Garithos không thể triển khai sức lực.

Chẳng phải vì thiếu vũ khí mà không thể đánh, mà là vì cỗ xe địa hình đã bục lốp.

Howling Fjord, bốn chữ ấy dù tùy ý ghép lại thế nào cũng không thể tìm được một địa điểm lý tưởng để kỵ binh thiết giáp phát huy sở trường.

Ấy vậy mà, dù Garithos đã vỗ ngực cam đoan tuyệt đối không động đến Bộ lạc trước khi chinh phạt Lich King, hắn vẫn bị cấp trên trực tiếp là Carlos "khâm định" đến Howling Fjord, phụ trách công việc "ngoại giao súng đạn" với vương quốc Vrykul bản địa hiếu chiến.

Các biện pháp ngoại giao thông thường của Liên minh đã thất bại. Vài tháng trước, người Vrykul bản địa đã cam kết rất tốt, nhưng sau khi binh đoàn của Garithos đổ bộ chính thức, chúng lại trực tiếp phát động một cuộc tấn công bất ngờ đầy "chính nghĩa"! Nếu không nhờ tình báo do nhân viên nằm vùng của Giác Tỉnh Giả cung cấp, hạm đội Liên minh thực sự vượt qua lối đi eo biển có lẽ đã đứng trước nguy cơ bị tiêu diệt.

Người Vrykul Dragonflayer chiếm giữ lợi thế từ các điểm cao ven biển, dùng nỏ đá và những vũ khí khác đồng thời tấn công cả binh đoàn đổ bộ lẫn hạm đội đang khó khăn trong việc xoay chuyển. Liên minh chỉ mất ba chiếc phi thuyền chiến đấu đã được cải trang chống nhiệt độ thấp, nhờ đó hạm đội mặt nước mới bảo toàn được phần lớn lực lượng.

Mối thù này đã chất chồng. Thấy kế hoạch hội quân Nam – Bắc tại Wyrmrest Keep đứng trước nguy cơ đổ bể do mình, Garithos giận tím mặt, mặt mày tối sầm. Hắn lập tức gửi một bản báo cáo tình báo giả về tổng bộ vương quốc phía đông, nói rằng người Vrykul của Howling Fjord đã gia nhập Scourge, kế hoạch đã định không thể thực hiện, và hắn sẽ hoàn thành phương án mới: quét sạch lâu đài Utgarde trước khi bệ hạ Varian Wrynn đến.

Nói thẳng ra, khi đưa ra quyết định này, Garithos thực sự đã tức điên lên cấp trên. Biết bao binh sĩ đã bị sóng biển băng giá nuốt chửng, người Vrykul nhận tiền mãi lộ rồi lại lật lọng. Nếu không giết Quốc vương Ymiron của vương quốc Imier này, Garithos hắn làm sao xứng đáng với đồng bào Lordaeron?

Chẳng phải chỉ là một tòa lâu đài Utgarde do người Vrykul xây dựng sao? Cứ thế mà công phá!

Garithos đã vận dụng chiến pháp phòng ngự mà hắn rèn giũa được trong thời gian đối kháng Scourge Bất Tử ở Lordaeron. Ngay cả khi khai màn với tình thế đại bất lợi, hắn vẫn chứng tỏ vì sao mình có thể nắm giữ chức Tổng Tư lệnh quân sự của tập đoàn quân.

Cần biết rằng, khác với Borean Tundra có nhiều bãi biển ở phía nam, địa hình Howling Fjord có thể nôm na hình dung như một chiếc kìm bẹp đang kẹp ch���t một chiếc đinh. Điểm đổ bộ thích hợp duy nhất là từ phía trái của "miệng kìm" do eo biển hẹp dài tạo thành, tức là bãi bùn phía tây trong vịnh hẹp. Còn sườn núi phía đông, đó là công sự vĩnh cửu của tộc Dragonflayer. Vị trí lâu đài Utgarde chính là trung tâm kết nối toàn bộ Howling Fjord.

