Khi kết giới vĩ đại của Azeroth vỡ vụn, những điều thần bí cũng nhanh chóng lụi tàn.

Thế nhưng, thế giới ma pháp Azeroth vốn dĩ không phụ thuộc vào thần bí để cung cấp năng lượng; căn nguyên phép thuật mà những pháp sư sử dụng đến từ sáu nguồn lực nguyên thủy.

Vậy nên, câu mở đầu kia là vô nghĩa sao?

Không phải vậy.

Ở Azeroth có câu tục ngữ rằng: Cổ xưa ch��nh là thần bí.

Do đó, có thể hiểu những lời này như sau: Sau khi đại kết giới vỡ vụn, những thực thể đen tối cổ xưa, thứ từng bị các Titan và Nguyệt Thần trấn áp, đã trỗi dậy.

Các Thượng Cổ Chi Thần không phải là những kẻ duy nhất nhăm nhe hành tinh Azeroth đặc biệt này. Cư dân của các Nguyên Tố Vị Diện cổ xưa cũng chẳng hề kén chọn; lực lượng nguyên tố có thể lấp đầy dạ dày chúng, và năng lượng áo thuật cũng có thể dùng để lót dạ.

Vì thế, Hồng Long quân đoàn không hề dễ dàng trong cuộc chiến ở Uldum.

Bởi vì những kẻ dám đến Vật Chất Vị Diện kiếm lợi đều là những đối thủ khó nhằn.

Mà ở Uldum, Phong Nguyên Tố Vị Diện vốn đã chồng lấn một phần với thế giới vật chất. Bốn vị Rồng Gió sẽ không ngây ngốc như trong trò chơi, chờ đợi bị những "người hùng" cắm cọc vào chân, hùng hổ chém giết la hét về việc rớt hay không rớt dây cương sau khi bản cập nhật mới ra mắt.

Alexstrasza một mình đối đầu bốn kẻ địch mà vẫn giữ được thế thượng phong, đó thực sự là đã cố gắng hết sức.

Thế nhưng, N�� Vương Hồng Long không chỉ phải đối phó với sự xâm lấn của các nguyên tố – bao gồm nhưng không giới hạn ở sinh vật Phong Nguyên Tố – mà còn phải giải quyết sự hỗn loạn trong tư tưởng của quân đoàn bảo vệ Khởi Nguồn Động Cơ. Hơn nữa, trong quá trình trinh sát, nàng còn phát hiện C'Thun ở phía bắc Silithus đang âm thầm hút cạn năng lượng từ Khởi Nguồn Động Cơ.

Tóm lại một chữ: loạn.

Khái quát một chữ: phiền.

Trong khi người phàm đang giao chiến ác liệt với tộc Qiraji tại Silithus, Alexstrasza, bằng cảm tính của mình, khẩn thiết mong Hồng Long quân đoàn có thể tiến về phía bắc để tiếp viện chiến đấu.

Nhưng với tư cách là kẻ canh giữ sự sống, Alexstrasza hiểu rõ rằng các Thượng Cổ Chi Thần không phải là kẻ thù duy nhất. Những người bảo vệ Khởi Nguồn Động Cơ sẽ không cho phép các chủng tộc người phàm phương bắc vượt qua cánh cổng đó, và Hồng Long quân đoàn chỉ có thể đơn độc đối mặt với tình cảnh khó khăn hiện tại.

Hy vọng Manfurion có thể kiên trì cho đến khi rồng viện binh tới.

Manfurion Stormrage, Đại Đức Druid tộc Night Elf, và cũng là người phàm quen thuộc nhất với Nữ Vương Hồng Long Alexstrasza, cũng đang gặp phải phiền não.

Đó không phải là vì Garrod Shadowsong muốn biến ông thành mồi nhử, cũng không phải vì bạn đời Tyrande đã kiệt sức đến hôn mê.

Mà là một nỗi khổ tâm lớn lao hơn, không thể giãi bày với người ngoài – đó chính là The Well of Eternity.

