“Xem ra, ngươi sắp thua rồi.”

Aegwynn nhìn Vua Thép càng lúc càng gầy gò, ánh mắt nàng ánh lên vẻ mệt mỏi xen lẫn nụ cười chế nhạo.

Một phàm nhân mà đòi sánh ngang thần linh, nghe có vẻ hùng hồn, nhưng thực tế lại muôn vàn khó khăn.

Dòng thời gian đang sụp đổ, các tuyến thế giới bị ràng buộc, ngày càng nhiều kẻ rắc rối nhận ra xu thế này. Azeroth vốn không thiếu thiên tài, và thứ duy nhất có thể xuyên phá mọi giới hạn, chính là Cánh Cửa Hắc Ám.

Thế nhưng, Vua Thép lại từ chối hầu hết các yêu cầu gia nhập, cố chấp bảo vệ quyền lực độc tôn của mình.

Thế nhưng, trong ván cược này, mấu chốt quyết định thắng bại lại không nằm ở Draenor, cũng không phải ở cánh cửa này.

“Thực ra cũng ổn thôi, không đến nỗi tệ như ngươi nói.”

Vua Thép vẫn bình tĩnh nhìn chăm chú Cánh Cửa Hắc Ám đang rung động không gian thời gian và ngày càng phát sáng rực rỡ.

“Carlos Barov ở Northrend, từng bước đi của hắn đều đã bị tính toán cẩn thận. Hắn tưởng rằng mình đã câu kéo đủ thời gian, đáng tiếc, thời gian của hắn chẳng còn nhiều nữa.”

“Đúng vậy, hắn chỉ là người, đâu phải thần. Thần còn mắc sai lầm, huống hồ là phàm nhân? Hắn đã làm được điều tốt nhất trong khả năng của mình, không tệ chút nào.”

“Nhưng chừng đó là chưa đủ. Cán cân lực lượng đã nghiêng hẳn về một phía, Chromie quá chậm chạp, chúng ta đã gần như cạn kiệt những gì có trong tay.”

“Không phải ta đã nói với ngươi rồi sao? Thần cũng sẽ mắc sai lầm, chỉ cần chờ đối thủ phạm sai lầm là được.”

“Ha ha, bây giờ ta rút lui còn kịp không?”

Aegwynn dường như đang chế giễu, trêu chọc, nhưng cũng có vẻ rất nghiêm túc.

“Ta đã từng đọc một đoạn văn, đại ý là như thế này.”

Vua Thép trầm ngâm một lát, rồi dùng giọng khàn khàn, không mang theo chút cảm xúc nào mà nói:

“Nếu bầu trời là màn đêm u tối, vậy hãy sống trong bóng tối; nếu cất tiếng nói là nguy hiểm, vậy hãy giữ im lặng; nếu cảm thấy bất lực không thể tỏa sáng, vậy hãy thu mình vào góc tường.

Nhưng đừng vì quen với bóng tối mà biện hộ cho nó; đừng tự mãn với sự hèn nhát của bản thân; đừng chế giễu những người dũng cảm và nhiệt huyết hơn mình.

Chúng ta có thể hèn mọn như bụi bặm, nhưng không thể vặn vẹo như dòi bọ.”

Aegwynn lặng lẽ lắng nghe, lặng lẽ suy tư, sự tĩnh lặng ấy giống như núi lửa sắp phun trào.

“Ngươi nghĩ ai đã bảo vệ Azeroth suốt tám trăm năm qua?”

“Mọi bi kịch đều bắt nguồn từ sự bất lực, mong muốn một kết cục viên mãn cho tất cả mọi người nào có dễ dàng như vậy. Kẻ kia quá tham lam, đây chính là cơ hội của chúng ta, cơ hội duy nhất. Không dao động, không thỏa hiệp, kiên nhẫn chờ đợi kẻ địch phạm sai lầm, thắng lợi tự nhiên sẽ thuộc về chúng ta.”

