Rời Dalaran, Carlos ra lệnh toàn quân thay đổi quân phục chiến đấu.

Quả thực rất ngốc nghếch, Carlos cũng thừa nhận điều đó, nhưng đôi khi, thể diện lại quan trọng hơn cả lí trí. Ở sân thượng Tím (SHOWTIME), hắn đã phô bày khí lượng của một Paladin, đồng thời khoe ra những bắp thịt của mình.

Giờ đây, đã đến lúc cho những kẻ tò mò được chiêm ngưỡng quân dung kỵ sĩ Alterac.

Đoàn quân đóng trại bên ngoài Dalaran những ngày qua không ít lần bị do thám, dòm ngó. Nhưng sức chiến đấu là một thứ trừu tượng, chỉ khi những lưỡi dao chạm vào da thịt mới có thể cụ thể hóa. Thay vì để người ta lén lút phỏng đoán, chi bằng cứ đường hoàng phô bày ra. Không thể nghi ngờ, đây là một bản năng sinh tồn quan trọng của mọi sinh vật có trí tuệ.

Cho dù Carlos đã chứng minh bản thân trên chiến trường, dù người Alterac đã huyết chiến vô số lần với Orc, thậm chí Liên Minh cũng công nhận Carlos là một trong những chiến tướng tài ba nhất...

Việc đó thì liên quan gì đến ta? Ta không thấy, ta không nhận, ta không nghe, ta không nghe!

Có người sùng bái anh hùng thì ắt sẽ có người chỉ trích họ. Có người ngưỡng mộ thần tượng thì ắt sẽ có người gièm pha, bôi nhọ.

Trong vài ngày ngắn ngủi ở Dalaran, Carlos không hề có chút thời gian nghỉ ngơi, ngược lại, mọi công việc quốc sự cứ thế bủa vây. Trên con đường giành lấy quyền lực, Carlos đã phải trả một cái giá không hề nhỏ. Vậy nên, đã đến lúc hắn phải nhận lại những gì xứng đáng.

Sau khi kết thúc đóng quân, đồ quân nhu được gói ghém lên xe, các kỵ sĩ áo giáp kiên cố, ngựa khỏe người hùng, vẻ mặt vẫn còn ngơ ngác, bắt đầu tiến về Ambermill.

"Chúng ta đây là muốn đi đánh ai?"

Vì đội mũ giáp kín mít, đám binh sĩ trò chuyện khe khẽ mà không nhìn thấy môi họ mấp máy.

"Ai mà biết được chứ, chắc không phải Bệ hạ ở Dalaran bị chọc giận nên muốn chúng ta công thành đấy chứ."

Cứ như những kẻ bị Tử Thần chú ý, khoác lên mình áo giáp, ký ức về những trận chiến lại ùa về. Các tướng sĩ, sau vài ngày lười biếng, lại bắt đầu dùng cơ bắp để suy nghĩ vấn đề.

"Không đúng, hướng tiến quân không phải vậy."

"Đừng đùa nữa, với số quân ít ỏi này, làm sao đánh được Dalaran? Đám pháp sư đó không dễ chọc đâu."

Nghe những lời bốc phét đó, các quân quan vừa bực mình vừa buồn cười. Tuy nhiên, những lời ngông cuồng như vậy cần được chứng minh bằng vết thương trên người và thi thể quân địch. Thế nên, họ chỉ dùng gót giày bọc sắt gõ vào chiếc khiên nhỏ treo bên hông ngựa, ra hiệu cho cấp dưới giữ yên lặng.

Vì vậy, đội ngũ tạm thời im lặng, chỉ còn tiếng ngựa hí và tiếng bước chân của đoàn quân tiến về phía trước.

Danh vọng có gì dùng? Chẳng ích gì, nhưng đôi khi lại vô cùng hữu dụng.

Nhờ một loạt động thái khó lường, bạn bè từ mọi ngóc ngách — từ núi non, cây cối, dưới nước cho đến sau song sắt — đều biết đến tài năng của Kỵ Sĩ Vương. Do đó, những kẻ muốn cúi đầu quy phục cũng bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều.