Manfurion chưa bao giờ là một kẻ mọt sách cố chấp, nếu không có những thủ đoạn chính trị linh hoạt, ông sẽ không thể thống trị tộc Night Elf suốt mấy ngàn năm.

Trong bối cảnh toàn bộ thế giới Azeroth đang lạm dụng áo thuật ma pháp, khi tộc Night Elf một lần nữa đánh đuổi Burning Legion, và trước thực tế Garrod Shadowsong cùng Fandral Staghelm gần như ép ông thoái vị, thì điều kiện để tộc Night Elf một lần nữa sử dụng áo thuật ma pháp đã thực sự chín muồi.

Hoặc có thể nói cách khác, người Kaldorei chưa bao giờ từ bỏ việc sử dụng năng lượng áo thuật.

Và vốn liếng lớn nhất trong tay Manfurion, chính là một phần nhỏ The Well of Eternity được trấn áp dưới Cây Thế Giới trên đỉnh Mount Hyjal, nơi chứa nước suốt vạn năm và được ban phước bởi năm vị Long Vương.

Mọi lý lẽ, mọi thực tế đều thúc giục Manfurion mở ra phong ấn. Chỉ cần tộc Night Elf một lần nữa nắm giữ lực lượng áo thuật, dường như đế quốc Kaldorei vĩ đại kia có thể trở lại.

Thế nhưng, mọi tế bào trong cơ thể ông đều rung lên, linh cảm và trực giác cùng lúc phát ra tiếng rít cảnh báo: không thể làm như thế, không thể mở ra phong ấn, không thể dựa dẫm vào giếng ma pháp ấy, bởi nó sẽ mang đến tai họa không thể vãn hồi.

Manfurion thầm nghĩ, liệu có phải vì liên quan đến Illidan hay không? Nếu ông làm như vậy, sẽ chứng minh em trai mình năm xưa đã đúng, còn bản thân ông lại vì sự đúng đắn đó mà giam cầm chính em ruột mình suốt vạn năm.

Thế nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Toàn bộ Emerald Dream đều đang cảnh báo ông đừng làm điều đó.

Vì thế, Manfurion đã không cởi bỏ phong ấn của Cây Thế Giới.

Ông chỉ đơn thuần mang theo một đợt viện quân và vật liệu bổ sung xuống phía nam, rồi sau khi trao đổi ý kiến với các lãnh đạo phe khác, ông một mình tiến đến cứ điểm Cenarion.

Dù cho Garrod Shadowsong có thật sự muốn "mượn đao giết người" để trừ khử ông hay không, thì kế hoạch của hắn quả thực vẫn rất ưu việt.

Sự không biết luôn đáng sợ. Đế quốc Qiraji ẩn mình trong màn sương mù mờ mịt còn đáng sợ hơn nhiều so với đạo quân trùng nhân đang gầm rú, hoành hành trên đại địa Silithus và vờn quanh bầu trời mờ tối nơi đây.

Nhưng lần này, mặc dù quân đoàn rồng không thể tham chiến ngay lập tức, những đồng minh mới vẫn đáng tin cậy.

Liên Minh và Bộ Lạc mang đến cho tộc Night Elf không chỉ sự ngạc nhiên, mà còn là sự chấn động.

Dường như chỉ trong chớp mắt, hai thế lực chính trị-quân sự này đã tiến xa đến vậy trên con đường chiến tranh.

Vì thế, nếu kế hoạch của Garrod thành công, tộc Night Elf thực sự có thể tránh được một tổn thất nhân mạng cực kỳ lớn.

Điều đó là đủ.

Thế nên, Manfurion đã tới.

"Ông không nên tới đây."

Fandral Staghelm nói với thầy mình bằng vẻ mặt phức tạp.

"Ta đã đến rồi."

Manfurion Stormrage không đến thăm Tyrande trước, mà chọn n��i chuyện với "kẻ phản bội".

