Ầm ầm!

Trên con đường dẫn đến An Tây, đại địa chấn động, đất trời rung chuyển. Từng cỗ xe vận binh, mỗi chiếc chất đầy mười tám, mười chín người, do bốn con ngựa kéo, băng băng lao đi trên đường lát đá. Khác với những cỗ xe ngựa thông thường, trên mỗi cỗ mã xa này đ���u được gắn một cánh buồm màu trắng có thể gấp gọn. Cánh buồm cao khoảng sáu thước, rộng tám thước. Khi thuận gió, cánh buồm sẽ được giương hết mức, cùng với tốc độ của chiến mã, đẩy nhanh tốc độ vận chuyển binh lính. Còn khi ngược gió, binh sĩ trên xe ngựa sẽ nhanh chóng gấp cánh buồm lại. Đây là Trương Thọ Chi chế tạo theo lời Vương Xung, dựa trên nguyên lý cánh buồm, với hy vọng có thể vận chuyển quân đô hộ Thích Tây đến Đát La Tư với tốc độ nhanh nhất.

Tiến sâu vào Tây Vực, Vương Xung bất giác dần nhíu mày. Cuộc chiến này ảnh hưởng đến Tây Vực mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán của hắn. Khi Vương Xung gặp Hốt Lỗ Dã Cách trước đây, hắn từng đến Tây Vực, lúc bấy giờ nơi này vô cùng phồn hoa. Cửu Tính Chiêu Võ, ba mươi sáu nước Tây Vực, cùng các thương nhân Đại Thực, Điều Chi đều tề tựu nơi đây, buôn bán ngọc trai, mã não, hương liệu, đủ mọi thứ quý giá. Chính sự hội tụ của các thương nhân từ mọi quốc gia đã tạo nên sự sung túc và phồn vinh của Tây Vực. Thế nhưng, lần này Vương Xung tiến quân Tây Vực, hầu hết các phiên chợ đều tiêu điều, vắng bóng người, những thành trì ven đường gần như biến thành thành trống, khắp nơi phảng phất tràn ngập mùi vị căng thẳng.

"Xem ra trận chiến giữa Đại Đường và Đại Thực này đã gây ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng đến Tây Vực. Tất cả thương nhân Hồ nhân đều cảm thấy nguy hiểm nên đã sớm rút lui cả rồi."

Vương Xung cưỡi Bạch Đề Ô, nhìn quanh những tòa thành lớn nhỏ như vậy, đường phố vắng tanh, hắn chỉ thấy lác đác vài người. Tuy nhiên, tất cả bọn họ đều ở xa xa, căng thẳng nhìn ngó, căn bản không dám đến gần. Trinh sát chỉ cần nhìn về phía những người đó, ngay lập tức, ‘rầm rầm rầm’, tất cả cửa sổ đều đóng kín.

"Trương Tước, có tình huống gì không?"

Vương Xung mở miệng nói.

"Bẩm Hầu gia, toàn bộ chim ưng trinh sát đã được thả rộng trong vòng năm mươi dặm xung quanh, không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào. Ngoài ra, tướng quân Hứa Khoa Nghi đã gửi thư báo rằng nhiệm vụ đã hoàn thành, bọn họ đang ở vị trí cách chúng ta khoảng một trăm dặm v��� phía trước. Tướng quân Hứa Khoa Nghi hỏi rằng có cần đợi chúng ta để hội hợp không ạ?"

Trương Tước cưỡi ngựa, bước nhanh từ phía sau theo kịp.

"Không cần. Bảo họ tăng tốc. Không một tên người của bộ lạc Cát La Lộc nào được phép bỏ sót!"

Vương Xung nói. Đến câu cuối cùng, giọng hắn chợt trở nên lạnh lùng vô cùng.

