Oán niệm của Maiev Shadowsong đối với cặp vợ chồng Manfurion và Tyrande càng trở nên sâu sắc.

Ai có thể ngờ rằng cứ điểm Chiều Đông mới xây của loài người lại có thể thực hiện chức năng di chuyển và thanh toán, thật sự là một điều phi thường!

Với Thủ vọng giả, sự cẩn trọng là trên hết. Việc đánh cắp phi thuyền là để tránh những phiền phức không cần thiết, b��i không có người bị cáo buộc thì không có tội, nhờ đó tối đa hóa hiệu suất công việc. Vì sự ổn định hòa bình của toàn bộ thế giới Azeroth, Illidan nhất định phải trả giá đắt cho mọi tội trạng mà hắn đã gây ra từ xưa đến nay.

Chỉ là một chiếc phi thuyền mà thôi, được trưng dụng cho sự nghiệp chính nghĩa âu cũng là vinh hạnh của nó.

Tuy nhiên, Maiev Shadowsong – người có thể chế tạo những cạm bẫy phức tạp – đã vắt óc suy nghĩ cả nửa ngày mà vẫn không thể giải mã được mật mã khóa điều khiển mới nhất của Silvermoon.

Điều này không trách Maiev Shadowsong, tất cả đều là lựa chọn của thị trường.

Đối với tàu chiến không gian quân dụng thì còn dễ nói, nhân viên trực trên tàu mà ít hơn một trăm người cũng không thể giải quyết nổi việc bảo trì thường ngày. Ngay cả việc làm nóng lò hơi cũng cần vài đội bảo dưỡng phối hợp thao tác trong vài giờ liền. Hệ thống chống trộm của loại tàu này chỉ cần dựa vào đao kiếm gậy gộc là đủ.

Thế nhưng Liên minh lại không chế tạo loại phi thuyền dân dụng này, vậy thì lấy gì đ�� nuôi quân hạm?

Nếu phi thuyền vận chuyển hàng hóa mà không có khóa điều khiển, chẳng phải là công khai mời gọi đám hải tặc đến "viếng thăm" sao?

Bởi vậy, trong mười năm tới, các phi thuyền tại lĩnh vực Lam Hải sẽ được trang bị hệ thống chống trộm.

Là nguyên mẫu thứ hai trong gói thầu đóng tàu chiến không gian thế hệ mới của Bộ Quân sự Liên minh, Tinh Linh Silvermoon cũng được trang bị Hệ thống điều khiển trung tâm toàn diện trong phòng thuyền trưởng. Hệ thống này được tối ưu hóa dựa trên nền tảng khoa học kỹ thuật của Gnome, với kiến trúc đường ống được thiết kế logic, tích hợp lõi trí tuệ phép thuật cỡ lớn và sử dụng hệ thống phun điện thay thế cơ chế cơ học dầu khí. Nhờ đó, nó đã tạo ra một bước nhảy vọt lớn, từ việc thao tác bảng đồng hồ phức tạp sang điều khiển kỹ thuật số trực quan, được ca ngợi qua nhiều thế hệ.

Ngược lại, những người di cư từ Exodar sẽ không bao giờ thừa nhận chuyện khoa học kỹ thuật của Draenei bị rao bán rẻ mạt như vậy.

Ironforge chuyên công nghiệp nặng, Silvermoon chuyên công nghệ, Alterac chuyên công nghiệp nặng – ba nhà sản xuất thiết bị cỡ lớn với năng lực kỹ thuật và vốn hùng hậu nhất Liên minh – chỉ cần họ cạnh tranh nhau thì đối với mọi người mua đều là tin tức tốt lành, tựa như mùa đông đã qua và mùa xuân đến vậy.

Bởi vì chỉ cần ba nhà này cạnh tranh gay gắt, họ không chỉ gây ra một cuộc chiến về giá cả, mà còn cung cấp những ưu đãi để tranh giành phiếu bầu tại hội nghị liên tịch của Liên minh, thậm chí còn điên cuồng dùng đủ chiêu trò bên ngoài sân đấu.

Cũng như máy khoan hầm toàn tiết diện cỡ lớn (shield machine) của Gnome – một bảo bối quốc gia đích thực. Năm ngoái, kỹ thuật này vừa được thu hồi từ những bản vẽ kỹ thuật được chôn giấu trong túi chống thấm dưới lòng đất ở Gnomeregan. Ironforge, để giành được sự ủng hộ của Vương quốc Stormwind (đang gặp vấn đề về vận chuyển hàng hóa), đã trực tiếp tặng Varian Wrynn một chiếc để đưa đến cứ điểm Chiều Đông.

