Sau khi Maz. Drachrip chính thức nhậm chức Đại Lãnh chúa Aerie Peak, phái đoàn sứ giả đặc biệt của liên quân trừng phạt Troll – vốn được vương quốc Alterac đặc biệt mời gọi và gia tộc Barov tài trợ – đã chính thức trình công văn đề xuất liên minh lên Đại Lãnh chúa.

Trước đó, những Người lùn Wildhammer ở Aerie Peak vẫn còn mải mê với công việc nội bộ và những cuộc tranh cãi vặt vãnh, chẳng mấy bận tâm đến mục đích của phái đoàn nhân loại. Mãi đến khi mọi thứ đâu vào đấy, đám người lùn vạm vỡ kia mới sực nhớ ra ba việc thường nhật của mình: uống rượu, đánh nhau và đánh Troll. Nhờ vậy, một hiệp ước tạm thời đã được ký kết thuận lợi.

Khu vực cao nguyên Hinterland có độ cao trung bình trên 1500m so với mực nước biển, ánh sáng dồi dào nhưng nhiệt độ khá thấp. Vì vậy, việc cày cấy vụ xuân của người lùn chỉ bắt đầu vào cuối tháng ba. Hiệp ước quy định rằng Aerie Peak trước tiên sẽ cung cấp cho liên quân 100 người phi chiến đấu, bao gồm dẫn đường và thợ rèn, để giúp củng cố căn cứ và làm quen với địa hình. Sau khi vụ cày cấy xuân kết thúc vào giữa tháng tư, Người lùn sẽ cử không dưới bốn trăm chiến binh bộ binh tham gia chiến dịch quân sự chống Troll của liên quân, với lương thực và tiếp tế do liên quân cung cấp. Đổi lại, liên quân sẽ đặt hàng bộ lạc Wildhammer Aerie Peak không dưới 1000 đồng vàng vũ khí và quân nhu, đồng thời cam kết tặng không cho Người lùn Wildhammer 2000 pound ngũ cốc trở lên như một món quà liên minh. Cùng lúc đó, Đại Lãnh chúa Aerie Peak Maz. Drachrip cũng bí mật hứa hẹn, nếu có yêu cầu, Đoàn Kỵ binh Bão tố Aerie Peak (Sư Điểu kỵ sĩ đoàn) có thể thực hiện hỗ trợ không kích có thù lao cho liên quân.

Trong bầu không khí thân tình hữu nghị, hai bên đã đạt được nhận thức chung về sự hợp tác trong tương lai.

"Đám người lùn cộc cằn này bề ngoài trông có vẻ chất phác, nhưng nội tâm thật xảo quyệt!" Carlos cảm thấy mình không thể tiếp tục mù quáng tin vào những thông tin đã từng nghe được trước đây.

Cái gọi là Tống Giang lùn với lòng trung nghĩa vô song đâu mất rồi? Gã man rợ sắt thép trọng nghĩa khinh tài đâu mất rồi? Người lùn cơ bắp, đầu óc ngu đần đâu mất rồi? Cái tính khí nóng nảy, một chút là nổi khùng đâu mất rồi?

Nếu không tiếp xúc sâu sắc thì chẳng biết rằng, đám lãnh chúa người lùn này chẳng hề kém cỏi, còn Maz. Drachrip lại càng là một lão già càng già càng cáo già, mang bộ mặt quan liêu phong kiến rõ ràng, đúng kiểu người không thấy thỏ không ra tay, không có lợi thì chẳng thèm nhấc chân.

"Người ta nói làn da ngăm đen của Người lùn Wildhammer là do ánh nắng gay gắt và gió sương quanh năm tạo thành. Ta lại thấy đó là tướng do tâm sinh. Lòng càng đen thì mặt càng đen." Trên đường trở về đại doanh liên quân, trong khi những người lùn vừa ca vừa hát, nghênh ngang dạo chơi phía trước, vệ binh của phái đoàn đang mở đường, Carlos không nhịn được chửi thầm sau lưng Người lùn Wildhammer Aerie Peak.