"Ta hoàn toàn không đồng tình với kế hoạch của Garrod, nó quá mạo hiểm! Nếu cứ điểm Cenarion thất thủ, Un'Goro Crater sẽ không thể giữ được, Feralas sẽ không trụ nổi, Gadgetzan chẳng có giá trị gì để bảo vệ, và toàn bộ phía Nam Thousand Needles cũng sẽ không thể chống lại cuộc tấn công của Qiraji. Lúc đó, chúng ta chỉ có thể đứng chờ chết dưới vách đá. Quá mạo hiểm, Manfurion ạ, bất kể là với ông hay với tộc Night Elf, phương án này đều quá liều lĩnh. Chiến tranh không phải trò đùa, nào có ai không chết trận? Ta đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh, nhưng ông thì chưa. Xin ông hãy nghe lời khuyên của ta, hãy đưa Tyrande trở về đi! Silithus hãy giao cho ta, chừng nào ta còn sống, cứ điểm Cenarion sẽ không thất thủ."

Mặc dù Fandral Staghelm không tán đồng một số lý niệm của thầy mình, nhưng ông lại phục tính cách của Manfurion. Ông thực sự không muốn Đại Đức Druid mạo hiểm như vậy.

Nói cho cùng, kế hoạch của Garrod thực ra không có gì quá bí ẩn hay khó lường.

Đơn giản là có điều gì đó bất thường từ phía Qiraji.

N���u muốn quét sạch tất cả, quân đội Qiraji đáng lẽ phải không ngừng tuôn ra từ sau Cánh Cổng Cát Lún, dùng những đợt tấn công liên tiếp, thừa thắng xông lên để phá vỡ liên quân.

Nếu đây là một đợt nghi binh, một mũi nhử hay vật tiêu hao, thì số lượng và sức chiến đấu của đạo quân Qiraji đang tấn công ồ ạt này lại quá mức nổi bật.

Điều này không hợp lý.

Mặc dù cứ điểm Cenarion đang chịu áp lực phòng thủ cực lớn, thế nhưng ở Eldre'Thalas xa hơn về phía sau, liên quân vẫn còn đủ đơn vị chiến đấu, hoàn toàn có khả năng tiến hành một đợt tấn công gây tổn thất lớn cho đạo quân Qiraji hùng mạnh này.

Điểm khó khăn duy nhất chính là sự vắng mặt của quân đoàn rồng, khiến liên quân mất đi quyền kiểm soát bầu trời. Hàng trăm triệu đơn vị bay của Qiraji đủ sức che kín cả bầu trời, và mỗi vũ khí Hắc Diệu Thạch trong tay binh sĩ Anubisath của đế quốc trùng nhân đều có khả năng chống lại chiến hạm.

Garrod đưa ra một ý tưởng, đó là lợi dụng cứ điểm Cenarion để thu hút lực lượng tấn công của Qiraji, sau đó dùng pháp thuật tự nhiên của các Druid tạm thời giam hãm những "hung khí" của đế quốc Qiraji vượt quá mọi quy cách này, nhằm tạo cơ hội tiêu diệt hoàn toàn đạo quân khổng lồ ấy.

Những người khác có thể sẽ cảm thấy mơ hồ, cho rằng ý tưởng này trống rỗng và nhàm chán. Thế nhưng Manfurion, với tư cách là người trong cuộc, chỉ cần liếc mắt đã hiểu ngay kế hoạch của Garrod: hắn đang chuẩn bị tái hiện lại chiến dịch đóng Cổng Dịch Chuyển của Burning Legion trong cuộc chiến Trời Long Đất Lở năm xưa.

Mà trong trận chiến ấy, người chịu trách nhiệm dẫn dắt lực lượng tự nhiên chính là Manfurion khi còn trẻ.

Garrod biết Manfurion có thể làm được, Manfurion cũng tin tưởng bản thân mình, vì thế ông đã đến.

Năm xưa, ông đã mượn thần khí của Cenarius để hoàn thành sứ mệnh. Vạn năm tháng trôi qua, người học đồ Druid non nớt ngày nào đã trở thành một trong số ít những cường giả hàng đầu Azeroth. Manfurion có đủ tự tin để một lần nữa tạo nên kỳ tích.

Vì thế, Manfurion đã nói cho Fandral biết toàn bộ sự thật về kế hoạch.

