Huấn luyện lâu dài có thể giúp binh sĩ hoàn thành việc rèn luyện thể lực trong vòng một tuần, nhưng sự mệt mỏi về tinh thần không dễ dàng xua tan như vậy.

Đáng tiếc, chiến tranh là thứ hủy diệt nhân tính, còn chiến trường là lò luyện điên cuồng tạo ra địa ngục.

"Tình trạng binh lính không được tốt lắm, hiện tại họ hoàn toàn dựa vào những chiến thắng liên ti���p để duy trì sĩ khí. Ngoài ra còn có ưu thế về quân số. Bệ hạ, thần không đề nghị bây giờ giao chiến với quân chủ lực của Troll, bởi vì trong quân đội này tân binh quá nhiều."

Henrylon tìm một cơ hội, riêng mình tâu lên với Carlos.

"Ta há lại không biết điều đó, nhưng khanh không thể trông cậy vào việc ta dọn dẹp hậu quả cho Terenas, mà lại phải điều toàn bộ tinh nhuệ của Alterac đến phương Bắc sao?"

Carlos vỗ vai đại kỵ sĩ, ra hiệu cho đối phương ngồi xuống.

"Bệ hạ, nếu nói về minh ước hay những lời hứa hẹn tương tự, chúng ta đã làm quá nhiều rồi. Kẻ vin vào minh ước có thể chỉ trích ngài, hoặc chỉ trích Alterac vì điều gì đó, nhưng thực tế đã đến giới hạn. Hơn ngàn rưỡi binh sĩ ở đây, tuy những chiến thắng huy hoàng đã làm dịu đi nỗi bất an và sợ hãi, nhưng họ thực sự đã mệt mỏi rồi. Không biết lúc nào, một thất bại nhỏ cũng có thể dẫn đến sự sụp đổ lớn. Bệ hạ, trừ đội cận vệ của ngài, đừng tin bất kỳ đội quân nào khác, xét cho cùng thì nửa năm trước họ chỉ là dân phu và người thường."

Theo y��u cầu của quốc vương bệ hạ, Henrylon ngồi xuống và bày tỏ những lo lắng của mình.

Ban đầu, Henrylon còn chút e dè về việc gia tộc Barov lên nắm quyền, chỉ vì cân nhắc đến gia tộc và tiền đồ của mình nên mới hưởng ứng lời hiệu triệu của tân vương. Nhưng theo thời gian trôi đi, Henrylon đã trở thành một Vương đảng kiên định. Đại kỵ sĩ cho rằng Carlos là bảo vật trời ban cho Alterac, một Vương giả gần như hoàn mỹ, một người xứng đáng để trung thành.

Vì vậy, đại kỵ sĩ thẳng thắn nói ra nỗi lo của mình ———— quân liên minh nhân loại đã gần đến giới hạn.

Trừ một nghìn người dưới trướng Turalyon, số lão binh được Carlos huấn luyện cơ bản cũng chỉ khoảng một nghìn người. Cùng với các kỵ sĩ đoàn Alterac và đội thân vệ của Carlos, tổng cộng quân liên minh có thể chiến đấu chỉ khoảng hai nghìn năm trăm người. Mà trong mấy cuộc chiến trước đó, chính những lão binh này đã chiến đấu đẫm máu, hăng hái để đặt nền móng cho chiến thắng của liên quân.

Nhưng họ đã tổn thất thảm trọng.

Hiện tại, những tân binh kia tuy đã ��ổ máu, đã chứng kiến cảnh chém giết, nhưng rốt cuộc họ cũng chỉ là những tân binh non nớt, bất cứ lúc nào cũng có thể tan rã.

Cái gọi là "chỉ cần đổ máu, ngươi sẽ thành lão binh", tất cả những điều này đều là lời lừa gạt trong tiểu thuyết kỵ sĩ. Không có huấn luyện quanh năm, không có những người tiền bối mở đường với lời nói và việc làm mẫu mực, không có nhiều năm kinh nghiệm tích lũy, tân binh vẫn là tân binh, dù đã giết người thì cũng chỉ đơn giản là một tân binh có dũng khí.

