Đạo lý lớn thì ai cũng thuộc lòng, nhưng để biến chúng thành hành động cụ thể thì không phải ai cũng làm được.

Đã từng, vấn đề "vì sao phải chiến đấu" đã làm Carlos trăn trở suốt một thời gian rất dài.

Vì Azeroth?

Azeroth thì liên quan quái gì đến ta Carlos? Nếu thế giới này sa sút đến mức thiếu vắng ta liền muốn hủy diệt, vậy thì cứ để nó diệt vong đi thôi. Một thế giới xoay quanh một cá nhân mà thôi, hủy diệt cũng chẳng có gì đáng tiếc.

Vì gia tộc Barov?

Không phải ư? Con đường của mình thì chính mình phải đi. Dù trên chặng đường có người thân bầu bạn tuy tốt, nhưng mỗi sinh mạng cá nhân đều trần trụi mà đến, rồi cũng trần trụi mà đi. Sức người có hạn, chỉ có thể lo được nhất thời, chẳng thể lo được cả đời.

Vậy rốt cuộc là vì điều gì?

Carlos chợt có chút lý giải nguyên nhân sa đọa của Sargeras, kẻ kiến tạo trật tự vũ trụ...

Phàm là khi đã thoát ly những nhu cầu vật chất cơ bản nhất như ăn, uống, bài tiết, con người hẳn phải theo đuổi một điều gì đó.

Ví dụ như thực hiện giá trị bản thân.

Ồ, nghe xong thì thấy, "thực hiện giá trị bản thân" ư, thật là cao siêu, vĩ đại làm sao!

Cẩn thận sắp xếp lại các mối quan hệ logic, rốt cuộc thì làm sao để thực hiện giá trị bản thân đây? Hành động, biến nó thành hiện thực. Thế nào mới được tính là thực hiện giá trị bản thân? Là dùng chính nỗ lực của bản thân để thay đổi thế giới vật chất và nhận được sự công nhận.

À!

Thì ra là thế!

Không phải là "làm màu" sao? Hơn nữa phải "làm màu" thành công, sau đó "làm màu" thành công lại còn có người vỗ tay khen ngợi nữa chứ!

...Thảo nào một vị vương giả vô danh thời cổ đại đã từng để lại câu danh ngôn nghìn đời rằng: "làm màu" chính là động lực cơ bản nhất cho sự phát triển của xã hội loài người.

Carlos Barov, người đang ngày càng dấn thân vào con đường "yêu nước (đến mức mất trí) và chính nghĩa (rồ dại)", nhằm quán triệt lý niệm rằng kẻ xuyên không mà không "làm màu" thì chẳng khác nào đùa giỡn với lưu manh, đã quyết định đến thị sát khóa huấn luyện Paladin mới.

Ở một dòng thời gian khác, lý luận huấn luyện có hệ thống cho nghề Paladin này được Tổng giám mục Alonsus Faol cùng các Paladin đời đầu và số lượng lớn các kỵ sĩ đời thứ hai, thứ ba đã tham gia Cuộc chiến Orc lần thứ hai và may mắn sống sót dẫn dắt, trải qua hơn mười năm không ngừng nghiên cứu, thảo luận và tinh chỉnh mới từng bước được hoàn thiện.

Nhưng ở dòng thời gian này, tất cả lý luận ấy lại được một mình Carlos Barov các hạ gánh vác: một nhà lý luận vĩ đại của Thánh Quang chi đạo, đạo sư Paladin lừng danh, Đại đoàn trưởng quốc giáo kỵ sĩ đoàn của Vương quốc Alterac, người mà dù ngươi có nói thế nào thì hắn vẫn là "vĩ đại, quang vinh, chính xác" của Vương quốc Alterac. Chính Carlos đã biên soạn 《Giáo trình Huấn luyện Paladin Cơ bản》, 《Giáo trình Huấn luyện Paladin Nâng cao》, 《Sách báo cáo nghiên cứu Paladin Cấp cao》 cùng nhiều bộ sách giáo khoa cấp cung điện khác có giá trị chỉ đạo cao.