Người Vrykul đã trắng trợn trêu ngươi Liên minh một vố, nhận tiền của Liên minh nhưng lại ra tay giết người của Liên minh. Garithos ra lệnh hạm đội sau khi hoàn thành vận chuyển vật liệu thì lập tức rút khỏi khu vực vịnh hẹp bên trong, chuyển sang tìm kiếm điểm đổ bộ thứ hai từ bờ biển Tây bên ngoài. Còn bản thân hắn thì phát động các đơn vị đã đổ bộ để khẩn trương tu sửa chiến hào, công sự che chắn, và từ bãi đổ bộ trong vịnh hẹp, phát động tấn công trả đũa nhắm vào các làng mạc Vrykul.

Cuộc trả đũa này đã trực tiếp xuyên thủng phòng tuyến Vrykul phía tây vịnh hẹp, đánh thẳng tới chân lâu đài Utgarde.

Sau đó, cục diện chiến trường trở nên cầm cự.

Đội tàu của Uther chủ yếu vận chuyển vũ khí và trang bị đổ bộ, còn bên Garithos thì lại vận chuyển một lượng lớn vật tư hậu cần.

Nói cách khác, Garithos không đủ vũ khí trang bị để cường công lâu đài Utgarde.

Nhất là khi người Vrykul còn sở hữu một binh đoàn kỵ binh Proto-Drake hùng hậu.

Lúc này, Solas Trollbane đã đứng dậy.

Giác Tỉnh Giả có kế hoạch của riêng mình, một kế hoạch có thể phát huy hoàn hảo những đặc tính của kẻ bất tử.

Thế nhưng, so với Lich King, kẻ đã thu phục vô số linh hồn, sức mạnh của Giác Tỉnh Giả quá nhỏ bé. Sự tồn tại của Liên minh và Bộ lạc là cần thiết.

Vì vậy, Solas không ngại dành cho Garithos một chút trợ giúp nhỏ.

Ví dụ như lợi dụng phép thuật Đường hầm Băng trong đêm tối để bắc mười hai chiếc cầu băng nối liền sang bờ bên kia cho Liên minh.

Lại ví dụ như dẫn dắt các Kỵ sĩ Tử thần đánh úp những tổ rồng dã ngoại của người Vrykul.

Dưới sự trợ giúp của Giác Tỉnh Giả, Garithos khó khăn lắm mới chờ được hai đợt hạm đội đến.

Sau đó, các mật thám Liên minh đã trải qua những cuộc thẩm thấu đầy khó khăn, mang đến cho Garithos một thông tin khiến hắn không biết nên vui hay buồn.

Người Vrykul thực sự đã đầu hàng Lich King. Điều Garithos "bêu xấu" hóa ra không phải là sự bêu xấu, mà đó là phán đoán táo bạo của một chỉ huy chuyên nghiệp.

Các tướng sĩ Liên minh tại Howling Fjord đã có chút chết lặng. Rời xa phạm vi thế lực truyền thống, tác chiến quả là khó khăn!

Chợt nhớ về những huynh đệ ở Pandaria.

Uther bị chặn ngoài thành Ahn'Qiraj, Garithos bị chặn dưới chân lâu đài Utgarde. Cuộc viễn chinh phương Bắc hùng tráng như thế cứ thế mà kết thúc một cách vội vàng sao?

Sao có thể!

Varian Wrynn hoãn lại thời gian lên đường về phía Bắc, bởi vì anh họ của hắn là Carlos Barov đã dùng con đường ngoại giao để liên hệ với Lam Long Vương Malygos.

Chỉ có thể nói, Malygos giờ đây đã không còn điên cuồng như trước. Carlos có công đầu, và Lam Long Vương cũng bằng lòng nể mặt cá nhân hắn một chút.

Vậy nói ngoài lề một chút, Malygos đã điên như thế nào?

"Hắn cô độc ngàn năm tại Coldarra, ẩn mình sâu trong lõi ma pháp để bảo toàn sự ổn định của mạng lưới ma thuật Azeroth sao?"

Đừng đùa! Năm đó, người anh họ vĩ đại Neltharion là loại người thế nào, nói giết cả nhà là thật giết cả nhà đấy.