Khanh hiểu chiến thuật chỉ huy tiểu đội sao?

Khanh hiểu cách vận hành quân trận và biến hóa trận hình sao?

Khanh biết cách ứng phó với tình huống đột phát sao?

Khanh có thể nhanh chóng thay thế vị trí sĩ quan sau khi họ hy sinh sao?

Khanh có thể tự nguyện vì quốc vương, vì Alterac mà hùng hồn chịu chết sao?

Kể từ khi tuần tra doanh trại vào ban đêm, phát hiện không ít binh sĩ bị hoảng loạn về đêm, Henrylon đã biết, quân liên minh nhân loại tiến lên phương Bắc này, đã gần như đến giới hạn rồi.

Nếu cho những tân binh này thêm một chút thời gian, có lẽ không ít người sẽ trở thành nòng cốt và trụ cột cho quân đội Alterac trong tương lai. Nhưng hiện tại, những kẻ đã "kiếm chác" không ít ở Zul'Mashar chỉ thầm nghĩ được an ổn trở về quê khoe khoang uy phong trên chiến trường, rồi tiêu xài những ban thưởng của quốc vương.

"Henrylon, khanh đoán xem ta có biết tình hình khanh nói không."

"Ưm. Thần đoán Bệ hạ biết rõ."

"Ta còn tưởng khanh sẽ đáp: 'Ngài đoán xem thần đoán thế nào?'"

"Bệ hạ, đây không phải lúc để chơi đố chữ!"

Henrylon hơi ảo não nói.

"Được rồi, ta thấy khanh quá nghiêm túc, nên muốn làm dịu không khí một chút."

Carlos dùng hai tay vỗ vỗ vào mặt mình.

"Henrylon khanh, khanh cho rằng ta là ai? Từ năm sáu tuổi ta đã bắt đầu nghiên cứu về quân đội rồi. Bản vương mười bốn tuổi đã theo tướng quân Aldren đi Hinterland đánh Troll rồi. Cho đến bây giờ, ta tự cho mình là vị vua giỏi chiến đấu nhất trong tất cả các quốc vương, ai dám không phục!"

Carlos tự hào nói.

"Bệ hạ uy vũ!"

Henrylon đối với cuộc đời oanh liệt của Carlos cũng chỉ có thể tâm phục khẩu phục. Vị quốc vương giỏi chiến đấu nhất, Carlos quả đúng là danh xứng với thực.

"Nhưng đúng vậy, với tư cách là một quốc vương, những điều ta phải suy tính sẽ không giống với các khanh, những vị tướng quân đâu."

Carlos vẫn chưa nói xong, Henrylon đã vội vàng tự nhận lỗi.

"Thần đã quá lời..."

"Khanh quá nhạy cảm rồi, được rồi, bất kể khanh có sai hay không, ta cũng tạm thời bỏ qua lỗi lầm của khanh."

"Tạ ơn Bệ hạ."

"Nói tiếp đi. Ta cũng biết quân đội này đã là miệng hùm gan thỏ rồi, nhưng không thể không đánh a, Henrylon khanh, nếu không thì công sức đổ sông đổ biển hết sao!"

Carlos thu lại nụ cười, nghiêm túc nói.

"Xin Bệ hạ chỉ rõ."

Henrylon cau mày, cơ thể vô thức nghiêng về phía trước, rõ ràng bị lời nói của quốc vương mình cuốn hút.

"Bởi vì cuộc chiến tranh này, Alterac chúng ta là kẻ thua cuộc lớn nhất. Chiến hỏa tràn ngập Hillsbrad, mà Alterac của chúng ta, gia tộc Barov của chúng ta, vùng đất tinh hoa đều nằm ở Hillsbrad, tại Tarren Mill. Khanh nghĩ ta vơ vét nhiều tài phú như vậy là để mình hưởng lạc sao? Khanh nghĩ ta huy động nhân lực là vì sắc đẹp của Alleria sao? Khanh nghĩ ta dẫn các ngươi liều mạng ở Quel'Thalas là vì đầu óc không tốt sao?"

