Chỉ chớp mắt, đã là mùa xuân.

Carlos cuối cùng cũng nhớ ra một vấn đề nghiêm trọng sau trận chiến quy mô ngàn người: với tư cách một người tình, một vị hôn thê, và là "Hoàng đế chó" của ba ngàn nữ hầu (thực chất chỉ là Quốc vương), hắn đã nửa năm chưa động đến nữ sắc.

Đó là một trận chiến diễn ra ở Khaz Modan.

Dù thời gian tranh cãi dài dòng, chán chường khiến Anduin Lothar phải mất thời gian để chỉnh đốn nội bộ Liên Minh, quân đội Liên Minh có sự chuẩn bị đầy đủ hơn, nhưng thời gian quá dài cũng vô tình tạo cơ hội cho Bộ Lạc có thời gian thở dốc.

Tuy nhiên, Carlos đã không còn bận tâm đến điều đó nữa.

Trên một dòng thời gian khác, Lothar và Ogrim quyết đấu định mệnh tại Bình Nguyên Lửa Cháy, phần lớn là vì chiến dịch Lordaeron đã gây tổn thất quá lớn cho bảy quốc gia phương Bắc, binh lực Liên Minh càng tiến sâu về phía nam càng trở nên chắp vá. Cuối cùng, cả hai bên đều không thể cầm cự thêm được nữa, buộc phải quyết chiến một trận sống mái.

Thế nhưng nhìn vào hiện tại, từ Arathi đến Wetlands, từ Khaz Modan đến Dun Morogh, quân tiên phong Liên Minh đã xuyên thẳng Hẻm Núi Bỏng Rực, tấn công mạnh vào đạo chiến hào cuối cùng trong hệ thống công sự phòng ngự của Bộ Lạc.

Viện binh kéo đến không ngớt, quân ta hùng mạnh đến mức muốn cưỡi đầu đối phương mà đi, vậy mà vẫn thua được ư? Thua vì lý do gì, nói xem nào!

Việc giảng hòa với phe Người Lùn Râu Sắt ở Thành Shadowforge không nghi ngờ gì là một quyết sách quân sự và chính trị cực kỳ sáng suốt, nhưng lại không phải là công trạng có thể công khai bàn luận.

Cũng vì lý do này, Anduin Lothar đã khéo léo bố trí quân đội của Carlos ở hậu phương để nghỉ ngơi và chỉnh đốn.

Ý định của Lothar có lẽ là tốt, nhằm kiềm chế những kẻ có chút "mắt đỏ" (ghen tị) nên đã đưa Carlos, một người bạn tâm giao đáng tin cậy, ra khỏi tiền tuyến, để giữ vững sự nguyên vẹn và thống nhất của Liên Minh.

Carlos cũng rõ ràng ý thức được rằng, trước khi Bộ Lạc sụp đổ, sự tồn tại của tổ chức Liên Minh là điều tất yếu và không thể thiếu. Vì vậy, hắn chủ động nhượng bộ, thậm chí không thèm dừng chân ở Lâu Đài Ironforge, chuẩn bị trực tiếp quay về Wetlands.

Nào ngờ, khi đi ngang qua Đập Stonewrought, hắn lại đúng lúc gặp phải quân Orc của Bộ Lạc đang tập kích, và một cuộc "tình cờ gặp gỡ" mỹ lệ như vậy đã xảy ra.

Hơn năm vạn đại quân Liên Minh đang ác chiến tại Hẻm Núi Bỏng Rực, cộng thêm quân đội Người Lùn từ Lâu Đài Ironforge và các đơn vị Liên Minh đến tiếp viện sau đó, tổng cộng có ít nhất hơn một trăm ngàn binh sĩ không tham gia sản xuất, yêu cầu tiếp tế lương thảo liên tục từ Lordaeron để duy trì sự sống.

Orc cũng không phải ngu xuẩn, bọn chúng hiểu rõ cán cân sức mạnh đã nghiêng hẳn về một phía, muốn đánh bại Liên Minh, nhất định phải trực tiếp đánh vào tử huyệt.

Tử huyệt của Liên Minh nằm ở đâu?

Dài dòng, chán ngắt: hơn ba ngàn ki-lô-mét đường tiếp tế!

Vật tư của Vương quốc Lordaeron và Gilneas được vận chuyển bằng đường biển từ cảng Menethil xuống Wetlands, còn lúa mì từ lưu vực Arathi thì theo đường bộ qua Cầu Lớn Sardo đi về phía nam. Nhưng dù là tuyến vận chuyển nào đi nữa, thì trước khi đến Lâu Đài Ironforge cũng phải di chuyển trên các phương tiện chuyên chở quãng đường dài hơn ba ngàn ki-lô-mét.

