Bên bờ Đại Hải cuồn cuộn sóng lớn, mấy chiến thuyền neo đậu, trên đó chiến kỳ tung bay, đề hai chữ: Phục Ba.

Bên mạn thuyền, một vị võ tướng râu đen đang xem tin tức, sắc mặt âm trầm, vô cùng khó coi.

Truyền lệnh của ta, lập tức soạn một phong tấu thư dâng lên. Kẻ nào dám giật dây xử tử Vương Xung, kẻ đó chính là địch của Phục Ba Quân ta!

...

Ha ha ha! Nực cười thay! Nực cười thay! Nực cười thay! Những kẻ này lại cả gan lấy tên mà áp chế bệ hạ ư? Xem ra lời đứa trẻ kia nói một chút cũng không sai, bọn Hồ nhân này đã tự hình thành bè đảng rồi! Ta ngược lại muốn xem, Đại Đường vương triều này, Trung Thổ thế giới này, rốt cuộc là do người Hán chúng ta định đoạt, hay lại để đám di địch ấy định đoạt!

Cảnh ban đêm phập phồng trên gò núi, đống lửa không ngừng. Một vị võ tướng cường tráng sắc mặt tái nhợt, nhìn bức thư trong tay, nộ cười không ngớt.

Truyền lệnh của ta, lập tức soạn một phong tấu thư, cho người phi ngựa tám trăm dặm cấp tốc, ngày đêm không ngừng, đưa tới triều đình. Kẻ nào dám động đến Vương Xung, Lục Hủy ta thề sẽ giết kẻ đó! Trấn Nam Quân toàn quân ta sẽ bảo vệ Vương Xung!

...

Nam bắc trời đất, những sự tình tương tự không ngừng diễn ra trong khắp các quân doanh của Trung Thổ Thần Châu. Trong lịch sử Đại Đường, chưa từng có chuyện một nhóm lớn Hồ tướng liên danh thỉnh cầu xử tử một người đến vậy.

Cũng chưa từng có sự việc nào, lại có thể kích động phẫn nộ của nhiều tướng quân người Hán trong Đại Đường đến thế.

Đêm xuống, khi sổ con của các tướng lĩnh Hồ nhân bay về kinh sư, thì cũng là lúc hàng trăm phong tấu chương của các tướng quân người Hán, xen lẫn ngọn lửa giận hừng hực bốc cháy, cũng bay về kinh sư. Tiếng vó ngựa lóc cóc dồn dập vang vọng khắp một vùng trong đêm tối.

...

Trong khi triều đình và dân chúng Đại Đường, bởi vì chuyện của Vương Xung mà quấy đảo đến long trời lở đất, thì nơi sâu thẳm dưới lòng đất hoàng cung Đại Đường, lại tĩnh mịch và yên ắng đến lạ, không một tin tức nào có thể truyền đến chốn này.

A!

Một tiếng rên nhẹ khẽ khàng, trầm thấp và cô tịch, vang vọng trong căn phòng giam u ám. Không biết đã qua bao lâu, Vương Xung cuối cùng cũng khẽ cựa mình.

Vương Xung bị tiếng nước tí tách nhỏ giọt đánh thức. Nơi lòng đất tăm tối này, tiếng nước nhỏ giọt lại càng lộ rõ sự vang vọng đặc biệt.

Đau quá!

Vương Xung sờ lên đầu, chỉ cảm thấy trong óc một mảng choáng váng. Kim Ngô vệ ra tay quả là cực kỳ nặng. Cú điểm huyệt ngủ kia, tuyệt đối không chỉ là nhẹ nhàng chạm khẽ mà thôi.

Đây là đâu?

Vương Xung lắc đầu, theo trên mặt đất chậm rãi bò lên.

Đây là thiên lao!

Một thanh âm đột nhiên truyền đến bên tai.

Ngươi sẽ không còn tưởng đây là nơi gấm vóc lụa là đó chứ?

Những lời này lập tức gây ra trận trận cười vang.

Thiên lao?

Vương Xung toàn thân run lên, như bị một gáo nước lạnh dội vào, trong khoảnh khắc bỗng chốc tỉnh táo lại. Trước mắt tối mịt, ẩm ướt, mấy bó đuốc leo lét trên vách tường.