"Garrod cho rằng binh lực c���a đế quốc Qiraji là có hạn. Dù cho các ổ trứng trùng nhân phía sau Cánh Cổng Cát Lún có liên tục ấp nở binh lính mới, thì việc tập hợp một đạo quân với quy mô và chất lượng như thế vẫn cần thời gian. Và thời gian, trùng hợp thay, lại là nguồn tài nguyên quý giá mà cả hai phe địch ta đều thiếu hụt. Do đó, các lãnh đạo phe khác cũng đồng ý quan điểm này: nếu chúng ta có thể tiêu diệt đạo quân Qiraji hiện tại, thì trong thời gian ngắn, đế quốc Qiraji tuyệt đối không thể lại tập hợp một đạo quân có quy mô và sức chiến đấu tương tự."

"Nếu đây là một cái bẫy, thì lẽ nào chúng lại có thể có được lực lượng đó?"

Fandral cũng biết mình đang cãi lý một cách bướng bỉnh, nhưng ông vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Nếu chúng có lực lượng đó, tại sao không phái ra? Khi đó chúng ta đã bại trận rồi."

Manfurion bình thản giải thích.

Phải rồi, chỉ riêng đạo quân Qiraji hiện tại đã càn quét toàn bộ phía nam. Nếu không phải nhờ Tyrande ra tay, cứ điểm Cenarion có lẽ đã bị quân địch tan tác và xông phá. Nếu số lượng của chúng gấp đôi, liên quân đã thua rồi.

Suy theo logic này, Qiraji có thể có tiềm lực chiến tranh để vũ trang lại một đạo quân có quy mô và sức chiến đấu tương đương, nhưng ở thời điểm hiện tại thì tuyệt đối không thể tung ra.

Bởi vì nếu có, Qiraji đã thắng rồi.

Như vậy điều này có nghĩa là, nếu có thể tiêu diệt ��ạo quân Qiraji hùng mạnh này, Liên Minh sẽ không còn phải chật vật dùng kiểu tiến quân chậm chạp, cứ ba dặm lại xây một pháo đài, mười dặm lại dựng một lô cốt nữa. Họ có thể trực tiếp đưa quân dã chiến xuống phía nam để chặn giữ Cánh Cổng Cát Lún, và toàn bộ cục diện chiến lược trên chiến trường Silithus sẽ thay đổi.

Kế hoạch rất tốt đẹp, nhưng vấn đề cốt lõi là làm thế nào để tiêu diệt hoàn toàn đạo quân hùng mạnh của đế quốc Qiraji này?

Câu trả lời rất đơn giản: để Qiraji vây điểm đánh viện.

Đưa toàn bộ binh lực vòng ngoài lên phía bắc để trinh sát, trừ cứ điểm Cenarion được cắm chốt như một cột mốc quan trọng ở trung tâm Silithus. Sau đó, cứ mặc cho quân đội Qiraji vượt qua cứ điểm Cenarion và tiến về phía bắc.

"Như vậy, chúng ta cần phải kiên cường cố thủ trong tình cảnh đơn độc, chờ Qiraji từ bỏ chiến thắng tốc độ mà chuyển hướng tiến công lên phía bắc. Đồng thời, chúng ta còn cần tin tưởng đồng minh có thể đánh bại những kẻ Qiraji tiến lên phía bắc đó, và hơn nữa, khi trùng nhân tan tác tháo chạy về phía nam, chúng ta còn phải truy kích để chặn đánh những kẻ tụt hậu. Manfurion, ông đã đánh giá quá cao ta rồi!"

"Ta tin tưởng Garrod, tin tưởng Carlos, tin tưởng Thrall, và cũng tin tưởng ông, tin tưởng chính ta, tin tưởng toàn thể tộc Night Elf chúng ta. Nếu kế hoạch tác chiến thành công, tộc Night Elf ít nhất có thể bảo toàn sinh mạng cho thêm hai triệu người, Fandral ạ, tất cả điều này đều đáng giá."

Giọng điệu của Manfurion vẫn bình thản như trước, và ánh mắt ông cũng kiên định không đổi.

Bản văn chương này, sau quá trình biên tập tỉ mỉ, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.