Chưa từng có màn khai cuộc nào ngoạn mục đến thế.

Mấy huynh đệ tỷ muội của ta rốt cuộc là hạng người gì đây? Từng người thân thủ bất phàm, mang trong mình tuyệt kỹ, đều là huynh đệ ruột thịt, máu mủ chí thân của ta. Thế mà ta còn chưa kịp nhận được lợi lộc gì, bọn họ đã chết sạch rồi.

Chắc chắn là một màn kịch lừa bịp. Hơn nữa, màn kịch này cũng được dàn dựng quá lộ liễu.

N'Zoth nhận được một phần sức mạnh của C'Thun, còn Yogg-Saron thì hoàn toàn không có gì. Vì thế, đây đại khái là màn kịch do N'Zoth chủ đạo, Yogg-Saron đồng ý đứng ngoài xem cuộc vui, cốt để lừa gạt C'Thun ta vào cái chiêu trò khổ tâm này. Chúng muốn lừa ta hành động sớm, giúp hai kẻ khốn kiếp đó thu hút sự chú ý của thổ dân Azeroth, tốt nhất là khiến bọn chúng đánh nhau sống chết. Sau đó, hai tên giả chết này sẽ nhảy nhót trên mộ phần của ta, dùng bản thể vợ ta để làm trò cười cho bọn chúng như những hình nhân giấy.

Phải không, Yogg-Saron, N'Zoth? Các ngươi tưởng ta không đoán ra được sao?

Tương ái tương sát đã mấy vạn năm, C'Thun dù không cảm nhận được sự tồn tại của các huynh đệ ở cấp độ linh hồn, nhưng vẫn không dám tưởng tượng bản thân có thể sống sót đến cuối cùng trong cuộc chiến tranh giành bá chủ của các Cổ Thần này.

Vì thế, khi kỳ hạn ba tháng đã đến, đại quân trùng tộc vẫn án binh bất động. Ngược lại, C'Thun không yêu cầu hành động, còn Song Tử Hoàng Đế thì hoàn toàn không có chút chủ động nào trong việc phát động tấn công. Điều này khiến Fandral Staghelm kinh ngạc không thôi, đồng thời cũng khiến Tyrande Whisperwind thở phào nhẹ nhõm. Xem ra tình thế vẫn chưa đến mức bết bát nhất, tộc Night Elf vẫn còn một chút thời gian.

Trong sâu thẳm Vĩnh Hằng Vương Cung, Cổ Thần N'Zoth, kẻ yếu nhất nhưng bất bại, dường như đã bị tiêu diệt. Giữa ranh giới thực tại và mộng cảnh, xiềng xích do Titan đúc nên vẫn đang giam giữ hắn, trói buộc lấy phần nền tảng chân thực đang trôi nổi trên Biển Hư Không. Thực ra, đây chỉ là một khe hở để quan sát, bản thể của N'Zoth nằm sâu dưới vực thẳm vô tận. Không giống với Yogg-Saron, N'Zoth không có khả năng làm mục ruỗng nhà tù Titan để vượt ngục bằng các phương tiện vật lý. N'Zoth không cố ý giả vờ yếu ớt, so với các huynh đệ tỷ muội, hắn thực sự yếu hơn. Tuy là Cổ Thần yếu nhất, nhưng hắn lại có chiến tích bất bại.

Mánh khóe của Neltharion và Azshara làm sao có thể lừa được N'Zoth, kẻ đã quá già dặn kinh nghiệm? Vương giả Hắc Long cùng Nữ hoàng Quang Minh lớn tiếng mật mưu, khiến N'Zoth thích thú theo dõi. Màn kịch này đúng là đáng xem.

Một mảnh linh hồn nhỏ của Azshara nằm trong bụng N'Zoth, còn trong cơ thể Neltharion thì có lời chúc phúc của Cổ Thần. Không cần dùng lời nói, N'Zoth cũng có thể dò xét được ý nghĩ của hai người này. Bởi vậy, khi Azshara giả vờ không thể địch lại và tìm đến đây để cầu xin N'Zoth che chở, hắn đã hiện thân. Mặc dù bản thể khổng lồ vẫn bị Titan khóa chặt trong nhà tù, nhưng một xúc tu của N'Zoth vẫn vươn qua vực thẳm vô tận, phóng sức mạnh lên bình đài này.

"Neltharion à, hôm nay chính là thời khắc Hắc Long nhất tộc phi thăng. Vinh quang này ta ban cho ngươi, ngươi không thể từ chối."

Sau đó, mọi thứ đều diễn ra đúng như N'Zoth dự đoán: với kỹ năng diễn xuất vụng về và sự bất lực của Thal'trak (Lưỡi Dao của Đế Chế Bóng Đêm), Azshara và Neltharion bị xúc tu của N'Zoth đánh cho ngã lăn ra đất không gượng dậy nổi. Lưỡi Dao của Đế Chế Bóng Đêm cũng phải khẩn cầu N'Zoth buông tha cho mình.

Vậy rốt cuộc là ai đã giết N'Zoth?

Phải rồi, ai đã giết ta?

Đương nhiên là ta tự giết ta!

Lực lượng linh hồn của Yogg-Saron cuồn cuộn đổ về như núi gầm biển thét, và sự trung thành của Vashj chính là đòn kết liễu cuối cùng. Dù N'Zoth có cáo già xảo quyệt đến đâu, hắn vẫn không ngờ được rằng Hắc Long quân đoàn, Naga biển sâu và Scourge—ba thế lực tưởng chừng không liên quan gì đến nhau—lại có thể liên thủ. Carlos hoang mang là điều dễ hiểu, liệu Frostmourn dù là thần khí, có thực sự có thể rút ra một linh hồn cấp độ khổng lồ như Yogg-Saron chỉ trong chớp mắt? Kể cả khi rút ra được, Frostmourn có gánh chịu nổi một nguồn sức mạnh khủng khiếp đến thế không?

