Theo báo cáo từ Khaz Modan gửi về đại doanh Wetlands, Carlos đã rời đi 21 ngày. Còn theo phản hồi từ Wetlands gửi về thành Alterac, Carlos chỉ mất chốc lát.

Phép thuật chính là nền tảng của khoa học kỹ thuật.

"Không nên gặp mặt Anduin Lothar," đó là lời khuyên Alexei Barov dành cho con trai mình. Lý do rất đơn giản: vào thời điểm này, Liên Minh thuộc về các tướng quân Liên Minh, và trong bầu không khí cuồng nhiệt, nó là một tổ chức quân sự với mục tiêu tiêu diệt Orc, phá tan Bộ Lạc. Terenas Menethil đã trao quyền chỉ huy quân sự của vương quốc Lordaeron cho Anduin Lothar; Đô đốc hải quân Daelin Proudmoore đang truy quét những hạm đội Orc còn sót lại trên biển; Gilneas trong giai đoạn cuối của chiến dịch Hillsbrad đã hứng chịu đòn tấn công điên cuồng từ Bộ Lạc, Genn Greymane đang trấn an nhóm quý tộc cố chấp trong nước; còn Lâu đài Stromgarde thì lấy cớ "đảm bảo đường tiếp tế thông suốt" – một lý do muôn thuở – để mở thông con đường bộ dẫn tới Wetlands.

Vì vậy, Carlos không thể đi gặp Anduin Lothar, nếu không anh ta sẽ bị đóng đinh vào cột đạo đức và bị "thiêu sống" về mặt danh dự.

Ngươi có phải là một phần tử của Liên Minh không? Nếu đúng vậy, có nên cống hiến sức lực của mình vì Liên Minh không? Người Alterac có được không? Alterac đã làm được như vậy, tại sao không để họ tiến lên?

Các nhà chính trị đều hiểu rõ rằng quân sự chẳng qua là sự tiếp nối của chính trị, nhưng trong mắt tướng quân và binh lính, chiến tranh chính là chiến đấu, chỉ là một cuộc chơi sống còn.

Trớ trêu thay, các nhà chính trị không thể phủ nhận điều này trước mặt binh sĩ, nếu không ai còn dám ra trận đánh giặc!

Điều này cũng đẩy Carlos vào một tình cảnh vô cùng khó xử, bởi vì anh không chỉ là quốc vương Alterac, một chính trị gia bẩm sinh, mà còn là một kẻ cuồng chiến được một bộ phận trong Liên Minh công nhận là người có thể đánh thắng trận. Bất kể Anduin Lothar có ý nghĩ đó hay không, những người khác trong Liên Minh đều sẽ đặt gánh nặng "hy vọng" vô cùng lớn lao lên vai Carlos.

Gánh nặng "hy vọng" này sẽ đè bẹp toàn bộ vương quốc.

Vì vậy, Alexei Barov hy vọng con trai mình ít nhất là sau khi các quốc vương khác đã ra tiền tuyến rồi mới quay lại chiến trường, không nên làm "người dẫn đầu".

Chính trị bẩn thỉu...

Carlos vô cùng phản cảm với những tính toán lòng người này, nhưng không thể phủ nhận rằng sự nhạy bén trong nhận thức chính trị của phụ thân vượt xa mình. Nếu không thể bảo vệ chính mình, thì làm sao có thể làm tổn hại kẻ địch? Bởi vậy, dù phản cảm, Carlos vẫn nghe theo lời đề nghị của phụ thân.

Phải rời khỏi chiến trường, dù sao cũng cần một lý do. Vậy lý do nào là tốt nhất? Đương nhiên là về để kết hôn thôi chứ gì!

Calia Menethil – chị gái duy nhất của Arthas Menethil, ái nữ của Terenas Menethil, trưởng công chúa vương quốc Lordaeron, và là vị hôn thê của Carlos. Một lý do thật hoàn hảo! Người khác thì đánh xong một trận rồi về quê cưới vợ, tạo nên một cái "tử kỳ" hoàn hảo. Carlos thì kết hôn rồi mới đi đánh "trận chiến cuối cùng", hoàn toàn "ngược cờ", xét về mặt logic thì không hề có sơ hở, khiến bất cứ ai cũng không thể thốt ra một lời "không" nào!

