Bolvar Fordragon kịp thời xuất hiện, ngăn chặn một cuộc đổ máu sắp sửa xảy ra.

Đương nhiên, Onyxia lập tức xếp Bolvar Fordragon vào phe Carlos Barov. Một anh hùng tầm cỡ này đủ sức xoay chuyển cục diện. Ngược lại, điều đáng sợ lại là Katrina Prestor không phải Hắc Long công chúa ư? Sợ cái quái gì chứ!

Carlos thì suy tính sâu xa hơn. Chuyện Katrina Prestor chính là Hắc Long công chúa Onyxia, hắn vẫn chưa tiết lộ cho bất kỳ ai. Liệu khi Kael'thas cùng các pháp sư cao đẳng tinh linh, hay cả những người lùn Bronzebeard canh gác kho báu được triệu tập đến, mà Varian Wrynn lại vắng mặt, có gây ra một thảm họa ngoại giao không?

Onyxia không bao giờ nghĩ đến thất bại, còn Carlos lại bận tâm xem làm sao để giành chiến thắng. Cả họ Prestor lẫn họ Barov đều chẳng phải hạng tốt lành gì, ai cũng đang ngấm ngầm tính toán thời cơ lật đổ đối phương. Chỉ có Onyxia là thành thật nhất, chuyên tâm suy nghĩ cách đối phó với công việc.

Đúng là một ngày đau đầu.

Trước hết, cần phải làm rõ một khái niệm: bất kể là Lordaeron hay Elwynn, các vương quốc loài người đều chỉ là những thực thể rời rạc.

Liên minh Lordaeron do Terenas Menethil Đệ Nhị thống trị khi xưa cũng chỉ là một tổ chức liên hiệp giữa các vương quốc, thậm chí còn lỏng lẻo hơn cả các liên minh quân sự như NATO hay Hiệp ước Warsaw.

Chính vì sự bùng nổ của Tai họa Undead, sau khi mất đi một nửa dân số và phải gánh chịu áp lực khổng lồ về an ninh lẫn sinh tồn, Carlos cuối cùng đã biến Liên minh hiện tại thành cái hình dung mà một đứa học sinh tiểu học vừa nghe đến từ "Liên Hợp Quốc" vẫn hằng tưởng tượng.

Nói cách khác, Liên minh bây giờ là một thực thể quyền lực vượt trên sự độc lập của các vương quốc thành viên.

Cũng vì lẽ đó, từ quốc vương đến dân thường Gilneas, dù nghiến răng nghiến lợi cũng phải chấp nhận những khoản phạt cắt cổ mà Liên minh đưa ra.

Liên minh của Terenas chỉ là một công cụ để loại bỏ những kẻ dị giáo, nhưng Liên minh của Carlos thì thực sự quản lý mọi thứ, từ chuyện lớn thiên hạ đến những vấn đề nhỏ nhặt nhất.

Dân thường Lordaeron đã phải hứng chịu tai ương xương khô quá nặng nề, đối với họ, sự an toàn và sinh tồn quý giá hơn tất cả. Chỉ cần Liên minh thực sự hữu dụng, chỉ cần Carlos thực sự đứng ra gánh vác, vậy thì cái gọi là tổn hại chủ quyền có liên quan gì đến họ đâu.

Trong quá trình Liên minh mở rộng quyền lực mạnh mẽ, các lãnh chúa Lordaeron cũng không phải hoàn toàn không có ảnh hưởng gì; chí ít, gia tộc Barov vẫn giữ được một phần thanh thế. Người Alterac, dưới sự dẫn dắt của tư tưởng quân sự hóa nghiêm ngặt suốt hơn hai mươi năm, hoàn toàn hài lòng với tình hình hiện tại của Liên minh. Tuy không có kinh nghiệm trực tiếp chinh phạt và chiếm đóng lãnh thổ như các đế chế xưa, họ đã ngấm ngầm thiết lập một mạng lưới, đảm bảo rằng ít nhất 38% các vị trí chỉ huy cấp trung là người Alterac.

Nhờ nguồn lương thực từ kê Pandaria giúp vượt qua hai năm gian khó nhất sau tai ương, sức sản xuất của vùng Lordaeron đã phục hồi khoảng bảy, tám mươi phần trăm so với trước chiến tranh.