"Hồ nhân sợ uy không sợ đức." Bộ lạc Cát La Lộc là mấu chốt của cuộc chiến này. Cao Tiên Chi quả thật quá mức tự phụ, tự phụ đến mức cho rằng những lính đánh thuê đó sẽ không bao giờ phản bội. Đã là lính đánh thuê, bọn họ chỉ làm việc vì tiền. Vậy mà Cao Tiên Chi lại đặc biệt sắp xếp họ ở phía sau đại quân, quả thực là tự mình chuốc lấy họa. Nhưng nay đổi thành Vương Xung, mọi thứ đã hoàn toàn khác. "Người làm tướng không thể quá nhân từ khi cầm quân". Chiến tranh là đại sự quốc gia, liên quan đến xã tắc triều đình và trăm họ lê dân, bất kỳ sự nhân từ nào cũng đều là lòng dạ đàn bà, là điều mà tướng soái không thể có. Nếu Cát La Lộc phản bội Đại Đường, chúng sẽ phải chuẩn bị tâm lý để trả giá đắt nhất!

"... Ngoài ra, truyền lệnh xuống, hoán đổi ngựa kéo xe vận binh với ngựa của kỵ binh để tăng tốc độ hành quân!"

Vương Xung nói.

"Vâng, Hầu gia!"

Trương Tước cúi mình hành lễ trên lưng ngựa, nhanh chóng lĩnh mệnh rời đi.

Đợi Trương Tước rời đi, ánh mắt Vương Xung lóe lên, nhanh chóng nhìn xuống đội quân đông nghịt, mênh mông vô tận phía trước. Khác với cuộc chiến Tây Nam lần thứ nhất đầy vội vã, lần này có thể nói là Vương Xung đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhất: hơn mười vạn đại quân, tất cả binh chủng phối hợp toàn lực, mọi vật tư đều đã được vận chuyển đầy đủ. Từng chiếc xe, từng đoàn ngựa xe nối tiếp nhau như nước chảy trên con đường bê tông mới xây giữa An Tây và Thích Tây. Tuy nhiên, tốc độ hành quân vẫn còn quá chậm. Tốc độ hành quân của bộ binh, gồm thợ thuyền quân sự, phủ binh, thương binh sĩ, hoàn toàn không thể sánh bằng kỵ binh. Huống chi trong đội ngũ của Vương Xung còn có số lượng lớn xe nỏ, xe nỏ còn được gọi là sàng nỏ, mỗi chiếc đều vô cùng cồng kềnh. Hơn n��a, chúng được chế tạo từ loại thép tốt nhất nên mỗi chiếc đều nặng vô cùng. Một cỗ xe vận binh cơ bản chỉ có thể chở hai đến ba cỗ xe nỏ. Chỉ riêng điểm này cũng đã khiến tốc độ hành quân của Vương Xung không thể nhanh được. Tuy nhiên, Vương Xung đã nỗ lực hết sức để tăng nhanh bước chân hành quân, bất kể là việc thêm cánh buồm nhỏ vào xe vận binh, hay hoán đổi ngựa kéo xe với ngựa của kỵ binh để ngựa có thể nghỉ ngơi trọn vẹn, cố gắng duy trì đủ tinh lực. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích tăng tốc độ hành quân ở mức cao nhất, để sớm đến được thành Đát La Tư.

Thời gian trôi qua từng ngày, càng tiến gần về Tây Bắc, không khí chiến tranh lại càng thêm đậm đặc, mọi thành trì cũng càng thêm tiêu điều, khắc nghiệt.

Ước chừng ba ngày sau đó, phía trước, bão cát gào thét, bầu trời giăng đầy mây đen. Một tòa thành trì rộng lớn tráng lệ, mang đậm phong cách của một trọng trấn quân sự, dần hiện rõ trong tầm mắt. Tòa thành này hoàn toàn khác biệt so với những thành thị khác. Trên tường thành, cứ khoảng mười trượng lại có một tòa đài khói lửa, cùng với các Liễu Vọng Đài phức tạp đan xen. Đây đều là những thứ chỉ quân đội mới sử dụng.

"Đây là An Tây Tứ Trấn sao?"

Vương Xung thầm nhủ trong lòng.

Trên toàn Tây Vực, nơi nổi danh nhất về binh lực Đại Đường chính là An Tây Tứ Trấn gồm Toái Diệp, Quy Tư, Vu Điền và Sơ Lặc, đồng thời đây cũng là nơi đặt An Tây đô hộ phủ của Đại Đường. Muốn từ Thích Tây tiến đến Đát La Tư, An Tây là nơi nhất định phải đi qua. Đời trước, dù Vương Xung từng nghe danh An Tây Tứ Trấn, nhưng chưa bao giờ có cơ hội đặt chân đến đó, càng không được diện kiến.

