Ngay cả sư tử vồ thỏ cũng dốc hết sức, huống chi đối thủ lại là thị tộc Troll Witherbark – những thợ săn lão luyện của rừng rậm.

Trong cuộc họp chiến thuật, Carlos đã không còn kiên quyết dẫn đầu đội quân, bởi Henry Maleb đã thuyết phục được anh.

"Thưa Tước sĩ đại nhân, ngài dũng mãnh vang danh khắp vùng Hillsbrad Foothills. Nhưng để một vị tư lệnh dẫn đầu xung phong khi địch đông gấp ba lần, thì đó lại là sự sỉ nhục đối với binh sĩ của ngài. Nhiệm vụ của ngài là quan sát và đánh giá thực lực của quân Troll địch, để cung cấp thông tin trực tiếp, quý giá cho việc xây dựng kế hoạch tác chiến sau này."

Mặc dù những lời Henry Maleb nói đều rất có lý, nhưng Carlos vẫn thấy tiếc nuối khi bỏ lỡ một cơ hội phô diễn võ kỹ để kiếm danh vọng như vậy.

"Được thôi, ta sẽ giữ lại hai mươi kỵ sĩ làm đội dự bị, số còn lại do ngươi chỉ huy. Chúng ta đến đây để báo thù cho Vương tử Aliden đã khuất, chỉ cần đầu, không cần tù binh." Carlos vỗ vai Henry Maleb, ra hiệu cho vị tư lệnh Kỵ Sĩ đoàn Alterac đi phân công nhiệm vụ, còn Bigast và con trai thì đi tìm chỗ nghỉ ngơi.

"Xem ra lời cá cược đành phải hủy bỏ rồi." Carlos nói với vẻ tiếc nuối.

"Ta thì không có ý kiến gì. Đám kỵ binh dưới quyền ta vẫn còn lêu lổng ở thành Durnholde, hiện giờ ta cũng chỉ là một bộ binh cấp cao mà thôi." Bigast tát nhẹ vào đứa con trai đang kích động của mình, thản nhiên nói.

Danath là một cái tên nổi bật trong số những người cùng trang lứa, nhưng cậu ta lại chỉ hứng thú với những cuộc săn bắn, những cô thôn nữ hay tiểu thư đài các. Còn Carlos, từ nhỏ đã sống trong nỗi sợ hãi về tương lai. Cảm giác cấp bách mãnh liệt và mục đích rõ ràng đã khiến anh rèn luyện được sức lực và tài nghệ chém giết vượt xa bạn bè cùng lứa. Bigast hiểu rõ, ông có thể dùng kinh nghiệm phong phú để đánh bại Carlos sau ba mươi chiêu, nhưng đứa con trai ngốc nghếch của ông thì chỉ cần hai chiêu đã bị Carlos đánh bại rồi. Vì danh dự của một kỵ sĩ và tình yêu thương của một người cha, Bigast, người thường xuyên tỉ thí với Carlos, sẽ không giải thích cặn kẽ thực lực của Carlos cho con trai mình biết.

"Mặc dù tính mạng của đám tiểu tử dưới quyền rất quan trọng, ta vẫn muốn xem thử lũ Troll có thể chiến đấu mạnh đến mức nào khi ngoan cố chống cự." Lời giải thích của Carlos khiến các kỵ sĩ xung quanh và cả Bigast đều âm thầm gật gù.

"Cha, cha chẳng phải đã dạy con là không bao giờ được khinh thường kẻ địch hay sao? Rõ ràng chúng ta có thể dễ dàng hủy diệt ý chí chiến đấu của lũ Troll, cớ sao lại phải ép chúng phản công liều mạng chứ?" Danath tò mò hỏi.