"Ta là Anhermid Abaddon, hy vọng gia nhập."

"Ta là Khê Mộc Trấn Bắc Căn Bảo, nguyện cống hiến sức mình cho Bệ hạ."

"Rivia Geralt."

"Á Nam Maria."

"Tia chớp vàng của Làng Lá chính là hạ thần."

Trong game, có những đội ngũ cố gắng duy trì mà luôn thiếu người, đứng bên bờ vực tan rã. Nhưng cũng có những đội ngũ chủ lực tiến triển nhanh đến mức đã chinh phục được các phó bản, thậm chí lực lượng dự bị đứng bên ngoài cắm cờ quyết đấu cũng đủ sức ngăn chặn mấy hội đối địch không cho chúng tiến vào phó bản. Trong hiện thực cũng vậy, nhờ những chiến tích xuất sắc và danh tiếng lẫy lừng của Carlos, những người lính tìm kiếm thử thách tất nhiên đều muốn đi theo người mạnh nhất.

Cửa hàng lớn ức hiếp khách, nhưng khách lớn cũng ức hiếp cửa hàng. Carlos những năm nay đã quen với việc người khác cúi đầu bái lạy. Vấn đề là, việc ngươi muốn bái lạy là chuyện của ngươi, ta đáp lễ là do ta có tu dưỡng tốt. Nhưng ta không thể cứ ai đến cũng phát cho hai mươi lượng bạc làm lộ phí được, tiêu tiền như nước không phải là cách này.

Nhưng lòng người thì không thể đả kích, lòng trung thành cần được kiểm chứng, nhưng lại không thể dò xét quá sâu. Biết rõ có những thế lực khác trà trộn nhân sự vào, Carlos cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ mà chấp nhận trước đã. Chỉ nhìn thực lực, không hỏi xuất thân. Ai muốn gia nhập, trước hết phải đánh bại thuộc hạ của ta đã rồi hãy nói.

Cứ như vậy, đại quân vừa đi vừa nghỉ. Liên tiếp có những cá nhân đơn lẻ gia nhập, có những nhóm nhỏ cũng xin theo. Lại có cả những thiếu niên mơ mộng, ôm ấp lý tưởng anh hùng, bị lão binh đánh cho tơi bời, tan nát cõi lòng mà về quê chăm chỉ cày ruộng. Thậm chí còn có những người đến trước để đón tiếp đoàn quân Alterac, hay những lãnh chúa quý tộc đã tham gia hôn lễ cũng đứng chờ Carlos trên đường.

Con đường mà đoàn thương nhân dùng ngựa thồ chỉ mất sáu ngày rưỡi để đi, Carlos lại vừa đi vừa nghỉ, mất tới mười một ngày.

A, Andorhal, đang ở trước mắt.

Hơn hai năm không gặp, thôn xóm nhỏ bé trong ký ức giờ đây đã mang dáng dấp của một thị trấn. Những con đường đất được lát đá kiên cố, ba tuyến giao thông huyết mạch dẫn ra bên ngoài đều được dựng doanh trại và tháp canh. Dọc đường đi, những cánh đồng xanh um tươi tốt, lúa đang vào mùa trĩu hạt, báo hiệu một vụ mùa bội thu không thể tránh khỏi.

"Terenas quả thực đã bỏ không ít công sức vào việc phát triển Andorhal."

"Thế nhưng, Brill vẫn tốt hơn."

Jandice hiểu rõ ngọn ngành giao dịch này nên không kìm được mà cau mày. Trước kia còn nhỏ tuổi, nàng không để ý nhiều, nhưng đến khi trưởng thành, mới nhận ra giữa gia tộc Barov và gia tộc Menethil có bao nhiêu mâu thuẫn. Ai có thể chịu đựng được khi cửa nhà mình lại là hoa viên của kẻ khác chứ?

