Tình hình đất nước ngày càng phức tạp khi nhiều vấn đề mới phát sinh, Nguyên soái Lothar triệu tập hội nghị, và bi kịch ập đến khi chị gái chàng vừa về nhà đã bị bắt cóc.

Carlos vội vàng kết thúc chuyến thị sát, tức tốc quay về thành Alterac với tâm trạng đầy phẫn nộ.

Viên thị vệ trưởng đã hộ tống Brann Bronzebeard vượt qua đường hầm đỉnh Blackrock đến trạm gác Sắt Ngân, và Hillvire Morgan thì đang thúc giục chàng thực hiện lời hứa.

Lothar cuối cùng đã hoàn tất việc cơ cấu lại nội bộ đại quân Liên Minh, mở cuộc họp để bàn về việc có nên tiếp tục tiến về phía nam đối đầu với Bộ Lạc hay không.

Các thế lực trong nước đã thống nhất và đi vào quỹ đạo, phe phái vùng núi cơ bản bị trấn áp sạch sẽ, tất cả mọi người đều chấp nhận lệnh xây dựng một thành trì mới ở Hillsbrad, nghĩ lại thật khiến người ta phấn khởi.

Vụ mùa đầu tiên đã chín rộ, việc biên soạn hộ tịch cho dân tị nạn và lệnh từng bước hủy bỏ động viên chiến tranh cũng đã được ban hành.

Ngay cả mâu thuẫn với phụ thân cũng được xoa dịu sau khi chàng chấp nhận nhận lỗi và bị trách mắng.

Mọi chuyện đều đang diễn ra theo đúng kế hoạch của chàng.

"Mình đúng là một thiên tài mà, ha ha ha!" – *BA~T!* Carlos tự choáng váng vì bị một bạt tai trời giáng.

Chị gái Jandice của chàng, sau khi giúp chàng hoàn tất việc vận hành Cổng Dịch Chuyển, đã không chịu nổi sự thúc giục kết hôn từ cha mẹ, bèn mang theo th�� nữ và tùy tùng, ăn vận giản dị, rời Alterac trở về Caer Darrow để tìm chút yên bình.

Thế nhưng, một kẻ to gan không biết sống chết lại dám giữa vương quốc Alterac yên bình, bắt cóc chị gái của quốc vương.

"Chúng không muốn sống nữa à? Chắc chắn là không muốn sống nữa rồi!"

Carlos lần đầu tiên tự hỏi liệu mình có quá nhân từ không, đến nỗi kẻ thù chẳng chút e sợ mà làm hại người thân của chàng, rồi sẽ phải hứng chịu sự trả thù kinh hoàng từ quốc vương.

"Thần xin lỗi, Bệ hạ, đối phương không có bất kỳ liên lạc tiếp theo. Lá thư đe dọa duy nhất là do một cậu bé chăn cừu đưa tới, manh mối đã đứt đoạn rồi."

Ngốc Huynh tự nhận là người lão luyện trong việc xử lý các vụ bắt cóc tống tiền. Thế nhưng đối phương lại cực kỳ chuyên nghiệp. Trước mặt Carlos, người đứng đầu tình báo đành bất lực cúi đầu.

Các tinh nhuệ được phái đi bí mật truy tìm theo lộ trình về nhà của Jandice đã tìm thấy chiếc xe ngựa vỡ nát dưới chân vách núi. Tuy nhiên, không có thi thể, cũng không có dấu vết giằng co hay đánh nhau. Điều này khiến họ hoàn toàn không thể phán đoán được đây là âm mưu đã ấp ủ từ lâu của thế lực bên ngoài, hay là do nội ứng gây ra.

Bốn tên hộ vệ, hai thị nữ, một phu xe, cùng với Trưởng công chúa Jandice – tất cả đều bốc hơi khỏi nhân gian.

Manh mối truy lùng đã hoàn toàn đứt đoạn. Ngốc Huynh thậm chí không thể xác định hiện trường vụ án đầu tiên rốt cuộc là ở đâu. Giờ đây, chỉ còn lại lá thư đe dọa và cậu bé chăn cừu đưa thư.

Thế nhưng, không phải đứa trẻ chăn bò nào cũng có tên tuổi, cũng dễ dàng tìm thấy. Cậu bé chăn cừu đó cũng không biết gì nhiều, chỉ kể rằng một lữ khách phong trần đã dùng một miếng quả khô làm thù lao để nhờ cậu đưa một lá thư đến một nơi nào đó, nói rằng ở đó sẽ có người lớn trả cho cậu mười đồng tiền.

"Ngươi đã trả chưa?"

