Phục kích là một kỹ năng, còn truy kích lại là cả một nghệ thuật.

Đừng thấy trong tiểu thuyết hễ động một tí là địch bị phục kích, tổn thất thảm trọng, lửa cháy tên bay rợp trời mà quân ta không mảy may tổn thất. Thật phi lý.

Cũng đừng thấy trong truyện quân địch đại bại, hoảng loạn tháo chạy, quân ta truy kích, đánh lén, mấy ngày không trở về mà chém đầu địch vô số. Hão huyền!

Với đội quân dễ dàng trúng mai phục, ta thậm chí có thể đánh bại chúng trong trận địa đối đầu. Còn với những đội quân không dễ bị phục kích, muốn giảm thiểu thương vong và giành chiến thắng hoàn hảo, cần phải đầu tư rất nhiều vào công tác tình báo, nhử địch, lừa địch. Với đối thủ quá mạnh đến mức không cần phục kích cũng không thể đánh bại, người ta sẽ có lý do để dựa vào địa hình hiểm yếu, bao vây cứ điểm địch để bức địch ứng cứu, hoặc tấn công những nơi mà địch chắc chắn sẽ phải ứng cứu để rồi phục kích quân tiếp viện. Còn với kẻ địch quá mạnh không thể đánh bại bằng bất cứ cách nào... thì phục kích chỉ là để ngươi thua một cách có chút tôn nghiêm, cho ngươi một cái cớ để đầu hàng mà thôi.

Về phần truy kích, đó lại càng là một điều đáng để lưu tâm. Đừng xem mấy bộ phim kháng Nhật thần thánh mà nghĩ rằng quân truy kích bị phục kích dễ như cơm bữa. Các tướng lĩnh thống lĩnh quân đội đều là những người cứng cỏi, khó lường, và việc giữ lại quân dự bị là đạo lý mà bất cứ tướng quân tài ba nào cũng hiểu rõ. Khi ngươi đang truy kích kẻ địch tháo chạy, quân đội của chính ngươi cũng đang ở trong tình trạng rệu rã, hỗn loạn. Cái gì? Có tổ chức đuổi theo kẻ địch đang tháo chạy? Kẻ địch chạy tán loạn, còn ngươi đuổi theo có tổ chức, liệu có đuổi kịp không?

Kẻ địch lợi dụng sự mù quáng và chủ quan của quân truy kích để tổ chức vây đánh, phản phục kích và phản tiêu diệt, những trận điển hình như vậy không phải là ít.

Thế nên, câu ngạn ngữ “gặp rừng thì đừng vào, giặc cùng đường chớ đuổi” là có căn cứ khoa học thực tế. Nếu không phải là tướng quân già dặn trận mạc, hay đã mua chuộc được nội tuyến cấp cao của đối phương, thì ai dám truy kích quy mô lớn?

Trừ phi có ưu thế địa hình hoặc ưu thế tuyệt đối về binh lực, truy kích là một hành động quân sự đòi hỏi năng lực chỉ huy hơn cả phục kích. Hãy từ bỏ ý nghĩ kỵ binh là vô địch đi! Một khu rừng rậm rạp, đầy cây bụi và cây thấp sẽ triệt tiêu hoàn toàn ưu thế động năng của kỵ binh. Kỵ binh mà không có tốc độ và lực xung kích, một đám nông phu cầm chĩa phân cũng có thể đối phó. Chưa kể trong thực chiến còn xảy ra tình huống ngựa mất thăng bằng, trên nền đất đầy đá vụn và hố, con ngựa có thể tự làm mình và kỵ sĩ trên lưng bị thương nặng.

Carlos đang suy nghĩ miên man suốt hai ngày, rốt cục vào sáng sớm ngày thứ ba sau khi nữ tế ti Ilse Wen của thị tộc Troll Rêu Độc Zul'Mashar cùng đội ám sát của tộc nhân rời đi, anh đã triệu tập một cuộc họp quân sự.

"Carlos, theo lời người Troll, Zul'Mashar cách cứ điểm phía bắc của chúng ta ít nhất bốn ngày đường. Giờ chúng ta mới bắt đầu đuổi theo, chẳng phải đã quá muộn rồi sao?" Turalyon lo lắng hỏi.

"Ừm, nói theo lẽ thường thì đúng là đã hơi muộn rồi." Carlos thẳng thắn thừa nhận lời Turalyon là có lý.

