(Chẳng phải quý vị độc giả vẫn đang mong chờ những màn tình cảm trêu ghẹo, những tình huống kịch tính sao? Được thôi, chúng tôi sẽ chiều lòng các bạn, mọi thứ đều sẽ được thỏa mãn.)

Vào lúc các quốc gia Lordaeron đang tích cực chuẩn bị cho việc thành lập Liên Minh, những người lùn tại thành Ironforge đã cảm nhận được áp lực nặng nề từ các Bộ tộc Orc.

Magni Bronzebeard luôn tin rằng ông tài năng hơn với vai trò một thợ rèn hay một chiến binh, chứ không phải một vị vua. Thế nhưng, sau khi phụ thân qua đời, là anh cả trong ba anh em nhà Bronzebeard, gánh nặng trách nhiệm to lớn ấy nghiễm nhiên đè nặng lên vai Magni Bronzebeard.

Việc nước gian nan, nhị đệ và tam đệ thì một người say mê thám hiểm, một người lại thích khảo cổ. Chẳng lẽ họ chưa từng nghe câu ngạn ngữ: "Nghề rèn ba năm thì nghèo, công trình dang dở cả đời, một khi dấn thân vào khảo cổ thì tiền của tiêu tan, họa đến cả con cháu" sao? Mấy năm trước, vợ ông cũng đã lìa trần, con gái thì lại bướng bỉnh, ương ngạnh đến mức không thể nói lý lẽ. Thời gian này thật khó khăn biết bao.

"Muradin, chú hãy đến Bình Nguyên Lửa Cháy một chuyến, đưa Brann từ di tích Thaurissan về đây cho ta. Mối đe dọa từ Orc ngày càng gần, chuyện khảo cổ gì đó cứ gác lại đã." Magni kéo em trai Muradin lại để trút bầu tâm sự thường ngày, cuối cùng cũng nhớ ra việc chính mình chưa nói.

"Đại ca, về chuyện gia nhập Liên Minh, anh tính sao rồi?" Muradin thấy đại ca cuối c��ng cũng thoát khỏi trạng thái cằn nhằn, than vãn như Tường Lâm Tẩu, vội vàng chuyển hướng chủ đề. Muradin vốn là người ngay thẳng, thà cùng những người bạn Gnome của mình thử nghiệm những công nghệ cao siêu nhưng không đáng tin cậy kia, còn hơn phải nghe những lời cằn nhằn của đại ca, nhưng biết làm sao đây, dù sao đó cũng là người đại ca mà chú ấy kính yêu.

"Hãy bảo đội cận vệ của thành Ironforge giữ vững tinh thần, chờ thám tử mà chúng ta đã phái xuống phía nam trở về rồi hãy quyết định. Nếu Orc thật sự tàn bạo khát máu đến vậy, thì gia nhập Liên Minh ắt hẳn là việc nên làm." Magni, là vua của thành Ironforge, sẽ không dễ dàng tin vào lời người khác nói.

Vị vua tiền nhiệm của người lùn Bronzebeard, Madoran Bronzebeard, thường dạy bảo con cái mình: "Không điều tra, không có quyền lên tiếng."

"Được, được, tôi biết rồi." Muradin cũng không biết nói lời lẽ cao siêu nào để an ủi đại ca Magni, đành phải cùng Magni cạn chén hết ly này đến ly khác.

Sáng sớm ngày hôm sau, Muradin liền tập hợp một đội quân tinh nhuệ, chuẩn bị lên đường đến di tích Thaurissan ở Bình Nguyên Lửa Cháy để đón em trai mình, Brann Bronzebeard, về nhà.

"Này, cái gã có cơ ngực cuồn cuộn kia, đúng rồi, chính là chú đó. Dù chúng ta sẽ đến Bình Nguyên Lửa Cháy, nhưng chú không thể mặc dép lê ra ngoài như thế chứ?" Muradin tò mò gọi lại một người lính ăn mặc kỳ cục.

"Này, A'moora!" Mắt Muradin trợn tròn.

"Chú ơi, chú ơi, nói nhỏ thôi, đừng để ba ta bên ngoài nghe thấy!" Công chúa A'moora Bronzebeard của thành Ironforge vội vàng bịt miệng Muradin.

"Cháu đang làm trò gì đây?" Muradin chất vấn.

"Cái lão già đó suốt ngày chỉ biết ra lệnh cho cháu hết chuyện này đến chuyện khác, chết mất vì xấu hổ rồi! Cháu muốn đến Bình Nguyên Lửa Cháy tìm chú Brann chơi." A'moora kéo chòm râu dài của Muradin làm nũng.

