Thời tiết đã chuyển mát, gió mùa đổi hướng, những rặng phong ở Redridge Mountains đã đỏ rực một màu, còn trên những đỉnh núi cao của Dun Morogh, cái lạnh buốt giá dường như vẫn chưa hoàn toàn bao trùm. Trong bầu không khí dễ chịu của mùa thu vàng ươm, đội cận vệ Hoàng gia Ironforge đã dàn đội hình trang trọng kéo dài hàng dặm, sẵn sàng nghênh đón sứ giả của Liên Minh.

Dù sao, tộc Người Lùn Bronzebeard đã ký tên vào bản minh ước.

Dù sao, khoảng thời gian bị Orc vây hãm dưới chân núi thật khó chấp nhận.

Và dù sao, đó là đặc phái viên đại diện cho Liên Minh.

Magni không hề tiết lộ với Carlos rằng ông sẽ phô trương thanh thế lớn đến mức đó, và khí thế sục sôi, đầy sắt và máu ấy đã làm rung động sâu sắc vị khách đến từ Lordaeron.

“Bệ hạ Carlos…”

“Nguyên soái bận rộn việc quân, đã mấy ngày không được nghỉ ngơi, những chuyện nghi lễ thế này cứ để hạ thần lo liệu là được rồi, không dám quấy rầy bệ hạ. Nam tước đã trải qua chuyến đi dài đầy mệt mỏi, xin hãy nghỉ ngơi trước một lát, tối nay chúng thần sẽ sắp xếp buổi gặp mặt.”

“Ừm… cũng tốt.”

Những dũng sĩ can trường trên chiến trường đều đã được chiêu mộ hết, không còn ai ở lại hậu phương. Morton Nam tước đã là một trong những nhân vật có lá gan lớn nhất nhì trong giới quý tộc Lordaeron, nhưng ông ta cũng bị khí thế quân đội của các dũng sĩ Liên Minh làm cho choáng ngợp, nhất thời mất đi chủ kiến.

Khi đến, ông đã tưởng tượng ra một cuộc đấu khẩu với Carlos, một cuộc chiến ngầm về tâm lý, nhưng những điều đó hoàn toàn không xảy ra, bởi vì Vua Alterac căn bản không xuất hiện trong buổi lễ đón tiếp ông.

Còn trọn vẹn một buổi chiều trước tiệc tối, Nam tước dù hiếu kỳ trước những công trình xa hoa, đầy đủ tiện nghi, mang phong cách độc đáo của Ironforge, nhưng ông lại không muốn lãng phí thời gian vào việc du ngoạn. Ông chỉ qua loa tham quan Vạc Luyện Kim (The Cauldron) của Ironforge nơi dung nham cuồn cuộn chảy, thậm chí không kịp xem qua khu vực kỹ sư của tộc Gnome dù chỉ một lát. Nam tước ngựa không ngừng vó, vội vã tiến về doanh trại, hy vọng được nghe lời kể từ các sĩ quan “người nhà” của mình.

Tình báo, không chỉ Nam tước cần tình báo, mà các nhân vật cấp cao của Lordaeron cũng cần tình báo; tất cả mọi người đều tha thiết mong muốn có được những tin tức xác thực và toàn diện nhất.

Carlos thờ ơ trước mọi chuyện, không can thiệp cũng không muốn gây trở ngại.

Chiến tranh còn chưa kết thúc, cái ý nghĩ rằng “đại cục đã định” ng��m bảo rằng “cứ thử lật kèo mà xem!”

Nếu thực sự cho rằng trận chiến ở Burning Steppes đã thắng, và Liên Minh có thể “đuổi heo” (ý chỉ dễ dàng thanh lý đối thủ) rồi, thì Carlos thật sự e ngại Orgrim sẽ lớn tiếng tuyên bố “Ta có thể làm được, lật kèo!” rồi thực hiện một “thần thao tác” nào đó để ngóc đầu trở lại.

Thế nên mấy ngày nay, dù thể xác được hưởng thụ sự thảnh thơi đã lâu, nhưng tinh thần của Carlos vẫn căng như dây đàn.

Đặc biệt là những công việc giấy tờ liên quan đến việc điều hành hàng vạn quân ở tiền tuyến, ông không dám lơ là.

