Dù tuổi trẻ tráng kiện, Carlos vẫn gần như kiệt sức sau nhiều ngày liên tục vất vả.

Từ biến cố ở trấn Southshore cho đến những sự kiện tại vương thành, tân vương Alterac đã trải qua năm ngày sáu đêm mà thời gian nghỉ ngơi chưa đầy mười giờ.

Và việc cố gắng "làm màu" trong nghi thức tẩy lễ đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp con lạc đà Carlos này.

Khi tỉnh dậy, Carlos không còn biết đêm nay là đêm nào.

"Phụ thân, người đã luôn trông chừng con sao?" Carlos mở mắt ra, phát hiện Alexei ngồi bên giường.

"Vừa vặn mà thôi, việc nhiều như vậy, nào có thời gian rảnh mà trông chừng con." Thái Công làm ra vẻ mặt như muốn nói: "Cho chừa, cho chừa, đáng đời lắm!"

"Con đã ngủ bao lâu rồi?" Carlos cảm thấy vô cùng tồi tệ, quả thực có cảm giác kiệt sức, rệu rã.

"Hôm qua giữa trưa Todd phát hiện con hôn mê trong phòng họp, giờ mặt trời đã gần xuống núi rồi." Alexei đáp.

"Tin tức không bị tiết lộ chứ?" Carlos quan tâm vấn đề này đầu tiên.

"Trước đây ta không có thời gian để ý, cũng chẳng có dịp thuận tiện hỏi han. Mãi đến khi con ngã xuống, ta mới tìm Danema đại sư hỏi rõ tình hình. Tốt, tốt lắm! Con trai ta đúng là một hảo hán! Ở trấn Southshore, con một mình chiến đấu đẫm máu chống lại quái vật; với ba trăm tinh binh đã lập nên doanh trại độc đáo của Bộ Lạc; bay ngàn dặm khắc khoải nhớ nhà; nhảy dù từ phi cơ dịch chuyển trên không; xoay chuyển tình thế, trở nên mạnh mẽ như bước vào chốn không người; lẩn trốn ngụy trang không ai sánh bằng; tại Vương Cung, con đại chiến Kiếm Thánh Orc chỉ trong một trận; rồi lại có Đại Kỵ Sĩ Trưởng cảm động đến rơi lệ vì ánh sáng tỏa ra từ mật thất! Tốt, tốt lắm, đúng là một anh hùng!"

Alexei nắm chặt tay Carlos, càng nói càng kích động.

"Đau! Đau quá! Đau quá! Phụ thân, con sai rồi! Con sai rồi! Mau buông tay!"

Trong khoảnh khắc cơ thể suy yếu nhất, dưới uy quyền của phụ thân, sự tôn nghiêm vương giả của Carlos chẳng còn chút nào.

"Con quá liều mạng rồi, Carlos, đến mức ngay cả phụ thân đây cũng cảm thấy khó mà chấp nhận được. Carlos, rốt cuộc con đang sợ hãi điều gì?" Alexei nhẹ nhàng giáo huấn con trai, rồi buông tay Carlos ra.

"Phụ thân, người còn nhớ cái đề tài con từng hỏi khi còn bé, rồi bị người đánh lạc hướng không?" Carlos cũng ngưng vẻ khoa trương, trầm tư hỏi.

Sau đó bị Alexei một tát vào ót.

"Ha ha, hồi nhỏ con nghịch ngợm đủ điều, hỏi bao nhiêu câu hỏi ngớ ngẩn, ai mà nhớ hết được?" Alexei làm ra vẻ mặt như thể những chuyện cũ đó không muốn nhớ lại.

"Nhân sinh luôn thống khổ như vậy, hay là chỉ có tuổi thơ như thế?" Carlos rất nghiêm túc hỏi lại lần nữa.

". . ."

Alexei không ngờ con trai lại hỏi câu này, bỗng chốc ngây người. Ông nhớ rõ đó là khi Carlos chín tuổi, năm đó có trận tuyết tai, con trai đi theo ông cứu trợ nạn dân và đã hỏi câu này sau khi chứng kiến một đứa trẻ tị nạn được chữa trị nhưng không qua khỏi. Lúc đó Alexei cứ tưởng là đứa trẻ đồng cảm mà hỏi vậy. Giờ nghĩ lại, Carlos không phải hỏi về đứa trẻ đã chết, mà là hỏi về chính mình.