Hơn nữa, trong vòng tròn nhỏ hẹp của Paladin mà không thể truy nguyên nguồn gốc, còn lưu truyền những cuốn như 《Một trăm ngàn câu hỏi vì sao về Thánh Quang chi đạo》, 《Thánh Quang lừa dối ai》, 《Luận về khả thi Paladin kiêm chức Pháp gia – Báo cáo nghiên cứu》, 《Tiến công Thánh Quang: Nói nhỏ thôi》, 《Sự tự tu dưỡng của vua màn ảnh》 – những cuốn sách vừa đa chức năng lại vừa dễ đọc ấy.

Carlos chưa từng thừa nhận những cuốn thư tịch này do mình biên soạn, nhưng cũng không phủ nhận chúng có liên quan đến mình. Đến cuối cùng, khi những Paladin mới nhập môn vì khổ sở khi trình độ lý luận và kỹ chiến thuật của mình mãi không tiến bộ, đến mức vò đầu bứt tai, thì các học trưởng luôn dẫn họ đến một nơi vắng vẻ, rồi lấy ra những cuốn sách này để xoa dịu tâm hồn khô khát của các niên đệ.

Khi những Paladin tân binh này đọc ngấu nghiến như người đói ăn, họ luôn phát ra những tiếng rên rỉ thỏa mãn, và khi hỏi tên vị đại sư đã sáng tác những cuốn thư tịch này, thì các học trưởng họ luôn hiểu ý cười cười, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý, rồi đáp: "Ngươi hiểu mà."

Mặc dù chiến sự đã chuyển từ khu vực Lordaeron xuống phương nam, khiến áp lực chiến tranh nội bộ của các nước Lordaeron giảm bớt, nhưng việc bồi dưỡng Paladin không hề dễ dàng. Công tác bồi dưỡng theo từng đợt, như bậc thang, không thể gián đoạn, nếu không rất dễ xảy ra tình trạng thiếu hụt nhân tài.

Cho nên, bên trong thành Alterac, lứa học viên Paladin mới vẫn có đến 100 người.

"Chúng ta chiến đấu vì điều gì?"

"Nắm đấm giận dữ siết chặt vì điều gì?"

"Về những cuộc thảo luận ồn ào đang nổi lên gần đây về việc Orc cũng có nhân quyền, chúng ta nhất định phải chú trọng! Thảo luận thì tốt, đạo lý càng biện càng rõ. Nhưng các vị học viên phải hiểu, và nhất định phải minh bạch rằng, Bộ lạc Orc, với tư cách là kẻ xâm lược, đã phạm phải những tội ác không thể chối cãi đối với các nước Lordaeron. Chiến tranh còn chưa kết thúc, cuộc nam chinh oanh liệt vẫn đang tiếp diễn. Bất kỳ suy nghĩ lại nào về Orc và loài người, bất kỳ cuộc thảo luận nào về nhân tính, đều phải đợi sau khi chiến tranh kết thúc, đợi sau khi chúng ta trở thành người chiến thắng, đợi sau khi tiến hành xét xử công khai các tù binh Orc, và đợi sau khi những kẻ phạm tội chiến tranh này đã chuộc hết tội lỗi của mình!"

"Thánh Quang chi đạo yêu cầu chúng ta tha thứ, bác ái, nhưng Thánh Quang chi đạo đồng thời cũng yêu cầu chúng ta nghiêm khắc và quyết đoán. Vì sao huy hiệu của kỵ sĩ đoàn lại là sách vở và lưỡi kiếm? Chính là để các ngươi luôn nhớ rằng, kẻ biết nói lý lẽ thì hãy nói lý lẽ, còn đối với những kẻ không biết lý lẽ, thì hãy để lưỡi kiếm nếm mùi!"

"Các ngươi chính là mặt trời lúc tám, chín giờ sáng! Vương quốc này là của các ngươi, cũng là của chúng ta, nhưng cuối cùng, nó sẽ là của các ngươi!"