"Giá!"

Vương Xung đột nhiên thúc ngựa, từ cuối đội ngũ phi nhanh về phía trước. Phía sau, Hứa Khoa Nghi cùng những người khác liếc nhìn nhau, vội vã theo sau.

Kiến trúc ở An Tây kém xa sự tinh xảo của Trung Thổ, khắp nơi đều mang đậm vẻ thô ráp. Vương Xung dẫn mọi người cưỡi ngựa đi qua, cuối cùng cũng thấy rõ diện mạo của An Tây Tứ Trấn này. Tòa thành khổng lồ này được xây dựng vô cùng thô ráp, toàn bộ đều được xếp bằng từng khối nham thạch lớn. Bề mặt được trát lên từng lớp bùn nhão dày đặc, tạo nên tòa thành vĩ đại và cổ kính này. Sừng sững ở An Tây bao năm qua, bề mặt tòa thành này đã sớm hằn đầy dấu vết đao kiếm và chiến hỏa. Nhiều nơi còn vương lại tàn tích cháy đen do hun khói lửa, thậm chí vài chỗ còn có thể thấy dấu hiệu sau khi bị máy ném đá công phá. Huống chi, nhiều cuộc chiến tranh đã nhuộm lên tòa thành này một màu đỏ thẫm.

"Toái Diệp Thành!"

Vương Xung ngẩng đầu, lập tức nhìn thấy ba chữ lớn kiểu triện cổ, đã phai màu trên cửa thành. Thấy ba chữ lớn này, lòng Vương Xung khẽ chấn động:

"Không ngờ lại là tòa thành này!"

Trong An Tây Tứ Trấn, tòa thành mà Vương Xung cảm thấy thân thiết và quen thuộc nhất chính là Toái Diệp Thành huyền thoại này. Lý do rất đơn giản, ở một thời không khác, đây chính là nơi sinh ra của một đời Thi Tiên, hơn nữa cũng là nơi sản sinh ra nhiều danh tướng biên ải. Trọng trấn biên ải xa nhất của Đại Đường chính là Toái Diệp Thành này.

Đại quân từ từ tiến lên, hùng dũng tráng lệ, một đường tiến vào Toái Diệp Thành. Tòa trọng trấn quân sự vốn được phòng thủ nghiêm ngặt này, giờ đây, do Cao Tiên Chi cùng hơn ba vạn quân An Tây đô hộ đã xuất chinh, trở thành một thành trì không người phòng bị. Cổng thành Toái Diệp Thành mở rộng hoác, căn bản không có bất kỳ ai trấn giữ.

"Hầu gia, ở đây có một tấm bia đá!"

Ngay khi còn cách cổng thành vài chục trượng, Trương Tước đột nhi��n chỉ vào bên đường nói.

Vương Xung chợt dừng bước. Đây là một khối bia đá cực lớn, đã trở nên vô cùng loang lổ sau khi trải qua bao gió táp mưa sa, nắng cháy và sự mài mòn của thời gian dài đằng đẵng. Nếu không nhìn kỹ, người ta còn tưởng đó là một khối đá tảng màu nâu cao bằng hai người nằm bên đường. Thế nhưng, Vương Xung chỉ thoáng nhìn qua, mí mắt đã không kìm được mà giật giật.

"Đại Thiên Tuần Thú!"

Vương Xung vừa nhìn đã nhận ra.

Đời trước, trước khi gia tộc hiển hách, Vương Xung chưa bao giờ rời khỏi kinh thành, huống hồ là Tây Vực. Ngay cả sau này dù phiêu bạt khắp nơi, hắn cũng chưa từng đặt chân đến đây. Ở Tây Vực, danh tiếng của An Tây Tứ đại quân sự trọng trấn lừng lẫy như sấm bên tai, nhưng còn có một thứ khác nổi danh hơn cả An Tây Tứ Trấn này, đó chính là "Đại Thiên Tuần Thú bia".

Khi Vương Xung còn là thiếu niên, lúc biết chữ, hắn đã nghe nói về khối đá này. Trên thực tế, e rằng ở kinh sư cũng không có nhiều người không biết khối bia này. Bởi vì nó được dựng nên bởi một nhân vật vô cùng đặc biệt.

Ban Siêu!

