Sự khác biệt lớn nhất giữa chiến tranh Silithus và bất kỳ cuộc chiến nào từng xảy ra ở Azeroth, có lẽ nằm ở cách thức biểu hiện của nó.

Đừng hiểu lầm, chiến tranh vẫn luôn là chiến tranh, chưa bao giờ thay đổi. Tham vọng của Qiraji cũng chẳng khác gì những chủng tộc hùng mạnh khác trong quá khứ.

Vào thời Thái cổ, các Titan cùng tạo vật của họ từng đối đầu và đánh bại cả đạo quân nguyên tố và Thượng Cổ Chi Thần hùng mạnh nhất.

Trong thời đại Thượng Cổ, hai đế quốc Troll đã giẫm lên xác trùng nhân để vươn lên thống trị đại lục, và sau đó, Night Elf lại giẫm lên xác Troll để kế thừa ngôi vị bá chủ.

Một vạn năm trước, trong cuộc chiến long trời lở đất, Burning Legion và đế chế Night Elf ở thời kỳ đỉnh cao đã có một cuộc đối đầu toàn diện.

Ngay cả khi so với trận chiến mà các Cao đẳng Tinh linh và đế quốc sơ khai của người Arathor liên thủ dập tắt tàn dư cuối cùng của đế quốc Troll Amani ở vương quốc phía Đông, số lượng binh lực huy động cũng không hề kém cạnh cuộc chiến này là bao.

Azeroth xưa nay chưa từng thiếu vắng chiến tranh, dù là xung đột cường độ cao hay những cuộc chấn động quy mô lớn.

Tuy nhiên, một cuộc chiến như ở Silithus, nơi hai phe, ba thế lực với hàng chục bộ óc chiến lược cùng tham gia, thì quả thực hiếm thấy.

Một cuộc chiến tranh tổng lực kéo dài, mang tính tiêu hao rõ ràng, vậy mà lại bị Garrod Shadowsong nắm bắt thời cơ, biến thành một cuộc tấn công thần tốc. Hai vị Song Tử Hoàng Đế dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh và đón nhận kịp thời, nhưng trong thâm tâm, hai huynh đệ đã thầm hoảng loạn.

Đế quốc Qiraji đã tích lũy tài nguyên suốt ba ngàn năm, với hơn trăm bãi ấp trứng có thể sản xuất hàng trăm ngàn trùng nhân chiến sĩ mỗi tháng. Nếu xét về khả năng tiêu hao, liên quân chưa chắc có thể dựa vào ưu thế lãnh thổ trên hai đại lục mà giành chiến thắng trước Qiraji, đặc biệt là khi đối đầu với sự tích lũy kéo dài của họ.

Song Tử Hoàng Đế hiểu rõ tâm lý con người, họ biết liên quân tuyệt đối không phải một khối sắt thép vững chắc. Chỉ cần đạo quân Qiraji vô cảm tiếp tục gây áp lực không ngừng, bên phía liên quân chắc chắn sẽ phát sinh vấn đề trước.

Thế nhưng, đế quốc Qiraji cũng có những mầm mống tai họa của riêng mình.

Cửa Cát Lún, một cái tên gắn liền với sự trói buộc không thể thoát ra.

Như người lùn Ironforge thường làm khi xây dựng thủ đô, yếu tố đầu tiên luôn là một nền móng vững chắc, phải không? Qiraji cũng chọn địa điểm tương tự: sào huyệt của chúng, dù là trên mặt đất hay dưới lòng đất, đều được xây dựng sâu trong dãy núi vững chãi ở phía nam Silithus. Cửa Cát Lún chính là cửa ngõ kiên cố nhất của đế quốc Qiraji, nhưng đồng thời cũng là gông cùm phiền toái nhất.

Do đặc điểm của sa mạc Silithus, việc liên quân xây dựng chiến hào và pháo đài gặp nhiều khó khăn, nhưng Qiraji cũng chẳng có giải pháp nào tốt hơn. Nếu Cửa Cát Lún rơi vào tay liên quân, ưu thế số lượng của Qiraji sẽ bị bóp nghẹt trong một vùng lãnh thổ nhỏ hẹp.

Liên quân bất chấp thương vong lao tới tấn công, tỷ lệ tổn thất binh lực cực kỳ thê thảm.

Thế nhưng, khi các binh đoàn thiết giáp và bộ binh của liên quân kiên quyết đột phá về phía Cửa Cát Lún, hậu quả từ việc đế quốc Qiraji lần đầu tiên mất đi một lượng lớn binh đoàn chủ lực đã bắt đầu bộc lộ.