"Đây không phải là gánh nặng của con, và con cũng không gánh vác nổi đâu. Con trai của ta, con chỉ là một con người, là phàm nhân, không phải thần!"

Bỗng nhiên hiểu ra điều con trai đang nghĩ, Alexei cảm thấy sợ hãi.

"Nhân sinh luôn thống khổ như vậy, hay là chỉ có tuổi thơ như thế?" Carlos lặp lại câu hỏi một lần nữa.

"Luôn như thế."

Định nói rồi lại thôi rất nhiều lần, cuối cùng, Alexei nặng nề đáp.

"Phụ thân, con mệt rồi." Carlos nhắm mắt lại, định ngủ thêm một lát.

Vốn dĩ còn rất nhiều đi���u muốn nói với Carlos, nhưng Alexei đột nhiên lại không thốt nên lời.

Mọi thứ, từ việc đàn áp phe nổi loạn cực đoan, chia rẽ binh quyền, giảm thuế cho đến củng cố vương quyền, đều trở nên không quan trọng.

Alexei Barov bước chân nặng nề rời khỏi phòng ngủ của Quốc vương, trong lòng thầm đưa ra quyết định, đã đến lúc kết thúc loạn cục này.

Đêm đó, thành Alterac náo động như chợ cá rồng. Nhiếp chính Thái Công Alexei đã dùng thủ đoạn cứng rắn để thống nhất tất cả các phe phái dưới quyền mình. Đồng thời, hai ngàn quân phòng thủ với thái độ mơ hồ cũng nhận được tối hậu thư. Dưới sự thỏa hiệp của tư lệnh Sparrow, gia tộc Barov đã hoàn thành việc chỉnh hợp lực lượng quân sự tại thành Alterac. Thậm chí, lão tướng quân Aldren vốn đã về hưu, cũng được Alexei thuyết phục, một lần nữa xuất núi.

Sáng sớm hôm sau, hai mươi bảy quý tộc bị công khai xét xử tại quảng trường thị chính Alterac. Tội danh của họ chồng chất, đều là những hành vi gian trá, tồi tệ, gây phẫn nộ trong lòng dân chúng. Với bằng chứng xác thực, Nhiếp chính Thái Công Alexei đã ký tên ngay tại chỗ vào bản án tử hình bằng hình thức treo cổ.

Đồng thời, Nhiếp chính Thái Công Alexei tuyên bố trong thời chiến, Vương quốc Alterac sẽ không những không tăng thuế mà còn giảm toàn bộ các khoản thu, miễn thuế, giúp đỡ người dân vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Khi bố cáo được dán khắp các phố lớn ngõ nhỏ Alterac, tiếng reo hò ca ngợi tân vương vang trời.

"Thái Công, cả nước động viên mà còn giảm miễn thuế, quốc khố làm sao chịu nổi? Chẳng lẽ ngài định động vào di sản của tiên vương?"

"Những thứ đó thuộc về Isolde. Bảo những kẻ dưới trướng ngươi chú ý một chút, đừng làm phiền Nữ Công Tước."

"Thế thì..."

"Chúng ta đã đạp đổ họ xuống đất, sẽ không cho họ cơ hội ngóc đầu dậy."

Alexei lãnh khốc nói.

"Cho dù vậy, cũng không đủ. Chung quy ngài đã tha cho quá nhiều người."

"Ngươi muốn ta phải đối địch với tất cả mọi người sao?"

"Không dám... không dám..."

"Những việc còn lại, tự nhiên ta sẽ nghĩ cách, ngươi cứ làm tốt việc của mình đi."

"Vâng."

Ân uy song hành, tiền tài mở đường, chỉ trong gần một đêm, Alexei đã hoàn thành việc chỉnh hợp thành Alterac.

Mà vào thời điểm hầu hết quý tộc toàn quốc đều tập trung tại thành Alterac này, việc kiểm soát thành Alterac gần như đồng nghĩa với việc đã kiểm soát toàn bộ Vương quốc Alterac.

"Đem thông cáo này gửi đến Tháp Pháp Sư, để họ truyền bá ra ngoài. Sau đó cho rút quân khỏi Tháp Pháp Sư."

