Lên núi vốn dễ, xuống núi lại khó. Carlos đinh ninh Hillvire sẽ yêu cầu Wegoma kích hoạt lại pháp trận truyền tống để đưa mọi người quay về.

Thế nhưng, sau khi bàn bạc cơ bản về công việc hợp tác, Steve Wahson dẫn mọi người đi bộ khoảng hai cây số. Tại một khu doanh trại tránh gió, Carlos trông thấy một chiếc khí cầu mang đậm phong cách Goblin.

"Kính chào phu nhân, Jack Sparrow hân hạnh được phục vụ ngài."

Da xanh lè, đúng là Goblin mà.

"Phu nhân à, quả nhiên thuộc hạ của ngài toàn là nhân tài kiệt xuất."

Carlos không nén được một lời cằn nhằn.

"Tập đoàn Morgan kinh doanh khá đa dạng mà thôi. Chúng ta sở hữu 17% cổ phần ở Vịnh Kho Báu."

Hillvire Morgan điềm nhiên lấy ra một chiếc kính bảo hộ rồi đeo lên.

"Thuyền trưởng Jack, hãy đưa những vị khách quý của chúng ta đến khu đóng quân số 4."

"Không thành vấn đề, phu nhân."

Sau khi Steve Wahson dẫn Carlos và thuộc hạ lên khí cầu, cửa khoang liền được khóa lại.

"Ơ kìa! Hillvire, cô không đi cùng chúng tôi sao?"

Từ khoảng cách hơn hai mươi mét, Carlos nghi hoặc gọi vọng.

"Ta còn có chút việc, cần đến khu đóng quân số 17 dưới chân núi. Có lẽ ngày mai chúng ta sẽ gặp lại, xin đừng lo lắng."

Nói xong, Hillvire Morgan bước đến khu chất đống vật tư của doanh trại, vén tấm bạt chống thấm dầu thông khí lên, rồi đẩy ra một chiếc xe mô-tơ. Pháp sư bí ẩn Wegoma tự động ngồi vào trong xe. Sau đó, Hillvire Morgan vén mép váy lên cho gọn gàng, để lộ quần da bó sát và đôi bốt dài chuyên dụng, rồi trèo lên chiếc xe, vẫy tay chào tạm biệt những người đang dần dần cất cánh trên khí cầu.

"Steve, ngọn núi này tên là gì?"

"Thu Danh Sơn."

Carlos cảm thấy mình như chao đảo giữa cơn gió.

Đứng ở mũi khí cầu đón gió, mặc dù dưới góc nhìn của người ngoài, đây là một cảnh tượng rất ngầu, nhưng với người trong cuộc, Carlos cảm thấy da mặt căng cứng, đầu đau nhức. Chiếc khí cầu Goblin vẫn duy trì độ cao ít nhất 2000 mét, và phía dưới, rừng cây xanh tốt cũng chẳng có gì đáng để ngắm nhìn. Carlos quyết định vào trong khoang nghỉ ngơi một lát, tiện thể trò chuyện với Steve Wahson.

Khoảng hai giờ sau, khí cầu hạ cánh.

Dãy núi Redridge trải dài bất tận, và trong một khe nứt của hẻm núi, tập đoàn Morgan đã xây dựng khu đóng quân số 4.

Phải nói rằng, trình độ điều khiển của thuyền trưởng Jack Sparrow quả thực không tồi. Miệng khe nứt hẻm núi rộng chỉ năm mươi mét, trong khi chiếc khí cầu Goblin có bề ngang chừng ba mươi mét. Việc hạ khí cầu an toàn xuống dưới một hệ thống điều khiển động lực theo hướng khá thô sơ như vậy, chắc chắn không phải là một việc dễ dàng hay thoải mái chút nào.

"Bệ hạ, đến nơi rồi, chúng ta xuống thôi."

Bước lên thang cuốn nối với khí cầu, nó lắc lư dữ dội. Dù ngoài mặt Carlos giả vờ không để tâm, nhưng trong lòng vẫn có chút sợ hãi. Tuy nhiên, cũng không phải lúc nào cũng có "điêu dân muốn hại trẫm". Thang cuốn rất kiên cố. Sau khi chân chạm đất vững vàng, Carlos dậm chân thình thịch, xua đi cảm giác mất trọng lượng vi diệu trên cơ thể.

"Đây là một trong những xưởng vũ khí và nhà kho vật tư của chúng tôi, được ngụy trang vô cùng kín đáo. Bệ hạ có thể tạm nghỉ ngơi tại đây."

Steve Wahson cúi đầu hành lễ, sau đó dẫn Carlos đến căn phòng đã được chuẩn bị để nghỉ ngơi và chỉnh đốn.

