Khi Athrun Zalan cầm trong tay Hỏa Thiêu Giả chi kiếm Benig Tor tìm thấy Danema Bluefeather, và khi cô ngỏ ý muốn chỉ giáo võ kỹ, đồng thời khoe ra sức mạnh Thánh Quang mới đạt được của mình, Danema Bluefeather nhịn không được cảm thán trong lòng: "Carlos không muốn sống nữa sao?"

Việc Carlos cưỡng ép vận dụng sức mạnh Thánh Quang chưa thuần thục để phá hủy pháp trận [T��� Vong Điêu Linh] của Gul'dan đã khiến nguồn lực này tiêu hao nghiêm trọng. Trong đại hội triều đình, khi Danema chứng kiến Carlos đối đầu với nữ Kiếm Thánh tộc Orc, cô lấy làm lạ. Một Paladin khi giao đấu với đối thủ nhanh nhẹn như thích khách đáng lẽ phải có ưu thế áp đảo, vậy mà Carlos lại chiến đấu vất vả đến thế? Vì sao hắn không dùng đôi Cánh Thánh Quang đã thành biểu tượng của mình? Sau đó, Danema mới vỡ lẽ: không phải Carlos không muốn dùng, mà là căn bản không thể dùng được. Sau bao trận đại chiến liên tiếp, Paladin mạnh nhất Liên Minh cũng đã gần như kiệt quệ.

Thế nhưng, sau khi hôn mê vì làm lễ tẩy trần cho tám vị Đại Kỵ Sĩ mới, Carlos vẫn liều mình thực hiện nghi thức chuyển chức Paladin cho Athrun Zalan. Quả thực điên rồ! Thánh Quang mạnh mẽ đến vậy, liệu mình có nên thử một lần không nhỉ? Danema không khỏi nghĩ thầm.

Tình hình ở thành Alterac đã ổn định, lời hẹn với Carlos cũng đã hoàn thành. Một chuỗi sự kiện liên tiếp khiến tâm hồn Danema – chiến sĩ tộc Night Elf – đã cảm thấy mỏi mệt. Dù sao muội muội cũng đã tìm được, đến lúc phải nói lời tạm biệt rồi. Nhưng trước khi từ biệt Carlos, Danema không ngại chỉ điểm người trẻ tuổi này một chút.

"Được thôi, vậy hãy luận bàn một chút."

Muôn vàn suy nghĩ vụt qua trong khoảnh khắc. Danema Bluefeather đã chấp nhận lời đề nghị chỉ giáo của Athrun Zalan.

Ngay khi Danema bắt đầu thăm dò thực lực của Athrun Zalan, Carlos đã trà trộn vào một đội đặc nhiệm nhỏ và rời khỏi thành Alterac.

"Bệ hạ, vóc dáng ngài khôi ngô thế này, đặc điểm quá rõ ràng, che giấu sẽ không hiệu quả lắm đâu. Hơn nữa, chúng ta lại dùng tên ngài để xuất thành, e rằng không thể qua mắt được những kẻ có ý đồ xấu."

"Không sao, chỉ cần chúng ta hành động thật nhanh là được." Carlos nói. Vừa ra khỏi thành, hắn liền tháo chiếc mũ áo và khăn che mặt xuống.

Tổng cộng 41 người, trong đó có nhà vua, cưỡi những con tuấn mã đỉnh cao đặc hữu của vùng núi Alterac, phi như gió cuốn điện chớp đến một nơi gọi là Phong Chi Cốc. Phong Chi Cốc nằm ở phía đông bắc thành Alterac. Do cấu tạo địa lý đặc biệt, vào đêm mùa thu đông, những cơn cuồng phong rít gào qua đây tạo nên tiếng gầm đinh tai nhức óc. Dân chăn nuôi quanh vùng còn gọi đây là Thung Lũng Rít Gào hoặc Thung Lũng Khổng Lồ.

Sau khoảng hai giờ cưỡi ngựa, đoàn người của Carlos đã đến Phong Chi Cốc. Ban ngày, Phong Chi Cốc hiện ra vẻ hoang vắng và tịch mịch.

"Bệ hạ."

Mật thám đang ẩn mình phát hiện đoàn người của Carlos, liền chủ động lộ diện báo cáo.

"Mục tiêu vẫn ở trong sơn cốc, không hề di chuyển?" Carlos hỏi.

"Vâng, vì bị... ràng buộc, nên vẫn chưa thể tự do hành động." Mật thám đáp.

"Vậy chúng ta vào cốc thôi." Carlos ra lệnh.

Thế là mọi người xuống ngựa, cẩn thận dắt ngựa đi trên nền đất đầy đá vụn trong sơn cốc.