Mặc dù dân số giảm đi một nửa và sức sản xuất chỉ hồi phục bảy phần, nhưng với sự công nghiệp hóa phép thuật, đời sống vật chất của Liên minh dường như còn cao hơn cả thời điểm trước thảm họa.

Dân chúng thì hài lòng, nhưng các lãnh tụ cấp cao lại hiểu rõ rằng đây chỉ là một sự giả tạo, một ảo ảnh. Nó chẳng qua là kết quả từ việc Thành Silvermoon và Dalaran giải phóng hàng trăm, hàng nghìn năm tích lũy công nghệ nền tảng và tri thức, và khoản lợi nhuận phép thuật này sẽ nhanh chóng cạn kiệt.

Dân số ít kéo theo thị trường thu hẹp, trong khi sức sản xuất lại không ngừng mở rộng một cách vô trật tự, báo hiệu một thời kỳ đại suy thoái sắp sửa ập đến.

Do đó, việc Vương quốc Stormwind phá giá thị trường và tranh giành sức lao động là điều tất yếu đối với mỗi quốc gia thành viên Liên minh.

Thế nhưng, mức độ rời rạc, thiếu tổ chức của Vương quốc Stormwind lại khiến người ta phẫn nộ.

Lấy vùng Elwynn, nơi Thành Stormwind tọa lạc, làm trung tâm: phía tây nam là Westfall, phía nam là Duskwood, và phía đông là thị trấn bên hồ Redridge Mountains.

Ban đầu, Thành Stormwind không đủ khả năng khai thác có hệ thống vùng Westfall. Thị trấn lớn duy nhất là Moonbrook cũng suy tàn khi các mỏ quặng cạn kiệt, rồi bị bỏ hoang sau cuộc nổi dậy của Brotherhood of Defias. Toàn bộ Westfall trở thành một vùng đất chết bị các chủ trang viên vũ trang cát cứ, trở thành thiên đường của Murloc và Gnoll.

Thế rồi Liên minh xuất hiện, các tài phiệt mang theo súng đạn và vàng bạc của Liên minh đổ về, Westfall một lần nữa tràn đầy sức sống.

Đồi Sentinel được xây dựng, thị trấn Moonbrook phục hồi, các hợp đồng đất đai được tổ chức lại, việc nuôi trồng và buôn bán hải sản Long Beach phát triển, cùng với những đội săn bắt được trả lương hậu hĩnh. Dòng tiền của Liên minh đã mang đến một sự thay đổi kinh hoàng nhỏ bé cho các chủng tộc khác ở Westfall, như những cú sốc từ giống vượn đứng thẳng.

Vì thế, Westfall trở thành một thế lực riêng của loài người trong nội bộ Liên minh, một bến cảng thiên đường cho việc trốn thuế, lậu thuế.

Thành Silvermoon thì đặt trọng tâm vào Lakeshire. Các pháp sư cao đẳng tinh linh không thiếu vàng của Liên minh, cái họ thiếu là các vật phẩm tiêu hao ma thuật cao cấp.

Do đó, nắm giữ Lakeshire – cửa ngõ phía Bắc của Vương quốc Stormwind và vùng đất tinh hoa của dãy Redridge Mountains – đồng nghĩa với việc nắm giữ quyền khai thác khoáng sản ở Redridge, cũng như một tuyến đường thương mại quý giá cho phép giao dịch trực tiếp với người lùn Dark Iron, bỏ qua sự phong tỏa nghiêm ngặt của Ironforge.

Chỉ có những kẻ ngốc thực sự mới tin rằng Kael'thas cho rằng phong cảnh Lakeshire tuyệt đẹp và định cư lâu dài ở đó – một chuyện hoang đường [cười khúc khích].

Còn Darkshire, nơi từng là điểm giao tranh bị các cường quốc xem thường, lại trở thành vùng đất cuối cùng dành cho những kẻ yếu thế.

Cần biết rằng, giá đất tại nghĩa địa công cộng ở Raven Hill đã tăng đến bảy mươi sáu phần trăm.

Liên minh, tôi luyện từ trong khói lửa chiến tranh, đã trở nên điên rồ và táo bạo đến mức phát minh ra những nông cụ khiến người ta sáng mắt như xe ống Murloc, cùng với những thiết bị phát điện từ sức mạnh của bi hamster Gnoll, khiến cả Murloc cũng phải tối sầm mặt mày.