Giữa những tiếng hoan hô vang trời như sóng biển gào thét và những tràng pháo tay náo nhiệt, Carlos hoàn thành buổi gặp mặt với lứa học viên Paladin mới, đồng thời lại một lần nữa tiến hành công tác "tẩy não" tư tưởng chính trị cho lực lượng nòng cốt tương lai của Vương quốc Alterac.

Nói một cách hoa mỹ, đó chính là cuộc đấu tranh tư tưởng không thể buông lỏng dù chỉ một khắc.

Sau khi kết thúc đại hội, lại đi thăm học viện huấn luyện hàng ngày, tự mình ra mặt chỉ đạo (kiêm làm màu) đôi chút, những hoạt động ban đầu coi như đã kết thúc. Vậy nên, trong thời gian rảnh rỗi đi ăn cơm trưa, Carlos không nhịn được thở dài, chẳng có lấy một hạt giống tốt nào khiến người ta phải kinh diễm cả.

Nhưng mà ngẫm lại cũng phải, chiến sự ở khu Lordaeron mới kết thúc được vài tháng, chẳng phải vẫn còn tin tức về Orc sót lại tấn công thôn xóm sao? Những thế hệ tài năng xuất chúng, hoặc là đã thành danh nhờ cuộc chiến này, hoặc là đã bị Orc chém giết, làm gì còn nhiều thiên tài đến thế.

Không có hành quân và chiến đấu cường độ cao, thể năng tiêu hao cũng không đáng kể, Carlos chỉ ăn đại bữa cơm này rồi kết thúc. Sau khi nghỉ ngơi chốc lát, Carlos tiếp tục công việc của mình: giao lưu tình cảm với các quan viên quản sự trong nơi đóng quân, chỉ đạo công tác, tiện thể kiểm tra các khoản thu chi và kho hàng. Mãi cho đến khi hoàn tất mọi việc, Carlos rốt cuộc kìm nén không được sự bứt rứt trong lòng, đi đến khu vực trung tâm của nơi đóng quân, thị sát tiệm thợ rèn nhỏ bé giữa đó.

Đối với Paladin mà nói, Thánh Quang không chỉ là tín ngưỡng, mà còn là nguồn gốc sức mạnh. Từ khoảnh khắc Paladin hoàn thành nghi thức tẩy lễ, Thánh Quang sẽ không ngừng cường hóa thân thể họ, nhưng đó chỉ là sự thay đổi từ bên trong, củng cố nền tảng căn bản. Vậy phương thức trực quan và nhanh chóng nhất để đề cao sức chiến đấu của Paladin là gì?

Thánh y chứ gì!

Khụ khụ, đó là trang bị của Paladin.

Lấy sắt Lightforge làm thí dụ. Những kim loại cực kỳ mẫn cảm với Thánh Quang này chính là vật liệu tự nhiên để rèn trang bị Paladin. Ngay trước khi Orc đổ bộ Hillsbrad Foothills, Liên Minh đã đặt chế một lô sắt Lightforge từ lâu đài Ironforge, đồng thời chế tạo ra bộ trang bị Paladin sớm nhất, bộ Lightforge truyền thuyết, được các Hiệp sĩ Bàn Tay Bạc gọi nội bộ là T0. Trong chiến tranh, bao gồm Turalyon, Uther cùng với Tirion Fordring, những lão lưu manh Thánh Quang này đã phát hiện thiết kế ban đầu của giáp Lightforge tồn tại vấn đề, đó chính là lỗi tư duy quân xanh. Bởi vì khi đó Orc vẫn chưa đổ bộ khu Hillsbrad, sự nhận thức của quân dân Lordaeron về Orc hoàn toàn đến từ dân chạy nạn của Vương quốc Stormwind. Trong tưởng tượng của các công tượng, Orc chẳng qua chỉ là những con người vô cùng cường tráng, cho nên khái niệm thiết kế bộ Lightforge trên thực tế vẫn là đối kháng giữa người với người, điều này cực kỳ chí mạng trong thiết kế áo giáp.