Giá trị của chủng tộc không thể thay thế giá trị của từng cá thể, và nỗ lực cống hiến cũng không thể bù đắp kinh nghiệm thực chiến.

Dù các chiến binh Qiraji mới nở được hưởng lợi thế bẩm sinh về mặt di truyền khi đối đầu với liên quân, nhưng lý thuyết vẫn là lý thuyết, thực tế vẫn là thực tế. Không đánh lại được thì vẫn là không đánh lại được, trùng nhân bị giết thì vẫn cứ chết.

Chúng không có cơ hội trưởng thành và thích nghi qua các cuộc chiến để "lấy chiến nuôi chiến". Mặc dù liên quân cũng chỉ có bấy nhiêu binh lực tinh nhuệ, một khi họ tử trận, tình hình cũng sẽ lập tức trở nên khó khăn cho Qiraji. Nhưng dưới sự cố chấp của tầng lớp lãnh đạo cấp cao, hy vọng giữ vững Cửa Cát Lún đối với Song Tử Hoàng Đế đã dần trở nên mong manh.

"C'Thun đâu? Hỡi Thượng Cổ Chi Thần, mau cứu ta! Cứu lấy chúng ta!"

Thế nhưng, các vị thần vẫn thờ ơ. Chẳng phải các ngươi muốn độc lập tự chủ sao? Đây là cơ hội của các ngươi đấy. Cứ đi đi, bảo vệ quốc gia của mình, các ngươi chẳng phải vẫn kiên quyết không lùi bước sao?

Vào thời khắc mấu chốt, Thượng Cổ Chi Thần C'Thun vẫn giữ im lặng, coi như dâng tặng Cửa Cát Lún cho liên quân.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là một sự khởi đầu.

Sau khi chiếm được Cửa Cát Lún và đẩy lùi Qiraji về phía nam, liên quân cuối cùng cũng dừng bước chân mệt mỏi, bắt đầu phát huy sở trường xây dựng pháo đài và chiến hào.

Đơn giản vì họ không thể tiếp tục tiến công.

Qiraji cũng không phải là những kẻ non tay, quy mô lực lượng của chúng vẫn còn đó. Nếu liên quân đã kiệt sức mà còn dám tiến thêm một bước, một chiến thắng lớn có thể biến thành thất bại thảm hại, niềm vui tột độ sẽ hóa thành nỗi buồn khôn xiết chỉ trong khoảnh khắc.

Dù vậy, toàn bộ liên quân vẫn đạt được sự khích lệ tinh thần chưa từng có.

Quyền chủ động về chiến lược đã nằm trong tay họ.

Giữa hai thế lực lớn với quy mô hàng chục triệu dân, vài trăm, vài ngàn, hay thậm chí một hai vạn binh lính cũng chỉ là một con số nhỏ bé không đáng kể.

Qiraji có thể muốn đào địa đạo hoặc vượt núi băng đèo tùy ý, nhưng liên quân cũng không phải không có các đội quân cơ động ứng phó.

Nếu muốn điều động binh đoàn chủ lực để tổng tiến công, Qiraji buộc phải đi qua Cửa Cát Lún.

Với việc kiểm soát Cửa Cát Lún, liên quân chỉ cần triển khai vài đội quân cơ động ở hậu phương để tuần tra dọc theo tuyến đường tiếp tế, và có thể dồn các binh đoàn chủ lực ra tiền tuyến.

Mặc dù áp lực vận chuyển vẫn không giảm, nhưng độ khó trong việc tiếp viện vật tư đã giảm đi đáng kể.

Tóm lại, cán cân chiến thắng đã nghiêng về phía liên quân.

Ít nhất đối với Night Elf mà nói, họ có thể chuyển nhân lực và v���t lực dùng để sửa chữa cứ điểm Cenarion đến Cửa Cát Lún.

Trước diễn biến này, những kẻ thuộc tộc Naga vẫn ẩn mình cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không có Nữ hoàng Azshara ngầm ra tay trợ giúp, ngay cả Malfurion cũng khó lòng tạo ra cơn bão lớn đến vậy, đừng nghĩ nhiều làm gì.

Vào một đêm nọ, ngoài khơi Silithus, hơn ngàn Hải Yêu Thuật Sĩ Naga đã liên thủ thi pháp dưới đáy biển, tạo ra hơi nước cần thiết cho Đại Đức Thuật Sĩ, giúp Cứ điểm Cenarion mượn gió Đông mà trút cơn mưa lớn, làm việc thiện mà không để lại danh tiếng.

Tất cả cũng là để gặt hái thành quả tốt đẹp trong tương lai.

