Anduin Lothar không phải một kẻ đắm chìm trong vinh quang quá khứ đến mức ngu ngốc không thể tự kềm chế; nếu không, ông đã chẳng giúp bà con của mình là Llane Wrynn ngồi vững trên ngai vàng. Việc giương cao vương kỳ của tổ tiên Đại Đế Thoradin cũng là một hành động bất đắc dĩ. Trước sự ngu xuẩn và tham lam thường thấy của các quý tộc, Công tước Lothar không đủ tự tin để dự đoán phản ứng của các nước Lordaeron, rằng liệu hành động đó có được coi là "mượn oai hùm" hay không.

Trong những ngày dừng chân ngắn ngủi tại trấn Southshore, lão Trấn trưởng đã nịnh bợ một cách quá đáng, chỉ thiếu chút nữa là yêu cầu Anduin Lothar ký tên lưu niệm lên bụng mình. Henry Maleb dù cũng muốn thân cận với vị thần tượng trong truyền thuyết, nhưng vẫn ghi nhớ thân phận của mình. Trên vấn đề khẩu phần lương thực của người tị nạn từ Thành Stormwind, ông ta kiên quyết không nhượng bộ nửa bước, cứ đúng khẩu phần từng bữa mà phát.

Công tước Lothar cũng không có ý tranh chấp với người quản lý lương thực của chủ nhà. Trong lúc nguy nan, chủ nhà đã bằng lòng giúp đỡ đã là ân nghĩa rất lớn, hà cớ gì phải làm cho đôi bên trở mặt thành thù.

Vận dụng quỹ dự trữ phục quốc, Anduin Lothar đã mua khẩu phần lương thực đủ dùng cho hai nghìn người trong mười ngày từ các tiểu thương. Cùng với tiểu vương tử Varian và những quý tộc mà ông thấy hợp ý, đoàn người khởi hành lên phía Bắc, chuẩn bị tiến về thành Lordaeron.

"Mặc dù ta và Varian đều có quan hệ huyết thống với Alexei, nhưng việc để hàng nghìn người ở lại trấn Southshore trông cậy vào sự chăm sóc của các vị, quả thực là không đành lòng. Những đồng tiền vàng này xin các vị nhất định phải nhận lấy. Nếu có thể, hãy cố gắng hết sức cải thiện cuộc sống của những người đáng thương này. Anduin xin chân thành cảm ơn các vị." Công tước Lothar vừa đấm vừa xoa, khiến lão Trấn trưởng phải chịu lép vế hoàn toàn. Mọi việc đều được thu xếp ổn thỏa, không có gì để chê trách.

Để lại một rương châu báu, Anduin Lothar trước tiên đưa Varian lên cỗ xe ngựa mới sắm, sau đó mới cáo biệt các quan viên của trấn Southshore, rồi cuối cùng lên ngựa tiến về phía trước.

Hội Huynh Đệ Thiết Mã cùng với những người sống sót của đội cận vệ hoàng gia Thành Stormwind, dù mang thân thể mệt mỏi nhưng lại sở hữu ý chí chiến đấu cao ngất. Toàn bộ đội ngũ, trong nỗi bi thương, ẩn chứa sự phẫn nộ nghẹt thở và ý chí chiến đấu mãnh liệt. Dù đội ngũ không chỉnh tề, khí thế lại vô cùng kinh người. "Vinh quang cuối cùng của Vương quốc Stormwind do chúng ta bảo vệ!", ánh mắt của các tùy tùng của Anduin Lothar rõ ràng biểu đạt ý nghĩa này.

"Quả thật là một quân đội đáng sợ, khiến lão già này đây phải run rẩy cả người." Lão Trấn trưởng cảm thán nói, ngữ khí bình thản, chẳng còn chút nào là dáng vẻ fan cuồng của Công tước Lothar lúc trước.

"M���t đội quân tinh nhuệ như vậy mà còn phải tháo chạy tán loạn, vậy mà theo lời Công tước Lothar, lũ Orc hẳn phải đáng sợ đến mức nào!" Henry Maleb cũng không nhịn được mà cảm thán.

