Cường quyền đã là chân lý.

Dù những lời hoa mỹ về hòa bình có được thốt ra bao nhiêu đi chăng nữa, chúng cũng không thể thay đổi sự thật rằng hòa bình chỉ là một đóa sen trắng yếu ớt mọc lên từ vũng bùn bạo lực.

Với tư cách là đại diện cho xã hội phong kiến của Alterac, Carlos không quản đường sá xa xôi từ Lordaeron đến Hẻm Núi Bỏng Rực để chiến đấu sống chết vì tộc người lùn Dark Iron, liệu có phải là để thực hiện công lý hòa bình cho thế giới không?

Ngây thơ. Chẳng qua là vì tiền mà thôi!

Sau khi hội quân, quân tiếp viện từ Ironforge đã mang đến tin tức mới nhất: Lothar đã đến.

Sau những tranh cãi, mặc cả dai dẳng và mệt mỏi, cái gọi là Liên Minh, một gã khổng lồ, cuối cùng cũng thống nhất ý chí. Anduin Lothar và quân đội của ông đã đến cảng Menethil cách đây 10 ngày, đồng hành còn có hạm đội của Quel'Thalas.

Carlos hiểu rõ, số Orc còn sót lại ở Wetlands đã đến số tận. Bọn Orc da xanh đó có thể đối đầu Alterac, có thể đối đầu vương quốc Lordaeron, thậm chí có thể giao chiến ác liệt với bất kỳ quốc gia loài người nào ở phương Bắc, nhưng tuyệt đối không phải đối thủ của đại quân Liên Minh.

Bởi vậy, thời gian còn lại cho Carlos không còn nhiều.

Nói cho cùng, Alterac chỉ là một quốc gia nhỏ, nội tình mỏng manh. Sau cuộc chiến kéo dài mệt mỏi, nội lực của đất nước này đã cạn kiệt, thậm chí sự tồn vong của Alterac vẫn phải dựa vào sự "truyền máu" từ gia tộc Barov. Mặc dù trước mặt người ngoài Carlos luôn giữ thái độ cứng rắn, nhưng nếu gỡ bỏ lớp vỏ của một cuộc chiến tổng lực và loại bỏ danh nghĩa trăm ngàn đại quân, xương cốt Alterac giòn tan như khoai tây chiên.

Thần khí ư? Đừng đùa nữa, đây chính là Azeroth! Di vật Titan vứt đầy đường, đồ Tinh Linh chế tạo chẳng ra gì. Chưa kể đến những món đồ mà con người đã tạo ra sau bao năm thám hiểm (đào mộ) và cải tiến kỹ thuật (Hạ Cơ Tám Làm), chỉ riêng vài thập niên tới thôi, những trang bị danh tiếng với bảng thuộc tính dát vàng còn không biết sẽ xuất hiện ở đâu.

Có được thì may mắn, không được cũng chẳng có gì đáng tiếc, không ảnh hưởng toàn cục.

Nguyên nhân chính khiến Carlos phải hạ mình kiếm thêm thu nhập vẫn là tiền, là vật tư, và là áp lực từ chính vương quốc Lordaeron xa xôi.

Thorium, Mithril, vàng, bạc—đều là những vật phẩm tốt. Sau khi thương mại với vương quốc Stormwind và Ironforge gián đoạn, giá của những mặt hàng này ở các quốc gia Lordaeron vẫn ở mức cao ngất ngưởng. Hồng ngọc, hoàng tinh thạch, thủy tinh tím, lục phỉ thúy, kim cương lớn Azeroth—những tài liệu không thể thiếu trong ngành rèn và công nghệ phụ ma—t��� vật tư lưu thông trên thị trường đã trở thành hàng dự trữ chiến lược.

Không có gì bất ngờ, bây giờ kiếm được những thứ này đều có thể bán với giá rất cao ở Lordaeron. Hơn nữa, đó là thị trường của người bán, có tiền cũng chưa chắc mua được.