Dù quân Orc ở Wetlands và Khaz Modan đã bị quét sạch một lần, nhưng không thể không thừa nhận, cái gọi là "quét sạch" chỉ là tiêu diệt phần lớn, đáng tiếc là chưa triệt để. Một lượng lớn Orc đã vượt núi băng sông từ Bình Nguyên Lửa Cháy và các khu vực phía nam hơn nữa, xâm nhập vào đây, liên lạc với các tàn dư địa phương còn sót lại, dùng đủ mọi thủ đoạn đánh lén các đoàn vận chuyển của Liên Minh, khiến Anduin Lothar vô cùng đau đầu.

Vì thế, Khadgar đã hiến kế rằng: "Chúng ta hãy vận chuyển hàng hóa với mật độ dày đặc. Mỗi đội vận chuyển chỉ cần một trăm lính hộ vệ, nếu gặp hai trăm Orc thì chỉ có nước chịu chết. Nếu chúng ta tập hợp các đoàn vận chuyển lại, mười đội cùng đi một lúc, thì hai trăm Orc chắc chắn không phải là đối thủ của một ngàn binh sĩ Liên Minh."

Ồ, không tệ chút nào! Lothar nghe xong thấy cực kỳ hợp lý, liền thông qua đề nghị này.

Thế là các đội du kích Orc liền gặp khó khăn rồi.

Thế là các đội trưởng, tiểu đội trưởng Orc tụ họp lại cùng nhau tính toán: "Nếu đã không được việc nhỏ, chi bằng chơi ván lớn luôn!"

"Được thôi, vậy là ám sát Anduin Lothar, hay là phản công Hillsbrad đây?"

Sau một hồi im lặng khó hiểu, có người đề nghị: "Chúng ta phá hủy đập nước đi!"

Khu vực Khaz Modan là nơi sản xuất lương thực chính của Người Lùn, cũng là con đường bắt buộc mà Liên Minh phải đi qua khi tiến về phía nam. Nếu phá hủy Đập Stonewrought, không những phá hủy nguồn cung lương thực của Người Lùn mà còn có thể chặn đứng thế lực Liên Minh tiến xuống phía nam ít nhất hai tháng, biết đâu hơn trăm ngàn người ở Lâu Đài Ironforge sẽ chết đói thì sao?

Đúng vậy, quá hợp lý!

Vì vậy, các thú nhân liền rủ rê, móc nối lẫn nhau, hầu như tập hợp tất cả quân Orc còn sót lại trong khu vực Khaz Modan.

Sau khi vét sạch mọi kho dự trữ, với khí thế "không thành công thì thành nhân", chúng lợi dụng đêm tối hành quân, chuẩn bị diễn màn kịch dưới nước cho bảy quân đoàn.

Có thể hình dung một cách táo bạo, nếu chúng thành công, hậu quả sẽ ra sao...

Hơn một trăm ngàn tướng sĩ Liên Minh bị kẹt trong vùng núi Dun Morogh, biến Khaz Modan thành một vùng đầm lầy cấm đi lại, kho dự trữ của Lâu Đài Ironforge bị tiêu hao nhanh chóng, và Bộ Lạc dưới sự lãnh đạo của Ogrim sẽ có thêm ít nhất hai tháng thời gian quý giá để kéo dài sự sống.

Theo góc độ của Bộ Lạc, đội quân thú nhân này chính là Anh hùng; dù lần tác chiến này thắng lợi hay không, bọn chúng đều là thiên tài.

Nhìn vào tình hình thực tế, khí hậu Khaz Modan căn bản không thích hợp con người đồn trú lâu dài; lực lượng phòng thủ Đập Stonewrought là quân Người Lùn của Lâu Đài Ironforge, về mặt quân số, họ yếu thế hơn nhiều so với đội quân Orc đột kích kia. Hơn nữa, vì chi���n sự trước đó thuận lợi, tâm lý họ có phần lơ là.

Cho nên nói, khả năng thành công của Orc là rất cao.

Nếu không phải vì đụng độ Carlos.

Đó quả là một bi kịch.

Ban đầu, quân đội Alterac rút lui trên danh nghĩa là thay phiên quân. Carlos đã chiến đấu ở Hẻm Núi Bỏng Rực lâu như vậy, nay Lothar đến rồi, việc quân đội rút về hậu phương, quay về Wetlands thậm chí Arathi để dưỡng sức và chuẩn bị cũng là chuyện rất bình thường, đám binh sĩ cũng rất vui mừng.