Trận đại chiến đó đã tiêu hao nghiêm trọng vật tư dự trữ của Liên Minh. Tình hình thực tế hiện tại là Carlos căn bản không thể đáp ứng được áp lực hậu cần khổng lồ mà toàn bộ Liên Minh đang phải gánh vác.

Nếu tiếp tục duy trì quy mô quân đội khổng lồ như vậy liên tục ở Ironforge, Liên Minh e rằng sẽ kiệt quệ.

Nếu không phải tộc Người Lùn đã có thu hoạch, có thể cung cấp lương thực cho loài người, và nếu phải dựa vào dãy Redridge Mountains đã bị Orc cướp bóc nhiều lần, thì quân đội ở tiền tuyến e rằng sẽ phải ăn cỏ.

Nhổ cỏ tận gốc, áp lực quân sự lên Horde không thể ngừng.

Phải liệu sức mà làm, số binh lực dư thừa và rườm rà cần phải rút về.

Sau khi thương thảo với các thành viên nòng cốt của Hiệp Hội Kỵ Binh, Carlos đã có một kế hoạch sơ bộ trong lòng.

Lấy lực lượng phục quốc của Thành phố Stormwind làm nòng cốt, Liên Minh sẽ giữ lại ít nhất ba vạn quân chính quy ở vùng Elwynn Forest để quét sạch Orc. Còn lại các tướng sĩ khác, đều cần phải rút về nước.

Đây là phương án kinh tế và hợp lý nhất, là phương án mà tất cả mọi người có thể đồng tình và sẵn lòng chấp nhận.

Vấn đề duy nhất là phương án này không thể do Carlos đề xuất.

Nguyên nhân không khó hiểu, bởi vì sự nghi kỵ sẽ biến nó thành trò cười mà thôi.

Giờ này khắc này, bất kỳ hành động hay lời nói nào của Carlos đều sẽ bị diễn giải quá mức; bất kỳ ý tưởng chân thành nào đến tai người khác đều sẽ bị lợi ích cá nhân tô vẽ thêm những màu sắc khác.

Vì thế, Carlos không muốn gặp Morton Nam tước. Vị đặc phái viên này Carlos biết mặt, cũng không ghét bỏ. Ông ta nói chuyện cũng khá khôi hài, nhưng khuyết điểm duy nhất là quá giỏi giao thiệp mà không giỏi làm việc thực tế, thờ phụng triết lý chính trị rằng "chọn phe quan trọng hơn chiến đấu".

Cho nên Carlos cần chờ đợi, chờ Uther, chờ Turalyon gấp rút trở về từ tiền tuyến.

Dù là ngồi đối mặt, Carlos cũng cần có người trung gian truyền lời.

Nếu không, vì nội bộ đấu đá mà hủy hoại cục diện tốt đẹp, thì những giọt máu và nước mắt đã đổ ra để hy sinh còn đáng giá gì?

Quan trọng hơn nữa, Carlos cần phải biết Daelin Proudmoore có thái độ như thế nào.

Trong số bảy vương quốc Lordaeron, Alterac do vị trí địa lý nên gần đây chỉ lo cho bản thân; chính quyền của Stromgarde Keep không có lãnh thổ rộng lớn, lại bị kẹt trong tàn dư của lịch sử, dân số vẫn chậm chạp giảm sút, dù sao khí hậu phía bắc đồi Hillsbrad lại tốt hơn cao nguyên Arathi; Dalaran với tư cách vương quốc pháp sư, một thành bang độc lập, nhìn như cường đại nhưng căn cơ lại không vững chắc. Antonidas cũng không phải một kẻ có dã tâm, hầu hết thời gian ông ta đều là phái trung lập tuyệt đối, chỉ lo thân mình. Các đại quốc thực sự, và trên thực tế là những người dẫn dắt Liên Minh, chính là Gilneas và Vương quốc Lordaeron.

Gilneas, không từ bỏ Rừng Thông Bạc, là một đại quốc có diện tích lãnh thổ tương xứng với Vương quốc Lordaeron.

Nhưng cũng chính vì vị trí địa lý, những tổn thất của Gilneas trong chiến tranh cũng lớn hơn Lordaeron rất nhiều.

Trong cuộc sóng gió này, Carlos dù không cần nghĩ cũng biết mâu thuẫn lớn nhất chính là giới quý tộc Lordaeron và các lãnh chúa Gilneas còn chưa hề khoanh vùng mơ ước về việc phân chia lợi ích, chứ đừng nói đến việc thực sự chia chác.