Vì vậy, khi Carlos không chút phong độ nào mà bôi nhọ Thorium Brotherhood một trận, chuẩn bị kiếm một mớ lớn, cho dù là những Paladin chính trực nhất cũng không hề phản đối.

Suy cho cùng, cuộc chiến giữa hai lò rèn lớn kia đánh nhau chẳng ra sao, và cách làm việc của Thorium Brotherhood cũng có phần khó lường.

Thế nên, trong tiếng cười nói vui vẻ, bọn Liên Minh, những kẻ luôn miệng nói về tình yêu và công lý, đã bàn bạc với nhau về cách thức áp dụng các biện pháp trừng phạt đối với Thorium Brotherhood.

Trong lúc hành quân, hàng chục điểm đóng quân của người lùn Dark Iron trung thành với Shadowforge đã bị cướp phá hoàn toàn.

Đám binh sĩ có thể mờ mịt về cuộc chiến, các tướng quân có thể không hiểu rõ mục đích hành quân, nhưng với tư cách là thống soái, Carlos không thể không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Mặc dù sau khi hội quân, đội quân hơn mười ngàn người này là một lực lượng khổng lồ không thể bỏ qua ở khu vực Hẻm Núi Bỏng Rực. Nhưng với việc hành quân vội vã và hậu cần bất ổn, Carlos không hề tự tin rằng mình có thể quét sạch một lượt các thế lực đối địch ở Hẻm Núi Bỏng Rực. Liên quân, cái hay của nó nằm ở sự liên kết, nhưng cái dở cũng chính ở sự liên kết đó. Hơn mười ngàn đại quân, với hơn một nửa là người lùn Ironforge, đánh trận thuận lợi thì không sao, chứ nếu phải công thành cố thủ, ai sẽ là người gánh vác?

Thế nên, mặc dù có thuộc hạ đề nghị binh quý thần tốc, chúng ta nên tấn công chớp nhoáng Thorium Post, đánh nhanh thắng nhanh, cướp đoạt rồi rút lui, nhưng Carlos vẫn cứ gióng trống khua chiêng tiến quân một cách chậm rãi. Trong đó không thiếu việc Carlos muốn cho Thorium Brotherhood có thời gian suy nghĩ và ứng phó.

Cách Thorium Post còn ba ngày đường. Hơn mười ngày hành quân, người lùn Dark Iron ngoài những toán trinh sát nhỏ lẻ, không có bất kỳ động thái lớn nào. Nguồn nước tiếp tế cũng không bị đầu độc, cửa ải hiểm yếu không có quân giữ. Cứ như thể đội quân liên hợp của người lùn và loài người này chỉ là một hiệu ứng đặc biệt, một ảo ảnh, và Carlos hoàn toàn không tồn tại.

Thậm chí còn khoa trương hơn, những người còn ở lại Thorium Post rõ ràng có thể dễ dàng chuyển tình báo ra ngoài, mà không bị người lùn Dark Iron nào ngăn cản.

"Đây mà gọi là chuẩn bị chiến tranh ư? Tôi thực sự không hiểu nổi."

"Không hiểu cũng phải thôi. Tất cả mọi người đang bước vào một lĩnh vực chưa biết, chuyện gì cũng phải xem thực lực mà nói."

Không để ý đến những lời tán gẫu của thuộc hạ, Carlos kiên nhẫn chờ đợi tin tức. Hillvire Morgan đã rời đại đội cách đây bảy ngày. Nàng không nói rõ với Carlos mình sẽ đi đâu, chỉ dặn Carlos chờ đợi tin tức từ mình.

Sau nhiều cân nhắc, Carlos đã kéo dài hành trình vốn chỉ mất ba ngày thành suốt một tuần.

Đại quân chỉnh hợp hoàn tất, khí cụ công thành cũng đã tập hợp đủ. Chỉ cần một tiếng ra lệnh, hàng vạn tráng sĩ có thể lập tức lên núi cướp lương thảo.

Thế nhưng, đối mặt với tình thế như vậy, Thorium Post vẫn không có chút phản ứng nào.

Điều này khiến Carlos vô cùng khó hiểu và kinh ngạc.