Trở lại thành Alterac, Carlos tận hưởng quyền lực vương giả đã lâu không gặp.

Mặc dù tự nhận mình chưa làm được bao nhiêu thành tích, chỉ là làm những việc vặt vãnh thuộc bổn phận của mình, nhưng trong mắt người khác, Carlos đã là một truyền kỳ sống.

Thổi phồng quá mức...

So với những "đại lão" như Anduin Lothar hay Daelin Proudmoore, Carlos vô cùng trẻ tuổi, nhưng tuổi trẻ cũng có cái hay của tuổi trẻ, đó chính là trở thành "con nhà người ta" trong mắt đại chúng.

Mặc dù tình hình tài chính của vương quốc Alterac luôn eo hẹp, nhưng với tư cách một người cha, Alexei Barov không ngại hao phí chút tiền nhỏ để thuê các thi nhân sáng tác những bài ca, những câu chuyện vui vẻ về Carlos mà ai cũng yêu thích trong quán rượu.

Vì vậy, khi Carlos phong trần mệt mỏi, một mạch từ Tháp Pháp Sư trở về Vương Cung, đám vệ binh quỳ đầy đất, khiến vị quốc vương trẻ tuổi lại có chút ái ngại.

Sau khi rửa mặt và chỉnh trang qua loa, thay một thân quần áo mới, Carlos đi gặp phụ thân mình. Sau một cái ôm thân mật, hai cha con lại không biết mở lời thế nào, khung cảnh nhất thời trở nên vô cùng khó xử.

Với tư cách nhiếp chính vương, Alexei thể hiện một cách không thể chê vào đâu được: đoàn kết bằng hữu, chèn ép đối thủ, thu thuế, trưng dụng lương thực, khai hoang, kiến thiết; mọi việc trong vương quốc Alterac đều vận hành đâu vào đấy. Thông qua tin tức phép thuật, Alexei và con trai Carlos vẫn luôn giữ liên lạc không bị gián đoạn. Tương tự, Carlos cũng có rất nhiều chuyện muốn cùng phụ thân thảo luận, trao đổi quan điểm.

Thế nhưng khi hai người thật sự gặp mặt, lại phát hiện dường như không có chuyện gì để nói.

"Mẹ con sắp sinh rồi, Calia nói muốn theo bà Cố, đã đi Caer Darrow rồi, nên hôn lễ cứ tổ chức ở Caer Darrow nhé. Dù sao thì cảnh quan ở Caer Darrow cũng tốt hơn thành Alterac rất nhiều."

Alexei đầu tiên mở miệng, phá vỡ sự trầm mặc.

"Không có vấn đề, ngài cứ sắp xếp là được."

Carlos mỉm cười trả lời.

"Tình hình tiền tuyến thế nào rồi?"

Alexei ân cần hỏi thăm.

"Nói tóm lại là chúng ta đang chiếm ưu thế, nhưng đường tiếp tế hậu cần kéo quá dài. Hiện tại, trên con đường huyết mạch từ Hẻm Núi Bỏng Rực dẫn tới Bình Nguyên Lửa Cháy, cuộc chiến đã biến thành một cuộc chiến tiêu hao. Orc không dám rút lui, chúng ta cũng chỉ có thể chịu đựng tổn thất và chờ đợi quân tiếp viện từ phía sau kéo tới, tạo thành ưu thế tuyệt đối về quân số, khi đó cuộc quyết chiến thực sự mới có thể diễn ra."

Carlos nghĩ nghĩ, đem mình chân thật cái nhìn nói ra.

Tài nguyên thì tạm gác lại, vấn đề then chốt là con đường vận chuyển khó khăn. Vận chuyển lương thảo từ Lordaeron đến lâu đài Ironforge, khi xuất phát có đến mười xe đầy ắp, nhưng trên đường đi ròng rã một hai tháng, khi đến nơi chỉ còn chưa đầy sáu xe rưỡi, tổn thất do người ăn, ngựa nhai quá lớn. Cũng may mà ngành rèn đúc của lâu đài Ironforge phát triển, tổn thất quân giới của Liên Minh có thể được người Lùn cung cấp tiếp tế, bằng không thì hậu cần của các nước thuộc Lordaeron chắc chắn sẽ càng trở nên tồi tệ. Nhưng lương thực, thủy chung vẫn luôn là vấn đề nan giải, nhất là Hẻm Núi Bỏng Rực nguồn nước khan hiếm, riêng nước uống đã chiếm một nửa khả năng vận chuyển của đội xe. Bởi vậy, tại lâu đài Ironforge, hơn một trăm ngàn quân lính không có việc gì ngoài việc đắp người tuyết và ném tuyết, trong khi ở Hẻm Núi Bỏng Rực, chỉ có khoảng mười ngàn người đang tử chiến với Orc. Bởi vì không có cách nào khác, cho dù có nhiều quân đội hơn nữa, họ cũng sẽ chết đói.