Đối mặt mấy lời chất vấn đầy oán khí của Carlos, Henrylon vội vàng nói không dám.

"Đừng tưởng rằng những chuyện các khanh bàn tán sau lưng ta mà ta không biết!"

Những lời này vừa thốt ra, Henrylon v���i vàng quỳ xuống đất thỉnh tội.

"Đứng dậy mà ngồi xuống. Ta chưa bao giờ hoài nghi kẻ thắng cuộc cuối cùng chắc chắn thuộc về Liên Minh, cũng không nghi ngờ Alterac cuối cùng có thể thoát khỏi cảnh khốn cùng. Sau đó thì sao? Sau đó phải làm gì, những kẻ đầu óc cứng nhắc như các khanh có thể không cần cân nhắc những vấn đề này, nhưng ta không thể không cân nhắc, bởi vì ta là quốc vương của các khanh."

"Bệ hạ đã vất vả rồi."

Henrylon nghe mà mũi cay cay.

"Bớt nịnh hót đi, ta vừa nói đến đâu rồi?"

Carlos bị Henrylon chọc cho bật cười.

"Nói về sau đó phải làm gì."

"Sau đó, thái độ của Quel'Thalas vô cùng quan trọng, quan trọng đến mức quyết định liệu chúng ta có thể vãn hồi tổn thất trong liên minh hay không, nghiêm trọng đến mức quyết định liệu Alterac chúng ta có thể bình yên vượt qua những năm đói kém sau chiến tranh, điều đã được dự đoán từ trước hay không."

Carlos nói xong, thở dài thật dài. Cuộc chiến tranh này, các quốc gia khác đều dùng những gì đang có để đối địch. Duy chỉ có Alterac là đang đánh cược cả tương lai.

"Bệ hạ nói rất đúng."

Henrylon từ tận đáy lòng đồng tình với những lý lẽ của Carlos.

"Vì vậy, trận chiến này, đánh cũng phải đánh, không đánh cũng phải đánh."

Carlos lần nữa vỗ vỗ vai Henrylon, rất nặng, rất nặng.

"Nhưng bệ hạ, có một số việc không thể chuyển biến theo ý chí của chúng ta. Binh sĩ vẫn có thể đánh những trận thuận lợi, nhưng tuyệt đối không thể chịu đựng được tuyệt cảnh, thậm chí cả nghịch cảnh."

Henrylon không hổ thẹn với lương tâm, nói ra những lời trung ngôn khó nghe.

"Vậy đừng làm cho binh sĩ cảm thấy mình đang ở trong nghịch cảnh. Điều này phụ thuộc vào năng lực của sĩ quan."

"Xin Bệ hạ chỉ rõ."

Henrylon đứng dậy, thân thể thẳng tắp.

"Ừ, chỉ rõ cái quái gì nữa! Lừa gạt khanh còn không biết sao? Dù sao khi đối mặt với binh sĩ, tất cả sĩ quan phải đồng lòng nói rằng chúng ta có ưu thế rất lớn! Về phần ưu thế lớn đến mức nào, tự khanh nghĩ đi, bản vương đặc xá cho các khanh được phép khoác lác vô tội trong cuộc chiến lần này!"

"Vâng. Thần đã rõ!"

Sau khi Henrylon rời đi, Turalyon từ từ chậm rãi bước ra.

"Quốc vương bệ hạ, ngài để thần nghe những bí mật may mắn này thật sự được sao? Thần sợ ngài sẽ diệt khẩu thần đó."

"Muốn giết khanh còn có trăm ngàn lý do, cần gì dùng chiêu này?"

Carlos khinh thường hừ một tiếng trước những lời đùa cợt chẳng hề buồn cười của Turalyon.