Năm đó Gia Cát Cầm Ma đối chiến Tư Mã Ý ít nhất còn biểu diễn tuyệt kỹ "R Tốc Biến ngược", đám Thorium Brotherhood này đang diễn vở không thành kế phiên bản nào đây?

Liên tục có lính đánh thuê từ trên núi bí mật phái sứ giả liên hệ Carlos, ý tứ đều cơ bản giống nhau: "Ngày vương sư bình định phương Bắc, tôi xin nguyện tiên phong dẫn đường."

Lương thảo còn đầy đủ, bằng vào chiến công hiển hách, chẳng ai dám nghi ngờ quyết định của Carlos. Đại quân liền đóng quân dưới chân Thorium Post, hằng ngày chỉ vui chơi, tán gẫu, đánh lộn.

Cứ như vậy, trước khi Carlos cạn kiên nhẫn, Hillvire Morgan đã trở lại bên cạnh Carlos.

"Chúng ta đã đi rất dễ dàng."

Khi mọi người đã rút lui, Hillvire nhỏ giọng nói với Carlos.

"Ý cô là sao?" Carlos nhất thời không kịp phản ứng, nhịn không được nhíu mày.

"Người lùn Dark Iron thắng, hay nói đúng hơn là tiểu vương Thaurissan của họ thắng. Còn lại tất cả đều là kẻ thua cuộc."

"Cô có thể giải thích cặn kẽ một chút được không?" Mặc dù Carlos đã có dự cảm, rằng hành động khó hiểu này ẩn chứa nhiều uẩn khúc, nhưng khi Hillvire thực sự kể lại từng chi tiết, Carlos vẫn cảm thấy lạnh sống lưng.

"Còn nhớ một kẻ tên Tobion không? Kẻ được hòn đảo vương phái người tích cực dẫn dắt, kẻ được Hỏa Nguyên Tố Quân Đoàn bảo trợ. Có tin tức nói, hắn chết ngay trong chính nhà mình."

"Hả?" Carlos khẽ hừ một tiếng, có vẻ như đã hiểu ra phần nào.

"Ngày chúng ta lui lại đó, nghe nói Shadowforge thực ra đã phái bốn binh đoàn để hộ vệ nghi thức tế tự. Hơn nữa, sau khi chúng ta gây khó dễ, người lùn còn cầu viện, ít nhất hai binh đoàn người lùn Dark Iron đã đến tiếp viện."

"Nhưng mà chúng ta một binh đoàn cũng không gặp được."

"Không sai, nhưng theo chiến báo nội bộ của người lùn Dark Iron, tính cả hai binh đoàn tiếp viện đó, tổng cộng ba binh đoàn đều bị tiêu diệt hoàn toàn."

"Ồ, chuyện này thú vị thật đấy. Tôi thề không phải tôi làm."

Carlos giơ ba ngón tay thề thốt, trên mặt lộ vẻ ý vị khó tả.

"Cũng vào ngày hôm ấy, tại đỉnh Blackrock, người lùn và rồng đen cũng bùng nổ xung đột quy mô lớn."

"Ta vốn cho rằng con người vốn tranh đấu công khai lẫn ngấm ngầm sẽ sớm muộn bị các chủng tộc đoàn kết hơn thay thế. Nhưng giờ nhìn kỹ lại, càng thấy rõ rằng việc con người từ một góc Arathi Highlands mà phát triển thành bá chủ của lục địa phía đông hiện nay, quả không phải là không có lý do."

"Ừm, đằng sau đủ loại dấu hiệu này, tất cả đều chỉ về một cái tên."

"Dagran Thaurissan."

Khi hai người đồng thanh thốt lên cái tên này, ánh nến bị gió thổi động, tạo thành bóng dáng hằn trên cánh buồm, trông như một quỷ mị yêu ma đáng sợ.

"Thôi, không nói chuyện nội bộ người lùn Dark Iron nữa. Nói về thù lao của chúng ta đi."

"Sinh mệnh khế ước đã được giải trừ."

