Đã ba tháng kể từ khi quân viễn chinh của vương quốc loài người đặt chân đến Hinterland. Mối cân bằng mỏng manh giữa Người lùn và Troll đã hoàn toàn bị phá vỡ. Giờ đây, mười bốn cứ điểm vững chắc hai hai hô ứng, tựa như những con rắn khổng lồ vươn mình ra trong rừng rậm nguyên thủy của Hinterland. Phạm vi thế lực của con người đã vươn tới, cách thành phố Shadra'Alor – thủ phủ của bộ tộc Troll Witherbark – chưa đầy một trăm dặm.

Đóng quân trong rừng không được thoải mái như tưởng tượng của con người hiện đại. Muỗi mòng, khí hậu ẩm ướt, nguồn nước là những vấn đề lớn của liên quân. May mắn thay, những Người lùn với kinh nghiệm phong phú và nhiều thủ đoạn ứng phó đã giúp liên quân không bị tổn thất lớn về quân số do các yếu tố ngoài chiến đấu. Trong toàn bộ liên quân mấy nghìn người, chỉ có mười hai Linh mục theo quân. "Để lãnh đạo đi trước" là một hiện tượng phổ biến trong vũ trụ, nhưng những thầy thuốc Người lùn lại được binh sĩ hết lòng ca ngợi. Binh sĩ loài người phát hiện những chàng lùn "trẻ tuổi" mà tuổi tác còn lớn hơn cả ông nội họ thực sự rất tốt bụng. Mối quan hệ giữa Người lùn Wildhammer và vương quốc Alterac đã lên đến đỉnh cao mới trong lịch sử (kể từ khi những lời phàn nàn đầu tiên về các thầy thuốc bắt đầu).

Lính trinh sát của liên quân đã giao chiến với những toán Troll lẻ tẻ. Dù Troll có thiên phú chủng tộc về chiến đấu vượt trội hơn con người, nhưng binh sĩ loài người được huấn luyện bài bản lại mạnh hơn hẳn những thợ săn Troll dân thường. Các đội trinh sát nhỏ mười người dễ dàng hạ gục những thợ săn Troll lạc đàn trên cây.

"Bác Bigast, bác nói đúng, đông người là sức mạnh mà. Dọc đường phải chia quân phòng thủ khắp nơi, hiện tại binh lính có thể dùng được, kể cả các huynh đệ Người lùn, cũng chỉ hơn ba nghìn người một chút. Có cần điều kỵ binh lên đây không?" Carlos hỏi.

Đã lâu lắm rồi chưa được cắt tóc. Carlos Barov, Bigast Trollbane và Danath Trollbane ngồi sóng vai trên những chiếc ghế đẩu nhỏ, trong khi Todd cùng hai người hầu khác mang ra đầy đủ dụng cụ để chỉnh trang dung nhan cho ba vị quý tộc.

"Còn quá sớm. Ít nhất phải ba mươi dặm nữa mới thoát khỏi 'biển cây'. Chúng ta cần tiếp tục tiến sâu hơn, ít nhất là thiết lập một đại doanh chính tại một địa điểm nào đó. Đến lúc đó kỵ binh và pháo binh mới có thể phát huy tác dụng. Hơn nữa, ta đã giao chiến với Troll vùng Cao nguyên Arathi không phải một lần hai lần. Troll ở Hinterland này có vẻ vóc dáng lớn hơn đồng tộc của chúng ở Arathi một chút. Đây là cảm nhận của ta. Sau hơn ba tháng chần chừ, chiến tranh cuối cùng cũng đã bắt đầu." Bigast không có quyền quyết định quân lược của liên quân, nhưng sau ba tháng sớm chiều sống chung, mối quan hệ thân thiết giữa hai cha con Trollbane và Carlos nhà Barov là điều mà tất cả quý tộc đều biết. Mặc dù lớn tuổi hơn Carlos, nhưng Danath Trollbane – người anh hùng vĩ đại tương lai – đã bị Carlos "làm hư", miệng lúc nào cũng "Đại ca" một cách chẳng chút e dè.

"Nghe Ga'dra nói gần đây có Wildwing, chiều nay chúng ta có muốn đi săn một con về nếm thử món tươi sống không, Carlos đại ca?" Danath đang gỡ cánh tay khỏi dụng cụ cắt tóc. Thấy cha mình và Carlos đã bàn bạc gần xong, cậu ta mới tìm thời cơ chen vào nói.

"Danema!" Carlos hô lớn. Night Elf đang so tài chẻ củi với Người lùn, thấy thắng lợi vô vọng, liền dứt khoát vứt rìu sang một bên, chẳng buồn để ý đến lời kháng nghị của anh em Người lùn kia.

"Wildwing có ngon không?" Carlos hỏi.

"Cũng không tệ lắm. Trứng của đại cô cô được ướp với vài loại thảo dược, sau đó hong khô và nướng chín trên lớp bùn cát trắng dưới đáy sông, ăn rất ngon." Danema đưa ra ý kiến chuyên nghiệp.

"Chẳng phải nói Wildwing là vật nuôi của Nguyệt Thần Elune sao? Ngươi thật sự đã nếm thử rồi à!" Carlos có chút ngây người. Hắn chỉ thấy Danema quá nhàm chán nên muốn trêu chọc một chút, nào ngờ lại nghe được điều kinh khủng như vậy.

"À, vật nuôi của Nguyệt Thần Elune chỉ là Wildwing ở rừng Moonglade thôi. Ở những nơi khác, bọn Tinh Linh chúng ta gọi chúng là xì xào, hay đại cô cô. Cái đầu trụi lông và toàn thân chúng đều có thể ăn được, lượng calo cung cấp cũng gần bằng thịt bò." Danema nghiêm trang trả lời.