Khi ra ngoài, cần cẩn thận đề phòng, dù cho hiện tại hai bên có vẻ là quan hệ đồng minh. Các thị vệ của Carlos vẫn kiên quyết từ chối những khoản đãi nhiệt tình của đối phương.

Carlos một mình một phòng. Hai người canh gác bên trong, bốn người bên ngoài, và sáu người khác nghỉ ngơi chỉnh đốn trong một căn phòng khác cách chỗ ở của Carlos không quá 20 mét.

Khu đóng quân số 4 được xây dựng trong khe nứt giữa hai vách hẻm núi. Mặc dù kín đáo khó tấn công, nhưng nếu gặp tình huống đột xuất cũng khó có thể thoát ra, điều này khiến đám thân vệ không thể không tập trung tinh thần cao độ.

"Bệ hạ, bọn người tập đoàn Morgan rốt cuộc đang giở trò quỷ gì? Hành vi của họ ta không hiểu lắm."

Thấy Carlos nửa nằm trên giường đọc sách, thị vệ do dự một lát rồi vẫn quyết định nói ra mối nghi ngờ của mình.

Những thị vệ được Carlos mang theo bên người, bản thân họ đều là những nhân tài đáng để bồi dưỡng.

Carlos không thích kiểu người chỉ biết chấp hành mệnh lệnh một cách mù quáng. Trung thành quan trọng, nhưng tư duy còn quan trọng hơn. Người mà mọi việc đều tự mình ra sức làm, cuối cùng sẽ mệt chết. Chỉ khi thiết lập được mục tiêu chung, thì mới có thể cùng nhau tiến bước, không có con đường thứ hai nào khác.

Vì vậy, Carlos cũng không ngại giải đáp mối nghi hoặc của thuộc hạ.

"Suy luận ngược lại, chúng ta cần họ trợ giúp về tài lực và sức ảnh hưởng, còn họ cần sự ủng hộ vũ lực từ chúng ta. Nếu đôi bên đều cần đến nhau, thì khả năng trở mặt sẽ không cao. Có điều gì không hiểu, cứ coi như đang xem một trò ảo thuật hoặc trò hề, không cần quá bận tâm."

"Nhưng bệ hạ, số hộ vệ bên cạnh ngài quá ít! Tuy rằng cá nhân thần cho rằng ngài không ai địch nổi, thế nhưng sức mạnh cá nhân dù có lớn đến mấy, cũng không thể địch lại cả một quân đoàn. Thần rất lo lắng."

Carlos há to miệng, cuối cùng vẫn không nói gì, tiếp tục cúi đầu đọc sách.

Sự trung thành bề ngoài của thuộc hạ có thể chấp nhận được, nhưng với tư cách một người lãnh đạo mà trút bỏ phiền não lên thuộc hạ thì cũng có phần không phải phép.

Đến bữa tối, Steve Wahson dẫn Carlos đi xuống dưới đáy hẻm núi, xuyên qua những tầng kiến trúc được xây dựng trong vách đá.

Cả một con bò đã được nướng vàng óng trên đống lửa, hương vị mật ong và gia vị mới lan tỏa khắp nơi.

Phải biết rằng, những món nướng nguyên con như dê hoặc bò thui không phải là dễ làm. Cần nướng từng chút một trên lửa, quét gia vị từng lớp từng lớp lên thịt, mới giúp thịt giữ được độ tươi ngon và gia vị thấm sâu vào bên trong. Nướng thịt dê đã mất ba đến bốn giờ, huống chi một con bò to lớn như vậy. Nếu không có sáu đến tám giờ nướng lật liên tục, bên ngoài thịt sẽ cháy khét trong khi bên trong vẫn còn rỉ máu. Nếu không phải một thợ săn lành nghề hoặc đầu bếp được huấn luyện chuyên nghiệp, căn bản không thể chế biến món bò thui nguyên con này.

Vách đá sừng sững phía trên đã bị khói lửa hun đen, những làn khói còn sót lại thì bị gió lùa qua hẻm núi thổi tan. Thế nhưng, nơi nhóm Carlos ngồi lại gió êm sóng lặng.

"Bệ hạ, nơi này cũng không tồi phải không?"

Steve Wahson rút ra con dao găm dài bên hông, cắt xuống phần thịt non nhất trên lưng bò mà anh ta thích nhất, đặt vào đĩa sứ và cung kính dâng cho Carlos.

"Ngươi đúng là biết hưởng thụ."

Carlos trả lời lảng sang chuyện khác.

Người bình thường đều cho rằng sườn bò hoặc bắp bò là những phần ngon nhất, nhưng thực ra không hẳn thế. Trừ phần thịt bụng và gân, chỉ xét riêng về chất lượng thịt, thịt lưng bò mới là ngon nhất, mềm mại, ăn vào tan chảy. Và Steve Wahson đã cắt đúng phần thịt ít ỏi nhất phía sau xương bả vai.

