Trong suốt ba ngàn năm sẵn sàng ra trận, số lượng thánh kiếm được chôn giấu cẩn mật dưới lòng đất của đế quốc Qiraj, đến mức ngay cả song tử hoàng đế cũng không thể nắm rõ.

Vì thế, việc tấn công cứ điểm Cenarion thất bại cũng không được quân Qiraj xem là một thất bại, mà chỉ là một chiến thắng chưa trọn vẹn.

Tuy nhiên, xét về tỉ lệ thương vong thì đi��u này lại hoàn toàn có lý.

Xét về tiềm lực binh lực cũng như kho dự trữ chiến lược, đế quốc Qiraj vẫn có thể chịu đựng được mức tổn thất như vậy ít nhất ba mươi lần nữa.

Dù sao, binh lính Qiraj được sản sinh ra từng đợt từ các ổ trứng, trong khi binh lính liên quân đều do cha mẹ sinh ra và nuôi dưỡng. Sự khác biệt về hình thái sinh học và cấu trúc xã hội đã khiến Qiraj có khả năng chịu đựng tổn thất vượt trội hơn hẳn so với liên quân.

Bởi vậy, đội quân tiên phong được C'Thun ban ân dù có bị tiêu diệt cũng chẳng hề gì. Chuyện đó đâu có gì to tát, trừ những Anubisath có năng lực sản xuất hơi thấp khiến tổn thất có chút đáng tiếc. Còn những binh lính Qiraj khác, vốn sinh ra là để chiến tranh, thì muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu.

Thật sự là như vậy sao?

Không chỉ Fandral Staghelm chiến đấu dựa vào kinh nghiệm từ Cuộc chiến Lưu Sa ba ngàn năm trước, mà ngay cả song tử hoàng đế cũng không ngoại lệ.

Việc chủ lực quân đoàn bị tiêu diệt đã tạo ra một giai đoạn thiếu hụt binh lực tạm thời cho đế quốc Qiraj.

Mặc dù chỉ c���n hơn nửa tháng, Qiraji có thể bù đắp sự thiếu hụt binh lực và một lần nữa phát động cuộc tấn công với quy mô tương đương, nhưng liên quân sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

Bởi vì đây chính là quyết đoán của Garrod Shadowsong.

Đại nguyên soái Night Elf xưa nay chưa bao giờ đánh giá thấp bất kỳ đồng đội nào, và cũng không bao giờ mê tín những lời đồn đại.

Đến Burning Legion còn đánh bại được, thì Qiraji còn có thể làm gì hơn nữa chứ?

Một cuộc chiến tranh tổng lực, toàn diện và tiêu hao, ngay cả chiến thắng vững chắc nhất cũng đòi hỏi những hy sinh khủng khiếp và cái giá đắt nhất. Với một cuộc chiến như vậy, Night Elf dù thắng cũng coi như thua.

Vì thế, Garrod thuyết phục các lãnh tụ khác không phải bằng tài ăn nói khéo léo hay sức hút cá nhân, mà bởi đại nguyên soái Night Elf am hiểu hơn việc dùng sự thật để chứng minh.

Đó chính là cuộc chiến Silithus kéo dài sẽ gây hại đến lợi ích của cả Liên minh và Bộ tộc.

Không ai là kẻ ngốc, giới tinh hoa Night Elf đã nhìn thấu ý đồ của Liên minh và Bộ tộc.

Chẳng phải là lợi ích kinh tế và lợi ích an ninh đó sao?

Thưa Tù trưởng Thrall, nếu Night Elf quá mức suy yếu, thì làm sao có thể cùng Bộ tộc duy trì sự cân bằng chiến lược ở Kalimdor và các vương quốc phía Đông?

Thưa Nguyên soái Carlos, Kaldorei có thể mở cửa thị trường cho Liên minh, nhưng tuyệt đối không chấp nhận sự ràng buộc cưỡng chế hay lừa gạt ác ý.

Những gì các vị mong muốn, Night Elf đều có thể đáp ứng và sẵn lòng đáp ứng, với điều kiện tiên quyết là chiến tranh Silithus phải hoàn toàn thắng lợi. Một Kaldorei tan nát sẽ chẳng có lợi ích gì cho ai cả, các vị chắc hẳn cũng không muốn Night Elf quỵt nợ những khoản vay chiến tranh đó đâu.