"Ý cô là... À?" Carlos nhất thời không kịp phản ứng.

"Sinh mệnh khế ước đã được giải trừ."

"Cái này... Ý của cô là sao?"

"Ý là khế ước đã đạt thành. Thần khí đã trở về tay Thorium Brotherhood."

"Ha ha ha, chuyện này thú vị thật. Xảy ra khi nào?"

"Năm ngày trước."

Vì vậy, Carlos, người cảm thấy mình bị đùa cợt, ngay rạng sáng ngày hôm sau cuối cùng đã thổi lên kèn lệnh tổng tiến công.

Nếu Thorium Brotherhood có ý định chống cự, địa thế hiểm trở như vậy sẽ gây ra không ít thương vong cho liên quân.

Thế nhưng, toàn bộ quá trình tấn công, càng giống một lần leo núi hơn.

Khi đại quân vọt lên Thorium Post, họ phát hiện những người lùn Dark Iron vẫn còn tận tụy canh gác tối hôm trước đã biến mất không dấu vết.

"Bệ hạ, có một phong thư."

Carlos nhận lấy bức thư mà quân lính tìm thấy.

"Kính gửi Quốc Vương loài người, Thorium Brotherhood cũng là người bị hại, toàn bộ vật tư trong kho phòng xin làm bồi thường. Nếu bệ hạ vẫn còn nhớ tình nghĩa kề vai chiến đấu, xin hãy giữ lại trạm gác này, đừng phá hủy, Huynh Đệ hội nhất định sẽ hậu tạ."

Tuy rằng thu hoạch khá lớn, nhưng một cảm giác thất bại khó tả cứ quanh quẩn mãi trong lòng Carlos, không sao xua đi được.

Đến cuối cùng, Carlos cũng không ra lệnh phá hủy Thorium Post, biết rõ nơi đây dưới mặt đất còn có hệ thống kiến trúc ngầm khổng lồ. Đơn thuần phá hủy kiến trúc trên mặt đất chẳng qua chỉ là một hành động vô vị để hả giận mà thôi.

Chỉ là số vật tư mà Thorium Brotherhood để lại cho Carlos đã được coi là của trời cho. Nhìn những thỏi bạc sắt tinh luyện, Carlos vui vẻ ra mặt.

Công việc vơ vét đã tiến hành được hai ngày.

Carlos tin tưởng, nếu hắn muốn, tiếp tục thực hiện một cuộc điều tra sâu rộng đến mức "cạo đất ba thước", chắc chắn còn có thể phát hiện thêm nhiều thứ nữa. Nhưng một phong chiến báo đã phá hỏng tâm trạng tốt của hắn.

"Sao vậy, Carlos? Tôi không thấy có vấn đề gì."

Hillvire Morgan nhận lấy chiến báo nhìn qua, không phát hiện bất cứ điều gì bất thường, liền trực tiếp hỏi.

"Chuyện bình thường chẳng có gì lạ, nhưng quan trọng là con người. Chúng ta phải rời đi."

Carlos vò chiến báo thành một cục rồi nhét vào túi áo.

【Ngày 15 tháng 9, Nguyên soái Anduin Lothar tại cứ điểm cảng Menethil đã tiếp kiến các thủ lĩnh dân tị nạn Stormwind. Dựa vào cờ xí, huy hiệu và các vật phẩm khác, có thể suy đoán có năm thế lực khác nhau góp mặt, trong số đó có một vài người che giấu thân phận. Nội dung hội nghị không rõ, ước tính kéo dài khoảng chín tiếng. Sau hội nghị, Anduin Lothar, với tư cách Nguyên soái Liên Minh, đã công khai ca ngợi công lao của những người tham dự hội nghị. Theo điều tra, các quý tộc còn ở lại Stormwind phần lớn đã quyên góp một khoản tiền lớn để đổi lấy sự tin tưởng trở lại từ Hoàng gia Wrynn. Trong đó, gia tộc Prestor đã cung cấp một lượng lớn vũ khí và áo giáp không xác định.】

Tất cả quyền lợi của văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.