"Vì thân phận đã thay đổi." Carlos trực tiếp trả lời câu hỏi của Danath. "Với tư cách một chiến sĩ, giết chết đối thủ một cách gọn gàng là vinh quang cao nhất. Với tư cách một vị tư lệnh, chỉ khi thấu hiểu kẻ địch, ngươi mới có thể triệt để đánh bại chúng. Sự hiểu biết của chúng ta về Troll đều đến từ lời kể của tiên sinh Ga'dra và những câu chuyện cổ tích. Đúng vậy, chúng ta thực sự không biết gì về chủng tộc Troll này, và cũng chẳng biết gì về thị tộc Witherbark, đối thủ trước mắt của chúng ta. Cho nên, chúng ta cần một trận chiến nhỏ nhưng kịch liệt để quan sát và đánh giá sức chiến đấu của lũ Troll Witherbark. Điều này rất quan trọng đối với các chiến dịch sau này."

"Carlos đại ca nói rất có lý." Danath nói với vẻ mặt học hỏi.

"Đồ ngốc, dù không nói rõ, chẳng lẽ cha bình thường chưa từng dạy bảo con sao?" Bigast nhấc chân định đá một cái, ông cảm thấy uy nghiêm của một người cha bị tổn hại.

"Nhưng ngươi cũng chưa nói rõ với thằng nhóc Henry, liệu cậu ta có hiểu ý đồ của ngươi không?" Bigast không chắc chắn lắm.

"Henry Maleb rất có thiên phú chỉ huy." Carlos nói với giọng điệu khẳng định, không phải là một câu hỏi mà là một lời tuyên bố.

"Chỉ có thể nói hãy cứ xem trọng cậu ta đi, nếu chưa thực sự sống sót qua chiến tranh, ai dám xưng là lão binh chứ?" Bigast cảm khái, dường như có vài hình ảnh ký ức đã lâu lại ùa về trong tâm trí.

"Bên trạm gác kia có hơn hai mươi binh sĩ, Henry thì có trong tay năm tiểu đội đầy đủ binh lực, lại còn ba mươi "hộp sắt" làm chỗ dựa nữa. Ba người đánh một, sao lại thua được?" Lời nói của Carlos khiến các thành viên kỵ sĩ đoàn bên cạnh bất mãn. Người ngoài gọi chúng ta là "hộp sắt" thì thôi đi, còn Tước sĩ Carlos, ngài giờ đã là kỵ sĩ trưởng của kỵ sĩ đoàn, sao có thể tự hạ thấp mình như vậy chứ?

Bởi vì kỵ sĩ khác với kỵ binh, họ đều được tính toán thuộc tính theo tiêu chuẩn tinh anh, nên Carlos vẫn luôn không thể đánh giá chính xác sức mạnh của kỵ sĩ đoàn dựa trên số liệu. Nhưng sau một thời gian chiến đấu, trong số ba trăm "hộp sắt" đã theo anh đến Hinterland, có đến một nửa anh không đánh lại nổi. Huống hồ, đặc tính của kỵ binh là xung phong theo hàng ngũ, điều này lại là một kỹ năng mà Carlos chưa chuẩn bị.

Một kỵ sĩ, trước hết phải là một kỵ binh đạt tiêu chuẩn. Không phải cứ biết cưỡi ngựa là có thể xưng là kỵ binh, khi số lượng không đủ, kỵ binh sẽ bị bộ binh khắc chế. Đúng vậy, bị bộ binh khắc chế. Cho nên đừng mê tín cái lý thuyết "kỵ binh vô địch" trong một số tiểu thuyết. Một kỵ binh đạt tiêu chuẩn, trước hết yêu cầu khả năng thuần thục sử dụng kỵ thương để xung phong, tiếp đó là thực lực chiến đấu như bộ binh khi xuống ngựa. Khi một kỵ binh mất đi sức tấn công, lựa chọn tốt nhất là xuống ngựa tác chiến, bởi hai chân người dẫu sao cũng linh hoạt hơn bốn chân ngựa. Nếu chỉ có một kỵ binh xung phong, ngươi chỉ cần né tránh là được rồi, nhưng nếu cả một hàng kỵ binh xung phong, ngươi chỉ có thể trực diện đối kháng, hoặc quay người bỏ chạy. Cả hai lựa chọn này đều như nhau tuyệt vọng. Muốn duy trì đội hình cùng chiến hữu trong khi xung phong, yêu cầu ít nhất ba năm huấn luyện, điều này khó hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Khi sắc trời bắt đầu tái đi, tên ngốc kia đến báo cáo tình hình một lần nữa: tiểu đội Troll đã phát hiện sự tồn tại của trạm gác, săn được hai con hươu sừng lớn và một con lợn rừng, và đang bắt đầu nấu ăn, dự kiến sẽ hành động sau khi đêm xuống.