Do bị sử sách ghi chép sơ sài qua năm tháng, Garrod Shadowsong dường như là một đại nguyên soái bị gánh nặng chính sự của đế quốc Kaldorei đè bẹp mà bỏ trốn.

Thế nhưng, Garrod Shadowsong là một Night Elf, một người đã sống từ thời Thượng Cổ cho đến nay, chẳng lẽ lại non nớt như một tân binh chính trị? Trước khi bỏ trốn, ông đã tại vị đại nguyên soái suốt mấy chục năm, vậy làm sao có thể là một kẻ vũ phu chính trị hoàn toàn non nớt được chứ?

Theo dòng lịch sử chính thống, Garrod sống như một kẻ hề, đó là bởi vì khi ấy Night Elf đã vô cùng suy yếu. Hàng loạt cuộc đại chiến đã vắt kiệt nguyên khí của họ, chúa tể Kalimdor trên thực tế đã suy tàn. Garrod chỉ còn danh tiếng đại nguyên soái trên danh nghĩa, và vì cái chết của vợ mà ông đã nản lòng thoái chí.

Nhưng vào giờ phút này, Garrod Shadowsong không đơn độc. Động lực của ông đến từ niềm hy vọng, từ người vợ đang chờ ông trở về nhà, cùng sự sát cánh của Fandral Staghelm và một đám cựu binh đã sống sót qua hàng ngàn năm chiến tranh.

Một Garrod như vậy mới thật sự là đại nguyên soái Shadowsong, chứ không phải một chiến binh siêu cấp làm nền.

Silithus dù rộng lớn, trên thực tế chỉ có hai vị trí chiến lược trọng yếu: cứ điểm Cenarion ở trung tâm và Cánh Cửa Lưu Sa ở phía nam.

Để tiêu diệt toàn bộ quân đoàn tấn công của Qiraji, liên quân đã phải trả cái giá vô cùng đắt. Chỉ riêng Night Elf đã thiệt hại nhân mạng lên đến gần hai trăm ngàn qua chiến dịch này.

Những thương vong này của Night Elf đều là tinh nhuệ của đế quốc, những chiến binh dũng cảm, có thể nói là lực lượng cốt lõi trong số tinh hoa dân số của Night Elf cũng không quá lời.

Nhưng liệu có đáng giá không?

Đáng giá!

Bởi vì qua chiến dịch này, liên quân đã có được cơ hội tiến công đến Cánh Cửa Lưu Sa.

Trước những kẻ yếu kém chất vấn Garrod Shadowsong rằng cứ điểm Cenarion bị tàn phá nặng nề thì làm sao có thể ngăn chặn cuộc tấn công tiếp theo của Qiraji, đại nguyên soái Night Elf thậm chí còn chẳng buồn giải thích.

Còn giữ cái cứ điểm Cenarion đã tan nát đó làm gì nữa? Hãy trực tiếp đến Cánh Cửa Lưu Sa mà chặn đứng tận gốc chúng!

Phải chăng đã phải bỏ ra cái giá nặng nề như thế chỉ vì tiêu diệt đội quân Qiraj đó?

Tiêu diệt chúng chỉ là thủ đoạn, tấn công Ahn'Qiraj mới là mục đích. Đến điều này mà cũng không hiểu sao? Giới quân sự Night Elf bây giờ sao lại toàn những kẻ tầm thường như vậy.

So sánh thực lực cần dựa vào thời điểm hiện tại và động thái, liên quân có tiềm lực cực lớn, đế quốc Qiraj có tích lũy phong phú, nhưng vào gi��� phút này, cán cân lực lượng đã nghiêng hẳn về. Thời cơ tấn công toàn diện đã đến.

Nếu không thừa dịp đế quốc Qiraj đang trong giai đoạn tương đối suy yếu này để thừa thắng xông lên, thì những hy sinh đã bỏ ra hiện tại sẽ trở nên vô nghĩa.

Bỏ qua giai đoạn cửa sổ cơ hội này, lần sau nếu muốn ổn thỏa, an toàn tiến đến Cánh Cửa Lưu Sa, liên quân sẽ phải trả một cái giá lớn đến thế nào?

Một triệu?

Hai triệu?

Mặc dù có nhiều tiếng nói phản đối, và rất nhiều tướng lĩnh quân sự cảm thấy sau đại chiến nên nghỉ ngơi, chỉnh đốn lực lượng, nhưng bất kể là Carlos, Grom Hellscream, Fandral Staghelm hay Malfurion, giới lãnh đạo tối cao về cơ bản đều công nhận phán đoán của Garrod.