"Thật ra trước đây ta đã muốn nói với ngài rồi, binh sĩ không muốn chiến đấu nữa, cho dù là binh sĩ nguyên soái Lothar phân phối cho ta cũng lười biếng cẩu thả."

Một nghìn người giờ chỉ còn bảy trăm mười một người. Mặc dù những người Lothar phái cho Turalyon đều là lão binh đã trải qua cuộc huyết chiến ở Hillsbrad, nhưng cũng không thể xóa bỏ sự nghi hoặc và tính lười biếng cẩu thả.

"Tại sao chúng ta phải chiến đấu vì Tinh Linh chứ? Chẳng lẽ trận chiến huy hoàng trước đó vẫn chưa đủ sao? Tiêu diệt ba nghìn Troll vẫn chưa đủ sao? Người Quel'Thalas tự mình chết hết rồi sao?"

Dưới ánh hào quang chiến thắng, những luồng ngầm bất mãn vẫn có thể bị kiềm chế, nhưng một khi gặp phải nghịch cảnh, quân liên minh nhân loại tưởng chừng mạnh mẽ này sẽ không thể che giấu được sự suy yếu của mình.

"Ta thật hy vọng tất cả binh sĩ đều là một trăm ba mươi đồng vàng một lính (như trong War3), muốn hắn sống thì sống, muốn hắn chết thì chết. Muốn hắn hướng đông sẽ không hướng tây."

"Nếu ngài thật sự có một binh sĩ trị giá một trăm ba mươi đồng vàng, chắc chắn có người sẽ tạo ra họ! Đừng nằm mơ giữa ban ngày, hãy nghĩ kỹ xem giờ phải làm gì. Tối nay Alleria sẽ trở về, không thể trì hoãn nữa. Liên quân nên đi hay ở, nên rút hay chiến đấu, đều đang chờ ngài đưa ra quyết định đó."

Turalyon vô tình chọc thủng bong bóng tưởng tượng của Carlos, kéo ngài ấy về với hiện thực.

"Lui sao được chứ, Turalyon."

Carlos đứng lên, đi đi lại lại trong vòng tròn nhỏ hẹp, lúc dừng lúc bước, đứt quãng nói: "Mọi người đều dễ quên, bất kể là con người, Tinh Linh, Troll, hay thậm chí Orc. Kẻ thất bại có thể tranh thủ sự đồng tình, nhưng đồng tình thì chẳng để làm gì. Thắng lợi, chỉ có thắng lợi, và chỉ có người thắng, mới có tư cách đưa ra yêu sách. Ta thật sự không ngờ Quel'Thalas lại xảy ra nhiễu loạn lớn đến vậy, mà đến tận bây giờ, thành Silvermoon rõ ràng không có động thái gì, điều này ta hoàn toàn không thể lường trước được. Ban đầu, ta chỉ định làm màu một chút, thay Alleria cổ vũ tinh thần, như cuộc chinh phục Zul'Aman trước kia, khanh cũng biết, thoạt nhìn điên cuồng đến cực điểm, nhưng thực chất chẳng hề có chút nguy hiểm nào. Đánh ba nghìn Troll đó, thoạt nhìn hung hiểm, nhưng chúng ta đã tính toán kỹ lưỡng, dùng ý chí có chủ đích để đối phó với kẻ không có ý chí, đó cũng là một trận chiến thuận lợi. Nhưng bây giờ, thái độ của Tinh Linh làm ta không còn tự tin nữa."