"Hợp tác vốn dĩ phải đôi bên cùng có lợi, làm gì có chuyện chỉ mình mình hưởng lợi mà không thiệt hại gì. Nếu có thể nhận được sắt thép và tiếp tế từ Người lùn, áp lực hậu cần của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều. Đội tiếp tế cũng có thể tiết kiệm sức vận chuyển để đưa thêm lương thảo ra tiền tuyến. Chúng ta cũng chẳng thiệt thòi gì." Bigast ngược lại nhìn mọi chuyện rất thản nhiên, và cũng rất hiểu cho lựa chọn của Người lùn, bởi bản thân việc lâu đài Stromgarde cử quân đội gia nhập liên quân cũng là có ý đồ tấn công Troll Witherbark ở Cao nguyên Arathi.

"Ân, 2000 pound ngũ cốc đổi lấy 100 người dẫn đường và thợ sửa chữa cũng không phải thiệt thòi, nhưng sau đó 400 kẻ "ăn bám" này cũng do chúng ta nuôi. Cái phi vụ này đúng là quá hời. Chúng ta thật sự có thể dàn xếp cho đám người lùn "ông tướng" kia dẫn đầu xung phong thật sao? Lão già Maz. Drachrip đã không phái 400 Sư Điểu kỵ sĩ đến, mà lại là 400 tên bộ binh hạng nặng chân ngắn, chúng ta đâu thiếu hạng quân này." Carlos vẫn cảm thấy Người lùn Wildhammer tính toán quá chi li.

"Anh bạn nhỏ, cậu đừng cho rằng liên quân chúng ta thật sự có được ưu thế áp đảo về số lượng trước Troll. Cũng đừng tưởng rằng cuộc chiến này có thể kết thúc mà không gặp bất kỳ khó khăn nào. Là một tư lệnh ưu tú, sẽ không bao giờ ghét bỏ có quá nhiều "lá bài" trong tay. 400 chiến binh người lùn tinh nhuệ đã là một lực lượng đáng gờm rồi, hơn nữa, họ là do chính cậu đàm phán mà có, phải không?" Bigast khi chỉ dạy Carlos, dường như có ngụ ý sâu xa gì đó, nhưng lại cũng dường như chẳng nói gì.

"Nếu có 400 Sư Điểu kỵ binh, chúng ta có thể đánh thẳng một mạch." Carlos giả vờ như không hiểu.

"Chúng ta ở Aerie Peak nhiều ngày như vậy, cũng đã có cái nhìn đại khái về số lượng Người lùn ở đây." Bigast không quan tâm Carlos thật sự không hiểu hay giả vờ không hiểu, dù sao ông ta chỉ nhắc đến vậy thôi, chứ không nói thêm.

"Khoảng từ 5000 đến 7000 người." Carlos, với tư cách là người kế nhiệm được Alexei cẩn thận bồi dưỡng, tự nhiên hiểu được phương pháp suy đoán số lượng nhân khẩu thông qua các loại tình báo.

"Số lượng nhân khẩu đã lớn như vậy, số lượng Sư Điểu kỵ binh ở Hinterland liệu có đủ 400 người hay không còn chưa xác định. Nếu đều chi viện cho cậu hết, vậy Aerie Peak ai sẽ canh giữ?" Bigast đưa cho Carlos một điếu thuốc cuộn, nói tiếp: "Hơn nữa, đã biết sức ăn của Sư Điểu, chúng ta cũng không nuôi nổi đâu."

"Điều này cũng đúng." Carlos do dự một lát, rồi vẫn đốt lên.

"Vậy cậu đang phàn nàn điều gì? Ta biết Carlos Barros đâu phải là người có tầm nhìn thiển cận đến vậy." Qua một thời gian tiếp xúc, Bigast hoàn toàn quên Carlos vẫn chỉ là một đứa trẻ mười lăm tuổi chưa trưởng thành, cứ thế đối xử như một người bạn đồng trang lứa.

"Chủ yếu là một cảm giác vỡ mộng." Carlos nghĩ ngợi một lát, rồi đáp.