“Nếu kẻ địch chưa kịp phạm sai lầm mà chúng ta đã không thể kiên trì nổi nữa thì sao?”

“Nếu đã một đi không trở lại, vậy thì cứ một đi không trở lại.”

“Ha ha, ta cứ tưởng ngươi chỉ là một tay cờ bạc đơn thuần, không ngờ tận sâu trong cốt tủy lại là một kẻ cuồng tín.”

“Dù sao thì kẻ kia cũng thực sự đang phạm tội mà.”

“À, ngươi định lừa gạt các đối tác khác như thế nào?”

“Ăn ngay nói thật.”

“Kẻ đó đồng thời phạm tội tham lam và ngạo mạn. Rõ ràng đã có thực lực lật ngược ván cờ, vậy mà không biết mượn lực đả lực, cứ cố chấp muốn thêm, muốn nữa. Đây không phải là tự dâng cơ hội thì là gì? Đây không phải là đang phạm sai lầm thì là gì?”

“Có khả năng hay không... Đương nhiên ta biết những kẻ tồn tại ở tầng trên đều là loại gì. Ta chỉ đơn thuần đưa ra m���t giả thiết, rằng Kẻ đó chẳng qua là thiếu thốn tình cảm, hy vọng trở thành hình mẫu mà bản thân mơ ước.”

Trước khi bầu không khí học thuật tham khảo sụp đổ hoàn toàn và chuyển thành sự ngượng nghịu tột độ, Vua Thép đã đưa ra lời đáp lại.

“Có... có thể... chứ.”

Dù sao thì, một khi các vị thần được nhân cách hóa, họ quả thực rất giống con người.

Tại Icecrown Citadel, trong trận chiến cuối cùng, Liên minh và Bộ lạc bước lên những bậc thang cuối cùng dẫn tới Ngai Băng.

Sự vượt trội đến mức khó tin.

Lich King và binh đoàn Scourge hiển nhiên vượt trội đến mức đó.

Ngai Băng, đó là một không gian đặc biệt, chỉ có thể tiếp cận bằng cách đi qua những bậc thang xoắn ốc được đục đẽo bên trong, chứ không thể dùng phi thuyền bay thẳng từ bên ngoài Icecrown Citadel.

Từ bên ngoài nhìn vào, Icecrown Citadel là một tòa tháp nhọn kín mít, nhưng khi leo lên từ bên trong, người ta lại có thể nhìn thấy bầu trời xanh thẳm quang đãng.

Hôm nay ở Northrend, trời nhiều mây, chuyển dần sang tuyết nhỏ…

Chẳng lẽ binh đoàn Undead Scourge cũng có vấn đề tham nhũng nội bộ? Nếu Arthas chịu dùng một nửa số tiền trùng tu phòng làm việc để bổ sung canxi cho các chiến sĩ xương cốt cấp thấp, thì liệu cục diện chiến trường có thối nát đến mức này không?

Đáng tiếc là Lich King không quan tâm, và Kel'Thuzad cũng vậy.

Những dũng sĩ đầu tiên tiến hành thăm dò, tất cả đều không ngoại lệ hóa thành những tượng đá dưới chân Ngai Băng, trở thành bia mộ tượng trưng cho tự do và sự bất khuất.

Khi đội tiên phong thăm dò không có kết quả, không muốn hy sinh thêm sinh mạng dũng sĩ vô ích, Carlos liền dẫn theo đoàn mãnh nam mãnh nữ từ Thiên Đoàn Bắc Phạt của Azeroth, tự mình cầm đao xông lên.

Thế mà ẩn binh đâu chỉ là tuyệt kỹ độc môn của Sir Lothar? Khi những đầu não của Liên minh và Bộ lạc từ bỏ vị trí chỉ huy để biến thành siêu cấp binh, khi hai vị Long vương của Quân Đoàn Rồng cũng gia nhập chiến cuộc, tưởng chừng như đang ở đường cùng, Scourge lại bất ngờ phát động một cuộc phản công toàn diện.