Nhưng đặc sứ liên lạc từ đoàn dân binh Morgan lại khiến Carlos rất bận lòng.

Đừng quên, Hillvire Morgan ủng hộ thế lực Alterac không phải vì nàng đã yêu Carlos, mà là vì lợi ích thực tế: đó là ———— sự báo thù của "chúng ta".

Hiện tại tình hình đang thuận lợi như thế, ngươi, Đại gia Carlos, rời đi lúc này thì tính toán làm gì?

Vì vậy, bất đắc dĩ, Carlos dù không muốn "hít sương mù" (tức là ở lại nơi khắc nghiệt) ở Khaz Modan, cũng chỉ có thể chậm lại bước chân, và trao đổi với đoàn dân binh Morgan.

Đội quân hơn vạn người không thể chiếm dụng nơi cắm trại của các đội vận chuyển. Vậy phải làm sao đây? Chỉ có khu vực gần Đập Stonewrought là có đủ bãi đất trống phù hợp để xây dựng căn cứ tạm thời. Dù sao, danh vọng của Carlos trong mắt thế lực Người Lùn ở Lâu Đài Ironforge giờ đây cũng đạt đến mức "tôn kính" rồi. Vì vậy, đại quân liền rời khỏi đại lộ, di chuyển về phía tây hơn mười ki-lô-mét để tạm thời đóng quân.

Vì vậy, tối ngày hôm sau, Orc đã tấn công Đập Stonewrought.

Orc đã vòng ra phía sau!

Orc dùng chiến thuật đột kích từ hai cánh!

Orc đã bao vây toàn bộ quân phòng thủ Người Lùn!

Orc đã đưa các gói thuốc nổ lên rồi!

Người Lùn sắp không chống đỡ nổi nữa rồi!

Thế mà Kiếm Thánh lại bị cưỡi đầu? Hỏi xem sao lại thua!

Carlos đã nghe thấy tiếng chém giết.

Carlos sử dụng chiến thuật F2A.

Orc giơ tay đầu hàng.

Không phải là kế hoạch của Orc không chu đáo, hay binh lính không chiến đấu hết mình, nhưng trước sự chênh lệch quân số gấp mười lần và việc phải đối đầu trực diện với những lão binh Liên Minh nơi chiến trường dã ngoại, chúng thực sự bất lực. Mặc dù quân phòng thủ Người Lùn đã phải trả giá đắt, nhưng họ đã thành công ngăn chặn con đường dẫn vào bên trong đập nước; thuốc nổ của Orc khi kích hoạt ở tầng ngoài của đập nước cơ bản không thể làm tổn hại đến nền móng vững chắc của con đập.

Sau trận chiến gần như là một cuộc tàn sát, Carlos lại nổi danh một cách khó hiểu.

Toàn quân công bố chiến tích, "Vị Vua vĩ đại của Alterac lại một lần nữa cứu vớt Liên Minh!"

Người kính nể thì có, kẻ ghen ghét thì có, nhưng Carlos, người đang ngập tràn vinh quang, lại cẩn trọng từng li từng tí.

Dưới sự bảo vệ của lớp lớp trọng binh tuần tra, Carlos đang tiếp đón cả chủ nợ và con nợ.

Hillvire Morgan, sau khi tham gia cuộc chiến tranh giành Trạm Gác Thorium, liền quay về đỉnh Redridge; nửa năm sau đó, không còn gặp mặt Carlos nữa. Cuối cùng, Carlos đã chấp nhận đề xuất của Hội Anh Em Thorium, không đốt cháy Trạm Gác Thorium, cũng không có ý định tấn công căn cứ ngầm dưới đó; ba thế lực đã hòa bình chia tay.

Hiện tại, người của Tập đoàn Morgan lại dẫn theo người của Hội Anh Em Thorium đến tìm Carlos, điều này thật thú vị.

Mật sứ của Hillvire thúc giục Carlos thực hiện hiệp nghị, đó là những lời đã quá quen tai, Carlos chỉ cười xã giao để ứng phó. Còn người của Hội Anh Em Thorium thì đã mang đến cái gọi là lời xin lỗi.

"Đây là!"

Khi Carlos mở một chiếc hộp gỗ dài mà Hội Anh Em Thorium mang đến, cả người hắn đều chấn kinh.

