Carlos là một người không rõ ràng theo chủ nghĩa hữu thần. Hắn tin vào định luật Murphy, tin vào huyền học, tin vào ý chí của đại vũ trụ, và tin rằng "huyền bất cứu phi, khắc bất cải mệnh" – tức là huyền học không thể cứu rỗi kẻ yếu thế, và sự giàu sang cũng chẳng thể thay đổi vận mệnh.

Bởi vậy, tâm trạng hắn lúc này vô cùng tồi tệ.

Cái gọi là định luật bảo toàn nhân phẩm, tổng cộng có ba điều.

Điều thứ nhất: Mọi vấn đề trong đời người đều có thể quy về hai loại, vấn đề nhân phẩm và vấn đề tướng mạo.

Điều thứ hai: Tướng mạo và nhân phẩm tỷ lệ nghịch.

Điều thứ ba: Đã dấn thân vào chốn giang hồ, sớm muộn gì cũng phải trả giá.

Carlos vẫn luôn cảm thấy, một gã đẹp trai như hắn, đôi khi nhân phẩm có chút thiếu hụt hay không được tốt lắm cũng là chuyện thường tình, chẳng có gì lạ.

Thế nhưng, từ khi rời khỏi Ironband, một loại ác ý ẩn chứa trong may mắn đã khiến Carlos cảm thấy toàn thân bất an.

Trước khi tiến vào bí đạo, đồ ăn dự trữ bỗng thiếu hụt, ngay lập tức họ gặp được một đàn hươu đang di cư.

Đi trong Vùng Đất Chết, suối tự nhiên dưới lòng đất vốn là điểm tiếp tế nước uống lại khô cạn, nguy cơ thiếu nước hiện hữu, thế rồi mưa tầm tã trút xuống.

Số lượng lớn linh thú nguyên tố đất bỗng dưng bạo động không rõ nguyên do, và ngay lập tức, một toán quân Orc từ đâu đó xuất hiện.

Tất cả những chuyện này, nếu đặt vào trường hợp người khác, e rằng chỉ có thể thốt lên hai tiếng "may mắn". Nhưng Carlos lại sợ, thật sự sợ, cứ như thể có một bàn tay vô hình đang thúc đẩy hắn tiến về phía trước.

Đã dấn thân vào chốn giang hồ, sớm muộn gì cũng phải trả giá thôi! Việc tiêu hao nhân phẩm vào mấy chuyện nhỏ nhặt này, chẳng phải đang muốn rước họa vào thân lúc mấu chốt ư!

"Chính là chỗ này. Chúng ta đi theo con đường hầm dưới lòng đất đến hẻm núi khe nứt, tránh được phần lớn địa hình hiểm trở của Vùng Đất Chết. Đi về phía đông nam chừng một ngày nữa là có thể đến dãy núi ngăn cách Vùng Đất Chết và Đầm Lầy Tăm Tối. Trong núi có một con đường có thể lách qua tầm mắt của lũ Orc, thẳng đến Trạm Gác Ma Căn. Quả là một chặng đường vòng vất vả!"

Brann Bronzebeard lôi bản đồ ra đối chiếu, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vùng Đất Chết hoang vu mênh mông, có rất ít địa hình đặc trưng để đánh dấu, nên các đội thám hiểm Người Lùn thường xuyên bị lạc. Còn lộ trình Carlos lựa chọn, Brann Bronzebeard mới chỉ nghe nói, chưa từng đi qua thực địa. Mãi đến khi nhìn thấy Mỏ Đại Bàng được đánh dấu trên bản đồ, ông mới cuối cùng chắc chắn mình không dẫn sai đường.

"Chúng ta còn bao lâu nữa mới đến được đích?"

Carlos lôi túi nước ra, mở nắp, nhấp một ngụm. Hắn làm ẩm cổ họng, rồi chậm rãi hỏi.

"Cái đó còn tùy thuộc vào tình hình đường đi. Ước tính sơ bộ thì phải mất khoảng năm đến bảy ngày."

Brann Bronzebeard suy nghĩ một lát, rồi dùng kinh nghiệm thám hiểm phong phú của mình để đưa ra một khoảng thời gian đại khái.

