Alexei Barov, Bá tước Alterac, trẻ tuổi, giàu có, anh tuấn, nắm giữ trọng binh trong tay, nhưng lại không hề có ý định mưu phản.

Illucia Barov, tiểu sư muội của Đại Pháp Sư Antonidas, người từng nổi tiếng lẫy lừng, được vinh danh khắp Violet Thành – thủ đô của Vương quốc Dalaran năm ấy, và cũng là nguyên nhân khiến Antonidas cả đời không lập gia đình. Nàng trẻ tuổi, xinh đẹp, một bậc thầy pháp thuật, nhưng lại không hề có ý định cổ vũ chồng mình mưu phản.

Carlos Barov, với tư cách là con trai lớn nhất của cặp vợ chồng quyền quý đó, lại có ý định mưu phản. Hắn đơn thuần cho rằng chỉ cần cha mình trở thành quốc vương thì mọi chuyện sẽ thay đổi.

Năm nay tám tuổi, Carlos cùng cha mẹ tham dự lễ rửa tội của Vương tử Arthas xứ Lordaeron. Sau buổi tiệc tối long trọng, cả gia đình nghỉ ngơi tại một biệt thự gần khu hoàng gia ở thành Lordaeron.

Trong phòng ngủ chính, chị gái Jandice và mẹ Illucia đang đùa giỡn với tiểu đệ Weldon vừa mới chào đời, cha thì kiểm tra bài vở của anh cả Alexi. Carlos ngồi một bên ngẩn ngơ.

Terenas Menethil Đệ II là một vị Vương giả có sức hút cá nhân phi thường. Carlos thầm nghĩ, uy nghiêm của ông ta hẳn phải đạt mức ít nhất +15. Nếu không phải Carlos biết rõ rằng về sau, chính ông ta là người góp phần gây ra sự suy tàn của gia tộc mình, có lẽ cậu cũng sẽ trở thành một người hâm mộ cuồng nhiệt của ông ta. Công chính, uy nghiêm, nhân từ, cơ trí – đó là những ấn tượng đầu tiên mà Terenas mang lại cho mọi người.

"Lucern, phiền ngươi trông chừng bên ngoài một lát, con có vài lời muốn nói chuyện riêng với cha."

Lucern Sackhoff, với tư cách là quản gia riêng của Alexei Barov, không vội vàng làm theo lời của đại thiếu gia mà nhìn sang Gia chủ Alexei.

"Cứ đi đi."

Được sự chấp thuận của chủ nhân, Lucern cúi người chào, rồi đóng chặt cửa phòng, đứng gác bên ngoài.

"Con của ta, có chuyện gì muốn nói với cha sao?" Alexei nới lỏng chiếc kính một tròng bên mắt phải, đặt Alexi, đứa con thứ hai, xuống khỏi đầu gối, rồi quay hẳn người lại nhìn thẳng vào con trai cả.

"Con trai, vào ngày con chào đời, ngay cả những khu rừng Lordaeron cũng thì thầm tên con – Arthas. Con trai, cha sẽ kiêu hãnh nhìn con trưởng thành từng ngày, trở thành hiện thân của chính nghĩa. Con phải nhớ kỹ, gia tộc Menethil chúng ta vẫn luôn dùng trí tuệ và sức mạnh để thống trị đất nước này. Cha cũng tin rằng con sẽ thận trọng khi sử dụng sức mạnh vĩ đại của mình. Nhưng, chiến thắng thực sự, con trai của cha, chính là khích lệ được lòng dân. Rồi một ngày, khi cuộc đời cha đi đến điểm cuối, con sẽ lên ngôi làm Vua."

Carlos thử dùng chất giọng trầm thấp, hùng hồn như của Terenas để diễn lại những lời ông ấy nói khi con trai mình chào đời. Nhưng chất giọng chưa phát triển của một đứa trẻ tám tuổi, cùng với việc Carlos cố gắng giả vờ thâm trầm, đã khiến cha, mẹ và chị gái cậu bật cười.

"Diễn hay lắm, Carlos. Cha cứ tưởng con chỉ có hứng thú với võ vẽ, không ngờ con còn có thiên phú diễn xuất nữa chứ." Alexei không tiếc lời khen ngợi con trai cả.

"Cha, con ghen tị!" Lời Carlos nói khiến Alexei sửng sốt một lát.

"Menethil Đệ II là một vị quốc vương vĩ đại, nhưng con nhìn ông ấy, dần dần thấy giống như cha vậy." Carlos dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Cha từng nói với con rằng, tên của cha sẽ vang vọng khắp dãy núi Alterac. Gia tộc Barov chưa bao giờ chỉ dùng bạo lực để thống trị quốc gia; một vị vương giả chân chính phải mang đến sự giàu có và yên ổn cho nhân dân. Rồi sẽ có một ngày, vương miện của vương triều Barov sẽ đội lên đầu con. Ngoài Bá phụ Leon ra, cha mới là người thừa kế chính thống của Arathor!"

"Đủ rồi!"

Alexei giận dữ đứng phắt dậy.

"Lucern!"

"Vâng, thưa chủ nhân, tôi đây ạ." Lucern Sackhoff đẩy cửa bước vào.

"Ta muốn biết dạo gần đây ai đã tiếp cận Carlos." Alexei phân phó.

"Vâng, thưa chủ nhân." Lucern Sackhoff đóng cửa rồi lui ra ngoài.

"Anh yêu, anh làm thằng bé sợ đấy." Illucia dỗ dành Weldon đang nằm trong tã, rồi trách móc chồng mình.