Vì vậy, Thrall đã chuyển giao quyền chỉ huy quân sự của Bộ tộc cho Grom Hellscream. Đại tù trưởng quyết định trở về Orgrimmar để tổ chức lại toàn diện hoạt động sản xuất, gia tăng năng lực sản xuất nhằm đáp ứng nhu cầu tiêu hao của liên quân.

Vì vậy, Carlos cũng điều chỉnh phương án vận chuyển của Liên minh, giảm tỉ lệ vận chuyển vật liệu, tăng cường vận chuyển nhân sự.

Đúng như Garrod Shadowsong đã nói, cơ hội đang ở trước mắt, nên đặt cược.

Đem toàn bộ binh lực và vật tư quân sự tích trữ ở Eldre'Thalas huy động ra, kết hợp với kho dự trữ của cứ điểm Cenarion, liên quân hoàn toàn có đủ điều kiện để phát động cuộc tấn công phía Nam lần này.

Vậy cái giá phải trả là gì?

Cái giá phải trả là hậu phương hoàn toàn trống rỗng. Eldre'Thalas vẫn có thể dựa vào việc bổ sung nhân sự sau này để chống đỡ, nhưng cứ điểm quân sự Cenarion – một pháo đài vững chãi đứng vững trong gió cát suốt ba ngàn năm – nếu bị thất thủ ở tiền tuyến, thì tuyệt đối không thể ngăn chặn được cuộc phản công tiếp theo của Qiraji.

Không ngăn được thì cũng có sao đâu, phải không?

Đâu có đứa trẻ nào khóc mãi, đâu có con bạc nào thua mãi.

Cuộc đại chiến Silithus, vốn được dự kiến sẽ kéo dài ba đến năm năm và khiến hàng triệu binh lính thiệt mạng, nhờ một loạt thao tác của Garrod, đột nhiên được đẩy nhanh tiến độ, mang theo xu thế kết thúc chiến tranh sớm hơn dự kiến.

Ch���ng trách phe phản đối lại nói những lời lẽ an toàn: dù lợi nhuận khi thắng là cao, nhưng rủi ro khi thua cũng rất lớn. Rõ ràng cứ từ từ tiến lên thì nhất định sẽ thắng, vậy tại sao phải mạo hiểm?

Bởi vì Garrod không muốn thấy thêm máu đổ. Bởi vì vào lúc này, giới cao tầng liên quân ở Silithus không có mấy ai là kẻ chỉ biết dựa vào thâm niên để thăng tiến. Mỗi lãnh tụ đều rất rõ bản chất của chiến tranh là gì, và cái giá đắt của chiến thắng là gì.

Cuộc đặt cược này, đáng giá để đặt cược.

Không kịp biên chế các đơn vị chiến đấu thành một đại quân đoàn hoàn chỉnh, nhược điểm của liên quân lúc này hiển lộ rõ ràng: các đơn vị quân đội chỉ có thể tự mình chỉ huy độc lập.

Nhưng ưu điểm cũng không phải không có: chủ lực quân đoàn đã bị tiêu diệt hết. Mặc dù đế quốc Qiraj ở phía nam vẫn còn đại lượng quân chính quy, nhưng rốt cuộc không còn đội quân Qiraj từng được C'Thun cường hóa với áp lực chiến đấu vượt trội như thế nữa.

Cát vàng Silithus vốn không giữ được nước, sau khi bị trận đại hồng th���y siêu nhiên càn quét, hiện tượng sụt lở đất quy mô lớn có thể thấy ở khắp nơi xung quanh cứ điểm Cenarion. Những Anubisath tan nát nằm rải rác trong cát vàng, hài cốt khổng lồ của chiến binh Qiraji có lẽ còn phải mất vài tuần nữa mới bị đồi cát vùi lấp. Các đơn vị quân đội của liên quân, liên kết nhưng không đồng bộ, vẫn phải men theo những con đường quanh co chưa bị sụt lở để tiến về phía nam, tranh đoạt thời gian quý giá với Qiraji.

Toàn bộ binh lính liên quân đều hiểu rõ rằng, những nhân vật lớn phía trên không quan tâm đến số lượng thương vong, điều họ cần chỉ là Cánh Cửa Lưu Sa.

Chặn đứng Cánh Cửa Lưu Sa, đế quốc Qiraj sẽ mất đi quyền chủ động trong chiến tranh.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm tâm huyết từ truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.