Nếu không, cứ điểm Chiều Đông làm sao có thể xây dựng nhanh đến thế được? Sức người dù có gánh vác cõng mang cũng chẳng thể sánh kịp với hiệu quả của các thiết bị xây dựng cỡ lớn.

Trong khi Sylvanas và lực lượng phòng thủ cứ điểm Chiều Đông vẫn đang thăm dò lẫn nhau một cách cẩn trọng, Maiev Shadowsong đã hoàn tất việc thăm dò toàn bộ các khu vực "yếu hại".

Sylvanas đưa ra một lý do không thể bác bỏ: tàu Tinh Linh Silvermoon đi từ Howling Fjord đến Dalaran vốn dĩ là vì việc riêng. Phi thuyền chỉ được trang bị đội ngũ nhân viên cơ bản nhất. Lực lượng an ninh vũ trang chỉ bao gồm Sylvanas, gia đình em rể của cô, cộng thêm Maiev Shadowsong và hai người hầu của cô ấy, tổng cộng mới có tám người. Vật liệu dự trữ thì đã cạn kiệt hoàn toàn. Vì vậy, họ phải quay trở về Á Siết Bá Rồng để tiếp tế hoặc đến cứ điểm Chiều Đông tiêu tiền để giải quyết.

Khóe mắt Maiev Shadowsong dưới mũ giáp khẽ giật giật hai cái, rồi cô đồng ý đến cứ điểm Chiều Đông để giải quyết vấn đề.

Cô nghe nói Illidan đã xuất hiện ở Borean Tundra và Ahn'Qiraj, sắp sửa lên đường tiến về Northrend.

Tuy nhiên, mặc dù Thủ vọng giả có được sự công nhận biên chế từ chính quyền Night Elf, nhưng họ cũng không phải là một đơn vị được rót vốn dồi dào.

Việc vận hành độc lập địa lao Thủ vọng giả – một nhà tù tư nhân cỡ lớn – đã tiêu tốn hơn một nửa số tiền tài trợ hàng năm mà Manfurion cấp. Số tiền gần một nửa còn lại thì phải dùng để chi trả phúc lợi cơ bản cho các thuộc hạ nữ. Vì vậy, Maiev Shadowsong thực sự không thể nào kiếm được một chiếc thuyền viễn dương có thể đi từ Quần đảo Broken đến Borean Tundra ngay lập tức.

Vì thế, cô đã đến Suramar mua vài vé tàu của công ty vận tải biển Shal'dorei.

Đại Ma Đạo Sĩ Elisande hiểu chính trị hơn cả Tyrande. Là nhân vật số một của Suramar, sau khi nắm rõ thực lực của Liên minh và Bộ lạc, Elisande đã đi theo con đường buôn bán trao tay không lối thoát.

Đặc biệt là Suramar, vì nghèo khó mà phải cắt giảm một lượng lớn vốn nghiên cứu khoa học, nhưng lại sở hữu nhiều bản vẽ kỹ thuật tiên tiến còn sót lại từ thời đế quốc Kaldorei. Việc các Shal'dorei lấy đủ loại bản vẽ chưa hề được kiểm chứng để "vẽ ra những viễn cảnh tươi đẹp" cho nhân loại và tộc Orc đã trở thành phương thức làm giàu hàng đầu ở khu vực thành phố Suramar.

Bộ lạc, ngay từ khi lập ra phương án bắc phạt, đã tuân thủ phương thức tiến hành từng bước một dựa trên khả năng của mình. Một số ít đoàn thuê tàu Goblins của Orgrimmar đã có thể đáp ứng việc vận chuyển vật liệu cho chính họ. Trong khi đó, phương thức tấn công "pháo kích toàn diện" của Liên minh đòi hỏi nhiều tàu hơn nữa cũng không thể đáp ứng được lượng vật liệu tiêu hao của quân đội bắc phạt.

Do đó, sau nhiều cuộc đàm phán, Carlos đã thuyết phục được các cấp cao của hải quân Shal'dorei, và hạm đội ngoài khơi Suramar sẽ cung cấp dịch vụ vận chuyển cho Liên minh.

Khi không có đại quân Burning Legion uy hiếp, không ai là người dễ bị khuất phục. Elisande, ngoài việc khuyên răn các tinh linh Shal'dorei tuyệt đối không được tự mình tham gia chiến tranh, còn hoàn toàn chấp nhận quan điểm làm giàu từ chiến tranh một cách công khai.

"Món quà nhỏ" của Maiev Shadowsong đã khiến các quan chức thanh liêm của cục hải vụ cảng Suramar động lòng. Đưa ba Thủ vọng giả Night Elf đến Howling Fjord thì có gì đáng kể đâu.