Chuyến đi của Carlos không hề qua mắt được bất kỳ ai. Ở thành Alterac, không, cả vương quốc Alterac, thậm chí toàn bộ Liên Minh, những người có vóc dáng khôi ngô như Carlos quả thực hiếm như lá mùa thu. Khi những kẻ chống đối, vốn đang giả vờ phục tùng, nhận được tin tức về chuyến đi thầm lặng này, chúng rốt cuộc không thể kìm nén được nữa. Cổng thành có thể cản đ��ợc người ra vào, nhưng lại không thể ngăn tin tức rò rỉ.

Rất nhanh, những dòng ngầm bất thường trong thành Alterac đã bị Nhiếp Chính Thái Công Alexei Barov phát hiện.

"Hồ đồ! Carlos sao có thể không phân biệt được nặng nhẹ như vậy!"

Mặc dù việc răn dạy nhà vua trước mặt thuộc hạ có vẻ không tôn trọng vương quyền, nhưng ai bảo Thái Công lại là phụ thân của nhà vua cơ chứ? Đám quan chức chỉ đành vờ như không nghe thấy gì. Khẩn cấp triệu tập các Kỵ Sĩ Hoàng Gia đi tiếp ứng nhà vua, Alexei sau đó cho phép mọi người lui xuống, ngụ ý muốn ở một mình tĩnh lặng. Đứng trước cửa sổ, Alexei không khỏi thở dài.

"Lucern, phái người thông báo cho Đại Sư Danema biết chuyện này."

Suy nghĩ hồi lâu, Alexei cuối cùng vẫn quyết định phái quản gia đi lo liệu việc này.

Bên ngoài Phong Chi Cốc, một đội quân tạm thời gồm hơn 200 người đang tập hợp. Những người này chính là lực lượng cuối cùng của phe chống đối. Các quý tộc đều ích kỷ, trong tình thế sinh tử, không ai muốn đặt cược tất cả. Huống hồ, đợt thanh trừng do Alexei chủ trì lại tinh chuẩn và hiệu quả, ông nắm chắc mấu chốt một cách lão luyện, bắt giữ những nhân vật chủ chốt, trực tiếp phá hủy hy vọng cuối cùng của gia tộc Perenolde. Những kẻ chống đối còn sót lại, thay vì gọi là tàn đảng, thì đúng hơn là Liên Minh phản Barov. Ban đầu chúng phản đối việc gia tộc Barov giành lấy vương vị, nay đã chuyển thành phản đối chính gia tộc Barov. Ngược lại, rất nhiều kẻ giả vờ quy hàng phe Vương Đảng trước đây. Thế nhưng, đội ngũ này đã là lực lượng cuối cùng của chúng.

Đám lưu manh lêu lổng, tán loạn khắp nơi bị những kẻ giật dây kích động bởi số tiền thưởng khổng lồ, như ong vỡ tổ tràn vào sơn cốc, hy vọng bắt được "con mồi béo bở" trong truyền thuyết để đổi lấy khoản tiền thưởng trên trời. Thế nhưng, hiện thực lại giáng cho chúng một trò đùa lớn. Đội quân 40 người theo tình báo, trong nháy mắt đã biến thành 100 người trước mắt chúng. Trước mặt những binh sĩ tinh nhuệ, đám côn đồ chỉ có dao sắc trong tay mà không có áo giáp chẳng khác nào một bầy cừu chờ bị xẻ thịt. Kẻ phục kích bị mai phục, k�� gây bạo loạn bị tiêu diệt. Đám lão binh từng huyết chiến với Orc gần một năm tại vùng Hillsbrad Foothills đối mặt với một bầy côn đồ bị tiền bạc kích động, chẳng hề có chút thương hại.

"Tướng quân, vài tên đã chạy thoát, có cần truy kích không?" Tiểu đội trưởng vẫn cố chấp dùng danh xưng 'tướng quân' để gọi Carlos. Hắn tôn kính người đàn ông này vì công trạng và sự dũng cảm của y; hắn tuân theo mệnh lệnh của người đàn ông này vì y đã cứu mạng hắn trên chiến trường không chỉ một lần; trong mắt hắn, người đàn ông này chỉ là vị tướng quân bách chiến bách thắng, chứ không phải Quốc Vương Alterac.

"Không cần, phải có người sống sót thì ưu thế áp đảo của phe ta mới được truyền bá ra ngoài. Những kẻ này, sống có ích hơn chết. Ngoài ra, không cần dọn dẹp chiến trường, các ngươi hãy đi trước đi." Carlos dặn dò.

"Rõ." Tiểu đội trưởng gật đầu, sau khi điểm danh xong liền nhanh chóng rời đi.

