Azeroth không nuôi người lười...

Manfurion đặt hết tâm huyết vào kế hoạch Hồng Thủy sa mạc. Sa mạc lại còn thêm hồng thủy, liệu có khả thi không đây? Chắc chắn rồi.

Cần nhấn mạnh lần cuối, cứ điểm Cenarion là một tập đoàn cứ điểm kiên cố, không phải những pháo đài nhỏ bé, dễ công phá như trong trò chơi. Mặc dù đế quốc Qiraji sở hữu vô số dũng sĩ côn trùng kh��ng lồ, quân chính quy của chúng vẫn chật vật, hao tổn sức lực trước những pháo đài Night Elf kiên cố như một thể thống nhất suốt mấy ngàn năm. Chỉ cần việc tiếp tế hậu cần và luân chuyển binh lính không gặp trục trặc, Fandral Staghelm có thể thủ vững đến khi trời long đất lở.

Nếu như xảy ra vấn đề đâu?

Mặc dù các chỉ huy tiền tuyến của Liên minh và Bộ lạc đều cho rằng việc rút lui lúc này chẳng khác nào bán đứng đồng đội, nhưng với hai mươi bốn lệnh bài tối hậu thư từ Đại Nguyên soái và Đại Tù trưởng, các đơn vị vẫn phải chấp hành mệnh lệnh cấp trên sau khi thông báo cho Night Elf. Và thế là, sơ hở đã xuất hiện. Night Elf hoàn toàn không kịp điều người đến lấp đầy khoảng trống trận địa mà Liên minh và Bộ lạc bỏ lại. Qiraji thừa thắng xông lên, hoàn tất đột phá sườn cánh.

Đường rút lui của cứ điểm Cenarion bị cắt đứt.

Tuy nhiên, vấn đề không quá lớn. Đây là lần đầu tiên Night Elf kêu gọi đồng minh quy mô lớn, nên cứ điểm Cenarion hoàn toàn không có cái gọi là "cửa sau" hay điểm yếu nào. Qiraji sau khi thám thính một vòng, chúng phát hiện việc tấn công từ phía bắc cũng không hề dễ dàng. Vì vậy, cùng lúc vây công cứ điểm Cenarion, Qiraji tiếp tục chia quân tiến về phía bắc.

Nói một cách thẳng thắn, số đông quân lực thực sự có thể làm mưa làm gió. Những binh lính cấp thấp có chút hoảng loạn, không biết tầng lớp trùng tộc cấp cao đang nghĩ gì, chẳng lẽ muốn chúng ta làm mồi thịt sao.

Thế nhưng Garrod Shadowsong lại thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài: "Thành công!"

Phía bên kia Cửa Cát Lưu, số lượng viện quân Qiraji hoàn toàn không đủ để chống đỡ thế công với cường độ cao như vậy. Vì vậy, lại gần hơn một chút, gần hơn nữa đi! Liên minh và Bộ lạc đã xuyên thủng những ngọn núi vững chắc. Hỡi Qiraji, hãy dũng cảm hơn nữa đi, dãy núi phía bắc đã không còn là trở ngại! Cứ mạnh dạn tiến lên, nhanh chân đi!

Tình thế chiến trường vốn đang cân bằng đột ngột thay đổi, nỗi hoảng loạn tự nhiên sẽ lan rộng. Garrod cũng hoài nghi liệu kế hoạch có đi chệch hướng hay không, nhưng Manfurion đã khiến anh ta tin tưởng Carlos và Thrall, bởi Đại Nguyên soái của Liên minh và Đại Tù trưởng của Bộ lạc đều sở hữu sức hút nhân cách có thể khích lệ lòng người.

Chỉ trong ba ngày, toàn bộ công sự phòng ngự phía bắc cứ điểm Cenarion đều thất thủ. Qiraji ngang nhiên bắt đầu tấn công những đường hầm mà Liên minh đã khai phá trong vùng hoang mạc thấp. Tại sao chúng không đi con đường lớn trên vùng hoang mạc cao mà Bộ lạc đã khai thông? Bởi vì gần nha. Đội quân Qiraji kiêu ngạo, ngạo mạn hoàn toàn lười biếng, không thèm cân nhắc liệu có bẫy rập nào ở đây hay không. Bởi vì quân Liên minh ở Silithus đã thực sự sụp đổ.