Khi đại kết giới của Azeroth sụp đổ, đủ loại yêu ma quỷ quái đang âm thầm thao túng vận mệnh thế giới. Tình hình chiến sự ở Silithus này còn lâu mới đơn giản và rõ ràng như vẻ bề ngoài.

Ít nhất Malfurion cũng hiểu rõ, có nhiều uẩn khúc đằng sau chuyện này.

Và ít nhất Carlos cũng nhận thấy rõ, ngay cả bản thân liên quân cũng có những góc khuất mờ ám.

Tốc độ sản xuất quân của Qiraji quả thực không phải chuyện đùa. Dù kế hoạch tác chiến của Garrod Shadowsong đã giúp liên quân giành được lợi thế chiến lược, nhưng những đợt phản công liên tiếp của Qiraji vẫn thử thách ý chí chiến đấu của các binh sĩ tiền tuyến liên quân.

Hơn nữa, khi tuyến đường tiếp tế kéo dài, những đội quân Qiraji bị bỏ lại đã tập hợp lại và bắt đầu quấy rối hậu cần của liên quân.

Nếu việc vận chuyển vật tư bị tắc nghẽn, Cửa Cát Lún rất có thể sẽ bị đế quốc Qiraji giành lại, và đội quân liên quân ở phía nam Silithus một lần nữa tan tác cũng không phải điều không thể xảy ra. Vấn đề là, liệu Cứ điểm Cenarion, vốn đã bị tổn hại nghiêm trọng và chưa kịp sửa chữa, có còn đủ sức một lần nữa trở thành trụ cột để chặn đứng làn sóng tấn công đó không?

Chiến lược tấn công mạnh mẽ đã gây ra hậu quả cực đoan: cuộc chiến phòng thủ và giằng co dài đằng đẵng giữa liên quân và Qiraji, vốn tính bằng năm, đã bị đẩy nhanh tốc độ một cách cưỡng ép, biến thành những trận chiến giành giật đẫm máu và khốc liệt hơn xung quanh Cửa Cát Lún.

Trước tình hình này, Carlos chỉ có thể chọn tiếp tục đẩy cao cái giá phải trả.

Bởi lẽ, nếu Chromie đã lừa dối anh, thì Azeroth căn bản sẽ chẳng có chút cơ hội thắng nào.

Nếu Chromie trải qua vạn năm cô độc chỉ để giăng một cái bẫy lừa dối, thì Carlos cảm thấy mình bị mắc lừa cũng là đáng đời.

Tin tưởng sức mạnh của người khác.

Trên bia mộ của chính mình tại Đảo Vĩnh Hằng, Chromie đã nhắc nhở Carlos rằng anh không phải người duy nhất tìm cách cứu vớt thế giới, khẩn cầu anh đừng vội vã cố gắng tạo ra kỳ tích một mình mà hãy tin tưởng vào sức mạnh của người khác.

Thế nhưng, Carlos chỉ lựa chọn tin tưởng Chromie, anh vẫn không tin những người khác.

Varian, vị vua tài trí dũng mãnh được thần linh lựa chọn hai lần; Jaina, người theo chủ nghĩa Liên Minh cực đoan; Tyrande, nghi ngờ đã sớm kích hoạt chế độ Chiến Thần Dạ Nguyệt; và hàng trăm kẻ nghi là xuyên không giả trong nội bộ Liên Minh. Làm sao Carlos có thể tin tưởng, và làm sao anh dám tin tưởng những người đó?

Và kẻ đáng ngờ nhất, trớ trêu thay, lại chính là Garrod Shadowsong, người mà anh có thể dựa dẫm nhất vào lúc này.

Vị đại nguyên soái Night Elf thiên tài lỗi lạc này đã tự tay biến một cuộc chiến tổng lực tưởng chừng thắng chắc thành một cuộc mạo hiểm quân sự sinh tử, phân định thắng bại chỉ trong khoảnh khắc.

Carlos lặng lẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách chu đáo, dốc sức điều hòa mọi mâu thuẫn nội bộ của liên quân, làm nhiều hơn nói, và quan sát diễn biến tình hình.

Cũng như, khi cần thiết, tự tay kết liễu C'Thun.

Dù anh không hề thích việc nhận thức của mình từng bị Nguyệt Thần ảnh hưởng, nhưng cũng không thể không dựa vào thủ đoạn cuối cùng mà Elune để lại.

Tựa hồ trở ngại duy nhất còn lại cho một tương lai tốt đẹp chỉ là C'Thun, Thượng Cổ Chi Thần cuối cùng của Azeroth. Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.