Đội quân hơn một trăm người của Carlos đối đầu với hơn 200 kẻ địch. Carlos tổn thất sáu người, tiêu diệt 207 kẻ địch, không để lại một ai sống sót. Trận chiến này dường như không nên gọi là chiến tranh, mà đúng hơn là một cuộc tàn sát.

Khi Ryann Jackson dẫn đội tiên phong lần theo dấu vết đến Phong Chi Cốc, hắn chỉ thấy những thi thể bạo dân nằm la liệt một cách lạ thường, những binh sĩ ngồi nghỉ ngơi ngay ngắn thành hàng, và vị quốc vương mặc áo choàng hiên ngang đứng giữa gió.

"Ta cứ nghĩ sẽ là Gawaure hoặc Henrylon, không ngờ lại là ngươi." Carlos không khỏi cảm thán.

"Bệ hạ, ngài không sao chứ!" Ryann Jackson thấy Carlos bình an vô sự, liền vội bước nhanh đến, nét mặt tràn đầy vẻ vui mừng.

Nhưng khi Ryann Jackson vừa lướt qua đội cận vệ của Carlos, đám binh lính đang ngồi nghỉ ngơi lập tức đứng dậy, tách Ryann Jackson và đội cận vệ hắn mang đến ra xa.

"Bệ hạ, ngài đây là ý gì?" Ryann Jackson khó hiểu hỏi, vừa nói vừa chầm chậm bước lại gần quốc vương của mình.

"Trả lời ta, lời thề trong tim ngươi là gì?" Carlos hỏi.

"Trung thành." Ryann Jackson dừng lại cách Carlos năm bước, rồi trả lời câu hỏi của nhà vua.

"Trung thành với ai?" Carlos hỏi tiếp.

"Bệ hạ Aiden." Ryann Jackson hiểu rõ, nếu mất đi sức mạnh Paladin, cho dù Carlos đang yếu, hắn cũng không phải đối thủ, nên đã thành thật trả lời.

"Vì sao?" Carlos nhíu chặt mày.

"Tên thật của thần là Ryann Jackson, một đứa con riêng không rõ phụ thân. Bệ hạ Aiden đã ban cho thần tất cả. Thánh Quang soi sáng, thần không tin ngài sát hại Bệ hạ Aiden, nhưng Hầu tước Isiden Perenolde mới là người thừa kế vương vị chính thống, ngài không nên cướp vương miện!" Ryann Jackson đáp lời.

Carlos hít một hơi thật sâu, cảm thấy câu trả lời này vô lý đến mức hắn không thể chấp nhận. Những lời khuyên răn đã chuẩn bị kỹ lưỡng chợt trở nên vô dụng, cuối cùng chỉ còn là một câu hỏi pha chút cười nhạo: "Ngươi lấy đâu ra tự tin để khiêu chiến ta?"

"Bởi vì ngài trọng thương chưa lành." Ryann Jackson chi tiết đáp.

Nhìn Carlos đã sớm có phòng bị điểm này, Ryann Jackson liền biết mình đã bị bán đứng. Mặc dù kẻ phản bội không biết ai trong mười hai vị Đại Kỵ Sĩ của Kỵ Sĩ Đoàn Hoàng Gia là Tử Thị, nhưng lại tiết lộ tình báo cho tân vương. Khi sự thật được phơi bày rõ ràng như vậy, cái gọi là "cơ hội" cuối cùng đã trở thành "cạm bẫy" cuối cùng. Kẻ nào tách khỏi đại đội mà đi tới trước tiên, kẻ đó chính là "quân cờ ngầm" cuối cùng của Aiden — một Tử Thị.

"Bệ hạ, thần đã mang theo 76 người, trong khi thuộc hạ của ngài chỉ có 40. Mỗi người trong số h�� đều giống thần, chịu ân huệ sâu sắc của Bệ hạ Aiden, đã sớm không màng sống chết. Ngài không còn cơ hội nào nữa, hãy thúc thủ chịu trói đi." Ryann Jackson thành khẩn nói.

Nhưng Carlos chỉ bất đắc dĩ lắc đầu, rồi giơ cao tay, mạnh mẽ vung xuống.

Từ đằng xa, năm quả Viêm Bạo Thuật siêu cấp đã chuẩn bị từ lâu gào thét bay tới, trong nháy mắt giáng đòn nặng nề lên đám phản quân đang dồn hết sự chú ý vào Carlos. Đám cận vệ đã sẵn sàng chờ đợi thừa thế xông lên.

"Pháp sư không chỉ là pháo đài di động, nhưng một pháp sư đến cả pháo đài cũng không thể đảm đương thì chắc chắn là phế vật." Carlos không thèm chú ý tình hình chiến đấu bên kia, có Phương Chuyên Thúc ra tay, kết quả đã định.