Chiến thắng đột ngột này khiến hai vị Song Tử Hoàng đế cũng tạm gác lại cuộc tranh giành quyền lực nội bộ với C'Thun. Công chúa Huhuran suất lĩnh đội quân bọ bay hùng hậu che kín cả bầu trời, bắt đầu tấn công cứ điểm Cenarion.

Từ khi chưa nắm quyền binh, Garrod đã trải qua chiến tranh khắc nghiệt, khiến anh không còn mềm yếu như trước. Anh tin rằng, nếu tiếp tục phải có Night Elf hy sinh, thì mỗi người Night Elf đều nên sẵn sàng chấp nhận cái chết vì sự trường tồn của chủng tộc. Khi kế hoạch phản công được thực hiện lần nữa, các tướng lĩnh Night Elf nảy sinh một thứ tình cảm phức tạp, vừa kính sợ lại vừa xa cách đối với vị Đại Nguyên soái Shadowsong này. Bởi vì Garrod, vì thắng lợi, là cái gì cũng dám làm mà. Liệu anh ta có tiếc rẻ những đôi cánh chim này không? Dù sao, ngay cả phe phái chống đối Manfurion, vốn đoàn kết dưới ngọn cờ của anh, cũng cảm thấy Garrod quá máu lạnh và sắt đá. Thế nhưng Garrod căn bản không quan tâm, nếu anh quan tâm, một vạn năm trước đã không lặng lẽ rời đi mà không một lời từ biệt. Dù tâm lý hỗn loạn của quân đội Night Elf có thể bị giáo phái Twilight lợi dụng để thừa cơ, nhưng lực lượng chủ chốt của kế hoạch phản công ngay từ đầu đã không phải là Night Elf.

Grom Hellscream đã đến. Cairne Bloodhoof đã đến. Waukeen Darkspear đã đến. Alleria Windrunner đã đến. Đại ma đạo sư Elie Tang Trác cũng tới.

Carlos cùng Thrall gây áp lực tối đa, khiến Suramar cuối cùng quyết định tham chiến. Khi Shal'dorei cũng tham gia vào cuộc chiến Silithus, khoảng trống sức chiến đấu do sự vắng mặt của Quân đoàn Rồng cuối cùng đã được lấp đầy.

Việc Qiraji điều động một lượng lớn quân lực tiến về phía bắc mà chưa công chiếm được cứ điểm Cenarion, mầm họa cuối cùng đã lộ rõ. Đó chính là, nếu chiến sự không thuận lợi, việc rút lui sẽ trở thành một rắc rối lớn. Cũng như không ai có thể chỉ trích người chiến thắng, sa mạc đối xử công bằng với tất cả. Liên minh khó nhọc tiến qua hoang mạc, Qiraji cũng tương tự chật vật. Cho nên, giữa biển cát mênh mông tưởng chừng vô tận, những con đường có thể đi qua thực chất lại không nhiều. Mặc dù tiếp tục chờ đợi, đợi đến khi Qiraji tiến vào Feralas rồi mới toàn diện phản kích sẽ là thời cơ thuận lợi nhất để tối đa hóa hiệu quả. Nhưng Carlos cảm thấy không thể chờ đợi thêm nữa, bởi quá tham lam sẽ dẫn đến sụp đổ.

Vì vậy, khi Liên minh và Bộ lạc đồng loạt nã pháo, những côn trùng khổng lồ Qiraji phát hiện lớp vỏ kitin cứng rắn của mình hoàn toàn không phải là thứ bất khả xâm phạm. Việc để địch nhân tiến đến phương bắc đã giúp đường tiếp tế hậu cần của liên quân được rút ngắn đáng kể, đồng thời thể lực của Qiraji cũng bị tiêu hao bởi cuộc hành quân dài dặc. Thêm vào đó, những đơn vị chịu trách nhiệm phản công đều có kinh nghiệm phong phú trong việc chiến đấu với những quái vật khổng lồ. Kế hoạch của Garrod lúc này mới thực sự phát huy hiệu quả.

Với địa hình quen thuộc, ưu thế hỏa lực và những đơn vị tinh nhuệ, cuộc phản công diễn ra nhanh chóng. Qiraji dùng ba ngày thời gian đánh hạ chiến quả, chỉ một ngày liền bị liên quân đoạt lại.