Malygos thực sự đã từ con số không gây dựng lại Quân đoàn Lam Long.

Cô đơn hiu quạnh?

Nản lòng thoái chí?

Phi!

Đó là vì bị những huynh đệ, tỷ muội khác chọc tức đến điên!

Neltharion có nỗi khổ riêng, nhưng tộc Lam Long của ta cứ thế mà chết vô ích sao?

Nếu không phải ta đánh không lại Neltharion, lão tử cần phải nhún nhường trước lũ rồng Đỏ, Lục, Vàng đó sao?

Ban đầu Carlos tiết lộ thông tin về Nefarian, kẻ kế thừa của Hắc Long Vương. Lam Long Vương già khi đó đã lựa chọn giữa việc chứng kiến trò hề của Alexstrasza và việc đánh Neltharion. Ông chọn vế sau.

Điều này gọi là gì?

Vừa ra tay diệt trừ kẻ ác, cảm giác như đất trời bỗng chốc rộng mở!

Cái cảm giác từ móng vuốt ấy, cái phản hồi từ hơi thở ấy...

Khoảnh khắc Neltharion rơi xuống biển, những bọt sóng tuyệt vời ấy, tiếng nước chảy êm tai ấy.

Malygos đã được chữa lành chín mươi phần trăm sự suy sụp tinh thần suốt vạn năm qua.

Chuyện loài người lạm dụng ma pháp ư? Không thành vấn đề, Quân đoàn Lam Long sẽ ra tay.

Một Lam Long Vương hoàn toàn thư thái, không còn chút hứng thú diệt thế nào nữa.

Bảo Quân đoàn Lam Long đến Thánh thành Ahn'Qiraj ư? Malygos từ chối. Ngay cả Coldarra bây giờ, chỉ với vài trăm con rồng con lớn nhỏ, mà cố chấp xông vào cứ điểm vững chắc do loài Nerubian xây dựng hơn ngàn năm, đó chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

Nhưng nếu là một buổi rèn luyện nội bộ cho Quân đoàn Lam Long, đến Howling Fjord để ức hiếp đám Proto-Drake của tộc Vrykul, Malygos lại thấy đây là một ý hay.

"Carlos tiểu hữu!" Malygos nói, "Ân tình năm xưa ta đây coi như đã trả xong cho ngươi. Sau này chúng ta, việc công ra việc công, việc tư ra việc tư, ngươi không cần nhắc lại nữa."

"Được thôi!"

Sau khi chuyển cho Kalecgos hai mươi triệu đồng vàng Liên minh, Varian mang theo một chiếc kèn ma thuật dùng làm súng bắn tín hiệu và bước lên con tàu Thiên Hỏa mà mình hằng tâm niệm.

Năng lực vận chuyển đường biển đã hạn chế nghiêm trọng sức mạnh quân sự hùng hậu của Liên minh. Các chuyên gia quân sự của Liên minh cũng đã đánh giá thấp cái lạnh khắc nghiệt ở Northrend.

Những phi thuyền vốn được phát triển mạnh mẽ nhằm bù đắp sự thiếu hụt năng lực vận chuyển lại trở nên yếu ớt đến vậy trước áp suất thấp ở vùng cực.

Việc bắt giữ hàng chục nhà khoa học làm giả kỹ thuật và các nhân viên kiểm định nhận hối lộ cũng không thể giải quyết được tình thế cấp bách hiện tại.

Ngay cả thú cưỡi của mình, Carlos cũng giao cho Varian sử dụng. Hắn chỉ còn biết không ngừng lẩm bẩm những câu như "không kiêu không ngạo," "lấy người làm gốc," và "cho ca ca thêm chút thời gian, khi lực lượng chi viện thứ năm đến nơi sẽ tiếp tục tổng công kích."

Còn Varian, ngoài mặt chỉ phụ họa qua loa "vâng vâng dạ dạ," nhưng trong lòng hắn lại rực cháy một ngọn lửa chiến đấu.

Northrend, ta đến đây!

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên từ tâm huyết và sự cẩn trọng.