"Hả? Cái gì ạ?"

"Thù lao cho cậu bé chăn cừu ấy. Nó đã hoàn thành giao ước, vậy ngươi đã trả tiền chưa?"

"Ặc..."

Một đám cận vệ mặt mũi bặm trợn đầy sát khí vây quanh, trừng mắt nhìn khiến cậu bé đáng thương sắp bật khóc.

"Thư ta đã nhận được, con có thể về nhà."

Sau khi nhận lấy mười đồng tiền từ thị vệ đưa tới, Carlos xoa đầu cậu bé chăn cừu, ra hiệu cho Ngốc Huynh thả người.

"Sao còn chưa đi?"

"Bò..."

Carlos quay đầu lườm Ngốc Huynh một cái.

"Ngươi. Đi."

Ngốc Huynh ném cho một cái nhìn, rồi một tên lính trông có vẻ bình thường dẫn cậu bé chăn cừu rời đi.

"Bệ hạ. Chúng thần đã điều tra, cậu bé chăn cừu không có vấn đề gì. Thông tin hữu ích duy nhất thu được là đối phương biết rõ cứ điểm bí mật của chúng ta."

"Và sau đó các ngươi nhốt một đứa trẻ vô tội suốt hai ngày ư?"

Carlos biết mình đang giận cá chém thớt, nhưng việc chị gái bị bắt cóc đã khiến chàng vô cùng tức giận.

Ngốc Huynh suy nghĩ một lát, cuối cùng không nói gì.

Lần nữa cầm lấy lá thư, Carlos nhìn qua một lượt rồi khịt mũi một tiếng đầy vẻ khó chịu.

"Mời Carlos Barov, Quốc vương Bệ hạ, hãy an cư vương thành, chúng ta sẽ liên hệ lại sau."

Một phong thư bình thường, giấy bình thường, chữ viết xấu xí bằng mực bình thường. Chỉ vỏn vẹn một câu đó, không có thêm bất kỳ thông tin nào khác.

"Nói vậy, tất cả manh mối đã đứt đoạn hết rồi sao?" Carlos không kìm được hỏi.

"Bệ hạ. Ngài yêu cầu không kinh động quá nhiều người, thậm chí không được làm kinh động đến Công tước và Công tước phu nhân. Vì vậy, chúng thần không thể tiến hành điều tra toàn diện được. Đối với các vụ án bắt cóc tống tiền mà gặp phải tình huống như thế này, rất khó để phá giải."

(Thêm vào đó, chúng ta cũng chuyên nghiệp, và có thể nhìn ra đối phương cũng rất chuyên nghiệp.) Thế nhưng những lời này, Ngốc Huynh đã chôn chặt trong lòng mà không dám nói ra.

"Vậy ta về đây. Ngươi cứ tiếp tục điều tra, có thể kéo dài bao lâu thì cứ kéo bấy lâu. Nếu không giấu được thì cứ để phụ thân đại nhân biết, nhưng tuyệt đối đừng để mẫu thân biết được, hiểu chưa?"

"Vâng, Bệ hạ."

Rời khỏi thị trấn nhỏ phía đông Strahnbrad, Carlos quay trở về thành Alterac.

Rõ ràng là tình huống trước mắt có hai khả năng. Một là, kẻ bắt cóc hy vọng Carlos quay về Alterac, tiện thể tống tiền chuộc. Điều này không đáng sợ lắm, chỉ cần chuộc được chị gái, Carlos có cả trăm cách khiến kẻ bắt cóc sống không bằng chết. Khả năng còn lại đáng sợ hơn nhiều: mục đích của vụ bắt cóc vốn là để trói chân Carlos tại Alterac. Nếu đúng như vậy, sự an toàn tính mạng của Jandice sẽ thực sự đáng lo ngại.

"Chàng có cần ta giúp đỡ không?" Alicia mở to đôi mắt lấp lánh hỏi, ánh mắt cô nàng truyền tải ba ý: "Ta rất rảnh rỗi, ta rất giỏi, và ta sẵn lòng giúp đỡ."

"Cha cô cũng là một người tình nghi, cô cần tránh gây nghi ngờ." Carlos nhẹ nhàng đẩy một cái, đẩy khuôn mặt Alicia ra khỏi tầm mắt mình.

Không phải do giới quý tộc trong nước có ý đồ bất chính. Hiện tại, thế lực của Carlos đang chiếm ưu thế tuyệt đối trong nước, thậm chí không cần chứng cứ xác thực, chỉ cần chàng nghĩ "ngươi làm", thì cứ diệt cả nhà ngươi trước, sau đó từ từ tìm chứng cứ cũng được. Những quý tộc có gia đình, sự nghiệp sẽ không dễ dàng dùng thủ đoạn bắt cóc để đối phó một vị quốc vương có khả năng trả thù.