Vương Xung lướt nhìn qua, cuối cùng cũng thấy rõ, đây là một gian ngục thất.

Một gian ngục thất mang dấu ấn của thời gian, những cột sắt rào chắn đều đen sì loang lổ, ánh lên một màu đỏ sẫm như máu, khiến người ta cảm thấy rợn người từ tận đáy lòng. Nơi đây, không khí luôn lạnh lẽo, một làn khói đen lởn vởn trên không trung, thứ tử khí đặc quánh ấy khiến lòng người không khỏi rùng mình.

Thiên lao? Thiên lao! Trong khoảnh khắc ấy, vô số ý niệm lướt qua tâm trí. Dần dà, dường như đã hiểu ra điều gì đó, Vương Xung từ từ bình tĩnh lại, rồi ngồi sụp xuống đất.

Thiên lao ư? Hừ, thiên lao! Thật sự là không thể ngờ được!

Trong khoảnh khắc ấy, Vương Xung đã hoàn toàn hiểu rõ mọi chuyện. Những sự việc trước khi hôn mê, toàn bộ hiện rõ trong óc hắn. Vương Xung chỉ thấy vài tên Kim Ngô vệ tiến đến, nhưng lại không ngờ, bọn họ thực chất là Ngục Vệ trong cung đình.

Một phong tấu chương, rõ ràng đã chọc giận triều đình, chọc giận chư Hồ, khiến chính mình bị tống vào thiên lao. Đây là điều Vương Xung trước đó căn bản chưa từng nghĩ đến.

Thiên lao là nơi giam giữ tử tù, người đã vào đây, hiếm kẻ nào có thể còn sống mà bước ra.

Đã đến rồi thì an nhiên đón nhận.

Lúc này, Vương Xung lại trở nên thản nhiên an lòng.

Hèn mọn vì quốc gia mà lao tâm tính toán chuyện sinh tử, há lại vì họa phúc bản thân mà trốn tránh trách nhiệm? Nếu đây chính là vận mệnh của ta, nếu Đại Đường nhất định phải diệt vong, vậy thì cứ để sự diệt vong ấy bắt đầu từ ta đi!

Vương Xung ngồi dưới đất, nội tâm thầm nhủ liên hồi.

Trong mắt hắn không hề có chút sợ hãi cái chết, mà chỉ có nỗi bi thương sâu sắc. Cái chết, hắn đã không còn sợ hãi. Nếu hắn tham lam phú quý, ắt đã không dâng phong sổ con này.

Vương Xung chỉ cảm thấy xót xa.

Chế độ "Tiết Độ Sứ" cùng sách lược "Trọng dụng người Hồ", nếu không có ai nhắc nhở ắt hẳn sẽ còn êm đềm. Thế nhưng hắn đã kiệt lực nhắc nhở rồi, thậm chí cả gia gia, đại bá bọn họ cũng đều cùng đứng ra, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là kết cục này.

Điều này khiến Vương Xung cảm thấy thất bại sâu sắc, uể oải, thậm chí còn cả nỗi bi ai.

Hắc hắc hắc, mau nhìn tiểu tử mới đến kia kìa, hóa đá rồi! Rõ ràng cứ ngồi lỳ ở đó không nhúc nhích, hệt như một khối gỗ vậy.

Xung quanh các phòng giam lại vang lên những tràng cười.

Vương Xung vẫn cứ ngồi yên ở đó, bất động, như thể chưa nghe thấy gì.

Tiếng cười vang ngày càng lớn, nhưng cuối cùng lại nhỏ dần, thậm chí trở nên nhàm chán.

Vương Xung ngồi trong phòng giam, chỉ là vẫn bất động.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng có tiếng bước chân dồn dập vang lên, chấn động cả lối đi. Lòng Vương Xung khẽ động, chợt ngẩng đầu nhìn lên. Hắn liền nhìn thấy một nam nhân trung niên, vẻ mặt uy nghiêm, cử chỉ đĩnh đạc, thoạt nhìn toát ra khí chất quan viên. Ông ta dẫn theo sáu bảy tên Ngục Vệ cung đình Long Hổ, khí tức cuồn cuộn như bão tố, bước chân oai phong tiến vào từ bên ngoài.

