“Uỵch lăng!”

Khi hơn mười vạn đại quân của Vương Xung nhanh chóng rời khỏi Thích Tây, trong thời gian ngắn ngủi, vô số bồ câu đưa tin cùng Nham Ưng đã bay đi khắp bốn phương tám hướng. Cuộc điều động binh lực quy mô lớn này đã thu hút sự chú ý của vô số ánh mắt. Trên cao nguyên Ô Tư Tàng xa xôi, hơn mười kỵ binh thiết kỵ Ô Tư Tàng đứng trên cao nhìn xuống, từ xa chứng kiến đội quân đông nghịt, rồi bất chợt quay đầu phóng đi.

“Rốt cuộc đã xuất phát rồi sao?”

Tại vương đô Ô Tư Tàng, bên cạnh một nhà tù dưới lòng đất không ai trông thấy, tiếng “kẽo kẹt” vang lên, cánh cửa sắt từ từ mở ra. Dưới ánh mắt soi mói của Hỏa Thụ Quy Tàng và Đô Tùng Mãng Bố Chi, một thân ảnh khẽ vén mớ tóc rối bù trên mặt, ngẩng đầu, chậm rãi bước ra khỏi nhà giam dưới lòng đất.

“Ầm!”

Bốn phía tĩnh lặng, không có gì xảy ra, nhưng trong khoảnh khắc ấy, trong ánh mắt của Đô Tùng Mãng Bố Chi và Hỏa Thụ Quy Tàng, cả mặt đất dường như cũng rung chuyển theo từng bước chân của người nọ. Sau một thời gian dài đằng đẵng, Ô Tư Tàng, Đại Đường và Tây Vực cuối cùng cũng sắp đón chào một đợt biến động mới!

***

“Ngao!”

Khi đại quân Thích Tây rời đi, tại khu vực giao giới giữa Thích Tây và Tây Đột Quyết, một con cự lang xanh biếc ngẩng cổ hú dài. Tiếng tru thê lương ấy vang xa hơn mười dặm. Tiếng sói tru nối tiếp nhau, như một cuộc tiếp sức, từ biên giới Thích Tây truyền thẳng vào sâu trong thảo nguyên Đột Quyết.

“Đề đát đát!”

Một lát sau, ngay tại nơi cách biên giới Thích Tây hai ba mươi dặm, năm binh sĩ Tây Đột Quyết đang đứng sóng vai đột nhiên quay đầu, kêu lên một tiếng, rồi mỗi người cưỡi một con cự lang xanh biếc, vội vã phi nước đại về phía xa. Và rồi, sau vài canh giờ—

“Hi duật duật!”

Một tiếng chiến mã hí vang, hùng hậu sục sôi, tựa như kim thạch va chạm, vang lên từ đỉnh chính Tam Di Sơn, nơi đóng quân của khả hãn Tây Đột Quyết. Theo tiếng ngựa hí sục sôi này, một thân ảnh khôi ngô, uy nghi như thần linh, từ từ xuất hiện trên đỉnh Tam Di Sơn, trong tầm mắt của tất cả mọi người.

Khoảnh khắc ấy, bầu trời tối sầm, cả vầng thái dương rực rỡ dường như cũng bị bóng người đó che khuất.

“Chờ cân!”

Bốn phương tám hướng, tất cả thiết kỵ Đột Quyết lập tức cúi đầu xuống, lộ rõ vẻ cung kính và trịnh trọng. “Chờ cân” là một danh xưng tôn kính trong tiếng Đột Quyết dành cho người có địa vị cực cao. Có thể nhận được sự tôn kính như vậy từ đông đảo binh sĩ Đột Quyết gần khả hãn đình, ngoài Sa Bát La Khả Hãn – hoàng đế Tây Đột Quyết, hiện tại chỉ có một người duy nhất: “Đô Ô Tư Lực đại tướng quân”.

Giống như Đại Đường ở Trung Thổ, người Đột Quyết tuy dũng mãnh thiện chiến, nhưng số người được xưng là “Đại tướng quân” chỉ đếm trên đầu ngón tay. Và Đô Ô Tư Lực chính là một trong số đó.

Bốn phía tĩnh lặng, đến mức kim rơi cũng nghe tiếng!

