Theo chiến lược rút lui của Liên Minh, cuộc vây hãm thị trấn Southshore cuối cùng cũng phải kết thúc.

Nhìn binh đoàn Độc lập, sau bao ngày khổ chiến đã thương vong gần một nửa, Lothar bỗng nhận ra những lời lẽ trách móc đã chuẩn bị sẵn cho các đội trưởng hoàn toàn không thốt nên lời.

Binh đoàn thiện chiến bậc nhất chiến trường phía Nam thời kỳ đầu này, đã tử thủ thị trấn Southshore hơn một tháng mà không hề có bất kỳ viện binh nào. Họ không hề huy động một người dân thường nào của Southshore ra chiến trường, hoàn thành xuất sắc trách nhiệm của một binh sĩ.

"John Swain đâu rồi? Ta không thấy tên anh ta trong danh sách tử trận."

Sau khi an ủi binh đoàn Độc lập, Lothar hỏi thăm tung tích của người mà ông xem là "con mắt của mình".

"..." Tất cả các sĩ quan của binh đoàn Độc lập đều im lặng.

"Xin hãy trả lời câu hỏi của ta." Lothar dứt khoát cắm mũi kiếm xuống đất.

"Đội trưởng John Swain là một người đàn ông đích thực." Ymir bỗng thốt ra một câu như vậy.

"Hả?" Lothar hơi ngạc nhiên.

"Đội của anh ta toàn là những người đàn ông đích thực." Henry Maleb cũng không nhịn được bổ sung, rồi kể tiếp: "Orc đã lắp đặt máy bắn đá, phòng tuyến của chúng ta đứng trước nguy cơ lớn, đội của John nhận nhiệm vụ tập kích. John đã thành công, nhưng cả đội chỉ còn mỗi mình anh ta sống sót trở về."

Tiếp đó, vị Trấn trưởng trẻ tuổi của Southshore đã kể cho Nguyên soái Anduin Lothar, Tư lệnh tối cao của Liên Minh, một câu chuyện về một người đàn ông kiên cường.

Vào bình minh ngày sau cuộc tập kích, John Swain một mình dẫn theo bảy con ngựa quay về thị trấn Southshore, mỗi con ngựa đều kéo theo bốn, năm thi thể dũng sĩ Liên Minh.

"43 chiếc máy bắn đá, chúng ta đã phá hủy toàn bộ." John Swain nói câu đó rồi ngất lịm đi.

Sau khi tỉnh lại, John Swain từ chối kể lại rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra đêm đó. Anh ta chỉ yêu cầu thợ rèn Southshore rèn những vũ khí của các binh sĩ đã hy sinh mà anh ta mang về thành một thanh đại kiếm hai tay.

"Hãy thay tôi gửi đơn xin xuất ngũ đến Liên Minh. Tạm biệt các huynh đệ. Nếu không tự tay giết tên Orc đó, tôi chết không nhắm mắt." John Swain nói xong, mang theo thanh đại kiếm của mình rời khỏi Southshore.

Từ đó về sau, những truyền thuyết về một kiếm khách lang thang sử dụng thanh đại kiếm quái dị, khắp nơi chém giết Orc, bắt đầu xuất hiện.

"Thì ra là vậy." Lothar thở dài thườn thượt. Tuy không biết John Swain đã phải trải qua những gì, nhưng trong chiến tranh, làm sao chỉ có một mình Tư Ôn gánh chịu những nỗi đau không thể chịu đựng nổi?

"Sĩ quan Liên Minh John Swain mất tích, không xác đ��nh đã hy sinh. Giữ lại quân hàm và quân tịch. Tạm thời xử lý như vậy đi."

Sau khi xử lý ổn thỏa sự việc của John Swain, Lothar truyền đạt một mệnh lệnh mới cho binh đoàn Độc lập, ngay lập tức tất cả sĩ quan đều reo hò.

Tướng quân của họ đã đăng quang làm vua, còn Lothar cho phép binh đoàn Độc lập quay về Alterac tìm tướng quân của mình.

Binh đoàn Độc lập được bổ sung thêm 1000 người, miễn cưỡng khôi phục lại lực lượng tương đương bốn liên đội. Thêm 1000 người nữa được phân bổ cho Turalyon làm đội cận vệ. Vậy là, đội quân tuy mệt mỏi nhưng không ai dám xem thường này đã lên đường hướng về những ngọn tuyết trắng xóa của Alterac.