Cho nên, trong giai đoạn chiến tranh giằng co, các công tượng của Liên Minh đã tiến hành không ít cải tiến và chỉnh sửa đối với bộ Lightforge, khiến bộ giáp này càng phù hợp với thói quen sử dụng của Paladin. Vì vậy, các Hiệp sĩ Bàn Tay Bạc nội bộ gọi đợt cải tiến này là T0.5.

Ba tháng trước, Carlos nhận được tin báo từ Tổng giám mục Alonsus Faol, nói rằng ông hy vọng các Paladin đời đầu và nhóm Paladin đầu tiên, nếu có thời gian, vui lòng trở về Đại giáo đường Stratholme. Nhưng khi đó, chiến sự ở Wetlands đang rơi vào giai đoạn giằng co, các thành viên chủ chốt của Hiệp sĩ Bàn Tay Bạc hầu như đều là nòng cốt của Liên Minh, căn bản không có thời gian hưởng ứng lời hiệu triệu của Tổng giám mục, nên cuộc tụ họp này đành phải bị hoãn lại. Tuy nhiên sau đó, Alonsus Faol vẫn viết thư cho các đệ tử, bao gồm cả Carlos, để giải thích ý đồ của mình.

Thì ra là vậy, Tổng giám mục muốn chỉnh sửa pháp điển Paladin, và phát triển một thế hệ áo giáp đặt riêng cho Paladin Bàn Tay Bạc mới, hay nói cách khác là T1. Tổng giám mục thậm chí đã nghĩ kỹ tên gọi rồi, bộ trang giáp này sẽ được gọi là Lawbringer.

Cũng chính vào lúc đó, trái tim mê sưu tập vũ khí và trang bị của Carlos cuối cùng cũng không kìm nén được sự bứt rứt. Vừa hay Carlos đã thiết lập được liên hệ với lâu đài Ironforge, dựa trên lý niệm "có quan hệ thì không cần hết hạn, hết hiệu lực", Carlos không chút khách khí đề xuất với Quốc vương Magni Bronzebeard của lâu đài Ironforge yêu cầu sử dụng lò rèn lớn của họ để nung chảy một lô vật liệu phản ứng Thánh Quang kiểu mới.

Magni Bronzebeard vui vẻ đáp ứng.

Việc nghiên cứu và phát triển vật liệu mới không thuận lợi cho lắm, nhưng cũng không phải là không thu được gì. Một lô hợp kim được pha trộn các loại vật liệu quý hiếm, thậm chí là những loại chưa từng nghe nói đến, nặng khoảng 500 pound, đã được giao đến tay Carlos. Vì vậy, Carlos quyết đoán bí mật quay về nước, rèn bộ áo giáp mới của mình tại nơi đóng quân của Quốc giáo kỵ sĩ đoàn thuộc Vương quốc Alterac.

Carlos tự nhận chữ viết của mình như rồng bay phượng múa, đã có rất nhiều tác phẩm trước đó được xuất bản. Nhưng thuộc hạ của hắn, một người trung thành đến chết, lại thành thật xin lỗi mà nói với quốc vương của mình: "Bệ hạ, ngài là một họa sĩ có tâm hồn tự do!"

Một nhóm đại công tượng khi nhìn những thỏi kim loại này cùng với bản nháp thiết kế được gửi kèm, quả thực cả đám ngơ ngác. May mắn thay, dù không hiểu bản vẽ, nhưng những con số nhỏ và các dòng chữ chú thích thì vẫn đọc được. Các công tượng đã phải tự hoàn thiện phần lớn trong đầu dựa trên "bản vẽ linh hồn" của Carlos, và cuối cùng cũng chế tạo ra một bộ giáp làm việc tinh xảo.

Định danh ———— Justicar. (*Thẩm Phán Giả)

Bản dịch này là một thành quả miệt mài của đội ngũ truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.