"Tình huống cụ thể chúng tôi cũng không rõ lắm, theo lời Đại pháp sư Victor, chỉ biết tên quạ nhân kia đã ý đồ phục kích ông ấy, và trong đại chiến, thần khí bị tổn hại. Vì vậy, các công tượng của Hội Anh Em đã dùng hài cốt của thần khí đúc nóng lại thành một thanh trường kiếm, dâng tặng bệ hạ."

Cứ ngỡ không thể tìm thấy, vậy mà giờ đây lại xuất hiện!

"Thanh kiếm này tên là gì?"

Carlos vuốt ve mũi kiếm màu đỏ sậm, nhịn không được hỏi.

"Đây là lời xin lỗi của Hội Anh Em, đương nhiên tên của nó sẽ do bệ hạ ngài đặt."

Vuốt ve chuôi kiếm, Carlos quả nhiên sờ thấy dấu vết được chạm khắc.

A. L, hai ký tự này được khắc trên chuôi kiếm.

Quả nhiên, hai ký tự này chỉ là chữ ký của công tượng để lại, không có ý nghĩa đặc biệt nào.

"Kiếm của Hội Anh Em."

Carlos nói ra bằng một giọng hơi run rẩy.

"Ashkandi. Đại Kiếm của Huynh Đệ Hội!"

Đặc sứ của Hội Anh Em Thorium nghe được cái tên này, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Giữa Liên Minh và Bộ Lạc, hai quái vật khổng lồ, việc mưu cầu sinh tồn vốn đã khó khăn, đắc tội Vua Alterac lại càng là một quyết định cực kỳ không sáng suốt. Nếu là trước đây, núi cao sông dài, có đắc tội thì cũng đắc tội thôi, chẳng lẽ ngươi lại từ dãy núi Alterac phát binh đến Hẻm Núi Bỏng Rực đánh ta sao? Nhưng bây giờ, đúng là nói đánh là đánh, không nói lý lẽ. Cho nên, việc có thể hòa hoãn mối quan hệ với Carlos, Hội Anh Em Thorium cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Thần khí tổn hại, vậy tên quạ nhân kia cuối cùng thì sao?"

Carlos có chút bận tâm, đặc biệt hỏi thêm một câu.

"Không rõ. Đại pháp sư Victor cuối cùng chỉ gửi về hài cốt thần khí, cũng không tiết lộ quá nhiều thông tin."

Cuộc nói chuyện với Hội Anh Em Thorium nhìn chung rất thuận lợi. Một bên dùng tiền tài giải họa, tặng quà bồi thường tình; một bên cũng không còn ý tưởng đấu đá đến chết với Người Lùn Râu Sắt nữa. Cả hai bên đều vui vẻ, ân oán trước đây xem như bỏ qua.

Còn cuộc đàm phán với Tập đoàn Morgan, tất nhiên không thể diễn ra suôn sẻ như vậy.

Tình trạng tinh thần của Hillvire có vấn đề nghiêm trọng, liên tục chuyển đổi giữa "Ta" và "Chúng ta". Vế trước yêu cầu cắt đứt liên hệ tinh thần với một triệu linh hồn vong, sống độc lập theo ý mình; vế sau thì muốn bất chấp mọi giá để giải tỏa oán hận, hoàn thành báo thù. Mà lần này, mật sứ Tập đoàn Morgan đến đàm phán, rõ ràng cho thấy đó là quyết định của "Chúng ta". Mật sứ yêu cầu Carlos mau chóng thực hiện hiệp nghị, mang binh tiến xuống phía nam, thúc giục Liên Minh trước hết lật đổ Orc, sau đó là lật đổ rồng đen, cuối cùng là thâm nhập lòng đất quyết chiến với Viêm Ma Chi Vương.

Nói tóm lại, chính là ba từ: Làm! Làm! Làm!

Sau khi trình bày hết quyết định của cấp trên, ngay cả mật sứ cũng có chút ngượng nghịu.

"Bệ hạ, đ��y là hiệp nghị giữa ngài và Phu nhân Morgan. Nói thật, ta cũng biết những yêu cầu này có chút ép buộc, nhưng ngài nửa năm qua không có động thái gì, thờ ơ, thật sự có chút..."

"Ừ, ta biết rồi."

"Theo những gì ta thấy và nghe được, toàn thể tập đoàn vẫn vô cùng coi trọng mối quan hệ đồng minh với Alterac."

"Ừ, ta hiểu rồi."

"Cho nên, trên thực tế, có lẽ Phu nhân Morgan muốn nhìn thấy thành ý của ngài. Dẫu sao tập đoàn đã vì bệ hạ mà bỏ ra nhiều như vậy, bệ hạ có nên thể hiện chút thành ý không?"