"Hả?" Bigast không hiểu.

"Người lùn trong sách truyện đâu có như thế này..." Carlos giải thích.

"Ha ha ha ha." Bigast thực sự không nhịn được, cười nghiêng ngả trên lưng ngựa.

"Anh bạn nhỏ, cậu biết không, ở lâu đài Stromgarde, ta cũng là nh��n vật trong truyện. Một lần tình cờ, ta nghe mấy đứa trẻ đang thảo luận câu chuyện. Hôm đó ta đang rảnh rỗi, vì quá chán nên đã lén nghe họ nói chuyện. Đến cuối cùng, khi chúng hô lên tên ta, ta mới biết nhân vật gần như thần thánh mà chúng nhắc đến chính là ta, Bigast Trollbane." Bigast cười đủ rồi, nghiêm túc nói với Carlos: "Anh bạn nhỏ, tương lai cậu cũng định sẵn sẽ trở thành nhân vật trong truyện."

"À, cháu hiểu rồi, chú Bigast, chỉ là có cảm giác như những chuyện cổ tích đều là lừa dối vậy." Carlos giải thích.

"Chà, cậu đúng là ông cụ non, ta suýt quên cậu vẫn là một đứa trẻ chưa trưởng thành. Điếu thuốc cuộn của cậu đã tắt rồi kìa." Bigast nhận ra điều không ổn.

"Lúc đưa cho cháu sao chú không nhớ ra." Hút sâu một hơi, chậm rãi nhả ra vài vòng khói, Carlos liếc nhìn ông chú "bất lương" một cái.

Trở về đại doanh liên quân an toàn, những hàng rào gỗ vững chắc và tháp canh đã hoàn thành. Khoảng năm ki-lô-mét vuông rừng nguyên sinh đã bị binh sĩ và công tượng san phẳng.

Sau khi báo cáo kết quả của phái đoàn sứ giả cho Tướng quân Aldren và các quý tộc hiệp sĩ khác, Bigast Trollbane đã rời đi để gặp con trai mình. Còn về việc sắp xếp nơi ăn ở cho Người lùn, tự nhiên không cần đến tay Carlos.

"Chú Phương Chuyên, trên đường đi chưa tiện hỏi, Seedorf Thối Hỏa Thiết Chiên đã báo đáp ân cứu mạng của ngài bằng lễ vật gì?" Trong lều vải, Carlos hỏi Phương Chuyên.

"Một ít bảo thạch hiếm và kim loại có thuộc tính hòa hợp với ma pháp." Phương Chuyên trả lời.

"Vậy 100 đồng vàng ngài mượn kia có phải là..." Carlos cười tủm tỉm đầy ẩn ý.

"Seedorf Thối Hỏa Thiết Chiên chính là đại sư rèn tốt nhất ở Aerie Peak. Kẻ lắm tiền nhiều của đó còn đồng ý nấu chảy và đúc lại thanh kiếm đơn thủ bằng bí ngân của cậu thành một cặp song kiếm uy lực rồi đấy. Chỉ riêng nguyên liệu thôi cũng đã không dưới 100 đồng vàng rồi, cậu còn không biết xấu hổ mà đòi tiền tôi sao?" Phương Chuyên với vẻ mặt như thể không muốn bàn chuyện tiền nong nữa.

... Carlos đột nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta lập tức sa sầm.

"Làm sao vậy?" Phương Chuyên tò mò hỏi.

"Tôi thật ngốc, thật sự là ngốc quá." Carlos cúi đầu lẩm bẩm.

"Vậy rốt cuộc là làm sao?" Phương Chuyên càng thêm hiếu kỳ.

"Kiếm của cháu là vũ khí ma pháp mà! Chỉ riêng nguyên liệu phụ ma ảo ảnh của mẫu thân cũng đã không dưới 300 đồng vàng rồi!" Carlos, người vốn đã mờ mắt vì tiền, cuối cùng cũng nghĩ ra điều bất hợp lý.

Nội dung dịch này do truyen.free nắm giữ bản quyền.