Vậy sản phẩm chủ lực mà Ironforge cung cấp cho Thành Stormwind hiện tại là gì?

Bình ắc quy!

Là một thành phố hạt nhân tuyệt đối về kinh tế, chính trị, quân sự và giao thông, Thành Stormwind, ngoài những màn che giấu vụng về, chỉ có thể kỳ vọng vào các thế lực ngầm hùng mạnh như gia tộc Prestor để đối kháng với các phe phái bên ngoài của Liên minh.

Còn về Varian Wrynn, khi cần đổ lỗi thì họ gọi ngài là quốc vương, lúc không cần thì bỏ mặc ngài, chẳng thèm đếm xỉa đến.

Thực ra, Bolvar Fordragon có thái độ vô cùng mâu thuẫn đối với Carlos.

Một mặt, là một người Stormwind bản địa, hắn hiểu rõ Carlos Barov chính là thủ lĩnh của đám "chó dữ" Liên minh, một kẻ hút máu đội lốt thần tướng đang không ngừng bòn rút Stormwind.

Mặt khác, với tư cách là cận thần trung thành của quốc vương và là bằng hữu thân thiết của Varian, Bolvar lại cảm nhận được những lợi ích to lớn mà việc dựa vào Liên minh mang lại cho gia tộc Wrynn.

Do đó, hắn tuyệt đối không muốn bất kỳ sự cố nào xảy ra khi Carlos Barov và Katrina Prestor gặp mặt.

Bởi vậy, khi các Sát thủ Giáo hội Twilight xuất hiện, họ kinh ngạc phát hiện Bolvar Fordragon – người đáng lẽ phải về nhà hưởng thụ cuộc sống quý tộc thối nát sau giờ làm – lại đang vũ trang đầy đủ trong sân nhà mình, cùng hơn trăm vệ binh Stormwind cũng được vũ trang kỹ càng, đang mở tiệc nướng BBQ.

Đám Sát thủ cũng choáng váng.

Không phải chứ, ngài có bệnh à? Đã tan sở rồi mà, đang làm trò gì thế này?

Còn làm trò gì nữa? Bolvar Fordragon chẳng phải lo ngại rằng họ Prestor và họ Barov sẽ bất ngờ nảy sinh ý định "cá lớn nuốt cá bé" hay sao? Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng vũ trang để can thiệp bất cứ lúc nào.

Với vị thế là huyết mạch của Thành Stormwind, cả tập đoàn Prestor lẫn tập đoàn Barov đều có đủ nhân lực, vật lực, tài lực và hỏa lực để triệt hạ đối thủ cạnh tranh về mặt vật lý. Nếu thực sự bùng phát một cuộc bạo loạn giữa các tài phiệt hàng đầu loài người, nhất là khi Hoàng thượng Varian vắng mặt, ai sẽ là người gánh chịu hậu quả đây?

Thế nên, sau khi cùng trấn áp những thuật sĩ vô tội, Bolvar Fordragon vội vã đến gặp người phụ nữ quyến rũ và cũng là thần tượng trong lòng mình.

Và quả nhiên, ảo tưởng tan biến.

Katrina chua ngoa, còn Carlos thì buông lời cay độc. Ngay trước mặt Nhiếp chính Công tước và Tổng quản Hoàng gia, hai nhà tư bản với đôi mắt đỏ ngầu liên tục chỉ trỏ, vạch vạch trên bản đồ bằng dao nĩa, hoàn toàn chẳng màng đến tâm trạng của những người có mặt.

"Gia tộc Fordragon chúng ta đời đời trung liệt!"

"Ta, Bolvar, đại diện cho gia tộc Wrynn."

"Tôi, người nắm giữ thế lực bản địa, lẽ nào lại không được nể mặt?"

Sau cùng, mọi chuyện thật sai lầm. Bolvar Fordragon cảm thấy mình căn bản không nên đẩy cánh cửa này ra.

Còn Tổng quản Hoàng gia, người đã chủ động ẩn mình sau khi Bolvar Fordragon xuất hiện, lại thầm ca ngợi sự vĩ đại của chủ nhân mình trong lòng.

Thành công rồi! Kế hoạch của hắn đã thành công, Carlos Barov đã bị hắn giữ chân lại ở Stormwind.

Tác phẩm này, với sự trau chuốt về ngôn ngữ, là một ấn phẩm độc quyền thuộc về truyen.free.