"Nói thật, nếu như ta có mười nghìn người, ta sẽ không chùn bước giúp đỡ Alleria làm việc nghĩa. Nhưng ta không có, dưới trướng ta chỉ có hơn bảy trăm người. Mà ngài lại là một trong những người bạn tốt nhất của ta, ta sẽ không mở miệng khuyên ngài lưu lại. Trái lại, với tư cách là một tướng quân, ta sẽ đề nghị ngài rút lui. Tại một nơi không có hiểm địa để phòng thủ như Eversong Woods, về quân số, quân tâm hay sức chiến đấu, đến ba nghìn Troll cũng không đánh lại sáu nghìn liên quân của chúng ta, ta cũng không cho rằng quân đội mệt mỏi của chúng ta bây giờ có thể chiến thắng quân Troll với ưu thế về số lượng. Carlos, không phải ngài không bằng Zul'jin đó, mà là toàn bộ liên quân của chúng ta không thể sánh bằng quân Troll Armani."

Turalyon tỉnh táo nói ra những lời này.

"Thế nhưng ta như một kẻ cờ bạc, đã đặt quá nhiều canh bạc lên Alleria, lên thành Silvermoon, lên vương quốc Quel'Thalas. Hiện tại rời đi, chẳng khác nào ngả bài nhận thua."

Carlos đứng lại, khuôn mặt đầy xoắn xuýt.

"Haizz, ta chỉ là phó quan của nguyên soái Lothar, một tân binh non nớt, thế giới của các quốc vương như các ngài ta không hiểu. Nhưng vô luận ngài đưa ra quyết định gì, ta đều ủng hộ ngài."

"Cảm ơn, ta xin lỗi."

Carlos gom hàng ngàn vạn từ ngữ không thể miêu tả cảm xúc thành hai từ đó.

Sau đó, Carlos mang theo thị vệ đi thăm dò doanh trại. Phát hiện tinh thần binh sĩ đều không tệ lắm, họ vô cùng nhiệt tình hoan hô vì ngài, nhưng câu hỏi được hỏi nhiều nhất là "bao giờ chúng ta về nhà?".

Về nhà.

Không lo việc nước, làm sao lo việc nhà.

Nhưng trong thế giới dưới sự thống trị của vương quyền này, quốc gia và gia đình là hai khái niệm riêng biệt.

Nếu Carlos dẫn dắt binh sĩ một đường xuôi nam, đội quân loài người này sẽ lại một lần nữa trở nên phi thường, như những kẻ diệt rồng, giết thần.

Nếu Carlos mang theo nhóm người nhớ nhà này tiếp tục chiến đấu vì Tinh Linh, e rằng uy vọng của ngài cũng không thể chịu nổi làn sóng đào ngũ ồ ạt.

Quân tâm đã không thể dùng được nữa!

Kẻ xuyên việt nhà người ta chỉ cần vài câu đã lừa được một đám tử trung, còn mình muốn giúp binh sĩ thì cần phải dùng lợi ích để động viên, dùng tình cảm để dụ dỗ. Carlos cũng chỉ dám thầm nghĩ trong lòng. Việc phải làm thì vẫn phải làm. Nếu việc gì cũng đơn giản, làm sao có được uy nghi vương giả?

Vừa hăm dọa vừa dụ dỗ, Carlos thăm dò xong nơi đóng quân, an ủi thương bệnh binh, và đồng ý vô số lời hứa suông. Coi như tạm thời nâng cao sĩ khí.

Vào chạng vạng tối, khi đang ăn món cháo được nấu từ một loại hạt cây rừng đặc hữu của Tinh Linh Quel'Thalas, Alleria đã trở về.

Alleria với vẻ phong trần mệt mỏi, trong vài ngày ngắn ngủi đã gần như chạy khắp một phần tư Eversong Woods.

Vỗ vỗ bụi đất trên người, gỡ bỏ lá khô mắc trên mái tóc tết, Alleria phất tay ra hiệu cho tùy tùng lui xuống, rồi ngồi xuống cạnh Carlos, nhìn thẳng vào chàng.

"Hả? À, các ngươi lui xuống hết đi."

Cho lui đám người hầu, Carlos tiếp tục bữa tối của mình, chờ Alleria nói chuyện.

"Tình hình vô cùng tồi tệ. Rất nhiều dấu hiệu cho thấy, Zul'jin đã huy động toàn bộ lực lượng. Tại nơi quỷ quái này, chúng ta không thể phòng thủ, phải rút lui."