"Đại thúc, cháu thấy hơi bất an. Lỡ lũ Troll sợ hãi bỏ chạy thì sao, trận phục kích sẽ biến thành truy kích, chúng ta sẽ bị động mất." Carlos đột nhiên nhớ tới vấn đề này.

"Nếu lũ Troll xây dựng một trạm gác ở Tarren Mill, ngươi sẽ làm gì?" Bigast hỏi lại.

"Phá hủy nó." Carlos trả lời, "Ta sợ bọn chúng tách ra hành động. Tiêu diệt toàn bộ là tốt nhất, nếu để một tên chạy thoát, việc xây dựng căn cứ ổn định sau này sẽ khó khăn hơn rất nhiều."

"Nghĩ nhiều thế làm gì, ngươi còn muốn xây căn cứ tiền tiêu ngay dưới mắt người khác sao?" Bigast dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn kẻ lòng tham không đáy đó.

Cuối tháng sáu ở Hinterland, khí hậu khá dễ chịu, nhất là sau nửa đêm, mát mẻ và yên tĩnh, đúng là thời điểm tốt nhất để ngủ.

"Có cảm giác rằng nếu không nhắc nhở binh sĩ gác trạm, sẽ có thương vong." Carlos nhai một loại rễ chùm dây leo, cảm nhận vị ngọt nhàn nhạt trong miệng.

"Ở sâu trong tiền tuyến, ngay cả việc canh gác đêm cũng làm không tốt, chết cũng đáng." Bigast lại nhìn mọi chuyện rất thông suốt. Viện quân thì ẩn mình ngay trong tầm mắt, chút thời gian như thế mà cũng không chống cự được, thì thật sự thà chết đi cho xong.

Kết quả, một cảnh tượng khiến người ta tức giận đã xảy ra. Khi bóng dáng lũ Troll xuất hiện ở đống lửa trạm gác, lại không một binh sĩ nào kịp phản ứng.

"Còn có thể có chuyện gì nữa, bị người ta mò vào trạm gác rồi, chết hết rồi, người chết thì còn có chuyện gì mà xảy ra!" Carlos, khi còn ở kiếp trước, lúc nhập ngũ, anh ghét nhất những kẻ ngủ gật khi gác đêm. Theo quy định, lính gác phải luôn giữ còi bên môi. Dù không đánh lại được kẻ xâm nhập, thì cũng phải thổi còi cảnh báo để đánh thức đồng đội chứ. Bởi vì một mình ngươi ngủ gà ngủ gật, hàng chục, thậm chí hàng trăm đồng đội trong giấc mộng bị giết chết, làm sao có thể không tức giận, không hận thù?

Ở khoảng cách hơn bốn trăm thước, lũ Troll trong mắt Carlos chỉ to bằng móng tay. Dù không biết chúng đang nhảy nhót cái gì trước đống lửa, nhưng chắc chắn đó không phải là chuyện tốt lành. Henry Maleb, ngươi đang làm gì vậy? Carlos không khỏi nảy sinh nghi ngờ.

"Bốn người một tổ, tự chọn đường đi, đến vị trí cách đây một trăm thước chờ lệnh. Chốc lát nữa ta sẽ dẫn đầu xung phong." Carlos nhìn chằm chằm lũ Troll trước đống lửa, ra lệnh.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.