Vì Sư Điểu cần hai ngày để chuẩn bị, Carlos quyết định nghỉ ngơi và chỉnh đốn tại Aerie Peak trong hai ngày.

Giờ đây, Carlos không còn là kẻ liều mạng bất chấp mọi thứ vì Nghịch Thiên Cải Mệnh như trước. Anh sẽ không bao giờ tái phạm chuyện một mình hành tẩu mà không có hộ vệ bên cạnh. Dù sao cũng không vội, nhân tiện cũng là dịp thăm lại chốn xưa, Carlos hiếm khi được thong dong tận hưởng phong cảnh đặc trưng của tộc Người lùn.

Vậy, cảnh sắc đặc trưng của Người lùn là gì?

Dù vóc dáng nhỏ bé, nhưng phong cách kiến trúc của họ lại điển hình cho sự hoành tráng và hùng vĩ. Cùng với tuổi tác tăng lên, sự phát triển thể chất của Carlos cũng dần chậm lại, thậm chí đình trệ. Khi ở thành Alterac, anh đã từng lúng túng vì phải cúi đầu mỗi khi ra vào. Nhưng tại thành phố do Người lùn xây dựng này, anh hoàn toàn không gặp bất kỳ trở ngại nào như vậy.

Thô ráp, rắn chắc, hùng vĩ. Đó đại khái chính là nét đặc trưng của Người lùn.

Lần trước đến Aerie Peak, phần mỏ chim ưng vẫn chưa được tạo hình xong. Còn giờ đây, hình dáng lông vũ trên đầu chim ưng đã hoàn thành hơn một nửa. Nhìn từ xa, cả tòa Aerie Peak trông thật sống động, hệt như một Cự Ưng đang đứng sừng sững giữa quần sơn. Người lùn quả không hổ danh là những người thợ đá bẩm sinh.

Tuy nhiên, chính vì tạo hình quá chân thực, lại mới hoàn thành một nửa phần lông vũ, đã tạo nên một tình huống dở khóc dở cười. Con chim ưng ở Aerie Peak này, trông chẳng khác nào một con ưng da gà...

"Ha ha ha ha, nhìn gần thì đẹp đấy, nhưng nhìn xa lại thấy buồn cười quá."

"Này, đây là quê hương của chúng ta đấy!"

"Ối, tôi thực sự xin lỗi..."

"Nhưng cậu nói không sai, quả thật rất buồn cười, ha ha ha ha!"

"Ha ha ha ha ha ha."

Johnson Stonehenge, một pháp sư Người lùn, cũng là người hâm mộ cuồng nhiệt của Phương Chuyên, và được coi là bạn tốt của Carlos. Sự thẳng thắn và phóng khoáng của Người lùn này đã khiến Carlos có thiện cảm, và sau vài năm không gặp, ông ấy vẫn không thay đổi.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tượng trưng để duy trì vinh quang của Aerie Peak, Johnson Stonehenge đã gia nhập hàng ngũ những người trêu chọc con ưng trọc lông, da nhăn nheo ấy.

Làm thế nào mà những người bạn lâu ngày không gặp có thể nhanh chóng hòa hợp và trò chuyện? Rất đơn giản, đó là tán gẫu, khen ngợi, và nói xấu người khác. Tìm được chủ đề chung, Carlos nhanh chóng hàn huyên với Người lùn. Không có mục đích vụ lợi hay cố ý nói điều gì, Carlos chỉ đơn thuần muốn trò chuyện với ông ấy.

Thế là, họ tìm một nơi phong cảnh đẹp, tránh gió, và hai túi rượu đã vào bụng. Bầu không khí lập tức trở nên sôi động.

Ban đầu, pháp sư Người lùn thao thao bất tuyệt kể về những thay đổi của Aerie Peak, nhắc đến Kurdran và Falstad, rồi cả về chính bản thân mình. Sau đó, Johnson Stonehenge muốn nghe Carlos chia sẻ kinh nghiệm của anh.

Dù tài ăn nói của Carlos đã được rèn luyện hơn mười năm và được coi là khá tốt, nhưng thiên phú kể chuyện của anh lại không cao. Anh đôi khi vẫn ấp úng, ngẫu nhiên bí từ vì không tìm thấy từ ngữ phù hợp. Tuy vậy, trong suốt buổi trò chuyện của Carlos, cả pháp sư Người lùn lẫn các hộ vệ của anh đều im lặng lắng nghe, lắng nghe mãi cho đến khi trăng lên.

"Thằng nhóc tinh quái năm nào giờ đã trở thành một đại anh hùng rồi đấy," Johnson Stonehenge không kìm được tán thán khi câu chuyện kết thúc.

"Anh hùng ư? Tôi cảm thấy mình không hẳn là như vậy." Có lẽ vì đối phương là một Người lùn, Carlos hiếm khi trải lòng. "Tôi làm tất cả đều chỉ vì bản thân, gia đình và những người bên cạnh tôi. Tôi không vĩ đại đến thế đâu."

"Chẳng phải thế là đủ rồi sao? Dù cậu nghĩ thế nào, nhưng những gì cậu làm đều mang lại lợi ích cho tất cả những người tin tưởng cậu." Johnson Stonehenge, dù chỉ là một pháp sư Người lùn có thiên phú có lẽ chẳng phải tốt, phải mất hơn một trăm năm mới đạt đến cảnh giới trung cấp, nhưng với tư cách là một trưởng lão giàu kinh nghiệm, ông đã nói với Carlos một câu khiến anh rung động đến tận tâm can.