Nghe vậy, Carlos cảm thấy càng thêm tồi tệ.

Hôm nay là mùng năm tháng Tư, cách ngày mười ba tháng Tư chỉ còn tám ngày. Thời gian thật gấp rút!

Nhưng nhìn từ một góc độ khác, thời gian lại khớp đúng lúc một cách kỳ lạ.

Tuy rằng hệ thống của hắn vẫn giữ vẻ cao ngạo lạnh lùng, chẳng mảy may quan tâm, cũng chưa bao giờ tuyên bố bất kỳ nhiệm vụ chính tuyến nào. Thế nhưng, khi mang theo Elune, Carlos thực sự rất để tâm.

Hành trình và hành quân, khác biệt lớn nhất nằm ở chỗ có chịu suy nghĩ hay không.

Hành trình: thong dong đi, thong dong nghỉ, chiêm ngưỡng phồn hoa nơi tận cùng đường, thấu hiểu bi hoan nhân thế, đi là để khám phá, để tu dưỡng tâm hồn.

Hành quân: trong thời chiến, có thể đứng thì không ngồi, có thể bò thì phải tiến lên. Trong mắt chỉ có con đường, không có phong cảnh.

Mặc dù có những gã Người Lùn dẫn đường trên suốt chặng đường pha trò, nhưng cảm giác mệt mỏi vẫn bao trùm lấy đội ngũ, chẳng thể xua tan.

Thật là muốn chém giết một trận với lũ Orc!

Sau khi nghe binh sĩ lén lút bàn tán, Carlos giả vờ như không biết, tiếp tục lặng lẽ lên đường.

Cuối cùng, hai ngày sau, họ đặt chân vào đường núi.

"Không ổn lắm, Carlos. Nhìn những dấu chân này kìa, lũ Orc đã vượt qua dãy núi thâm nhập về phía Bắc. May mà Vùng Đất Chết hoang vu mênh mông, vấn đề vận chuyển tiếp tế quá lớn, khiến lũ Orc phải từ bỏ chiến thuật nhảy cóc quy mô lớn. Bằng không thì chúng ta gặp rắc rối lớn rồi. Hy vọng chúng chưa phát hiện con đường núi này."

Qua những dấu vết để lại, Brann Bronzebeard phát hiện một sự thật đáng sợ: lũ Orc ít nhất đã từng lên kế hoạch trực tiếp từ Đầm Lầy Tăm Tối tiến lên phía Bắc, vượt qua dãy núi để tấn công vương quốc của Người Lùn.

"Đừng tự dọa mình, Brann lão huynh. Xuyên qua vùng đất cằn cỗi này, mỗi người phải mang theo lượng lương thực tiếp tế nặng bằng chính mình. Hơn nữa, điểm tiếp tế nước uống lại khó tìm, vũ khí trang bị cũng nặng trịch. Lũ Orc mà không cõng theo gấp đôi trọng lượng của bản thân thì căn bản không thể ra khỏi Vùng Đất Chết. Chúng ta đi theo hẻm núi khe nứt, ít nhất còn tránh được trời nắng gắt. Ông cứ để chúng đi như thế, chúng ta thậm chí không cần phải đánh, chỉ cần đợi ở cửa núi nhặt xác là được rồi."

Chính Carlos, sau khi rời khỏi đoạn đường này, mới càng thấm thía nhận ra tầm quan trọng của hậu cần tiếp tế.

Thế giới Azeroth chân thật không phải là trò chơi ảo World of Warcraft. Trời đất rộng lớn, hoang vắng mênh mông. Trong game cưỡi thú cưỡi bay lượn năm phút là vòng quanh bản đồ, còn tự mình đi bộ xuyên qua thì phải mất một tháng, và vẫn cần một thể chất cường tráng để trụ vững.

Nắng gắt, mưa bão, ma vật dã thú nguy hiểm… thám hiểm dã ngoại đâu phải đi chơi xuân dạo mát ngoại thành. Orc dù cường tráng đến mấy cũng không thể đi ngược lại các quy tắc sinh học cơ bản. Cho nên, Brann Bronzebeard lo lắng có hơi thái quá rồi.