Alleria mở toang cánh cửa nói thẳng.

...

"Carlos, ta biết yêu cầu như vậy rất quá đáng. Nhưng ta hy vọng ngài có thể giúp ta."

Lúc này, Alleria lộ vẻ vô cùng bất lực.

Một Tinh Linh du hiệp vốn tự nhận mình có thể xuyên núi vượt đèo như đi trên đất bằng, thích khách với vẻ ngoài chật vật như thế này, điều đó cho thấy, trong khi quân đội loài người nghỉ ngơi chỉnh đốn, nàng hoàn toàn không ngừng nghỉ. Nhưng sự mệt mỏi thể xác không thể sánh bằng sự bất lực trong tâm hồn.

"Ta vốn không dễ dàng đồng ý, nhưng một khi đã đồng ý thì chắc chắn sẽ giữ lời. Cho nên ngài cứ nói đi."

Trong lòng Carlos không hề bình thản như ngữ khí của chàng, vừa rồi chàng đã suýt mở lời đàm phán chuyện rút quân.

Quả nhiên, sống hai mươi mấy năm, chàng đã học được cách giữ vững tâm trí.

"Nơi đây không có hiểm địa để phòng thủ, chúng ta ít nhất phải rút lui ba mươi ki-lô-mét về phía sau, đến Khe Suối Phong mới có thể xây dựng phòng tuyến. Theo suy tính, quân tiên phong của Zul'jin sẽ đến trong vòng ba ngày, nhưng để di tản đồng bào và dân chúng xung quanh, ít nhất cần bảy ngày hoặc hơn. Carlos, xin hãy giúp ta. Ta biết ta đã nợ ngài rất nhiều rồi, nhưng ta chỉ có thể cầu xin ngài giúp ta."

Alleria hai tay ôm đầu gối, gác cằm lên đầu gối, không giấu nổi vẻ yếu đuối.

"Ngài trước ăn một chút gì đi, ăn xong rồi ta sẽ trả lời ngài, ta cũng cần suy nghĩ một chút."

Carlos nghe Alleria đề xuất, phát hiện sự tình không tệ như trong tưởng tượng. Ít nhất Alleria, với tư cách là một thống soái, vẫn còn những phán đoán cơ bản, không yêu cầu loài người đi chịu chết thay cho Troll một cách vô ích.

"Ta không đói bụng."

"Vậy ta sẽ không có câu trả lời."

"Được rồi."

Tự mình động tay múc mấy muỗng cháo từ chiếc chảo nóng đang đặt trên đống lửa, Alleria ăn từng muỗng nhỏ.

Thực ra không phải nàng chối từ, dưới sự mệt mỏi cực độ, bản thân cơ thể không hề thèm ăn.

Cử động như vậy lại cho Carlos thêm thời gian suy nghĩ.

Nhìn Alleria sau khi ăn xong, dùng ánh mắt trong veo nhìn chàng, chờ đợi chàng đưa ra câu trả lời cuối cùng, hệt như chờ đợi vị quan tòa số mệnh đưa ra lời tuyên án cuối cùng.

Chẳng hiểu vì sao, Carlos cảm thấy nội tâm mình bị lay động.

Giờ khắc này, Alleria Windrunner không phải Linh hồn Báo Thù bị hận thù của em trai Lirath trói buộc, mà là một vị anh hùng vì chủng tộc của mình mà ngày ngày chịu tổn thương.

Hệt như chính chàng cũng muốn thay đổi vận mệnh bi thảm của gia tộc.

Một sự đồng cảm không rõ ràng đã ảnh hưởng đến quyết đoán của Carlos.

Carlos đứng lên, mặc kệ khóe miệng mình còn dính cháo sền sệt, khẽ ấn lên trán Alleria.

"Ngủ ngon nhé, vẫn còn một trận chiến khốc liệt đang chờ."

Toàn bộ tinh túy ngôn từ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.