Đã đến lúc rút lui. Điểm khác biệt lớn nhất giữa Qiraji và những chủng côn trùng dị biến khác là trùng nhân có trí tuệ, trong khi các loài côn trùng dị biến khác chỉ biết khuất phục theo bản năng sinh học của pheromone. Chỉ cần rút về trung tâm Silithus và tiếp tục vây hãm cứ điểm Cenarion là đủ. Trong lãnh địa Ahn'Qiraj, vẫn còn vô số binh lính Qiraji được thôi sinh từ các trại ấp trứng, trang bị vũ khí và biên chế thành quân đội. Chiến quả lần này đã đủ phong phú, hai vị Song Tử Hoàng đế và Cổ Thần sẽ tưởng thưởng chúng ta. Nói rút lui là rút lui, quân chính quy Qiraji đã thể hiện kỷ luật và sự phục tùng cao độ.

Vấn đề duy nhất là liệu liên quân có cho phép chúng rút lui hay không. Một khối lượng khổng lồ với tầm quan trọng chiến lược đang ở đó. Những chiến binh Qiraji khổng lồ và Anubisath nặng nề còn kén đường hơn nhiều so với xe tải của Liên minh và Bộ lạc. Mà những con đường được gia cố ở Silithus chắc chắn sẽ hội tụ về một điểm nút chiến lược quan trọng: cứ điểm Cenarion.

Lúc này, áp lực cũng đè nặng lên vai Manfurion. Nếu không thể ngăn chặn đội quân Qiraji tiến về phía bắc tại cứ điểm Cenarion, thì toàn bộ kế hoạch sẽ thất bại. Bởi lẽ, đợt đổi quân này, liên quân – hay đúng hơn là Night Elf – đã đánh cược vào sĩ khí của binh lính. Và nếu điều đó xảy ra, Qiraji, dù rút lui, vẫn sẽ chiến thắng. Cho nên, đã đến lúc thể hiện thực lực chân chính.

Dù Tyrande đã thức tỉnh, nàng vẫn lâm vào trạng thái suy yếu, kiệt sức sau khi thi triển sức mạnh. Nàng hoàn toàn không có đủ thể lực và thần ân để một lần nữa thi triển Quần Tinh Vẫn Lạc. Nhưng điều này cũng không ngăn cản nữ tế ti cầm cung tên và chiến nhận bước lên tường thành cao, khích lệ sĩ khí.

Còn tại vị trí nòng cốt, là mạch địa linh của cứ điểm Cenarion, Manfurion hành động. Anh lấy vạn năm tu vi Druid của bản thân làm dẫn dắt, lấy huyết mạch của gia tộc Stormrage làm nền tảng, và lấy thần khí của Giấc Mơ do Cenarius ban tặng làm vật dẫn, thi triển một thứ sức mạnh tự nhiên vĩ đại, sánh ngang với sự đổi thay của biển dâu. Đại Druid muốn triệu hồi một trận mưa bão đủ sức gây ra đại hồng thủy tại Silithus khô cạn suốt vạn năm. Manfurion phải dùng một trận thiên tai nhân tạo để đoạn tuyệt sinh cơ của quân đoàn Qiraji này.

Việc Quân đoàn Rồng vắng mặt khiến bầu trời thuộc về lũ bọ bay, vậy thì ta sẽ để bầu trời tràn ngập những đôi cánh Qiraji gãy nát. Phi thuyền chiến hạm thép đã chứng minh mình có thể chống đỡ những cơn sóng dữ dội trên biển vô tận, liệu vảy cánh và màng cánh của Qiraji cũng có thể sao? Chiến xa bánh xích có thể chật vật vượt qua những con sông cát bùn lầy, vậy những quái vật Qiraji khổng lồ, cao lớn sẽ đối phó thế nào với vùng đất mềm lún ngập nước?

Bởi vì C'Thun tồn tại, pháp thuật của Manfurion căn bản không thể che giấu được đại quân Qiraji. Đội quân Qiraji vốn đã điên cuồng nay càng trở nên hung hãn hơn, điên cuồng tấn công cứ điểm Cenarion.