"Ông nói có lý, nhưng con đường nhỏ dẫn đến Trạm Gác Morgan có khả năng đã bị Orc phát hiện."

Brann Bronzebeard đồng tình với cách nói của Carlos, nhưng lại đưa ra sự lo ngại mới.

"Đừng lo lắng. Một đội ngũ hơn trăm người như chúng ta có thể đi qua, chứ một đội quân ngàn người của Orc thì chẳng có nghĩa lý gì. Hơn nữa, ta không nghĩ tất cả tư lệnh Orc đều là kẻ ngu, lại đưa một đội quân lớn như vậy vào núi để thăm dò một con đường khả thi. Huống chi, sau thất bại ở Đồi Hillsbrad, binh lực của Orc cũng đang căng thẳng. Đừng tự dọa mình nữa, mau chóng lên đường mới là việc chính."

"Cũng đúng, chỉ cần Liên Minh đánh thắng, mọi chuyện sẽ ổn thỏa."

Càng đi sâu vào dãy núi, độ cao tăng lên, nhiệt độ giảm xuống, đường đi khó khăn, thể lực binh sĩ hao mòn nhanh chóng, lương thực lại càng thiếu hụt.

Vào núi sau ngày thứ tư, đội ngũ đã cạn kiệt lương thực.

"Mấy con chim thịt này khó ăn thật."

"Tuy khó ăn nhưng không độc. Còn có mấy con chim trông béo tốt, ăn vào lại dễ tiêu chảy."

May mắn là trong đội ngũ có Người Lùn dẫn đường. Những gã ưa thích thám hiểm này từng người đều là bậc thầy sinh tồn nơi hoang dã. Ngay cả trong dãy núi hoang vu cằn cỗi, họ cũng có thể tìm kiếm được chút ít thức ăn.

Tuy không nhiều lắm, nhưng có còn hơn không.

Sau một ngày rưỡi sống trong cảnh đói kém, sự thay đổi của địa hình núi đá khiến Brann Bronzebeard mừng rỡ khôn xiết.

"Chúng ta sắp ra khỏi đây rồi! Ngươi xem, từ Đá Huyền Vũ đến đá hoa cương, chúng ta đã tiếp cận Bình nguyên Lửa Cháy!"

Tiếng reo hò lớn của Người Lùn truyền sang cả đội. Trong mắt tất cả mọi người, dù mệt mỏi, đều ánh lên tia sáng hy vọng.

Sau khi vượt qua đỉnh núi, rõ ràng có thể cảm nhận được cơ thể tự nhiên nghiêng hẳn về phía trước, rõ ràng là đang đi xuống dốc.

Carlos, người kiên trì tự mình trải nghiệm việc dẫn quân, không hề hưởng thụ bất kỳ đãi ngộ đặc biệt nào. Hắn cũng chịu đói như mọi người. Lượng tiếp tế ít ỏi còn lại của đội đều dành cho binh sĩ trinh sát ở trạm gác.

"Bệ hạ, binh sĩ trinh sát từ trạm gác trở về báo cáo phát hiện một vài dấu chân kỳ lạ, có vẻ như là của tộc Ogre và một số loài khác."

"Tốt quá! Đói lả cả người rồi, Ogre ta cũng ăn cho ngươi xem!"

Nghe lời báo cáo của thị vệ trưởng, đội ngũ đã có một chút bạo động nhỏ – đó là sự phấn khích, cũng là sát ý khát máu.

"Ơ, Ogre cũng có thể ăn ư?"

Brann Bronzebeard nhìn Carlos với vẻ mặt cổ quái, nhỏ giọng hỏi.

"Kẻ nào ăn thịt người, kẻ đó cũng sẽ bị người khác ăn thịt! Lưỡi búa lớn của ta đã sớm khát máu đến mức khó nhịn rồi!"

Thật sự chẳng muốn giải thích cho gã Người Lùn về phép tu từ, Carlos quyết định giả vờ ngầu, vì vậy thản nhiên liếm môi.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.