Không phải ở Ngai Băng, cũng không phải ở Icecrown Citadel, mà ở những nơi xa xôi ngoài Icecrown. Những quân đoàn vong linh vô hồn, bất tử đã theo lời triệu hoán của Lich King, từ mọi ngóc ngách Northrend trỗi dậy, tuân theo dục vọng khát máu mà phát động một cuộc tấn công không phân biệt vào mọi sinh linh và máu thịt.

Thật là một chiêu “mở cửa đón khách, đóng cửa đánh chó” thâm độc! Nếu tinh hoa của Liên minh và Bộ lạc đều ngã xuống ở đây, thì toàn bộ Azeroth còn ai có thể ngăn cản Undead Scourge nữa?

Chẳng qua là, chỉ bằng Arthas và Kel'Thuzad, liệu họ có thật sự chống đỡ được Carlos cùng những kẻ cuồng chiến bên cạnh hắn không?

Ngược lại, Carlos không hề tin vào điều đó. Hắn không phải là kẻ vô địch hắc ám già nua yếu ớt từ những dòng thời gian khác, cũng không phải là một diễn viên đóng thế chuyên nghiệp làm nền cho người khác.

Địa hình chật hẹp hạn chế số lượng quân tấn công, đồng thời cũng có nghĩa là Lich King không thể triệu hồi đủ quân đoàn Thiên Tai.

Ngay cả khi Arthas ngồi trên Ngai Băng cung cấp ma lực gần như vô hạn cho Kel'Thuzad, thì ma pháp băng giá của đại vu yêu vẫn có phần mất sức dưới sự liên thủ áp chế của Alexstrasza và Malygos.

Trong cuộc đối đầu kỹ thuật ma pháp, Kel'Thuzad cố gắng khiêu chiến Malygos, nhưng nói cho cùng vẫn là quá ngông cuồng.

Từ khoảnh khắc Arthas đứng dậy, trận chiến bước vào giai đoạn thứ hai.

Từng đội từng đội các anh hùng thuộc mọi chủng tộc đã bị chuyển hóa thành vong linh, thân thể họ bị Lich King đánh thức và bị Frostmourne kéo xuyên không gian tới bệ chiến trường trước Ngai Băng.

Đại vương Saurfang hết lần này đến lần khác vung rìu chiến, cây chùy của Uther cũng chưa một khắc ngừng nghỉ. Hai người họ đã quét sạch mọi vật cản phía trước cho Carlos, khiến khí thế của Đại Nguyên Soái Liên minh cuối cùng đạt đến cực điểm.

Là Nhảy Vồ! Carlos đã sử dụng Nhảy Vồ!

Arthas một tay chặn ngang Frostmourne, đón lấy đòn chém nhanh và mạnh của người anh rể.

Dù sao thì, với sức mạnh gia trì từ Ngai Băng, Lich King lúc này vững chãi như một ngọn núi.

Thế nhưng, một cảnh tượng phi vật lý lại diễn ra: Carlos không hề bị đẩy lùi bởi lực phản chấn. Kỵ Sĩ Vương, bằng một phương thức mà phàm nhân khó lòng lý giải, đã dùng Thánh Quang tuôn chảy như dòng điện để cố định đôi chân mình xuống mặt đất đóng băng.

Đòn đánh này tạo ra sức công phá cực lớn, trực tiếp xé toạc mặt đất. Nền tảng của đỉnh tháp, vốn đã như đậu phụ nát, bắt đầu rạn nứt.

“Ngươi không muốn nói gì sao?”

“Lời lẽ hữu ích thì sao? Cớ gì ph���i tranh cãi.”

Arthas phất tay. Carlos quả quyết rút lui, hắn không dám chắc bộ giáp của mình có thể chống đỡ nổi Frostmourne.