"Yêu cầu công việc thôi, bệ hạ ngài quên rồi sao? Thần phải giao tiếp với giới quý tộc các quốc gia và thị trường. Nếu không biết cách hưởng thụ cuộc sống thì không thể làm tốt công việc này."

Steve Wahson thận trọng trả lời.

Carlos lập tức ngăn thuộc hạ đang định thử độc, nếm thử một miếng, hương vị quả thật không tệ.

Muốn giết người, có quá nhiều phương pháp, hà cớ gì phải dùng cái cách tốn công vô ích này. Đề phòng thì cứ đề phòng, nhưng làm như vậy rõ ràng là để cho ai thấy? Sự trung thành bề ngoài này có vẻ hơi quá lố.

"Bệ hạ đừng lo ngại, đêm nay cứ tạm thời thoải mái. Chính sự cứ đợi ngày mai phu nhân đến rồi sẽ có cách giải quyết."

Một kẻ từng lăn lộn trong giới quý tộc như Steve Wahson làm sao lại không hiểu tình hình. Hắn liền nói ra lời này trước, sau đó vỗ tay. Hơn hai mươi thị nữ nhan sắc tạm được, mang theo nụ cười đi ra, phục vụ những vị khách mới trong bữa tiệc lửa trại này.

"..."

Carlos cau mày, nhưng rất nhanh lại bình thản trở lại.

Sinh ở loạn thế, sống chết bất cứ lúc nào, có người lo liệu. Hà cớ gì phải ngăn cản thuộc hạ của mình tận hưởng chút lạc thú ngắn ngủi?

Các thị vệ của Carlos ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, cuối cùng đều nhìn chằm chằm Carlos.

"Đi đi, cứ đi đi."

Không kiên nhẫn phất phất tay, Carlos vừa ăn thịt bò nướng.

"Sao ngươi không đi?"

"Trong nhà thần có vị hôn thê."

"Sao ngươi không đi?"

"Thần là gay."

"Khụ khụ..."

Nhìn hai tên gia hỏa đang đứng cạnh mình, Carlos bất động thanh sắc xê dịch mông.

Steve Wahson mặt không đổi sắc, lấy bình rượu rót cho mọi người.

Bóng đêm thăm thẳm. Tại bờ biển phía tây bắc Wetlands, những chiếc thuyền nhỏ không ngừng đi lại giữa chiến hạm và bờ biển.

Bãi lầy ngập bùn vô cùng nguy hiểm. Dù là đi lại bình thường cũng có nguy cơ lún sâu, mà những Pháp sư quý giá cũng không muốn dùng pháp lực của mình để gia trì thuật Khinh thân cho đám binh sĩ. Bởi vậy, chỉ có thể dùng thuyền nhỏ đưa đón từng chuyến một.

Sáu tàu chiến hạm như những con cự thú lặng lẽ đứng giữa màn sương, binh sĩ Alterac chậm rãi và trật tự lên bờ.

"Quá chậm! Bệ hạ không rõ tung tích, mà chúng ta lại cứ đứng đây hít sương mù. Quá chậm!"

Ymir không kiên nhẫn đi đi lại lại.

"Thưa Tướng quân, bệ hạ có những cân nhắc của riêng ngài. Quyết định của bệ hạ chưa đến lượt chúng ta nghi vấn."

Sắc mặt của nhân viên tiếp ứng do Carlos để lại ở Wetlands không được tốt lắm: "Ngươi Ymir làm tướng quân là giỏi rồi sao? Chúng ta là thị vệ, chẳng lẽ không có ngày thăng tiến sao? Ra vẻ cho ai xem?"

"Raistlin, có cách nào định vị được vị trí của bệ hạ không?"

Ymir quay người hỏi vị pháp sư áo đen đang thu thập thảo dược ở một bên.

"Không có, dù có cũng không có."

Vị pháp sư áo đen đáp lời úp mở, sự chú ý vẫn đặt vào bụi gai trên cỏ trước mặt.

"Ngươi cũng đừng bận tâm vẩn vơ. Đức Vua của chúng ta anh minh thần võ, cứ làm theo kế hoạch của ngài ấy là được rồi."

Sương mù dày đặc bao phủ, tầm nhìn chưa đủ 30 mét. Tiếng Sola Starshatter vọng đến, nhưng không thấy bóng dáng.

Một lát sau, vị du hiệp High Elf từng một thời oai hùng xuất hiện trước mặt mọi người.

"Mùi máu tươi?"

Raistlin hít hít mũi, nghi ngờ hỏi.

"Ừm, mắt người cá là một món mỹ vị hiếm có đấy. Dù sao thì, người đã xong rồi, còn có thứ khác nữa mà. Trước khi trời sáng, đừng nghĩ đến chuyện kết thúc, chế biến chút đồ ăn đêm mới là hợp lý."