Đô Ô Tư Lực sừng sững trên đỉnh Tam Di Sơn, ánh mắt bễ nghễ bắn ra tinh quang, tựa như vầng thái dương trên trời cao. Đô Ô Tư Lực không nói một lời, chỉ ngồi trên lưng con Thần Câu Thái Dương, ánh mắt lạnh lùng như thần linh, từ trên cao nhìn xuống, chậm rãi quét qua khắp đại địa.

Hô!

Tay phải vung ra sau lưng, ngay sau đó, Đô Ô Tư Lực bật tung lên, trong tầm mắt của mọi người, xẹt qua hơn hai mươi trượng khoảng cách, lao vút xuống dưới núi. Ầm ầm, khi chiến mã tiếp đất, bụi đất cuồn cuộn bay lên. Cùng một lúc, vạn tiếng ngựa hí gào thét, đề đát đát, ngay phía sau Đô Ô Tư Lực, vạn thiết kỵ Đột Quyết từ phía sau Tam Di Sơn nhảy vọt ra, cuốn theo một đường bụi mù, theo sát phía sau Đô Ô Tư Lực mà tiến xuống.

Khí tức của mỗi thiết kỵ Đột Quyết này đều mạnh mẽ như bão tố. Ngay cả 5000 dũng sĩ Đột Quyết tinh nhuệ do Thanh Lang Diệp Hộ dẫn dắt trước đây cũng khó lòng sánh kịp. Hơn nữa, những thiết kỵ này hoàn toàn khác biệt so với các thiết kỵ Đột Quyết khác. Những con chiến mã mà họ cưỡi đều cao lớn hơn, cũng cường tráng hơn, rõ ràng cao hơn không ít so với ngựa Đột Quyết thông thường, mỗi con đều thần tuấn như rồng.

Ầm ầm!

Tiếng chiến mã long long, rất nhanh đã biến mất về phía Tây. Kể từ trận đánh kho vũ khí Thích Tây, cả thảo nguyên Đột Quyết rốt cuộc cũng theo đó mà rung chuyển.

***

“Rầm rầm!”

Từng bồ câu đưa tin không ngừng bay đi. Phản ứng đối với cuộc viễn chinh lần này của Vương Xung không chỉ đến từ hai cường quốc Ô Tư Tàng và Tây Đột Quyết. Sự chú ý đến trận chiến này còn vượt xa hai phe đó. Trên bầu trời Thích Tây, cùng lúc đó, không biết bao nhiêu chim ưng bay về phía vùng đất Tây Vực.

Cao Xương, Lâu Lan, Nguyệt Thị, Đơn Hoàn, Cô Mặc, Ô Tôn... thậm chí cả các nước lớn nhỏ trong Bột Luật đều đang chú ý đến trận chiến này.

“Thành môn thất hỏa, tai bay vạ gió” (Cửa thành cháy, cá trong ao bị vạ lây). Trận chiến này tuy là sự va chạm giữa Đại Đường và Đại Thực, hai đế quốc lớn Đông - Tây, nhưng đồng thời cũng liên quan đến vận mệnh của tất cả các quốc gia Tây Vực. Từng quốc gia Tây Vực đều cần phải đưa ra lựa chọn của riêng mình trong trận chiến này.

***

Sóng ngầm cuộn trào, ảnh hưởng của trận chiến này vượt xa khu vực phía đông Hành Tây Lĩnh!

“Đều đã điều tra xong cả rồi chứ?”

Trong bóng đêm, vang lên một tiếng xì xào bàn tán. Đó không phải ngôn ngữ Trung Thổ quen thuộc nhất, cũng không phải tiếng Đại Thực, mà là một thứ tiếng Hồ ít người biết đến.

“Đã điều tra xong. Bên Cao Tiên Chi đã truyền lệnh xuống, bảy ngày sau, chuẩn bị mở kho, lấy ra tất cả rượu, thịt và lương thực dự trữ để khao thưởng tam quân. Chuyện này mặc dù ông ta làm rất kín đáo, hơn nữa hoàn toàn không nói với chúng ta. Với phong cách của ông ta trước đây mà xét, đây là chuẩn bị “đập nồi dìm thuyền” (phá hủy mọi đường lui), quyết chiến một mất một còn với người Đại Thực!”

Trong thành Đát La Tư, một giọng nói trầm thấp khác đáp lại.

“Hỗn đản!”