"Vậy ngài đừng đánh đố nữa được không? Ta không tin một kẻ đã ra chiến trường từ năm mười bốn tuổi lại phạm sai lầm ngớ ngẩn như vậy. Nói mau đi, đừng úp mở nữa." Turalyon đã nói lên suy nghĩ của những tướng lĩnh khác có mặt tại đây.

"Nếu như dựa theo lẽ thường, chúng ta chắc chắn không thể đuổi kịp hành trình của nữ tế ti Troll Ilse Wen. Nhưng cô ta cũng không tin tưởng chúng ta, nên việc cô ta dẫn đội quân nhỏ của chúng ta đi đường vòng cũng là điều tất yếu."

Carlos vẫn chưa nói xong. Đúng lúc ấy, Đại Kỵ Sĩ trưởng Henrylon thuộc Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng gia Alterac đã nhân cơ hội cắt ngang lời Đức vua:

"Nhưng thưa Bệ hạ, chúng ta còn chưa quen thuộc mảnh đất này, cho dù là người địa phương ở Stratholme cũng sẽ không băng rừng vượt núi để tiếp xúc với người Troll đâu ạ."

Carlos đặt hai khuỷu tay lên bàn, mười ngón tay đan vào nhau đặt dưới mũi, bày ra một tư thế kinh điển. Anh dùng giọng trầm thấp hơi khàn hỏi: "Các ngươi có ý kiến gì về ma pháp?"

"Ặc..." "Một thứ rất lợi hại..." "Một công cụ rất hữu dụng..."

Mỗi người đối với ma pháp đều có cái nhìn của riêng mình. Sợ hãi, hâm mộ, hướng tới, tôn sùng, hoặc là cả hai. Nhưng không ai có thể dùng ngôn ngữ để miêu tả một cách hoàn hảo thứ cảm giác phức tạp này.

"Các ngươi không tò mò tại sao ta lại để cố vấn ma pháp của mình ở lại Alterac, mà lần này đi về phía Bắc lại không mang theo bất cứ pháp sư nào bên mình sao?" Carlos hỏi ngược lại.

Mọi người câm nín. Carlos Bệ hạ, ẩn ý của câu nói này là gì vậy? Chúng thần đều biết ngài anh minh thần võ. Xin ngài hãy tiếp tục nói đi ạ.

"Đó là một bí mật." Carlos bình thản đáp lời.

"Carlos, một trăm dũng sĩ Liên Minh đang tiến vào hiểm nguy vì kế hoạch của ngài. Xin ngài đừng đùa cợt như vậy." Turalyon có vẻ hơi mất bình tĩnh.

"Ta không hề nói đùa, mà là mong các ngươi thề giữ kín bí mật này."

"Ta thề!" "Ta thề!" "Ta thề!"

Sau khi tất cả mọi người ở đây đều dùng lời thề cam đoan sẽ không tiết lộ những lời tiếp theo của Carlos, Quốc vương Alterac đã nói ra những lời khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc.

"Ngay từ đầu, mục tiêu của ta chính là Zul'Mashar."

"Khoan đã, ngay từ đầu là từ bao giờ, Carlos? Xin ngài nói rõ." Turalyon cảm thấy rợn người.

"Từ khoảnh khắc quyết định xuất binh."

Cả phòng họp im lặng như tờ.

"Chẳng lẽ các ngươi cho rằng ta chấp nhận đề xuất của Vương quốc Lordaeron, hay đến khu vực Stratholme này chỉ để làm màu một chút thôi sao? Các ngươi không nghĩ rằng Tinh linh cấp cao Quel'Thalas sẽ cho phép chúng ta tự tiện tiến vào địa bàn của họ để đánh Troll sao? Hay là sau khi xuất binh, các ngươi không hề nghĩ đến việc chúng ta phải ở đây bao lâu, hoặc phải đánh đến mức nào mới xem là hoàn thành nhiệm vụ sao? C��c tướng quân, các dũng sĩ, những người bạn của ta, tại Hillsbrad Foothills, đồng bào của chúng ta đang huyết chiến với Bộ Lạc, từng khoảnh khắc đều có tướng sĩ đổ máu hy sinh. Các ngươi nghĩ rằng ta xây dựng cứ điểm ở đây là để nghỉ dưỡng ư?"

Carlos nâng cao giọng.

"Cứ điểm đã được sửa chữa vững chắc, lũ Troll hoạt động trong khu vực Stratholme cứ đánh đi. Còn Troll Zul'Aman thì cứ để kẻ địch của Zul'Aman lo liệu! Tâm trí của ta chưa bao giờ đặt ở lũ Troll. Orc! Bộ Lạc! Nếu không đánh đổ cường địch đang sừng sững trước mặt Liên Minh, thì cuộc chiến này bao giờ mới kết thúc!"