Trong lịch sử Trung Thổ Thần Châu, ông là vị An Tây đại đô hộ chính thức đầu tiên!

Mặc dù trong lịch sử Trung Thổ, lần đầu tiên mở thông Tây Vực, đưa sức mạnh Trung Thổ lan tỏa đến Tây Vực là do Trương Khiên. Nhưng người thực sự cai trị nơi đây, có sức ảnh hưởng mạnh mẽ, lại là Ban Siêu vài trăm năm sau! Trên vùng đất Tây Vực này, các vương triều Trung Thổ liên tục được và mất, thậm chí có lần đứt đoạn liên lạc mấy trăm năm, vô số đại đô hộ Tây Vực đã xuất hiện. Thế nhưng, nếu truy nguồn gốc, vị đại đô hộ Tây Vực đầu tiên, chính là Ban Siêu của vương triều Đại Hán hơn một nghìn năm trước, người đã từ thân phận thư sinh mà gác bút nghiên, theo việc binh đao.

"Tây Vực dẫu xa xôi, nhưng cũng thuộc về vùng đất được vương hóa bởi văn minh Trung Nguyên. Thiên Tử khó bề lưu tâm, ta là bề tôi của Thiên Tử, sẽ thay Thiên Tử tuần thú! Vĩnh viễn trấn giữ quốc môn!!!"

Năm đó, khi Ban Siêu đóng quân ở Tây Vực và nói ra những lời này, sự tuyên truyền giác ngộ của ông đã không biết khích l��� bao nhiêu thế hệ chí sĩ đầy lòng nhân ái về sau, đời này tiếp đời khác, tre già măng mọc, khai phá cương thổ Tây Vực, tạo nên cục diện Đại Đường ngày nay ở Tây Vực! Nơi Ban Siêu lập bia, nghe nói chính là nơi biên cương xa xôi mà Trương Khiên lần đầu tiên đặt chân đến năm đó, cũng là nơi xa nhất mà Trương Khiên từng đến! Khối bia đá này, từ trước đến nay luôn là nơi được các đô hộ phủ đời trước trọng binh bảo vệ.

Chỉ là về sau, trong trận chiến Đát La Tư, Đại Đường chiến bại, ba vạn tinh binh của Cao Tiên Chi toàn quân bị diệt. Quân mã Đại Thực thừa thế Đông tiến, chúng xuyên qua Hành Tây Lĩnh, tiến quân An Tây Tứ Trấn, thứ đầu tiên chúng hủy diệt chính là khối "Đại Thiên Tuần Thú bia" mà trong mắt chúng là "tà vật". Đến cả những mảnh vỡ cũng bị chúng kéo về Đại Thực, rồi ném xuống biển sâu.

Năm đó tin tức truyền về, không biết bao nhiêu người ở Trung Thổ Thần Châu đã đau lòng khôn xiết. Vương Xung trong lòng cũng vô cùng day dứt, coi đó là nỗi tiếc nuối cả đời! Lần này xuất binh Tây Vực, tiến về Đát La Tư, Vương Xung không ngờ lại được đền bù tâm nguyện, nhìn thấy khối "Đại Thiên Tuần Thú bia" này.

Những ý niệm này lướt qua trong đầu, Vương Xung trong lòng khẽ động. Với một tiếng "rầm", trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn đột nhiên từ trên Bạch Đề Ô xoay người nhảy xuống.

"Hãy yên tâm, lần này, người Đại Thực tuyệt đối sẽ không có bất kỳ cơ hội nào để đặt chân lên biên giới Đại Đường!!!"

Lòng Vương Xung nặng trĩu, cung kính cúi người hành lễ, thầm nhủ trong lòng. Không biết khối bia đá này đã ký thác bao nhiêu nhiệt huyết và mộng tưởng của những trung thần chí sĩ Trung Thổ Thần Châu. Đây không chỉ là giấc mơ của họ, mà còn là giấc mơ của toàn bộ Trung Thổ Thần Châu. Vương Xung tuyệt đối sẽ không cho phép giấc mơ ấy bị vấy bẩn.

"Đi thôi!"

Vương Xung hít sâu một hơi, nhanh chóng trở mình lên ngựa, cất tiếng gọi mọi người rồi phóng nhanh về phía Toái Diệp Thành.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.