"Henry!" Carlos gọi to. Kể từ khi có thuộc hạ, hắn càng ngày càng thuần thục trong việc sai khiến người khác.

Henry Maleb nghe thấy chủ tử triệu hồi, bèn bỏ dở công việc đang làm để đi ra khỏi lều chỉ huy. Có vàng thì sẽ tỏa sáng. Henry Maleb quả thực có thiên phú trong việc bài binh bố trận và chỉ huy chiến thuật. Sau khi xem xét cách Henry Maleb bố trí phòng ngự doanh trại, Tướng quân Aldren đã đồng ý với ý kiến của Carlos, thăng Henry Maleb lên làm trung úy ngay trên chiến trường. Hiện tại, Henry Maleb đã phụ trách chỉ huy một trung đội binh sĩ liên quân.

"Thưa tước sĩ, ngài có gì phân phó ạ?" Henry thi lễ với ba vị quý tộc.

"Ngươi hãy sắp xếp hai đội lính đi theo học kỹ thuật săn đại cô cô từ đại sư Danema. Hành quân dài ngày, thể trọng các chiến sĩ giảm sút rất nhiều rồi. Sắp lâm trận, công tác hậu cần không thể lơ là." Carlos nghiêm trang nói.

Dù không rõ "đại cô cô" là thứ gì, Henry Maleb vẫn đồng ý. Dù sao có Danema dẫn đội, có chuyện gì xảy ra cũng không cần tự mình gánh trách nhiệm.

"Đại ca, anh nói thật có lý!" Danath tiểu thiên sứ vẻ mặt đã học được biểu lộ.

Carlos nheo mắt nhìn Bigast, ý như muốn hỏi: (Bác dạy con kiểu gì thế?)

Bigast khóe mắt giật giật, thầm nghĩ: (Chất phác thành thật cũng là cái tội của ta à?)

Carlos cười như không, bụng bảo dạ: (Thằng nhóc quý tộc hỗn xược này, ở đây mà không bị người ta bán đứng thì lạ.)

Bigast khinh thường lầm bầm: (Ai cũng tinh ranh như ngươi thì chết!)

Danath đáng thương, đang ở tuổi thanh niên, hoàn toàn không hay biết hai ông chú trung niên (một người theo tuổi tác, một người theo tinh thần) đã âm thầm tranh cãi một trận xung quanh cậu ta.

Nước nóng đã đun xong, ba kẻ vừa cắt tóc xong tiện thể đi tắm rửa luôn. Ngốc huynh đứng một bên, thấy Carlos đã xong việc, mới tiến lại gần báo cáo.

"Thiếu gia, Máy Dò phát hi���n một đội Troll đang dò xét tiến về phía chúng ta, dự kiến sẽ đến vị trí trạm gác phía tây nam vào chạng vạng tối, số lượng khoảng ba mươi."

"Cô bé đặc vụ nhà ngươi có năng lực trinh sát thật lợi hại." Bigast thốt lên.

"Thời gian tính toán cũng không còn nhiều, Troll cũng nên tới nơi rồi. Todd, lát nữa ngươi thu thập tóc của chúng ta rồi đốt đi. Nghe nói pháp thuật nguyền rủa của vu sư Troll rất lợi hại, ta không muốn bị nguyền rủa đâu." Carlos không tiếp lời Bigast, tiếp tục sắp xếp công việc. "Henry, báo cho cấp dưới của ngươi ăn cơm sớm hơn hai tiếng nữa, sau đó phái người báo cho tướng quân biết rằng cuộc săn bắt đã bắt đầu, ta muốn năm mươi kỵ sĩ từ Đoàn Kỵ sĩ tham gia hành động này."

"Todd, đi nói với Tổng giám mục pháp sư Leon một tiếng, ta cũng cần hai Linh mục theo quân hành động." Carlos nghĩ nghĩ, vẫn thấy mang theo hai chuyên gia trị liệu đáng tin cậy hơn.

"Có cần báo cho đại sư Phương Chuyên không?" Todd hỏi thêm.

"Không cần. Việc che đậy phép thuật do phù thủy Troll điều tra quân đội đóng quân đã là rất quan trọng rồi, đừng quấy rầy đại sư." Carlos đưa ra đáp án.

"Vâng, thiếu gia, ta đi làm ngay." Todd quay người rời đi.

"Bác ơi, đấu một trận đi, xem kiếm Trol'kalar của bác lợi hại hay Benig Tor của cháu sắc bén hơn." Carlos tràn đầy tự tin nói.

【Benig Tor. Kiếm Thối Hỏa Giả】: Đại kiếm hai tay được rèn bởi đại sư rèn Người lùn Sildow Thối Hỏa Thiết Chiên, mang thuộc tính bí ngân ma hóa. Sức tấn công 42~61, độ sắc bén +5, xuyên giáp +3, độ bền +3, kháng hỏa +2. Hiệu ứng đặc biệt: Cố hóa hình thái. Trong tiếng Người lùn, Benig Tor mang ý nghĩa "dục hỏa trùng sinh". Thanh đại kiếm hai tay này có thể mượn sức mạnh của ngọn lửa để tự chữa lành những hư hại trên lưỡi kiếm. Tuy nhiên, trong một cuộc đấu với đại lãnh chúa đương nhiệm của Aerie Peak, đại sư rèn Sildow Thối Hỏa Thiết Chiên đã bị chấn động não nhẹ, nên thanh đại kiếm hai tay này, vốn là vũ khí hai tay đối với Người lùn, lại chỉ là một thanh kiếm một tay cỡ lớn trong mắt con người.

Nội dung văn bản này đã được truyen.free giữ bản quyền biên tập.