"Ít nhất còn cần ba tháng để dự trữ quân giới. Về phần lương thực, người Lùn đã một lần nữa nắm trong tay Khaz Modan, khi ta rời đi, ruộng đồng của họ đã gieo hạt rồi. Nếu người Lùn có thể cung cấp một bộ phận lương thực, thì áp lực của Bá tước Lothar sẽ giảm đi rất nhiều. Nhưng đây chỉ là cái nhìn của ta, cụ thể thế nào vẫn phải xem ông ấy, dù sao ông ấy mới là thống soái Liên Minh, tư lệnh tối cao."

"Ý của con là hiện tại chúng ta chẳng qua là đang tiêu hao lẫn nhau, cuộc chiến tranh thực sự phải chờ đến sau vụ mùa hè sao?" Alexei cau mày, thần sắc ngưng trọng hỏi, hy vọng nhận được câu trả lời khẳng định.

"Không sai, đó là quan điểm của ta." Carlos gật đầu.

"Vậy chúng ta có thể giải tán quân đội được rồi chứ?" Alexei khẩn thiết muốn biết quan điểm của con trai mình.

Lệnh động viên chiến tranh của vương quốc Alterac cho đến bây giờ vẫn chưa được bãi bỏ. Mặc dù Orc đã bị đánh bại trong chiến dịch Hillsbrad, và Ogrim tháo chạy về phía nam, nhưng không ai dám chắc Orc có ngóc đầu trở lại hay không. Trong tình huống nguy cấp như vậy lúc ấy, việc ban bố lệnh động viên chiến tranh đã khó khăn đến thế, nếu bây giờ giải tán dân binh rồi muốn chiêu mộ lại, thì đó không phải là chuyện một sớm một chiều. Bởi vậy, dưới áp lực tài chính khổng lồ, Alexei từ đầu đến cuối vẫn không kết thúc lệnh động viên chiến tranh.

Carlos cảm thấy thật sự khó xử. Tập hợp dân lưu lạc, xây dựng lại quê hương, cho đến tận thời điểm này, dân số vương quốc Alterac cao nhất cũng chỉ có 400 ngàn người, mà quân đội đã triệu tập tới 70 ngàn người. Tỷ lệ binh lính trên dân số như vậy nói là "toàn dân lính" cũng chưa đủ, cần biết rằng vương quốc Lordaeron với hơn 2 triệu dân cũng chỉ duy trì khoảng 150 ngàn quân lực.

Dù là ở thế giới nào, muốn chia sẻ thành quả thắng lợi, chung quy cũng chỉ có hai điều kiện: thứ nhất, ngươi phải đứng về phía người thắng cuộc; thứ hai, xem ngươi đã đóng góp bao nhiêu sức lực.

Mặc dù Terenas đã gả con gái đi, nhưng trong lòng Carlos vẫn như cũ có một tia bất an, dù sao việc tiên vương Aiden từng có ý định đầu hàng Bộ Lạc Orc vẫn còn đó. Thời chiến thì "anh em tốt", nhưng khi chiến tranh kết thúc, việc trở mặt cướp công thì thiếu gì? Duy trì một đội quân khổng lồ như vậy không chỉ là lo sợ chiến sự tiền tuyến bất lợi và cần chi viện, mà còn là để đề phòng bị "đồng đội" đâm lén. Chẳng lẽ không thấy ở một dòng thời gian khác, gia tộc Barov cứu vớt Liên Minh, mà vẫn bị truy cứu trách nhiệm sao?

Đó là vết xe đổ!

Bởi vậy, dù phải hao người tốn của, Carlos vẫn đưa ra một quyết định khó khăn.

"C�� hoãn lại một chút đã."

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện mới mẻ luôn được khai sinh.