Người đàn ông mở miệng đầu tiên siết chặt nắm đấm. Mượn ánh sao lờ mờ, có thể mơ hồ nhìn rõ người nói chuyện có đôi mắt hẹp dài, nhìn như chim ưng sói đói, vô cùng hung ác. Trên môi hắn, hai chòm râu hình chữ bát rậm rạp khẽ vểnh lên, nhìn qua chính là loại người tràn đầy dã tâm bừng bừng.

Và điều khiến người ta kinh hãi nhất, chính là khí chất anh hùng kiệt xuất và hào quang toát ra từ ánh mắt hắn.

Trong toàn bộ Đát La Tư, ngoài Cao Tiên Chi và một số tướng lĩnh Hán tộc hàng đầu, thì chỉ có thủ lĩnh bộ lạc Cát La Lộc thuê mướn tên là “Vạn Hách Bùi La”. Trong tiếng Cát La Lộc, cái tên này có nghĩa là “Vạn Vương Chi Vương” (Vua của Vạn Vương). Từ khi bộ lạc Cát La Lộc thành lập đến nay, Vạn Hách Bùi La là vị hùng chủ mạnh mẽ và xuất sắc nhất của toàn bộ bộ lạc Cát La Lộc.

Dưới tay hắn, bộ lạc Cát La Lộc đã trở thành bộ lạc thuê mướn mạnh nhất trên toàn thảo nguyên, có địa vị cực cao ở Tây Vực.

“Chết chắc rồi, Cao Tiên Chi tung hoành bao nhiêu năm nay, lần này đã tìm nhầm đối thủ. An Tây đô hộ quân chết chắc rồi, hắn ta đang chuẩn bị lúc chết kéo chúng ta cùng chôn theo! Nhưng hắn ta sẽ không có cơ hội đó...”

Giọng Vạn Hách Bùi La vang vọng trầm thấp và hung ác trong hư không.

“Bút lực mạnh mẽ, người Đại Thực bên kia đã hồi đáp chưa?”

“Đã hồi đáp rồi. Người Đại Thực đã hứa hẹn bảo đảm an toàn cho chúng ta. Ngoài ra, chỉ cần chúng ta làm nội ứng, mở cửa thành, họ sẽ lại cho chúng ta tám mươi vạn lạng hoàng kim. Hoàng kim mà Cao Tiên Chi cướp bóc được ở Thạch quốc cũng hoàn toàn thuộc về chúng ta. Người Đại Thực còn hứa hẹn, sau này ở Tây Vực, còn sẽ ủng hộ chúng ta thống trị các bộ lạc khác!”

Vị hãn tướng Cát La Lộc tên là Bút lực mạnh mẽ khàn giọng nói, trong giọng nói lộ ra một ý vị đặc biệt.

“Tốt!”

Vạn Hách Bùi La lạnh lùng cười, trong mắt chợt lóe lên một tia sáng khiến người ta rợn người:

“Cao Tiên Chi cùng An Tây đô hộ quân bảy ngày sau sẽ quyết chiến một mất một còn với người Đại Thực. Chúng ta cứ vậy, tối mai sẽ hành động, dẫn người Đại Thực vào thành. Cao Tiên Chi... e rằng sẽ không có cơ hội đó!”

“Vâng! Thuộc hạ sẽ lập tức phân phó xuống, để các huynh đệ chuẩn bị. Sau ngày mai, Cao Tiên Chi và An Tây đô hộ quân sẽ trở thành lịch sử, bọn họ tuyệt sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào. Từ nay về sau, Tây Vực chính là thiên hạ của đại nhân và bộ lạc Cát La Lộc chúng ta.”

Vị hãn tướng Cát La Lộc tên là Bút lực mạnh mẽ lập tức nói.

Vạn Hách Bùi La cười cười, hài lòng gật đầu nhẹ. An Tây đô hộ quân cùng danh xưng Tây Vực Chiến Thần của Cao Tiên Chi lừng lẫy thiên hạ. Có thể tự tay chôn vùi đội Hùng Sư Tây Vực này, cũng có thể ghi thêm một nét vô cùng huy hoàng vào chiến tích của Vạn Hách Bùi La và bộ lạc Cát La Lộc. Đây chính là món quà tốt nhất để bộ lạc Cát La Lộc thống trị Tây Vực từ nay về sau.

“Báo!”