Thế nhưng, mục tiêu của Lich King lại không phải người anh rể của mình. Ma kiếm phát ra một luồng linh hồn, đánh thẳng vào Kel'Thuzad, kẻ đang giao tranh với hai vị Long vương.

Đây là Arthas đang cường hóa cho đại vu yêu sao?

Carlos còn chưa kịp phân tích hay suy đoán dụng ý của em vợ mình, thì đã nghe thấy Lich King thốt ra những lời lẽ càng lạnh lẽo hơn từ đôi môi băng giá.

“Tự bạo đi, kẻ phản bội.”

???

Không chỉ Liên minh ngơ ngác, mà ngay cả ngọn lửa linh hồn chập chờn trong hốc mắt khô lâu của Kel'Thuzad cũng trở nên ngơ ngác.

Vì thế, đại vu yêu tuân lệnh của Lich King đương nhiệm, chỉ có linh hồn của Ner'zhul là không cam lòng mà gào thét thảm thiết…

Vụ nổ mạnh bao trùm toàn bộ Ngai Băng. Các thánh kỵ sĩ và pháp sư, những người thuộc nhóm tinh hoa bậc nhất Azeroth có mặt tại đó, đã kịp thời triển khai lá chắn bảo vệ, nhưng kết quả là Thánh Quang bị quá tải và ma lực tràn ngập.

Ngay cả một người mạnh mẽ như Uther cũng mệt lả đến mức quỳ gối xuống đất, chỉ có thể chật vật ngẩng đầu lên.

Carlos thừa nhận, hắn đã đánh giá thấp Arthas. Vụ tự bạo của Kel'Thuzad không chỉ gây ra sát thương vật lý và ma pháp, mà còn tấn công sâu vào tinh thần và ý chí ở cấp độ linh hồn.

Xem ra chỉ có thể...

Đúng lúc Carlos nghĩ rằng mình sẽ không thể thoát khỏi tình cảnh này nếu không dùng đến chiêu đó, thì Arthas lại dùng Frostmourne vạch ra một Cổng Dịch Chuyển. Sau đó, hắn cắm ma kiếm xuống đất, hai tay nâng Mũ Miện Thống Trị, vẻ mặt dữ tợn nhưng đồng thời lại nở một nụ cười khoái trá khó hiểu.

“A ~~~~~~”

Arthas dùng hết sức lực, tháo bỏ Mũ Miện Thống Trị, biểu tượng cho vương quyền Thiên Tai của Lich King, rồi không chút lưu luyến ném xuống đất.

Chàng hoàng tử tóc vàng đầy ý khí năm xưa, giờ đây dưới mái tóc dài xám trắng là khuôn mặt hằn rõ dấu vết phong sương, tang thương.

Arthas một lần nữa nắm chặt Frostmourne, linh hồn Terenas được hắn giải thoát.

“Phụ thân, người đã tự do.”

Đúng vậy, phụ thân, người đã tự do. Rời khỏi nhà tù linh hồn của Frostmourne, ta cũng được tự do, thoát khỏi xiềng xích của Lich King.

Không một chút lưu luyến, Arthas bước qua Cổng Dịch Chuyển rời khỏi Ngai Băng.

Trong khi đó, Carlos, người duy nhất còn đủ sức giữ hắn lại, lại rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Hắn chỉ còn biết trân trân nhìn người cha vợ trong trạng thái linh hồn, rồi trơ mắt chứng kiến em vợ mình cứ thế rời đi.

Lich King vứt bỏ Mũ Miện Thống Trị, đồng nghĩa với việc tất cả vong linh trên toàn Azeroth mất đi sự thống ngự.

Linh hồn Terenas nghiêng đầu nhìn con trai rời đi, rồi cúi người nhặt Mũ Miện Thống Trị lên, hai tay dâng tới trước mặt con rể.

“Nhất định phải có một Lich King.”

Truyện được chuyển ngữ bởi truyen.free, giữ mọi quyền liên quan đến tác phẩm này.