Vậy thì là thế lực nước ngoài, nhưng cụ thể là ai thì vẫn chưa rõ. Đây là phán đoán của Carlos.

Dù biết rõ hành tung của mình khó thoát khỏi ánh mắt của kẻ có ý đồ, Carlos vẫn chọn ngồi xe ngựa trở về thành.

Trên đường đi, Alicia đóng vai quân sư quạt mo một cách hoàn hảo, giả vờ nghiêm túc phân tích các khả năng của vụ án cho Carlos nghe.

"Ta sẽ không về Vương Cung trước, mà đến Đoàn Kỵ Sĩ." Vừa qua cổng thành Alterac, Carlos lập tức ra lệnh cho xe ngựa tách khỏi đoàn tùy tùng lớn. Dưới sự hộ tống của vài binh sĩ mặc thường phục, xe trực tiếp lái vào trụ sở của Đoàn Kỵ Sĩ Giáo Hội Hoàng Gia.

"Này, đợi đã, đây là doanh trại quân đội mà! Carlos Bệ hạ, chúng ta đã nói xong rồi mà, ngài sẽ không nhốt tôi lại đâu chứ!" Alicia bị bốn tên lính mặc giáp sắt bao vây, phát ra tiếng kêu rên.

"Thỏa thuận của chúng ta chỉ là không ném cô lên núi thôi, không hơn." Lòng nóng như lửa vì sự an nguy của chị gái, Carlos chẳng có thời gian để chơi trò úp mở với Alicia. Chàng sắp xếp thị vệ đối xử tử tế với cô, rồi mặc kệ Alicia đang giãy giụa.

"Tôi đã lập bao công lao, tôi đ�� đổ bao xương máu! Bệ hạ, Bệ hạ! Ngài không thể đối xử với tôi như vậy!"

Xử lý xong chuyện nhỏ xen ngang của Alicia, Carlos chuẩn bị đi một vòng quanh Đoàn Kỵ Sĩ để xem tiến độ huấn luyện của lứa Paladin học việc mới.

"Đại thiếu gia, ngài đến thị sát. Vừa đúng lúc có một lá thư cần chuyển đến tay ngài." Todd thấy Carlos có vẻ rảnh rỗi, liền nhanh chóng tiến lên chào hỏi và hành lễ, rồi từ trong túi thư ký lấy ra một cuộn da dê được niêm phong cẩn thận.

"Lá thư này được người mang tới sáng nay, nhưng nhìn con dấu niêm phong thì đây là của Đại tiểu thư. Thần không rõ vì sao thư của Đại tiểu thư lại chỉ định đích thân thần chuyển giao cho ngài." Todd lúc này vẫn chưa biết chuyện Jandice bị bắt cóc, nên có chút nghi hoặc báo cáo với Carlos.

"Ừm, ta biết rồi." Không vội vàng mở ra, Carlos làm ra vẻ bình tĩnh, nhét lá thư vào túi áo.

Sau hơn một giờ thị sát công tác huấn luyện của lứa Paladin học việc mới, Carlos mới phân phó Todd sắp xếp một gian phòng nghỉ cho mình.

"Máy Dò, có ai đang âm thầm quan sát hành động của ta không?" Carlos hỏi vào khoảng không trong căn phòng vắng lặng.

Không có tiếng đáp lại.

"Tiếp tục quan sát xung quanh ta, tìm kiếm những hành động bất thường của người bên cạnh ta. Nếu Nhiếp chính công tước không chủ động hỏi đến, ngươi không cần phải chủ động báo cáo."

Nói xong, Carlos ném túi tiền của chàng lên mặt bàn, sau đó lấy ra thư tín, cẩn thận đọc.

Đợi đến khi Carlos đọc xong ngẩng đầu lên, túi tiền đã biến mất.

Nếu không phải Máy Dò quá tham tiền và sợ chết đến nỗi run rẩy như chó, hắn có thể đã trở thành một sát thủ đáng sợ hơn cả Garona.

Khả năng tiềm hành này ngày càng trở nên đáng sợ.

Carlos đọc hết thư, không kìm được nở một nụ cười tàn nhẫn.

"Ta không ngại ngươi giả vờ thần bí, ta chỉ sợ ngươi không đưa ra yêu cầu."

Bức thư mà kẻ bắt cóc mượn danh nghĩa Jandice để viết, đã khiến Carlos nổi sát tâm khi chàng đọc kỹ.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.