Vạn sự đã chuẩn bị, Alexei cảm thấy không cần phải phong tỏa tin tức nữa, đã đến lúc để Liên Minh biết chuyện này.

Aiden Perenolde, vị vua nhân từ, trí dũng, không hề khiếp sợ, đã bị lũ Orc ám sát bằng thủ đoạn đê hèn. Carlos Barov, tướng quân Liên Minh, người dũng cảm, Paladin cao thượng, lên ngôi Vua.

Trong khi đó, Quốc vương Carlos không tham dự đại hội công thẩm, mà đã tiếp kiến đại công thần Athrun Zalan ngay từ sáng sớm.

Khi Athrun Zalan mặt đẫm lệ dâng Thánh Quang cho Quốc vương, Carlos không nén được nụ cười, nhưng rồi cơn ho dữ dội cũng không kìm được nữa.

"Ngô Vương!" Athrun Zalan dùng Thánh Quang mới đạt được để trị liệu Carlos, nhưng bị Carlos ngăn lại.

"Chỉ là di chứng của nghi thức tẩy lễ thôi, ta chỉ hao tổn sức lực quá nhiều chứ không phải bệnh tật do tổn thương thân thể, đừng phí công vô ích."

"Xin Ngô Vương hãy yêu quý cơ thể mình." Athrun Zalan thật lòng khuyên bảo.

"Ha ha ha ha, không ngờ ta lại nhìn lầm." Carlos đột nhiên bật cười.

"Ngài chỉ điều gì ạ?" Athrun Zalan khó hiểu hỏi.

"Chính là nói ngươi đấy! Ta cứ ngỡ ngươi chỉ là kẻ say mê quyền lực và sức mạnh, việc ban cho ngươi nghi thức tẩy lễ Paladin cũng chỉ là một phần của sự sắp đặt. Không ngờ, ta đã lầm. Với Thánh Quang thuần túy thế này, ngươi quả là một người có tín ngưỡng." Carlos cười lớn, rồi mỉm cười, rồi lại cau mày.

"Bệ hạ quá lời rồi." Athrun Zalan cúi chào.

"Giờ ta phải làm gì với ngươi đây?" Carlos hỏi ngược lại.

"Theo ý chí của ngài." Athrun Zalan quỳ một gối xuống đất bày tỏ sự thần phục.

"Từ một kẻ có thể vứt bỏ như rác rưởi bỗng chốc trở thành thuộc hạ đáng tin cậy, thật khiến ta đau đầu." Carlos chẳng hề kiêng dè nói ra những lời lẽ khiến người khác phải giật mình.

"Kể từ khoảnh khắc quy phục ngài, ta đã sẵn lòng mỉm cười đón nhận cái chết." Athrun Zalan bình tĩnh trả lời.

"Điều gì khiến ngươi coi trọng ta đến vậy?" Carlos rút bội kiếm ra, đặt lên vai Athrun Zalan.

"Bởi vì khí chất vương giả! Kể từ khi thua dưới tay Ngô Vương trên đấu trường, và khi ngài thu phục Vua Ng��ời Tuyết hoang dã, ta đã cảm nhận được khí chất vương giả của ngài! Nếu không thể sống vì ngài, vậy xin được chết vì ngài!" Athrun Zalan với ánh mắt cuồng nhiệt trả lời.

"Lời thề trong tim ngươi là gì?" Carlos đột nhiên hỏi.

"Sức mạnh!" Athrun Zalan không chút do dự đáp.

"Quả là một kẻ nguy hiểm, nhưng ta không bận tâm." Carlos thu lại thanh Benig Tor. Huyễn Ảnh Vũ Giả đang đặt trên vai Athrun Zalan, rồi trao cho hắn chuôi kiếm.

"Chuôi bảo kiếm này đã đồng hành cùng ta từ trước đến nay, đừng làm hoen ố nó." Carlos nói.

"Ngô Vương!"

Athrun Zalan nhận lấy bảo kiếm, kích động không kìm nén được.

"Giờ ta giao cho ngươi một nhiệm vụ."

"Theo ý chí của ngài!"

"Ngăn chặn Đại Sư Danema ít nhất ba giờ."

"Thuộc hạ xin lấy tính mạng ra đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ!"

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của đội ngũ biên tập viên tài năng tại truyen.free, được tạo ra bằng cả tâm huyết và sự tận tụy.