Nói xong, Sola ném một túi máu nhỏ cho Raistlin.

"Dùng bột thảo mộc ngân diệp và rêu quỷ tảo để khử mùi tanh. Khi nướng, thêm chút thảo mộc bụi gai, cái viên trước mặt ngươi sẽ không sai đâu."

"Làm xong, ta lại nợ ngươi thêm một lần nữa rồi. Chẳng lẽ ân tình của ta lại rẻ mạt đến thế sao, ngươi chỉ cần ta làm mấy việc vặt vãnh mà ngay cả nông nô cũng làm được thôi sao?"

Câu nói của Raistlin không chút gợn sóng, hoàn toàn không thể đoán biết tâm tình của hắn.

"Không, không, không, chỉ là ngươi sớm muộn gì cũng sẽ nợ chúng ta ân tình, giữ lại cũng chỉ lãng phí thôi."

Nghe Sola nói vậy, mí mắt Raistlin rõ ràng co giật.

Nếu không phải bệ hạ chỉ định nữ tinh linh này đồng hành, Ymir đã sớm phát điên lên rồi, nhưng giờ phút này hắn chỉ có thể cung kính hỏi: "Sola đại sư, chúng ta phải làm thế nào để tìm bệ hạ?"

"Ngươi hỏi ta sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy ta hỏi ai đây?"

"Ngươi..."

"Thôi được rồi, không đùa với ngươi nữa. Raistlin sợ phiền phức, ta thì không sợ. Khi các vì sao quần tụ rực rỡ, ta sẽ bói được thôi."

Ymir tuy rằng cảm thấy Sola có vẻ điên khùng, nhưng lại không hề nghi ngờ về bản lĩnh của nàng, cuối cùng cũng nhẹ nhàng thở ra.

"Đừng nghĩ ta ngang ngược vô lối. Tất cả những gì chúng ta có bây giờ đều do bệ hạ ban cho. Vạn nhất bệ hạ có chuyện bất trắc, thì vương quốc có sụp đổ cũng là chuyện nhỏ. Ngươi có hiểu được tâm tình của ta không?"

Giải thích thêm một câu với người thị vệ tiếp ứng, Ymir liền không nói thêm gì nữa.

Đối với vị quốc vương bốc đồng của mình, tướng quân Ymir rất đau đầu.

Alterac hiện tại không có 70 ngàn đại quân, và cũng không thể điều động tới đây.

Liên Minh đã điều động toàn bộ thuyền chiến để chuẩn bị cho cuộc viễn chinh xuôi nam sắp tới. Ngay lúc này, việc điều động sáu tàu chiến hạm từ trấn Southshore đã là giới hạn rồi. Ngươi cũng không thể nào loan truyền tin tức về việc quốc vương của mình mất tích khi đang xuôi nam khắp thế giới được, phải không?

"Kỳ thật, ta rất nghi hoặc, sao ngươi không về thuyền hỏi Phương Chuyên? Tên đó khẳng định biết rõ mọi chuyện."

Sola nhàm chán đến mức dùng mũi chân chọc chọc đất, nghiêng đầu qua hỏi.

"Thần hy vọng tìm được bệ hạ trở về, mà Đại pháp sư Phương Chuyên chưa bao giờ làm trái ý nguyện của vương thượng."

Suy nghĩ một lát, Ymir nói ra những băn khoăn của mình.

"Ngươi muốn thay quốc vương của mình làm quyết định rồi sao?"

"Vương thượng có sai sót chẳng lẽ hạ thần không nên chỉ ra sao?"

Phát hiện thanh âm của mình có chút lớn, đưa tới binh sĩ xung quanh vây xem, Ymir hạ thấp giọng.

"Đám khỉ trên núi lại bắt đầu nhảy nhót khi bệ hạ vắng mặt rồi, vương quốc hiện tại cần có quốc vương của nó!"

Cho nên, ngươi chỉ là tướng quân, còn Carlos mới là quốc vương thật sự.

Sola nghe hiểu ám chỉ mịt mờ của Ymir, nhưng lại thờ ơ, ngược lại trêu chọc nói: "Đợi gặp mặt, ta sẽ thổi gió bên tai Carlos, nói ngươi gọi hắn là vua khỉ."

"Thôi đi, bệ hạ đối với ngươi không có hứng thú đâu."

Chỉ riêng phương diện này, Ymir mới dám đùa cợt với Sola.

"Hiện tại không có không có nghĩa là sau này cũng không có đâu. Gái theo trai, dễ như trở bàn tay, huống hồ lão nương xinh đẹp thế này."

Sola nhân tiện kết thúc đề tài này.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức nếu chưa được cho phép.