Fandral Staghelm đã không chợp mắt suốt năm ngày. Mỗi ngày đều có hàng vạn chiến sĩ Night Elf tử trận, là tổng chỉ huy, anh ta hoàn toàn không ngủ được. Viện quân phương bắc càng đến gần, Qiraji vây công cứ điểm Cenarion càng trở nên điên cuồng.

Đặt cược sự tồn vong và thắng bại vào một hoặc vài phép thuật là điều mà Manfurion đã cố gắng hết sức để tránh kể từ cuộc chiến trời long đất lở. Vậy mà Night Elf một lần lại một lần lựa chọn con đường này. Hương vị của quyết định này thật khó để bình luận. Chẳng qua là nỗi lo lắng của Công chúa Huhuran còn lớn hơn cả của Đại Druid. Là một cá thể xuất sắc trong số các trùng nhân bay, các cơ quan cảm giác nhạy bén của Công chúa Huhuran đã phát hiện ra sự thay đổi khí tượng sớm hơn nhiều so với những đồng loại khác. Gió nổi lên. Không có gì lạ, ngược lại, thật lạ nếu một ngày nào đó Silithus không có gió thổi. Độ ẩm trong không khí tăng lên. Cũng không kỳ lạ, Silithus chẳng qua là không giữ được nước, chứ không phải hoàn toàn không có mưa. Nhưng đây là một luồng xoáy ma lực khác thường... Hơi nước ẩm ướt và luồng điện dần dần sống động trong không khí...

Không ngừng có những đoạn tường thành bị trùng nhân khổng lồ đập vỡ, tạo thành những vết nứt; không ngừng có tháp canh bị vũ khí công thành của Qiraji phá hủy. Vòng phòng ngự của Night Elf đang dần thu hẹp lại, cuộc tấn công của đại quân Qiraji thực sự hiệu quả. Chẳng qua là, tại sao lại bất an đến vậy, Công chúa Huhuran không hiểu. Chỉ cần hai vị Song Tử Hoàng đế vĩ đại không ra lệnh rút quân, nữ công chúa trung thành trên chiến trường này chỉ biết kiên quyết chấp hành lệnh cường công.

Mà Kalecgos, một Lam Long trưởng thành có tính người, cuối cùng cũng bị lương tâm dằn vặt đến mức không chịu nổi. Quân đoàn Rồng vắng mặt cũng không phải là lỗi của hắn, hắn chẳng qua là một truyền lệnh quan, một nhân viên truyền tin. Nhưng hàng trăm ngàn ánh mắt mong đợi, hàng trăm ngàn trái tim tan nát... Kalecgos không muốn tiếp tục lý trí nữa. Di sản của Lam Long chưa bao giờ bị đoạn tuyệt, và các ghi chép về cuộc chiến Cát Lưu lần trước tại Coldarra cũng tương tự. Anh ta đương nhiên biết Anubisath đáng sợ đến mức nào, biết rằng những quái vật Anubisath khổng lồ ấy có thể cầm những thanh trường đao Hắc Diệu Thạch dài đến bốn mươi mét, và với cự lực gia trì, một nhát chém có thể chặt đứt cánh rồng. Nhưng Kalecgos thật sự không thể lừa dối trái tim mình. Quân đoàn Hồng Long không đến được, đó không phải lỗi của Alexstrasza, Nữ Vương đang khổ chiến ở phương nam. Quân đoàn Lam Long không đến được, đó không phải lỗi của Malygos, Long Vương đang thực hiện sứ mệnh ở biển cực bắc. Nhưng việc chính mình không đến, đó mới là sai lầm lớn nhất. Bởi vì Kalecgos, giờ phút này, đại diện cho toàn thể các Long Vương.

Cho dù hôm nay phải gãy cánh ngã xuống tại đây, Lam Long trẻ tuổi cũng phải sải cánh trên trời cao, đối mặt với hàng triệu dị trùng. Cho dù chỉ là nhất thời bộc phát dũng khí, Kalecgos cũng không muốn hối hận cả đời. Hôm nay, sinh tử không màng, thắng bại chẳng kể, chỉ cầu thành nhân bởi nghĩa, không hổ danh là Rồng bảo hộ.

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này thuộc về truyen.free, không được tự ý tái bản.