Từ cửa thành đông Lordaeron đi bộ hơn mười phút là đến lãnh địa của gia tộc Barov, thị trấn Brill. Muốn đến Caer Darrow, dù bằng đường thủy hay đường bộ, đều không thể tránh khỏi Ambermill. Thị trấn này được xây dựng như một pháo đài, trực tiếp cắt đứt liên hệ giữa quận Caer Darrow và Alterac.

Khi Anduin Lothar chưa từ bỏ quyền hành đế quốc, tất cả những điều này còn chưa thành vấn đề. Mọi người đều là con dân Đế quốc Arathor, cũng chấp nhận mà bỏ qua. Giờ đây, khi Anduin Lothar đã buông bỏ đế vị, lấy lý do phòng ngự Orc hoàn toàn chính đáng, Terenas đường hoàng biến Ambermill từ một thôn trang lạc hậu thành một cứ điểm kiên cố.

Đây là không cho gia tộc Barov đường sống a!

Nếu phong tỏa Ambermill, thế lực gia tộc Barov sẽ bị chia làm hai, đầu không thể nhìn đuôi. Điều này uy hiếp đến thành Lordaeron còn lớn hơn nhiều so với Brill. Trên bình nguyên Lordamere, Terenas điều động mười ngàn quân có thể san phẳng Brill. Còn ở vùng núi sông ngòi bao bọc Ambermill, Carlos điều động ba mươi ngàn lục quân cùng phối hợp với hơn trăm chiếc tàu thuyền, nếu không có ít nhất hai tháng thì đừng hòng đánh thông Ambermill.

Đây là nguyên nhân căn bản nhất khiến Carlos phải thỏa hiệp với Terenas. Carlos muốn giải quyết xong mọi chuyện trước khi Terenas quyết định bất chấp lí lẽ.

Nếu đơn thuần dùng tiền vàng để cân nhắc giá trị của Brill và Ambermill, Carlos, hoặc nói đúng hơn là gia tộc Barov, quả thực đã chịu nhiều thiệt thòi. Là khu vực phát triển nhất trong thế giới loài người, Lordamere vốn đã có giá trị đất đai cao. Brill có thể nói là mảnh đất tốt nhất của Lordamere, chưa kể các công trình kiến trúc và sản xuất trên đất, riêng giá trị thổ địa đã ước tính hơn mười triệu đồng vàng. Đó là còn chưa kể đến giá trị tiềm ẩn từ thân phận chính trị của lãnh chúa Brill.

Còn Ambermill thì sao? Hai năm trước, nơi đó vẫn là một vùng đất hoang vu mênh mông, với những thung lũng, bình nguyên nhỏ và đàn dê chạy loạn trên núi. Cái gọi là vị trí địa lý trọng yếu cũng chỉ là đối với Caer Darrow mà thôi. Sau khi phát triển, nơi này sản xuất dư thừa lương thực. Nhưng nếu không phải Orc xâm lấn, vương quốc loài người nào lại thiếu lương thực chứ? Tổng hợp lại, đó chính là một vùng đất hoang.

Mặc dù toàn bộ Ambermill có diện tích lớn gấp ba đến năm lần Brill, nhưng quy đổi ra tiền vàng, e rằng vẫn chưa tới hai triệu đồng. Nếu nói theo cách của một con buôn, Công chúa điện hạ Calia Menethil làm "phần đính kèm" chính là để bù đắp cho khoản chênh lệch tám triệu đồng vàng kia.

Muốn nhanh chóng thân thiết với ai, kể chuyện cười về kẻ thù của người đó rõ ràng là cách nhanh chóng và hiệu quả nhất. Dù sao Calia cũng không ở trước mặt. Carlos nói về tám triệu đồng vàng "thêm đầu" khiến Jandice bật cười, tỷ tỷ không nhịn được vỗ bốp vào Carlos một cái, trách hắn không tôn trọng nữ giới.