"Là ai đã nói những lời này cho con biết, Carlos?" Alexei lấy lại bình tĩnh, đi đến trước mặt Carlos, ngồi xổm xuống để nhìn thẳng vào cậu bé, hai tay đặt lên vai Carlos.

"Là sách ạ." Carlos trả lời.

"Sách ư?" Alexei không khỏi khó hiểu.

"《Huyết Thống Quý Tộc và Huy Hiệu Gia Tộc》" Carlos tiếp tục đáp.

"Quyển sách đó ư?" Alexei càng thêm hồ đồ. Một cuốn sách phổ biến về huyết thống và gia phả quý tộc, làm sao có thể khiến con trai mình nói ra những lời cấp tiến như vậy.

"Gia tộc Wrynn là hậu duệ trực hệ của Đại Đế Thoradin, còn tổ tiên của gia tộc Barov là em trai của Đại Đế Thoradin." Carlos trả lời.

"Rồi sao nữa?" Alexei nhìn con trai, như đã hiểu ra điều gì đó.

"Con cháu đế vương cũng có thể làm đế vương. Tại sao cha phải quỳ gối trước Aiden Perenolde, kẻ nhà giàu mới nổi đó? Vương giả chân chính của Alterac phải là cha, chứ không phải kẻ hói đầu trên đỉnh núi kia." Carlos liếc mắt thấy Alexi đang chớp chớp mắt nhìn mình, đột nhiên lĩnh ngộ, liền dùng ánh mắt tương tự nhìn cha.

"Không được vũ nhục một vị Vương giả, Aiden chỉ hói đầu thôi, chứ không phải ngu ngốc toàn tập." Không chịu nổi ánh mắt của con trai, Alexei đứng dậy lùi lại, rồi ngồi xuống ghế.

"Carlos, con còn quá nhỏ, chưa hiểu rõ chân lý chính trị. Khi gia nhập Vương quốc Alterac, khoản cống nạp và thuế của gia tộc chúng ta là thấp nhất. Mà làm Vương giả cũng chẳng sung sướng hơn quý tộc là bao, thậm chí còn có thể ngu ngốc nữa, ví dụ như... Quốc vương Aiden của chúng ta đây." Alexei hiểu ra rằng những lời đó là do con trai tự mình nghĩ, ông trầm tĩnh lại. Vừa rồi, ông còn tưởng có kẻ đang âm mưu lợi dụng Carlos.

"Nhưng cha vẫn mãi không phải quốc vương, cha của con là người giỏi nhất!" Carlos vội vã tranh luận, vẻ mặt đầy sốt ruột.

"Carlos, nếu như cha không đồng ý, mệnh lệnh của Aiden sẽ không thể vượt ra khỏi dãy núi này, còn mệnh lệnh của cha thì Aiden lại phải cân nhắc kỹ lưỡng. Ngoại trừ chiếc vương miện ra, cha con hầu như có được mọi quyền lợi của một quốc vương. Hơn nữa, gia tộc Barov lại không cần phải gánh vác chi tiêu của quốc gia. Việc gia nhập Vương quốc Alterac mang lại lợi ích cho cả gia tộc Barov và gia tộc Perenolde: Họ có được danh dự, còn chúng ta có được lợi ích thực tế. Mà tự dưng thoát ly Vương quốc Alterac thì sẽ là một đả kích nặng nề đến danh dự gia tộc. Nếu chúng ta tự lập, sẽ khó tránh khỏi tiếng xấu phản đồ, ai còn dám giao thiệp với chúng ta nữa? Nếu chúng ta gia nhập Vương quốc Lordaeron, lại còn có một vấn đề nghiêm trọng hơn – đó là thuế thừa kế. Chỉ có Vương quốc Alterac là không có thuế thừa kế, con trai của cha ạ." Alexei nói xong, Carlos nhận ra mình đã xem thường cha mình, và cũng xem thường người của thời đại này.

Trước đây, cậu đơn thuần nghĩ rằng chỉ cần gia tộc Barov trở thành Vương tộc của Alterac thì có thể tránh được những cuộc thanh trừng sau này. Giờ nghĩ lại, cậu thấy mình quá ngây thơ rồi. Quả nhiên dù mình có lợi thế biết trước mọi chuyện, thì trong chính trị, mình vẫn chỉ là một kẻ ngu ngốc.

"Đừng ủ rũ thế, con trai, con mới tám tuổi thôi. Hồi bằng tuổi con, cha chỉ nghĩ làm sao để sống phóng túng cả ngày, mà con bây giờ lại thể hiện đến mức khiến cha phải xấu hổ đấy." Alexei một lần nữa đi đến bên Carlos, xoa vai con trai.

Không có tâm tính tốt thì làm sao làm một kẻ trọng sinh xuyên việt đạt chuẩn được. Sự uể oải của Carlos cũng chỉ kéo dài một lát.

Đã đến lúc hoàn thành nhiệm vụ hằng ngày rồi.

"Cha."

"Hả?"

"Sao mùi hương trên người cha lại không phải của mẹ vậy?"

"Ừm!"

"Anh yêu, em nghĩ chúng ta cần phải nói chuyện tử tế với nhau. Jandice, con chăm sóc em trai cho tốt nhé."

"Vâng, thưa mẹ."

"Anh trai, anh giỏi thật đấy."

"Em yêu, em nghe anh giải thích đã."

Giữa lúc hỗn loạn, Carlos cúi đầu kiểm tra bảng điều khiển.

Nhiệm vụ hằng ngày: Cha mẹ bất hòa, tất cả nhờ con châm ngòi (hoàn thành)

Phần thưởng nhiệm vụ: Điểm kinh nghiệm +300 Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.