Genn Greymane không phải kẻ xấu, có đôi chút cố chấp nhưng lại có thể gánh vác trách nhiệm. Thế nhưng bất kỳ vị quốc vương nào, đều khó có khả năng thực sự muốn làm gì thì làm. Terenas sẽ bị giới quý tộc Lordaeron liên thủ tính kế, Genn cũng muốn đối với hạ thần phụ trách.

Vì thế, thái độ của Daelin Proudmoore, người đại diện cho Kul Tiras, trở nên vô cùng then chốt.

Đồng thời, yếu tố địa lý đặc biệt của Kul Tiras cũng khiến địa vị của Đô đốc trở nên siêu nhiên.

Cuộc gặp với Morton Nam tước chỉ là một phần của trò chơi chính trị, nhưng việc trao đổi thông tin với Daelin mới thực sự là mấu chốt quyết định bước đi tiếp theo của Carlos.

Nếu không chiếm được sự ủng hộ của Đô ��ốc, muốn duy trì chiến tuyến, Carlos nhất định phải đi qua Hillsbrad, vượt qua Bức Tường Thoradin để đến cao nguyên Arathi, rồi vận chuyển vật tư thông qua cầu vượt biển lớn và con đường núi dài dằng dặc ở Wetlands.

Điều này rõ ràng vượt quá năng lực của Carlos.

Thế nên, Carlos, người đã quyết tâm lùi một bước, chuẩn bị thực hiện hành động tối thượng để đáp lại màn chào hỏi mang tính xã giao này.

Và tất cả những điều này, cần sự phối hợp của Đô đốc.

Suốt một buổi chiều, Morton Nam tước đã chứng kiến sự thảm khốc của chiến tranh. Cảnh tượng tại doanh trại thương binh khiến ông ta nhớ lại thế trận của Orc khi chúng vượt biển đổ bộ. Qua lời kể từ các sĩ quan “người nhà” của mình, Nam tước đã hiểu rõ Vua Alterac đã làm những gì ở tiền tuyến.

Đây là một vị tướng “Theo ta lên” chứ không phải một chỉ huy “Cho ta xông”.

Hầu hết tất cả binh sĩ mà Nam tước hỏi thăm đều dành cho Carlos sự kính trọng. Điều này khiến Nam tước phải điều chỉnh lại thái độ của mình.

Dùng quyền thế chèn ép người khác e rằng không làm được. Với sự kính yêu từ các tướng sĩ Liên Minh ở tiền tuyến, Carlos đã ở thế bất bại. Giờ đây, biện pháp tốt nhất hẳn là đánh vào tình cảm.

Thế nên khi Uther và Turalyon cùng nhau trở về Ironforge, Nam tước mừng rỡ như điên, cho rằng vận may đã đến với mình.

Nhưng việc phải nói chuyện riêng lại khiến Nam tước vô cùng khó chịu.

Uther mặt lạnh nói với Morton: “Carlos không phải người như vậy, Bệ hạ Terenas cũng không phải người như vậy, ngươi đừng có ăn nói lung tung.”

Còn Turalyon thì thẳng tay đấm một cú vào bụng khiến Nam tước nôn hết cả bữa trưa.

“Ngươi đang sỉ nhục những người chúng ta đã xả thân vì Liên Minh.”

Hai thần dân trung thành của Lordaeron đã cho Nam tước biết thế nào là tình chiến hữu sinh tử. Nam tước, sau khi chịu cú đấm và sự sỉ nhục, càng thêm tin rằng nếu Carlos xưng đế, ông ta sẽ nhận được sự ủng hộ của quân đội Liên Minh.

Thế nên trong bữa tiệc tối, thái độ của Morton Nam tước khiêm nhường đến mức gần như nịnh bợ.

Nhưng những việc cần làm thì vẫn phải giải quyết.

Khi Nam tước cung kính dâng lên bằng hai tay công văn chính thức do Terenas ký, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Carlos.

Đây không chỉ là vấn đề cá nhân của Carlos, mà còn là mối quan tâm của tất cả tướng sĩ Liên Minh.

Nếu cứ tiếp tục tình trạng này, thà rút quân còn hơn.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.