Mặc dù phải vòng tránh Bộ Lạc, tiêu tốn thêm rất nhiều thời gian, nhưng đội quân do Turalyon dẫn đầu và đoàn đặc phái viên của Terenas hầu như cùng lúc đặt chân vào thành Alterac.

"Tướng quân!" "Bệ hạ!"

Khi nhìn thấy Carlos, những lão binh của binh đoàn Độc lập đều nước mắt lưng tròng.

"Ta xin lỗi, ta đã rời xa các ngươi vào lúc các ngươi cần ta nhất." Carlos tháo vương miện sắt của mình xuống, áy náy nhìn những chiến hữu đã cùng mình vào sinh ra tử.

Carlos có thể đứng thẳng lưng trước mặt bất kỳ ai, tỏ ra oai phong lẫm liệt, ngẩng cao đầu đối mặt với trời đất; duy chỉ có trước binh đoàn Độc lập, anh ta cúi gằm mặt.

"Bệ hạ, xin đừng vũ nhục chúng tôi! Chúng tôi là lính chuyên nghiệp, không phải những đứa trẻ cần bảo mẫu chăm sóc! Ngài là quốc vương cao quý còn có thể gia nhập đội cảm tử. Chúng tôi còn có thể đòi hỏi điều gì nữa? Quân đội của ngài đã không phụ sự ủy thác, thị trấn Southshore vẫn nguyên vẹn không hề tổn hại." Ymir, với vẻ mặt xúc động và phẫn nộ, lớn tiếng nói.

"Quân đội của ngài đã không phụ sự ủy thác, thị trấn Southshore vẫn nguyên vẹn không hề tổn hại."

Tất cả những lão binh từng tham gia phòng thủ Southshore cùng đồng thanh hô lên.

"...Các đồng chí vất vả rồi." Nhịn nhục nửa ngày, Carlos thực sự không biết nên nói gì, đành thốt ra một câu như vậy.

"Không vất vả! Không vất vả!" "Bệ hạ mới vất vả." ...

Không nhận được câu trả lời kiểu "Vì nhân dân phục vụ", Carlos có chút tiếc nuối nhưng rồi cũng lấy lại tinh thần.

"Mọi người cứ xuống dưới nghỉ ngơi trước đi. Có gì thì cứ ăn uống no say rồi nói sau."

Sau khi trấn an đám thuộc hạ cũ của binh đoàn Độc lập, Carlos cuối cùng cũng có thời gian giao lưu, trò chuyện với Turalyon và đặc phái viên của vương quốc Lordaeron.

Đặc phái viên của vương quốc Lordaeron do cha mình, Thái Công nhiếp chính Alexei Barov tiếp đãi. Còn Carlos và Turalyon gặp mặt thì thoải mái hơn nhiều.

Trong hoa viên hoàng cung, hai người trẻ tuổi tìm bừa một khối bàn đá trông có vẻ sạch sẽ, vội vàng lấy tay lau qua loa hai cái, rồi mời Alleria ngồi xuống. Có vẻ như cả hai đều chẳng buồn giữ kẽ, lập tức bày rượu và thức ăn ra, ăn uống vài miếng rồi tính sau.

"Dưới núi tình hình thế nào rồi? Cách khá xa, chỉ đọc chiến báo thì không thể rõ được." Carlos hỏi.

"Không tốt cũng chẳng phải. Quân sĩ thì ngày càng thiện chiến, nhưng Orc thì giết mãi không hết." Turalyon, với tư cách phó quan của Lothar, rất ít khi có cơ hội uống rượu. Ở chỗ Carlos, cuối cùng anh ta cũng có thể giải tỏa cơn thèm.

"Mà này, giữa mùa đông lạnh giá, đồ ăn thì đắt đỏ, không có lấy một cọng cỏ, vậy mà các vị lại ngồi trong hoa viên lèo tèo vài chiếc lá mà uống rượu, có cần thiết phải như vậy không? Ta không tin Bệ hạ Carlos ngài lại không tìm được một căn mật thất nào." Alleria trên đường đi đã chịu đủ thứ thời tiết khắc nghiệt trên núi Alterac. Dù cho hiện tại đang mặc chiếc áo khoác lông gấu ấm áp, mặt cô vẫn đỏ bừng vì lạnh.

"Cái này..." Turalyon cảm thấy mình không biết nói gì.

"Đàn ông lãng mạn, phụ nữ nhường nhịn một chút là được rồi." Carlos nhận ra lý do "đàn ông lãng mạn" này đặc biệt hiệu quả, nó nhanh chóng trở thành câu cửa miệng của anh ta.