Khanh khanh khanh!

Dưới ánh nến, song sắt trước mặt Vương Xung bị gõ lên khanh khanh rung động. Vị ngục thừa vẻ mặt lạnh lùng kia đứng trước mặt Vương Xung, lạnh lẽo theo dõi hắn, ánh mắt vô cùng sắc bén.

Ngươi chính là Vương Xung?

Vị ngục thừa kia liếc nhìn tấm thẻ bài trong tay, rồi cất lời.

Vâng!

Vương Xung cũng không phủ nhận.

Hừ! Đã là vậy, thì thành thật khai báo đi.

Vị ngục thừa sắc mặt lạnh lùng, hà khắc kia lạnh giọng nói.

Khai báo điều gì?

Vương Xung cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Hừ, càn rỡ! Đã đến chốn này rồi, còn dám ngoan cố không phục! Nếu không phạm tội, ngươi sẽ tiến vào chốn này ư? Chi bằng thành thật khai báo, kẻo phải chịu nỗi khổ da thịt!

Vị ngục thừa sắc mặt lạnh lùng kia nhướng mày, chằm chằm nhìn Vương Xung, trông cực kỳ khó chịu.

Ta cũng không biết mình đã phạm tội gì, cũng chẳng có gì để khai báo.

Vương Xung bình tĩnh đáp.

Ha ha ha, tiểu tử này vẫn còn mạnh miệng!

Tiểu tử, đây là một cuộc thẩm vấn thông lệ. Ngươi mau chóng khai báo đi, kẻo phải chịu nỗi khổ da thịt. Kẻ nào đã vào đây, không ai là không khai ra cả.

Đúng vậy, trước mặt ngục thừa Chu đại nhân mà còn bày vẻ, chẳng phải là muốn chết ư? Chu đại nhân chí ít có một trăm cách, khiến ngươi phải mở miệng.

Xung quanh lại vang lên những tràng cười, đám tù phạm nhìn Vương Xung với vẻ đầy trêu tức, như thể đã thấy trước cảnh Vương Xung sẽ phải chịu đủ mọi khổ sở.

Vị ngục thừa Chu Hưng này quả thật là một ác quan thứ thiệt.

Trong tay hắn, nào có ai không bị đánh cho da tróc thịt bong. Dù là người bằng sắt, cũng khó lòng chịu đựng nổi. Hắn có trăm ngàn loại thủ pháp tra tấn người.

Mạnh miệng trước mặt hắn, chỉ biết chuốc thêm khổ sở, được chẳng bõ mất.

Câm miệng!

Một tiếng rống lớn, như sư tử gầm thét, trong khoảnh khắc khiến tất cả tù phạm câm như hến, thiên lao bỗng chốc tĩnh mịch một cách đáng sợ.

Thiên lao tách biệt với thế giới bên ngoài, ở nơi đây, Chu Hưng chính là kẻ độc ác nắm quyền sinh sát. Sinh tử của tất cả mọi người đều nằm trong một ý niệm của hắn.

Không một ai dám phản kháng trước mặt hắn.

Ngươi đã thật sự nghĩ kỹ chưa? Không có gì để nói ư?

Chu Hưng chằm chằm nhìn Vương Xung, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

Không có.

Vương Xung lắc đầu, thần sắc bình tĩnh, không hề gợn chút sóng nào.

Rất tốt, ngươi lần đầu tiên đến đây, chưa hiểu quy củ. Ta cho ngươi thêm vài canh giờ nữa, ngươi hãy suy nghĩ cho thật kỹ. Nếu đến lúc hừng đông, ta vẫn nghe được câu trả lời này. Ta e là sẽ vô cùng không vui đấy!

Nói xong câu cuối cùng, Chu Hưng không hề che giấu sự uy hiếp trong mắt mình. Ở nơi đây, hắn chính là vương pháp. Kẻ nào dám trái lời hắn, cứ việc chờ mà gánh chịu hết nỗi khổ da thịt đi!

Chúng ta đi!

Chu Hưng rất nhanh dẫn theo đám Ngục Vệ, xoay người rời đi.