Chỉ là Maiev Shadowsong hoàn toàn không ý thức được rằng, khoảng cách đường chim bay giữa Howling Fjord và Borean Tundra tuy gần đến thế trên bản đồ, nhưng để đi qua lại khó khăn đến vậy.

May mắn thay, Night Elf ở Northrend vẫn còn một vài đội công tác nhỏ lẻ. Maiev Shadowsong, sau khi dùng đúng mật hiệu, đã trà trộn vào đoàn sứ giả đang tiến về Phù Không Thành Dalaran, cuối cùng lừa được Sylvanas, nhờ đó mới có được hành trình đến thành Chiều Đông hiện tại.

Maiev Shadowsong là người giữ lời, cô ấy nói sẽ trả tiền vé tàu thì đó là thật sự sẽ trả tiền.

Thủ vọng giả đã chấp pháp bằng bạo lực suốt một vạn năm, thu giữ một lượng lớn tang vật liên quan đến ma thuật hắc ám. Maiev Shadowsong nghĩ bụng, một món vật phẩm ma pháp cổ đại dù sao cũng đủ để thanh toán chi phí vé tàu chứ.

Thế nhưng khi đến cứ điểm Chiều Đông, thủ lĩnh địa lao Thủ vọng giả mới phát hiện tình hình có gì đó không ổn.

Một bình rượu mạnh Lôi Đình Alterac lại đòi tới tám mươi đồng vàng (Liên minh)?

Một thanh bạch cương đao chất lượng tốt cũng dám ra giá một trăm hai mươi đồng vàng!

Vậy mà cả người bán lẫn người mua đều tỏ vẻ hết sức đương nhiên...

Đặc biệt là khi đi dạo một vòng rồi quay về tháp hàng không nơi Tinh Linh Silvermoon đang đậu, Maiev Shadowsong tình cờ thấy đội hình ba phi thuyền của Quân đoàn 7 Stormwind, vốn phụ trách theo dõi Naxxramas, đang quay ngược lại.

Chỉ cần tiện tay dò hỏi một chút tin tức, Thủ vọng giả liền biết được giá cả của những "quái vật" khổng lồ này.

Thật phi thường, còn kỳ lạ hơn cả những tin đồn vụng trộm về Tyrande Whisperwind và Fandral Staghelm: một chiếc phi thuyền như vậy có chi phí hơn trăm triệu!!!

Mỗi năm, chúng ta – Thủ vọng giả – chỉ được Manfurion đặc cách phê duyệt kinh phí hoạt động vỏn vẹn tám mươi nghìn đồng vàng cổ Kaldorei...

Mình thật sự có đủ tiền để trả chi phí cho chuyến đi của Tinh Linh Silvermoon sao?

Maiev Shadowsong chợt cảm thấy có chút không tự tin.

Thế nhưng, trước khi Thủ vọng giả cao quý kịp đưa ra quyết định bỏ trốn, đội vận chuyển Shal'dorei cũng đã đến cứ điểm Chiều Đông.

Hóa ra là các Nightborne đã nhận ủy thác tạm thời từ Garithos trước khi quay về, vận chuyển một lô vật liệu tiếp tế đến cứ điểm Chiều Đông.

Maiev Shadowsong thầm nghĩ, Thủ vọng giả ở khu thương mại Suramar vẫn còn hai cửa hàng, có lẽ có thể...

Kết quả là, chưa kịp chờ Maiev Shadowsong đi tiếp xúc với đám "sâu mọt" ở Suramar, Sylvanas cùng cô em gái nịnh hót của mình đã bắt đầu cẩn thận lựa chọn những "đặc sản" của Shal'dorei.

"Ôi, tỷ tỷ, em không nói chị đâu, Shiva. Maiev tỷ tỷ, mau đến xem đi, những món đồ của Nightborne này còn khá tốt đấy."

Lời nói của Vereesa đã chọc giận Sylvanas, khiến cô ta bị người chị hai "trừng phạt" bằng cách véo má bánh bao.

Trong khi đó, Maiev Shadowsong, với chiếc ví tiền rỗng tuếch đang xấu hổ, chỉ thấy Sylvanas tiện tay chỉ vào ba món trong số những "đặc sản" mà tinh linh Shal'dorei đang giới thiệu.

"Cái này, cái này, còn cái này thì không lấy, những thứ khác cứ tính giá đi."

"Được thôi, quý cô Windrunner. Ngài muốn thanh toán bằng hối phiếu Theramore hay văn thư cảng Liên minh?"