Sau khi trải qua sự tôi luyện của cuộc chiến tranh Troll, Henry Maleb cho rằng mình cũng có thể coi là một người lính đủ tiêu chuẩn rồi, nhưng trước mặt Anduin Lothar và các tướng quân của ông, mình vẫn chỉ như một đứa trẻ.

Một cảm giác bất an chợt dấy lên trong lòng.

"Trấn trưởng, chúng ta nên làm gì đây?" Henry Maleb khiêm tốn hỏi.

"Tất cả cứ như thường lệ, chờ đợi mệnh lệnh của các đại nhân." Lão Trấn trưởng có tật xấu là dễ chảy nước mắt khi có gió, đang dùng khăn tay lau nước mắt.

Anduin Lothar vừa quay đầu lại thì tình cờ chứng kiến cảnh tượng đó, cũng không nhịn được mà cảm thán uy danh của tổ tiên: mấy trăm năm sau vẫn còn có một lão Trấn trưởng như vậy bằng lòng vì mình mà rơi lệ.

"Dù sao cũng là huyết mạch nối liền không dứt, có lẽ tình huống không hề tệ như ta tưởng tượng." Anduin Lothar đối với tương lai có thêm vài phần tin tưởng.

Khi đến Vương thành Lordaeron, Terenas Menethil Đệ Nhị đã long trọng tiếp đón những người tị nạn đến từ Thành Stormwind. Theo lệnh của Anduin Lothar, vết đao và vết máu trên giáp trụ của các binh sĩ không được lau rửa. Một nỗi bi thương hùng tráng bao trùm lên những binh sĩ đang buồn bã này. Tất cả những người chứng kiến tại thành Lordaeron đều không nhịn được mà tán thưởng: quả không hổ là huyết duệ cuối cùng của Đại Đế Thoradin, đúng là một "Vương quốc hùng sư" Anduin Lothar!

Ông đã sắp xếp chỗ ở ổn thỏa cho các binh sĩ của Thành Stormwind, ra lệnh cho các quý tộc chiêu đãi nồng hậu các đồng liêu từ Thành Stormwind trong buổi tiệc rượu, và dẫn tiểu vương tử Varian đến chỗ Vương hậu nghỉ ngơi. Sắp xếp xong xuôi mọi việc, Terenas cuối cùng cũng có thể hàn huyên cùng Anduin Lothar.

"Anduin, nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Trong căn phòng nghỉ nhỏ, hai người với tuổi tác tương đồng thả lỏng ngồi đối diện nhau. Terenas gọi thẳng tên ông, nhằm thể hiện sự thân thiết.

"Một vụ mưu sát đáng hổ thẹn và một sự ngu xuẩn mang tính quý tộc. Terenas, ta phải cảnh báo ngài: một bóng tối khổng lồ sắp ập đến. Nếu những đồng bào Lordaeron không đoàn kết nhất trí, chúng ta sẽ không còn nơi nào để ẩn náu." Anduin Lothar uống cạn một ly, rồi lại tự mình rót đầy.

"Chúng ta đối mặt không phải một thị tộc, một bộ lạc hay một quốc gia, mà là cả một thế giới. Đúng vậy, cả một thế giới! Những tên da xanh đó đã xuyên qua Cổng Dịch Chuyển khổng lồ bị nguyền rủa, từ một thế giới khác tràn vào mái nhà của chúng ta. Ngay từ đầu, chúng ta đã bắn hạ chúng một cách hiệu quả, chúng ta nghĩ rằng chúng chỉ là những giống lai tạp không rõ nguồn gốc, như loài Troll, không hề bận tâm đến chúng, cho rằng chúng chỉ là một số dã thú hình người mà thôi. Nhưng rất nhanh, chúng ta lập tức nhận ra sai lầm của mình. Chúng cường tráng, thông minh, có tổ chức, có kỷ luật, là những sinh vật văn minh trí tuệ giống như chúng ta, hơn nữa số lượng còn nhiều hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều." Anduin Lothar lại một hơi uống cạn thứ chất lỏng trong chén. Terenas không nói gì, chỉ là giúp Anduin rót đầy chén lần nữa.