Và sau khi Chu Hưng rời đi, từ bốn phương tám hướng, vô số cặp mắt thương hại gần như đồng loạt đổ dồn về phía Vương Xung. Ánh mắt c��a Chu Hưng khi rời đi, bọn họ thấy rất rõ ràng.

Lần trước khi Chu Hưng trong mắt xuất hiện thần sắc như thế, trong thiên lao đã có ba người bỏ mạng.

Ôi, thật đáng tiếc cho đứa trẻ này.

Một lão tù phạm nhìn Vương Xung đang ở sau song sắt, thở dài một tiếng thật sâu.

Đối với những điều này, Vương Xung đều hồn nhiên không hay biết. Hắn khoanh chân ngồi dưới đất, tâm hồn tĩnh lặng như mặt nước hồ thu, không hề có bất cứ động tĩnh gì. Thời gian cứ thế dần trôi trong sự tĩnh mịch này.

Không biết đã qua bao lâu, Vương Xung chỉ nghe được tiếng nước nhỏ giọt trong tai hai vạn một ngàn sáu trăm lần. Trong cảm giác, thời gian như vô cùng dài đằng đẵng, cuối cùng hắn cũng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc trở lại.

Trời đã sáng!

Vương Xung nội tâm thở dài một tiếng, mở mắt ra, liền nhìn thấy ngục thừa Chu Hưng cùng vài tên Ngục Vệ xuất hiện trước mặt mình trong thiên lao.

Chỉ là khác với lần đầu tiên, lần này, Chu Hưng không nói một lời. Chỉ là xuyên qua song sắt, hắn kinh ngạc nhìn Vương Xung, thần sắc vô cùng kỳ quái, hệt như lần đầu tiên trông thấy Vương Xung vậy.

Ngươi chính là Vương Xung?

Chu Hưng nghiêng đầu hỏi.

Lời nói tương tự, cũng là cùng một người ấy, một chữ cũng không thay đổi, nhưng cảm giác đem lại cho người nghe lại hoàn toàn khác biệt.

Ta là!

Lòng Vương Xung kinh ngạc, nhưng vẫn mở miệng đáp, thanh âm vẫn bình tĩnh như lúc trước.

Tiếng Vương Xung vừa dứt, thần sắc Chu Hưng đột nhiên trở nên cổ quái khó tả, có chút kinh ngạc, có chút mê mang, lại còn pha lẫn một nỗi sợ hãi sâu sắc.

Vương công tử, tối qua, quả thật là tại hạ đã đắc tội nhiều rồi.

Chu Hưng đột nhiên khom lưng cúi chào, vái đến tận cùng.

Ầm!

Trong một sát na, tất cả tù phạm đang chờ Chu Hưng mang theo bộ hình cụ đầy đủ đến tiến hành tra tấn tàn khốc, đều ngây dại cả người. Chuyện này là sao?

Chu Hưng thế mà lại nổi danh là kẻ thủ đoạn tàn độc kia mà!

Sao hắn lại có thể cúi đầu trước tiểu tù phạm mới đến này chứ?

Tất cả mọi người đều sợ ngây người, trong đầu hoàn toàn không kịp phản ứng.

Các ngươi còn không mau đi chuẩn bị thức ăn cho Vương công tử? Những món nào Vương công tử thích ăn?

Chu Hưng một cước đá văng bát cơm thiu bên ngoài song sắt, vừa mắng vừa trách đám Ngục Vệ bên cạnh. Nói xong, hắn lại xoay đầu lại, đối với Vương Xung, thần thái vô cùng cẩn trọng:

Vương công tử, thiên lao ẩm ướt, quả thật đã đắc tội nhiều rồi. Tại hạ sẽ lập tức an bài cho ngài, trải thảm xuống, quét dọn sạch sẽ cho ngài. Một người như ngài, lẽ ra không nên sống ở chốn này, càng không nên bị tra khảo. Chỉ là thiên mệnh khó cưỡng, kính xin công tử rộng lòng tha thứ.

Chu Hưng lén lút nhìn Vương Xung, nói với vẻ có chút sợ hãi.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Vương Xung cuối cùng không nén được mà hỏi.