Trong lúc cười nói, cầu lớn phía Tây Ambermill đã gần kề. Carlos không tiện tiếp tục cùng Jandice ngồi chung xe ngựa, liền xuống xe đổi sang cưỡi ngựa.

"Bệ hạ, chúng ta gặp được chút phiền toái."

"Hả?"

"Ambermill có một chi đội quân đồn trú của Lordaeron. Họ yêu cầu các lãnh chúa quý tộc của chúng ta có thể đi qua, nhưng binh lính Alterac đang tại ngũ thì bắt buộc phải vòng qua cầu lớn phía Nam mới được thông hành."

Ha ha, gây sự rồi! Đi từ cầu lớn phía Tây, xuyên qua Ambermill đến cầu lớn phía Nam không mất quá ba giờ. Nhưng nếu đi từ cầu lớn phía Tây, vòng qua vùng băng giá rồi mới đến cầu lớn phía Nam thì ít nhất phải mất ba ngày. Rõ ràng là cố tình gây sự.

"Lý do."

"Chưa cho."

"Sao không hỏi lý do?"

"Hỏi rồi, họ không nói, bảo tôi không đủ tư cách."

Carlos nhìn thoáng qua viên quân quan đang báo cáo, thầm nghĩ: "Tốt lắm. Một thiếu tá quân quan được Liên Minh chính thức công nhận lại không đủ tư cách? Chắc đối diện không phải là một tướng quân chứ?"

"Ngươi không nói tên ta sao?"

"Họ nói Bệ hạ thông hành không có trở ngại."

"Ha ha, ha ha ha, tốt lắm. Quân pháp quan!"

Carlos hô to một tiếng, kinh động đến xung quanh tất cả mọi người.

"Thiếu tá, hãy lặp lại những gì ngươi vừa nói, để quân pháp quan ghi lại vào hồ sơ."

Viên thiếu tá quân quan lặp lại từng chữ không sai lệch.

"Toàn quân thay quân phục, chuẩn bị công thành!"

Lệnh của Carlos khiến tất cả mọi người ngỡ ngàng.

"Bệ hạ, xin hỏi lý do là gì đó?"

Trái tim quân pháp quan đập thình thịch, nhưng vì trách nhiệm, hắn vẫn phải hỏi.

"Đội quân đồn trú Ambermill có dấu hiệu phản bội Liên Minh, phạm phải tội phản lại loài người!"

Carlos kéo mạnh dây cương, con ngựa dựng hai chân trước, xoay người tại chỗ. Quay người đối mặt với tướng sĩ và các quý tộc đang xem náo nhiệt, Carlos hô lớn: "Chúng ta là binh lính Alterac, hơn nữa còn là dũng sĩ của Liên Minh! Trong lúc chiến tranh, chúng ta có quyền thông hành quân sự. Ambermill đáng ngờ là phản bội Liên Minh, toàn quân chuẩn bị, bình định!"

"Tuân lệnh!!!"

Mây đen chiến tranh, lại kéo đến đột ngột như vậy.

"Công chúa điện hạ, việc này hỏng bét rồi! Quốc vương Carlos đang đánh tới!"

Tại doanh trại quân đồn trú Lordaeron ở Ambermill, viên tướng phòng thủ không chút phong độ nào, phi nước đại một mạch đến trước mặt Calia Menethil đang mặc thường phục, chỉ thiếu điều khóc òa lên. Cũng phải, những kẻ có thể đánh đều đã ra tiền tuyến diệt Orc cả rồi. Kẻ trấn giữ một vùng hậu phương lớn như Ambermill thì làm gì có nhân vật nào tài giỏi chứ.

"Đánh, đánh, đánh tới sao?!"

Calia Menethil kinh ngạc đến lắp bắp. Nàng cứ ngỡ đó chỉ là một trò đùa nhỏ để dằn mặt, không ngờ lại chạm đúng vào điểm yếu của Carlos. Cô gái nhỏ ngơ ngác đến quên cả khóc.

Tất cả nội dung được dịch thuật này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.