Ngay khi Vạn Hách Bùi La đang vô cùng đắc ý và mãn nguyện, đột nhiên một tiếng bước chân dồn dập “đát đát” truyền đến từ trong đêm tối. Vạn Hách Bùi La cùng thuộc cấp bên cạnh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một lính đánh thuê Cát La Lộc đang vội vã lao về phía họ.

“Chuyện gì xảy ra? Ngạc nhiên cái gì? Quy củ trong quân ngươi không biết sao?”

Vạn Hách Bùi La nhíu mày. Cao Tiên Chi trị quân cực kỳ nghiêm cẩn. Mặc dù đã hạ quyết tâm đào ngũ, phản bội Cao Tiên Chi, nhưng trước khi chính thức hành động, những luật thép do Cao Tiên Chi đặt ra trong quân đội vẫn phải tuân thủ.

“Thủ lĩnh, không ổn rồi! Vừa mới nhận được tin cấp báo từ hậu phương bộ lạc. Bộ lạc của chúng ta đã bị đô hộ quân Thích Tây bao vây! Toàn bộ phụ nữ, trẻ em và người già yếu đều bị bắt làm tù binh, cùng với dê bò, chiến mã trong bộ lạc, bị họ lùa về phía Hành Tây Lĩnh.”

Người lính đánh thuê Cát La Lộc ấy thở dốc dồn dập, thần sắc cực kỳ hoảng sợ.

“Cái gì!”

Nghe những lời đó, đồng tử Vạn Hách Bùi La và thuộc cấp bên cạnh mở to, toàn thân kịch chấn, như bị sét đánh.

“Vô liêm sỉ, làm sao có thể có chuyện như vậy? Đưa thư cho ta xem!”

Vạn Hách Bùi La giận tím mặt, một tay giật mạnh lá thư từ tay người chiến sĩ bộ lạc kia. Bộ lạc Cát La Lộc có số lượng người đông đảo. Bình thường khi xuất chinh, phần lớn nam giới sẽ rời bộ lạc, chinh chiến bên ngoài, tất cả người già yếu, phụ nữ và trẻ em đều ở lại hậu phương. Đây cũng là vì sự an toàn của bộ lạc Cát La Lộc.

Như vậy, dù Cát La Lộc có hao tổn bao nhiêu nhân lực khi chinh chiến bên ngoài, những người tộc nhân ở hậu phương vẫn có thể sinh sôi nảy nở, hơn nữa còn nhận được tiền an ủi, chăm sóc từ cố chủ cho những người tử trận.

Ngoài ra, vì an toàn phía sau, Vạn Hách Bùi La còn cố ý để lại ở hậu phương một con chim ưng đặc biệt. Đây là một dị chủng mà Vạn Hách Bùi La đã bỏ giá cao mua từ một thương nhân Đại Thực, tốc độ bay cực kỳ nhanh. Một khi hậu phương gặp chuyện không may, có thể thông qua con chim ưng này để thông báo cho Vạn Hách Bùi La đang chinh chiến ở phía trước với tốc độ nhanh nhất.

Như vậy, khi có chuyện xảy ra cũng có thể ứng phó lẫn nhau, tránh bị người đánh úp phía sau.

Nhưng dựa vào uy danh và sức chiến đấu hiển hách của Cát La Lộc, chuyện như vậy chưa từng xảy ra. Thế nhưng Vạn Hách Bùi La lại không ngờ rằng, ngay khi hắn theo Cao Tiên Chi và An Tây đô hộ quân xuất chinh, bộ lạc của mình lại bị người ta nhổ tận gốc, hơn nữa còn là quân đội Đại Đường.

Mở bức thư ra, toàn bộ đều được viết bằng văn tự Cát La Lộc, hơn nữa trên đó còn có ký hiệu mà chỉ tộc của họ mới biết.

“Hỗn đản!”

Một tiếng gầm gừ như sấm sét vang vọng tận trời, triệt để phá vỡ sự yên tĩnh của thành Đát La Tư. Vạn Hách Bùi La hung hăng ném lá thư xuống đất, cả người giận không kềm được:

“Chuẩn bị cho ta, ta muốn đi gặp Cao Tiên Chi!”

Tác phẩm này được dịch và biên tập cẩn thận, đảm bảo truyền tải nguyên vẹn giá trị cốt lõi từ bản gốc.