Alleria im lặng nhìn chằm chằm hai cậu nhóc, tuổi đời còn chưa bằng số lẻ của mình, vậy mà lại dám nói chuyện "lãng mạn phụ nữ" với một "lão nương" như cô, làm sao mà chấp nhận được đây!

"Bác Bigast bên đó thế nào rồi?" Thấy Alleria không nói gì, Carlos dứt khoát chuyển chủ đề.

"Ngài đang nói đến tướng quân Bigast Trollbane sao? Tuyến phòng thủ chính diện Bức Tường Thoradin kiên cố không thể phá vỡ, lũ thú nhân đã nhiều lần tìm cách tấn công nhưng đều vô ích. Nguyên soái đã giấu một đại đội quân phía sau Bức Tường Thoradin. Những tên Orc không biết từ đâu chui qua, cứ nghĩ có thể kiếm được lợi lộc, nhưng thật ra chúng đã lầm to. Chờ đợi chúng chỉ có vận mệnh bị tiêu diệt mà thôi." Turalyon vừa ăn miếng thịt lớn, vừa uống rượu ừng ực. Thế mà miệng vẫn nhồm nhoàm thức ăn mà vẫn có thể nói rõ từng chữ, cũng coi như một môn tuyệt học.

"Thật sao? Vậy thì tốt rồi. Tuyến phòng thủ Gilneas không mất, cửa núi Alterac không mất, Bức Tường Thoradin không mất. Chỉ cần ba cửa ải này bị Liên Minh nắm chặt trong tay, Bộ Lạc Orc sẽ không thể thoát khỏi vận mệnh thất bại." Carlos nhấp một ngụm rượu, thở phào nhẹ nhõm.

"Nguyên soái cũng có phán đoán tương tự. Nhưng không thể không đề phòng lũ Troll phương Bắc, Carlos. Nguyên soái hy vọng cậu có thể điều quân đi chi viện. Dù cho chỉ phái binh đoàn Độc lập đi cũng tốt. Chắc cậu hiểu ý của Nguyên soái Lothar khi giao binh đoàn Độc lập cho cậu chỉ huy." Turalyon nói.

"Đương nhiên ta hiểu. Chẳng qua là muốn nhắc nhở ta rằng không chỉ là một quốc vương, mà còn là một tư lệnh của Liên Minh. Turalyon, cậu đã tiết lộ hết nội tình của Bá tước Lothar rồi đấy. Có đặc phái viên nào lại làm vậy không hả?" Carlos cười mắng.

"Mấy kẻ bụng dạ quanh co ấy làm sao hiểu được tâm tư của chúng ta, những Paladin chứ. Rất nhiều người đã nói với ta rằng cậu, Carlos, không còn đơn thuần là một Paladin nữa, mà đồng thời cũng là một quốc vương. Nhưng chúng ta đều hiểu, cậu không chỉ là một quốc vương, mà hơn thế, cậu vẫn là một Paladin." Turalyon vẫn vừa ăn vừa nói, khiến hốc mắt Carlos hơi đỏ lên.

Sự thấu hiểu vạn tuế. Sức nặng của bốn chữ này, nếu không đứng ở vị trí đó, sẽ không thể nào cảm nhận được.

"Turalyon, Alleria, hai người phải thề sẽ giữ bí mật." Carlos nghiêm túc nói.

Sau đó, Turalyon và Alleria vẫn như cũ, mỗi người thề trước tín ngưỡng và thần linh của mình rằng sẽ giữ bí mật.

"Việc lên Bắc chi viện, mấu chốt không phải ở ta, không phải ở Alterac, mà là ở Lordaeron. Là ở Terenas." Carlos nói.

"Bệ hạ Terenas?" Turalyon tuy theo Lothar học được không ít điều, nhưng trên con đường chính trị, anh ta vẫn là một tân binh kém xa Carlos, đúng nghĩa một thường dân. Ngược lại, Alleria trong lòng lại c�� suy nghĩ khác, dường như đã hiểu ra đôi chút.

"Vương quốc Alterac sở dĩ có đủ lực lượng để lên Bắc chi viện, là vì ta đã ban bố lệnh tổng động viên chiến tranh." Carlos giải thích.

"Lệnh tổng động viên chiến tranh." Turalyon nghiền ngẫm từ này.

"Lệnh tổng động viên chiến tranh. Vương quốc Alterac vì Liên Minh mà hy sinh một cái giá lớn như vậy, chắc chắn Bác Terenas sẽ không thể không bày tỏ một chút. Đợi khi đặc phái viên của Bác Terenas và cha ta đàm phán xong, đó sẽ là lúc quân đội Alterac xuất động." Carlos nói như vậy.