"Theramore ư, cứ lấy ngân hàng thứ hai ấy, ngân hàng số một của Jaina phí thủ tục đắt quá."

"Không thành vấn đề, quý cô Sylvanas, uy tín của ngài là cấp tối thượng. Ngay cả giấy chứng nhận tín dụng có lãi suất chín phần trăm hàng năm chúng tôi cũng dám nhận."

"Ai chà, nghe lời này của ngài nói xem, ta có phải là người thiếu thốn chút tiền lẻ đó đâu. Chỉ là Jaina Proudmoore có thái độ khó coi, khiến ta không thoải mái mà thôi."

"Đúng vậy, đúng vậy. Nếu có cơ hội đến Suramar, nhất định phải cho ta cơ hội được chiêu đãi ngài một bữa thật thịnh soạn nhé."

"Lần sau nhất định, lần sau nhất định rồi."

Chứng kiến Vereesa nhanh nhảu tay chân, trên mặt tràn đầy nụ cười "trên đời chỉ có tỷ tỷ là tốt nhất", Maiev Shadowsong phá vỡ sự im lặng.

"Hóa ra ngươi là một nhân vật lớn à."

"..."

"Trước khi ngươi đánh cắp thuyền của ta, chẳng lẽ không điều tra thân phận của ta sao?"

"Có chứ. Chị vợ của địa đầu xà Rhonin ở Dalaran, từng là du hiệp tướng quân bị thành Silvermoon khai trừ khỏi công chức, con cừu béo bở của thị trường giao dịch vật phẩm ma pháp cao cấp, 'sâu mọt' số một của Liên minh."

Chính vì đã điều tra thân phận của Sylvanas, Maiev Shadowsong mới dám ra tay với cô ấy chứ.

"Không phải, cái đó, bọn họ… Ngươi hỏi đám nào cơ? Chết tiệt, thôi được, chẳng lẽ bọn họ không nói cho ngươi biết, ta là tổng chỉ huy quân tình nguyện bắc phạt tinh linh cao cấp, Tư lệnh quân đoàn thành Silvermoon sao?"

Cô ta hung hăng giẫm một cước lên ngón chân cô em gái đang nén cười, Sylvanas bốc khói hỏi lại.

"..."

"..."

"Phì, đau, tỷ tỷ, đau quá. Chị đạp hai cái là được rồi, sao còn vặn nữa chứ."

Bị lời chêm chọc của Vereesa chọc cười, Sylvanas cũng nhân tiện xuống nước.

"Ta đã sắp xếp ổn thỏa các mối quan hệ. Tối nay chúng ta cứ đến quán trọ nghỉ ngơi một đêm, ngày mai ta sẽ dẫn ngươi đi gặp Quốc vương Varian Wrynn của Stormwind. Ngươi muốn bắt thợ săn ác ma Illidan, dù sao cũng phải nắm rõ dấu vết hành động của hắn trước đã. Có tình báo của Varian hỗ trợ, dù sao cũng nhanh hơn việc ngươi tự mình truy tìm từng chút một từ Ahn'Qiraj. Đợi khi đã phán đoán được phạm vi hành động đại khái của Illidan, ta sẽ đưa ngươi đi."

Nói xong, Sylvanas thấy cô em gái đang loạng choạng, liền lấy đi một chiếc vali từ tay trái Vereesa, để cô ấy dễ dàng giữ thăng bằng hơn.

Maiev Shadowsong suy nghĩ một lát, rồi ngăn Sylvanas lại, móc ra một chiếc t��i nhỏ từ khe hở áo giáp ngực và đưa ra.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngươi, đây là một chút quà mọn."

Do dự một lát, Sylvanas không nói gì, trực tiếp nhận lấy món quà của Maiev Shadowsong.

"Đi nhanh lên đi, trên phi thuyền cái gì cũng tốt, chỉ có điều rất chòng chành. Ta đã đặt phòng tốt nhất rồi, loại có thùng tắm lớn ấy."

"A a a, tỷ tỷ là nhất!"

Thấy Maiev Shadowsong không đi theo, Sylvanas đứng xoay người, liếc nhìn Thủ vọng giả.

"Hai người hầu của ngươi đã đi trước rồi."

Nói xong, Sylvanas không thèm để ý đến Maiev Shadowsong nữa, trực tiếp sải bước đi về phía khách sạn có lò sưởi ấm áp.

"Không phải người hầu, là tỷ muội."

Maiev Shadowsong nở một nụ cười dưới lớp mũ giáp.

Nàng không hề căm ghét Sylvanas một chút nào. Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại địa chỉ chính thức.