"Ngài biết Medivh chứ?" "Ừm, Người Hộ Vệ cuối cùng của Hội đồng Tirisfal." "Người Hộ Vệ." Anduin Lothar không nhịn được mà gượng gạo nở một nụ cười đau khổ, "Là Người Hộ Vệ sa đọa! Người bạn thân này của ta đã bị Ác quỷ nô dịch tâm trí, trở thành con rối của Ma Thần, hắn đã giúp lũ Orc ổn định Cổng Dịch Chuyển."

"Ồ, vậy thì mọi chuyện hỏng bét rồi." "Ấy vậy mà đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất. Khi ta dẫn đầu một đội tinh nhuệ đi thảo phạt vị Người Hộ Vệ sa đọa này, thì điều tồi tệ nhất đã xảy ra. Lũ Orc đã ám sát Quốc vương của chúng ta, Llane đáng thương đã bị móc tim." Anduin Lothar đau thương nói.

"Để cho chúng ta vì Llane cạn một chén." Terenas đề nghị. "Vì Llane." "Cạn ly."

"Sau đó thì sao?" Terenas muốn biết những diễn biến tiếp theo của sự kiện.

"Lũ Orc đã thay đổi tù trưởng, sự hỗn loạn và hao tổn nội bộ đã bị dập tắt. Một mưu kế đơn giản đã khiến quân đoàn tinh nhuệ của Thành Stormwind rời cứ điểm quan ải để tấn công, đánh một trận dã chiến với Orc tại một gò đất, sau đó bị đại quân Orc đông gấp mấy lần tiêu diệt tan tác. Khi ta vội vã từ Karazhan chạy về Thành Stormwind, mọi thứ đã quá muộn, lũ Orc về cơ bản đã hoàn thành việc bao vây, và sức mạnh còn lại của vương quốc đã bị phân tán tan tác, hoàn toàn không thể tổ chức thành một đại quân có thể chống lại lũ Orc. Sau cuộc chiến thủ thành gian khổ, ta chỉ có thể mang theo số lượng hạn chế thần dân mà chạy trốn." Anduin Lothar đau khổ rơi lệ hối hận, vì rất nhiều thần dân khác đã bị bỏ lại tại Thành Stormwind.

"Ngài đã làm rất tốt rồi, Anduin. Ngài không đơn độc, vô số thần dân cần ngài tỉnh táo để lãnh đạo họ, và Varian còn cần sự chăm sóc của ngài." Terenas hiểu rõ nguyên nhân khiến Anduin mất kiểm soát cảm xúc, nhưng lại không biết nên an ủi thế nào.

"Cảm ơn ngài, Terenas. Trên chặng đường này, áp lực ta phải chịu là quá lớn, cảm ơn ngài đã chịu lắng nghe ta thổ lộ hết lòng, ta cảm thấy khá hơn nhiều rồi." Anduin Lothar rất nhanh liền ổn định lại, "Terenas, hãy tin ta, tình cảnh của chúng ta bây giờ rất tương tự với tình cảnh của tiên đế Thoradin trong cuộc chiến với loài Troll. Lũ Orc đang tạo thành mối đe dọa cho toàn bộ xã hội loài người. Đây là một cuộc chiến sinh tử vì sự sống còn, nơi ngươi chết ta sống. Đây không phải chuyện của riêng ngài hay của riêng ta, đây là chuyện của tất cả mọi người, của toàn bộ nhân loại."

"Ta sẽ viết thư cho tất cả các quốc vương và đại lãnh chúa, ta sẽ mời mọi người đến Lordaeron để cùng thương thảo về tất cả những điều này. Anduin, trước đó, ngài cần phải nghỉ ngơi thật tốt." Terenas đã đưa ra lời cam đoan và hứa hẹn.

Truyện.free giữ bản quyền đối với phiên bản dịch thuật này.