"Đâu có dám nghĩ tốt đẹp gì, chuyện của Bệ hạ Terenas, chắc chắn ngài ấy sẽ để tâm. Ta cứ ở chỗ cậu, Carlos, ăn uống miễn phí mà đợi kết quả tốt vậy. Chân giò hun khói của Alterac các cậu thật sự rất ngon, so với chân giò hun khói của Lordaeron thì thật là..." Turalyon đột nhiên nhận ra Alleria vẫn còn ở bên cạnh. Trước mặt "nữ thần" của mình, Paladin trẻ tuổi vội vàng xin lỗi vì đã lỡ lời nói thô tục như vậy.

"Ừm, quả thật không tệ. Đồ ăn của Silvermoon thì tinh xảo thật đấy, nhưng cái đám quý tộc chết tiệt đó cứ chú trọng cái gọi là sắc, hương, vị, ý, hình, thật là quá mức. Chẳng lẽ đồ ăn cơ bản không phải là hương vị sao? Chân giò hun khói của Silvermoon so với Alterac thì đúng là..." Alleria bình luận.

"...Phân ư? Cứt!" Nữ thần đột nhiên biến thành một nữ hán tử, khiến Turalyon ngây dại.

"Được, không hổ là đại tỷ đầu nhà Windrunner, sảng khoái! Vì cái sự "cứt" này, chúng ta cạn chén!" Carlos nhanh chóng giảng hòa.

"Làm!"

"Đúng thế, đúng thế, cạn chén!" Turalyon bỗng cảm thấy mình hiểu Alleria sâu sắc hơn. Alleria khi nói lời thô tục cũng thật có mị lực!

Rượu cạn thức ăn hết, Alleria đề nghị muốn nói chuyện riêng với Carlos. Turalyon biết ý, nhanh chóng rời đi.

"Cô muốn hỏi điều gì sao?" Carlos lắc bầu rượu, hy vọng có thể rót ra chút nữa.

"Ngài sẽ không muốn hỏi điều gì sao?" Alleria cười hỏi ngược lại với ý đồ xấu.

"?" "..." "!" Carlos khẽ giật mình. "Cô biết những gì?" Carlos hỏi, không hiểu sao lại có chút chột dạ.

"Ta chỉ biết là một thuộc hạ của ta đã tốn hơn nửa đêm để truyền một tin tức." Alleria đáp.

"A ha ha ha, thật là một tin tức quan trọng đấy nhỉ. Phải rồi, cô thuộc hạ đó của cô thế nào rồi?" Carlos cười ha hả hỏi.

"Cái cô tiểu thư vô công rồi nghề đó một tháng sau nói với ta là không làm nữa, cô ta không khỏe, phải về Quel'Thalas." Alleria trả lời.

"Tiểu thư?" Carlos hơi khó hiểu.

"Đúng vậy. Ngươi nghĩ cái tên vụng về đó dựa vào cái gì mà ở bên cạnh ta? Chẳng phải vì cô ta là tiểu thư nhà Brightwing sao. Thay vì đó, nếu là kẻ khác mà dám dùng lý do "thân thể không khỏe" để xin điều lệnh với ta, ngươi thử xem ta sẽ xử lý cô ta thế nào." Alleria nhớ lại ai đó ngốc nghếch, để lộ vẻ mặt dở khóc dở cười.

Một tháng, không thoải mái, tiểu thư nhà Brightwing... Carlos bỗng nhiên thực sự ghét khả năng liên tưởng phong phú của mình.

Cô nữ tinh linh mà anh đã ca hát cùng, đến cả tên cũng không biết, lại là người của nhà Brightwing? Thậm chí có thể có liên hệ với Halduron Brightwing?

"Ừm... cô không muốn hỏi thêm gì khác sao?" Carlos gượng gạo chuyển chủ đề.

"Không muốn. Ta chỉ muốn nói chuyện phiếm vài câu với ngài thôi. Phải rồi, cái biệt thự của cô bé ngốc đó lại nằm bên ngoài ��ại kết giới đấy." Alleria nói xong, vung tay áo, không để lại cho Carlos bất kỳ manh mối nào.

Người đàn bà này... Người đàn bà này... Không đúng, là con nữ tinh linh này, là cái bà chằn High Elf này!

Quả nhiên, gừng càng già càng cay, phụ nữ xinh đẹp thường lắm tâm cơ!

Carlos bỗng thấy mình có chút đau đầu.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, được gửi gắm đến quý độc giả.