"Bệ hạ..." Các tướng quân Alterac nhìn Quốc vương Carlos của họ, bị sự uy nghiêm đột ngột của ngài khiến cho không nói nên lời.

"Các ngươi có biết vì sao ta muốn thân chinh không? Không phải vì ta không tin tưởng các ngươi, càng không phải vì những công lao vô dụng. Ta là Quốc vương, ta đã là Quốc vương rồi, ta không cần những công lao chỉ có hư danh ấy. Ta đến đây chính là để kết thúc những rắc rối ở Stratholme này nhanh nhất có thể, sau đó dùng thân phận của ta để đốc thúc, rồi đưa tất cả các ngươi trở về! Hillsbrad, Hillsbrad mới là nơi các chiến sĩ của ta cần đổ máu! Tarren Mill mới chính là mái nhà của người Alterac chúng ta!"

Turalyon dù trong chính trị vẫn còn là một kẻ mới, nhưng với thiên phú bẩm sinh cùng sự chỉ dạy của Lothar, anh sớm đã trở thành một chỉ huy tài ba.

"Đúng vậy, dùng cứ điểm phía bắc để ngăn chặn đường xuống phía Nam của lũ Troll, như vậy chỉ cần một số ít đội quân cơ động và quân đồn trú cứ điểm là có thể phòng ngự toàn bộ khu vực Stratholme. Chỉ cần thành Stratholme lại lợi dụng cứ điểm phía bắc làm nền tảng, xây thêm các tháp canh và trạm gác, lũ Troll đừng hòng quấy phá Stratholme nữa. Về phần Troll chủ lực, cứ để Tinh linh cấp cao đối phó đi." Tuy rằng Turalyon yêu thích Alleria, có thiện cảm đặc biệt với Tinh linh cấp cao theo kiểu "yêu ai yêu cả đường đi", nhưng với tư cách là Phó thống soái tối cao của Liên Minh, anh ta không thể không nghĩ đến lợi ích chung của Liên Minh.

"Thế nên, việc nữ tế ti và ngài Ga'dra đến thăm chỉ là niềm vui ngoài ý muốn. Mà từ lúc nửa tháng trước, ta đã bí mật phái quân tới gần Zul'Mashar. Các ngươi, những kẻ đứng đây, cho dù không tính đến hai mươi đội binh sĩ mà ta phái đi để giao chiến với lũ Troll, chẳng lẽ các ngươi không nhận thấy đại quân đã thiếu mất gần sáu trăm người sao?" Carlos nói đến đây, lại hỏi ngược lại: "Là thật không phát hiện ra, hay là không dám nói? Rốt cuộc là các ngươi ngu xuẩn, hay là ta đáng sợ đến mức các ngươi không dám đặt câu hỏi?"

Carlos lấy ra một chiếc túi nhỏ từ thắt lưng rồi ném lên mặt bàn.

"Bên trong là chiếc la bàn ma pháp do Đại sư Phương Chuyên chế tác, nó sẽ vĩnh viễn chỉ về vị trí của Zul'Mashar."

Nói xong, Carlos đứng dậy.

"Ta đã nói rồi, các ngươi có thể coi ta là kẻ ngốc, ta sẽ giả ngu cho tất cả mọi người xem. Nhưng đợi khi ta diễn xong vai kẻ ngốc rồi, mọi chuyện còn lại sẽ do ta quyết định! Ymir, ngươi hãy dẫn đội kỵ binh tuần tra cảnh giới trong phạm vi hai trăm dặm quanh cứ điểm. Henrylon, ta sẽ để lại một nghìn người cho ngươi phòng ngự cứ điểm và ứng phó với mọi tình huống đột phát."

Sau khi Carlos nói xong, anh xoay người đối mặt với Turalyon.

"Turalyon, ngươi hãy để lại năm trăm người hỗ trợ phòng thủ cứ điểm, còn những người còn lại hãy theo ta."

"Tuân mệnh!" Turalyon thoải mái đáp lời.

"Nào, các tướng quân Alterac, hãy theo kịp bước chân của Quốc vương các ngươi! Những chàng trai của Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng gia, thời khắc ra trận đầu tiên của các ngươi đã đến rồi!" Carlos phát ra tuyên ngôn chiến tranh.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ tận tâm bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện gốc.