"Thần phục ta, trung thành với ta, ta sẽ khoan dung tội lỗi của ngươi." Carlos nhìn Ryann Jackson bằng ánh mắt thương cảm.

"Xin lỗi, trung thành còn quý hơn sinh mạng." Ryann Jackson rút vũ khí của mình ra.

Ryann Jackson, thấp hơn Carlos cả một cái đầu, ở phương diện sức mạnh hoàn toàn ở thế yếu. Vừa mới trở thành Paladin, việc vận dụng sức mạnh Thánh Quang của hắn càng thua kém Carlos rất nhiều. Không cần bất kỳ kỹ xảo hoa mỹ nào, Carlos dùng tay trái gạt bay vũ khí của đối thủ, tay phải lập tức siết chặt cổ hắn, trong nháy mắt dập tắt mọi hy vọng của Ryann Jackson.

"Cái này... không... thể nào!" Ryann Jackson khó nhọc thốt lên.

"Lòng trung thành của ngươi đáng kính nể, nhưng sự ngu xuẩn của ngươi lại khiến người ta phẫn nộ. Nếu có kiếp sau, hãy làm thuộc hạ của ta." Carlos nói với giọng ôn hòa, rồi một tay bẻ gãy xương cổ Ryann Jackson.

Buông tay ra, mặc cho thi thể của người được gọi là "Tử Thị trung thành ngu xuẩn" đổ xuống, Carlos nhanh chóng cởi chiếc [Dây cột tóc Tham Tôn] ra. Chỉ số sinh mệnh chưa đến 20% ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của Carlos, nhưng chỉ số thể lực khổng lồ vẫn giúp hắn duy trì khả năng hành động cơ bản. Tuy nhiên, sức mạnh Thánh Quang mỏng manh trong cơ thể thậm chí không đủ để Carlos thi triển [Thánh Quang Thuật] tự chữa trị cho mình.

Sau cơn ho dữ dội, trận chiến đã kết thúc.

"Đại thiếu gia, ngài đây là muốn tìm chết sao!" Phương Chuyên Thúc dẫn theo ba pháp sư khác đến hành lễ với Carlos.

"Việc này đáng giá. Cuối cùng ta đã đạt được thành quả chiến thắng." Carlos đáp lại người mình tin tưởng bằng một nụ cười tái nhợt.

Khi Gawaure và Henrylon dẫn binh đến nơi, Carlos đã nghỉ ngơi được một lát, sắc mặt đã không còn tái nhợt như trước. Để lại hai vị Đại Kỵ Sĩ ở lại xử lý vụ phản loạn, Carlos một mình đi sâu vào Phong Chi Cốc.

Khi Danema thúc ngựa đến nơi ẩn cư của em gái mình, cô phát hiện thợ săn Douglas, người lẽ ra đã khỏi hẳn vết thương trên mặt, giờ lại sưng vù như đầu heo và nằm bất tỉnh trên đất. Còn em gái cô thì ngoan ngoãn như một người khác, ngồi ở một bên.

"Carlos..." Danema nhìn Carlos đang ôm đứa bé sơ sinh, nhất thời không biết nói gì.

"Công chúa số phận phải tồn tại như một bóng ma. À, ta quên hỏi, con bé tên là gì?" Carlos vừa đùa nghịch đứa bé vừa nhẹ giọng hỏi.

"Không biết. Cha mẹ con bé chưa kịp đặt tên." Galadriel cẩn thận từng li từng tí đáp.

"Vậy thì cứ gọi là Nausicaä đi. Một công chúa như bóng ma nên có cái tên n��y." Carlos nói xong, trả lại đứa bé cho Galadriel.

"Carlos..." Lúc này Danema lại không biết nên nói gì.

"Đại Sư, hãy đưa em gái và đứa bé này rời đi, quay về Kalimdor, trở về cố hương của các ngươi đi, vĩnh viễn đừng quay lại nữa. Vì nhân tính của ta, ta van xin ngươi; vì tình bạn của chúng ta, ta nhờ cậy ngươi." Carlos nói xong, tháo chiếc nhẫn khắc hình đầu sói trên tay mình xuống, đặt vào tã lót của đứa bé, rồi lấy ra một túi tiền đặt lên bàn, sau đó xoay người rời đi.

Danema vừa mừng vừa tiếc, vừa mãn nguyện lại vừa thất lạc. Muôn vàn lời nói quy tụ thành một câu duy nhất.

"Bạn bè, tạm biệt và hẹn gặp lại."

Bản văn này được biên tập và sở hữu độc quyền bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.