Điều này... Công tử thứ lỗi, xin thứ lỗi cho tại hạ không tiện nói ra.

Chu Hưng muốn nói lại thôi. Thu dọn bát cơm thiu trên mặt đất xong, Chu Hưng không dám nán lại, vội vã rời đi ngay lập tức. Hắn chỉ có điều tra rõ ràng, mới biết được mình đã giam giữ nhân vật tầm cỡ nào.

Trong suốt cuộc đời Chu Hưng, bất kể là đại quan nào, hắn cũng đều đ�� từng giam giữ qua. Dù là quan Cửu phẩm hay Nhất phẩm, dù là tiểu quan lại ở địa phương chỉ lãnh năm đấu gạo, hay danh tướng vang danh thiên hạ trên triều đình, Chu Hưng đều chẳng thèm bận tâm.

Khi đã vào thiên lao, tất cả cũng chỉ là tù phạm. Và tất cả tù phạm, đều phải nghe theo hắn.

Thế nhưng thiếu niên trước mắt này... lại quá đỗi đặc biệt rồi. Trong suốt cuộc đời Chu Hưng, chưa từng gặp phải chuyện như vậy. Dù hắn không phải đại quan, lại càng không phải tướng tướng gì.

Nhưng lại căn bản không phải loại người mà một nhà tù nhỏ bé như của mình có thể giam giữ được.

Chu Hưng vốn còn muốn dùng cực hình với hắn, nhưng khi đã biết rõ những sự việc xảy ra trong triều đình sáng sớm nay, thì dù có mượn thêm cho Chu Hưng hắn một trăm lá gan, hắn cũng chẳng dám động thủ với Vương Xung nữa rồi!

Loại người này, căn bản không phải kẻ hắn có thể mạo phạm.

Từ sáng sớm cho đến giữa trưa, liên tục có những Kim Giáp Ngục Vệ nối đuôi nhau lướt qua trước phòng giam của Vương Xung, với đủ mọi loại danh tiếng khác nhau.

Nơi đây, bình thường ngoại trừ những lúc thi hành cực hình, căn bản không thấy bóng dáng những Ngục Vệ cung đình này.

Thế nhưng chỉ trong vòng một ngày, các tù phạm bị giam ở đây đã ít nhất nhìn thấy ba bốn mươi lượt Ngự Vệ cung đình. Tất cả đều tìm cách dò xét Vương Xung trong phòng giam.

Ánh mắt của họ vừa kinh ngạc, lại vừa sợ hãi.

Nhưng tất cả đều thống nhất không nói một lời, chỉ dừng lại một lát rồi vội vã rời đi.

Trong các phòng giam bên tả hữu, mọi người càng lúc càng hiếu kỳ. Ai nấy đều không hiểu, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Càng không rõ, thiếu niên mặt mày bình thản này rốt cuộc có địa vị ra sao.

Xoẹt!

Không biết đã qua bao lâu, lại có một nhóm Ngục Vệ cung đình đi ngang qua. Trong đó, một tên Ngục Vệ khẽ dùng ngón tay búng nhẹ, một tờ giấy bị vo tròn thành nắm lập tức lặng lẽ lăn đến trước mặt Vương Xung trên nền đất.

Chờ những người này rời đi, lòng Vương Xung khẽ động, hắn đột nhiên tiến đến nhặt lên.

Mở tờ giấy nhăn nhúm bị vo tròn ra, Vương Xung liếc mắt nhìn qua. Chỉ một cái liếc mắt, sắc mặt Vương Xung lập tức kịch biến. Kể từ khi tiến vào thiên lao đến tận bây giờ, thì ra là khoảnh khắc này đây, Vương Xung mới biết được, bên ngoài thiên lao, thế sự sớm đã long trời lở đất!

Chỉ là Vương Xung không hay biết, tình hình thực tế so với những gì tên Ngục Vệ cung đình đã ném cho hắn ghi trên tờ giấy kia, còn muốn kịch liệt hơn rất nhiều!

Bản chuyển ngữ này là thành quả của quá trình biên soạn tỉ mỉ, cam đoan giữ vững tinh hoa của nguyên tác.