"Ngươi đang uy hiếp ta sao?"

"Không dám, chỉ là với tư cách minh hữu, chúng tôi hy vọng chứng kiến bệ hạ có thành ý lớn hơn."

"Ừ, ta sẽ làm."

"Ngoài ra, Bệ hạ Carlos, chúng tôi đã có được thông tin liên quan đến thị vệ trưởng của ngài."

"Hả?!"

"Dường như có người đã nhìn thấy thị vệ trưởng của ngài ở Westfall."

"Phải không? Nếu có tin tức xác thực, hãy kịp thời báo cho ta biết. Nếu xác nhận đúng là người đó, đừng nên tiếc công cứu giúp."

"Đó là lẽ đương nhiên, hai bên chúng ta là minh hữu mà."

Kết thúc cuộc nói chuyện, Carlos một mình ngồi trong lều vải, vuốt ve thanh kiếm của Hội Anh Em mà hắn từng cho rằng đã bỏ lỡ cơ hội tốt để sở hữu, hồi tưởng lại những gì đã trải qua.

Nam chinh, dưới sự thúc đẩy của Carlos, "con bướm lớn" này, đã thuận lợi hơn nhiều so với những gì hắn nhớ, hoàn toàn không còn sự thảm khốc. Chỉ cần tiếp tục gây áp lực, việc đánh sập Bộ Lạc Orc dường như đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.

Nhưng hồi ức về kể từ khi khai chiến đến nay, hắn đã loay hoay tìm cách xoay sở, tựa hồ rất khôi hài.

Đã bao lâu rồi hắn chưa gặp mặt cha mẹ, chị gái hiện tại ra sao, hai đứa em trai thế nào, mẫu thân sắp sinh rồi, và bản thân hắn còn có vẻ như có một vị hôn thê nữa...

Trong khoảnh khắc lười biếng đó, Carlos không khỏi bắt đầu suy nghĩ miên man.

Thị vệ trưởng không thể nào phản bội mình, Tập đoàn Morgan cũng không thể nào thực sự trở mặt, vậy giữa Ashkandi và Nefarian rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Nghĩ đi nghĩ lại, Carlos có chút mơ màng, đến nỗi không hề chú ý khi Sora lẻn vào trong lều.

"Chà chà, quả là một thanh tuyệt thế hung khí! Ngay cả một Linh mục hai tay như ta cũng có thể nhìn ra oan hồn oán niệm ngưng tụ trên đó, vậy mà ngươi cứ thế mà ôm nó sao?"

"Đi ra ngoài."

Sora kéo trễ chiếc áo trên vai mình xuống, lộ ra nụ cười quyến rũ.

"Đêm sâu sương xuống, bệ hạ, chúng ta đi ngủ thôi!"

"Mau ra ngoài!"

"Này, này, ngươi đúng là vô vị quá! Lão nương ta là xấu xí hay dáng người tệ hại lắm sao, mà ngươi cứ giữ thái độ này hoài?"

Sora bỗng dưng bùng nổ một cách khó hiểu.

Carlos nhìn Sora, đánh giá từ đầu đến chân một lượt.

"Dáng người không tệ."

"Quên đi, lỗi của ta, lỗi của ta. Quên mất ngươi mắc chứng mù mặt Tiên Tộc Cao cấp rồi."

Nhanh chóng chuyển từ chế độ "Bitch" thèm khát sang chế độ bạn tốt tâm giao, Sora kéo lại chiếc áo đã kéo trễ, ngồi xuống bên cạnh Carlos.

"Ngươi thật đúng là cố chấp."

"Vớ vẩn! Có được ngươi rồi thì đỡ phải phấn đấu năm mươi năm, sao lại không tốt chứ?"

Sora cũng không thèm giữ thể diện mà cãi lại, chỉ trừng mắt nhìn Carlos một cái.

"Ta hỏi ngươi chuyện này."

"Nói đi."

"Có cách nào thông qua vật khí để thuật lại ký ức không?"

Carlos hỏi.

"Nếu ngươi chỉ thanh hung khí này, vậy câu trả lời của ta là có thể."

Sora bất ngờ trả lời thẳng thắn.

"Ngươi làm được không?"

"Ta không làm được."

Carlos dứt khoát đứng dậy, rời khỏi lều vải.

"Ngủ đi thôi."

"Này, qua cầu rút ván cũng không ai nhanh như ngươi đâu nhé!"

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.