"Hãy yêu những người cậu yêu, dành hết tất cả cho họ. Giết những kẻ cậu căm hận, không tha một ai. Carlos, cậu không thể nào khiến tất cả mọi người đều thích mình, cũng không thể cứu rỗi mọi sinh linh. Cậu biết không, qua câu chuyện của cậu, ta đã nghe mà muốn rơi lệ. Bởi vì dù cậu luôn tự hạ thấp mình khi nói chuyện, nhưng những việc cậu làm lại vô tư đến thế. Ta đã gặp ít nhất một nghìn người, nhưng cậu không giống bất kỳ ai trong số họ, cậu không giống loài người."

"À, vậy tôi giống cái gì?"

"Thánh nhân."

"Thánh nhân thì chẳng phải người sao?" Carlos cười hỏi lại.

"Thánh nhân cũng chết không toàn thây." Pháp sư Người lùn nghiêm mặt đáp.

"Đại sư, ngài có ý kiến gì không?" Carlos cung kính cúi đầu hỏi.

"Không có ý kiến, ta cũng sẽ không khuyên nhủ cậu điều gì. Với tư cách một người bạn, ta mong cậu sống tốt, mong chúng ta sẽ còn có dịp cùng nhau uống rượu. Nhưng với tư cách một người lắng nghe, ta mong chờ những câu chuyện đặc sắc hơn từ cậu."

"Thật có lỗi, Johnson đại sư, tôi đã từng xem nhẹ ngài." Carlos mang theo nụ cười hiền hậu, thành thật xin lỗi.

"Ha ha ha ha, đừng bận tâm, ta tha thứ cậu."

Một cuộc trò chuyện ngẫu nhiên, một lần trao đổi chân thành đã khiến tâm hồn Carlos cảm thấy một tia nhẹ nhõm và áy náy.

Mắc kẹt trong lồng giam nỗi sợ hãi của ký ức quá lâu, Carlos nhận ra mình bất tri bất giác đã mắc phải chứng hoang tưởng bị hại. Anh cứ ngỡ chỉ cần mình không liều mạng, thế giới sẽ vì anh mà sụp đổ; cứ ngỡ nếu thiếu anh, những người khác sẽ trở nên vô dụng. Bất tri bất giác, Carlos từ việc muốn cứu vãn vận mệnh gia tộc đã chuyển sang khao khát có được nhiều hơn, hết lần này đến lần khác liều mình chiến đấu, hết lần này đến lần khác dốc sức. Carlos đột nhiên nhận ra đã rất lâu rồi anh chưa gặp mẹ, rất lâu rồi không trò chuyện với hai em trai, và rất lâu rồi chưa viết thư cho Jandice.

Bất tri bất giác, Carlos Barov – người con, người anh, người em – đã bị vương miện trên đầu trói buộc chặt, trở thành một người đ��n ông mang danh "Vương".

Đến trong niềm vui, về trong sự mãn nguyện, Carlos trở lại quán trọ nghỉ ngơi. Pháp sư Người lùn cũng trên đường trở về Tháp Pháp Sư, sau đó mất hút vào một con hẻm nhỏ.

"Ai, quả nhiên can thiệp vào tương lai chẳng bao giờ có kết cục tốt, một bước sai là vạn bước sai mà." Hủy bỏ phép biến hình, một thiếu nữ Gnome ngả nghiêng cổ. "Aegwyn à, rốt cuộc ta đang giúp ngươi hay hại ngươi đây, thật khó xử quá."

Cùng lúc tiểu Gnome búng tay một cái, tại một quán trọ nào đó, Johnson Stonehenge đang say bí tỉ từ từ tỉnh lại.

"Ôi, đầu đau quá, cho ta ngủ thêm chút nữa."

Hai ngày sau, Đại Lãnh chúa Maz thực hiện lời hứa. Một tiểu đội Sư Điểu đã trở về Aerie Peak từ phía bờ biển. Tuy nhiên, nhìn thấy những con Sư Điểu và các kỵ sĩ của chúng đều mệt mỏi rã rời, Carlos chủ động đề nghị họ nên nghỉ ngơi một đêm, ngày mai lên đường cũng không muộn. Maz không có lý do gì để phản đối, và đã đồng ý.

Đêm cùng ngày, các trạm gác quan sát của Người lùn Wildhammer trong dãy núi đã bốc lên khói báo động đỏ thẫm. Vô số dã thú gào thét trong núi, và chuông báo động ở thành lũy Aerie Peak vang lên rền vang.

"Có chuyện gì vậy? Các ngươi ra ngoài nghe ngóng xem." Carlos, vẫn còn mặc đồ ngủ, hạ lệnh cho thị vệ.

Khoảng mười phút sau, thị vệ quay về báo cáo.

"Bệ hạ, rồng... rồng đỏ. Có thể là rồng đỏ của tộc Orc. Người lùn nói rằng một lượng lớn rồng đỏ đã lẻn qua các trạm giám sát của Liên Minh, tấn công các trạm gác của Người lùn và vượt qua dãy núi."

"Có biết mục đích của Bộ Lạc là gì không?" Carlos nhíu mày, lưng áo thấm đẫm một lớp mồ hôi lạnh. Anh chợt nghĩ, nếu hôm nay mà lên đường, thì giờ này có lẽ anh đã đang nghỉ ngơi ở một trạm gác núi cao nào đó của Người lùn rồi.

"Theo hướng chúng bay, e rằng là Quel'Thalas." Thị vệ do dự một lát rồi đưa ra phán đoán của mình.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.