Lich King đã dùng sự thật chứng minh rằng, dưới sự gia trì của Ngai Vàng Băng Giá, hắn hoàn toàn có thể.

Linh hồn của Yogg-Saron bị rút ra. Nói không chính xác thì, linh hồn ấy đã bị "lôi" ra ngoài.

Địa mạch của Ulduar thông với Băng Quan Thành, và địa mạch của Băng Quan Thành lại thông với Mắt Maelstrom. Chỉ có Neltharion, Người Bảo Vệ Đại Địa, mới đủ năng lực điều khiển và gánh chịu nguồn năng lượng linh hồn khổng lồ, vốn đã gây ra đại tai biến một vạn năm về trước, nay lại được dẫn dắt trở lại. Linh hồn của Yogg-Saron theo con đường năng lượng arcane cạn kiệt mà tăng tốc, chỉ để tìm kiếm một vật chứa mới trước khi tan biến.

N'Zoth mừng rỡ như điên. N'Zoth cảm thấy thỏa mãn. N'Zoth thất vọng cùng mất mát. N'Zoth bị lấp đầy. N'Zoth cảm thấy có gì đó không ổn.

Sức mạnh linh hồn của Yogg-Saron không cam chịu im lặng, cố gắng tranh giành quyền kiểm soát thân thể. Vì vậy, bản thân Thal'trak, vốn bị giam cầm trong hư không, bắt đầu chuyển động, đâm N'Zoth một nhát. Một nhát dao, một nhát dao tưởng chừng không đáng kể như thế, nhưng đã phong tỏa số mạng của N'Zoth. Không giống với Yogg-Saron, kẻ mà nhục thể đã mất đi sự sống, thể xác và linh hồn của N'Zoth cũng bắt đầu tan rã. Tiếng gầm thét của Yogg-Saron và tiếng kêu rên của N'Zoth vang vọng điếc tai nhức óc ở cấp độ linh hồn, trái ngược hoàn toàn với sự tĩnh lặng trong thế giới hiện thực.

"Hãy thả ta đi, ngươi đã hứa rồi!"

Thal'trak run rẩy cầu khẩn, trong khi một bàn tay vô hình lại đưa con dao găm nhỏ bé đáng thương đó lên, đặt trước mặt Neltharion. Vương giả Hắc Long cung kính nhận lấy chuôi Lưỡi Dao của Đế Chế Bóng Đêm, rồi xoay người rời đi.

"Với ta, ngươi cũng muốn hủy ước sao?"

Tình thế đã quá rõ ràng, ngay từ đầu, Người chưa từng tin rằng bản thân có thể thành công; cái gọi là kế hoạch tỉ mỉ thực chất chỉ là một phần của màn kịch lừa bịp. Không có lời đáp. Người đã rời khỏi cái bình đài nhỏ bé này. Chiến thắng đã nằm trong tay, giờ là lúc để tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn.

Vị thần vô hình bắt đầu hưởng thụ linh hồn và máu thịt chiến lợi phẩm, đồng thời lý do cho cách đối xử với Thal'trak và Azshara cũng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Ánh trăng xuyên thấu biển sâu, Azshara thu hồi mảnh linh hồn của mình. Lần nữa, nàng có đủ sức mạnh để xé toạc thân thể dị dạng, và ánh trăng trong sáng, như một ân sủng mới dành cho Nữ hoàng Quang Minh, đã gột rửa những vết thương của nàng. Người phụ nữ ấy, trong nỗi thống khổ pha lẫn mừng rỡ, cất tiếng sám hối và khấn vái từ cổ họng khàn đặc, dâng lên vị thần bảo hộ của Night Elf nguồn tín ngưỡng lực đã muộn màng mấy vạn năm.

Cuối cùng, Azshara lại một lần nữa có được hình dạng con người. Không phải là ma pháp ngụy trang, cũng không phải kỹ thuật biến hình, mà chính nàng, Azshara, Nữ hoàng Quang Minh, đã trở lại rồi. Nguồn Nguyệt Thần lực còn sót lại của Azeroth được gửi gắm vào tâm trí tất cả tín đồ Night Elf. Còn ai có tư cách đại diện cho toàn thể Night Elf hơn Azshara, người giờ đây đã một lần nữa trở nên thuần khiết không tì vết? Cầu chúc cho Elune...

Ở Silithus xa xôi, Tyrande bỗng nhiên cảm thấy tinh thần hoảng loạn, nàng nhìn thấy Azshara của một vạn năm trước, thấy biển sâu tĩnh lặng dưới ánh trăng chiếu rọi. Đây vốn là điềm báo của sự yên bình và an lành, nhưng ý thức của Tyrande lại bị một lực lượng vô hình kéo lên tận trời cao. Vì thế, Tyrande nhìn thấy, dưới mặt biển đen nhánh được che phủ bởi ánh trăng trong ngần kia, một nỗi kinh hoàng tột độ đang cuộn trào.

"Mẫu thân, người sao rồi?"

Xung quanh không có người ngoài, Shandris Feathermoon cũng không cần câu nệ chức vị, ân cần dìu đỡ Tyrande. Xoa xoa vầng trán, Tyrande khẽ hé môi rồi lại mím chặt. Trong thời khắc sinh tử của gia tộc và quốc gia, nàng không thể thốt ra một lời tiên đoán lạnh lẽo đến thế, bởi sự ấm áp trong lòng mình.

"Bầu trời đầy cát vàng này thật khiến người ta phiền lòng."

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chuẩn xác này tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa văn học.