"Nhưng chú đang vâng lệnh đi đón Brann về nhà." Muradin thương xót nhìn cô cháu gái đã trưởng thành. Thật đáng thương cho đứa trẻ không có mẹ.

"Vậy thì cháu đi cùng chú và mọi người, rồi chúng ta cùng về, không phải tốt hơn sao? Xin chú đó, chú cũng bỏ cháu đi thì cháu đến cả người để nói chuyện cũng không có." A'moora giả bộ đáng thương.

"Nhưng mà cha cháu..." Muradin có vẻ khó xử.

"Có chú và chú Brann cùng xin hộ thì có sao đâu, cha sẽ không thật sự trách cháu đâu." A'moora thấy Muradin xuôi lòng, lập tức được nước làm tới.

"Không cần thì gọi là 'lão già kia', khi cần đến thì lại gọi 'cha'. Đại ca, anh làm cha thật thất bại." Muradin bất đắc dĩ nhún vai, tỏ vẻ chịu thua cô cháu gái. A'moora hôn một cái lên má Muradin, vô cùng cao hứng.

"Này, đều đã là thiếu nữ lớn rồi, đừng có quậy phá nữa." Muradin răn dạy cô cháu gái, nhưng chính mình lại bật cười trước.

Sau một cuộc hành trình gần như du ngoạn, đoàn người Muradin rời khỏi Khaz Modan tuyết trắng xóa, tiến vào Bình Nguyên Lửa Cháy nóng bỏng.

"Chú ơi, chú thật thông minh, sớm chuẩn bị khối băng, giờ có thể uống bia ướp lạnh rồi!" A'moora ăn mặc vô cùng mát mẻ, giơ chén rượu lên, tu một hơi cạn sạch.

"Này, bọn tiểu tử láu cá các ngươi, không thấy A'moora ở đây sao? Sao đứa nào cũng chỉ chăm chăm vào thùng rượu thế?" Muradin vốn còn định răn dạy A'moora vì ăn mặc quá mát m��, nhưng rồi lại phát hiện chú ý của đám lính thuộc hạ đều đổ dồn vào thùng rượu ướp lạnh kia, không khỏi vừa than thở cho sự thiếu may mắn của họ, vừa tức giận vì họ chẳng có chí tiến thủ.

"Thôi mà, chú Muradin, gã nào dám có ý đồ với công chúa đều sẽ bị Quốc vương bệ hạ gọi lên đấu trường solo đó. A'moora làm bạn thì rất tốt, nhưng làm vợ thì thôi đi, mặt mũi của chúng ta làm sao mà sánh được với cái mặt chảo lò rèn to đùng kia cơ chứ." Một gã lính trẻ không sợ trời không sợ đất trêu chọc nói, khiến một tràng huýt sáo vang lên.

"Bruce, về đến nơi, cháu sẽ mách với vợ chú là chú trêu chọc cháu đó. À, cả Quốc vương bệ hạ nữa." A'moora cũng không ngại tự biến mình thành trò cười, khiến mọi người bật cười.

Trên đường đi, ngoài khí hậu nóng bức, những người lùn cũng không gặp phải nguy hiểm quá lớn. Trước mặt đám người lùn Bronzebeard chỉ toàn cơ bắp trong đầu, nhện dung nham và bọ cạp đuôi lửa chỉ là món ăn ngon lành có thể xơi tái. Ừ, hàm lượng protein hẳn phải gấp năm lần thịt bò.

"Chú Muradin, di tích Thaurissan không phải ở phía đông sao? Vậy chúng ta đang đi đâu thế?" A'moora không nhịn được hỏi.

"Đến Trạm gác Morgan. Bình Nguyên Lửa Cháy rộng lớn thế này, quỷ mới biết chú Brann của cháu đã đi đâu. Chúng ta cứ đến Trạm gác Morgan bổ sung vật tư rồi hỏi thăm tin tức chú của cháu ở đó." Muradin kiên nhẫn giải thích cho cô cháu gái chưa từng có kinh nghiệm sinh tồn dã ngoại nghe.

Khảo cổ cũng không phải chuyện dễ dàng gì, có thể gặp phải những hiểm nguy khôn lường bất cứ lúc nào. Vì vậy, nhà khảo cổ học nổi tiếng Harrison Jones đã từng có một câu nói được giới khảo cổ học rộng rãi tán thành: "Dù cho ngươi có phát hiện được điều gì đi nữa, dù cơ hội ấy hiếm có đến mức nào, ít nhất hãy để đồng đội của ngươi biết rõ ngươi đang ở đâu."

Và trên địa bàn của tộc người lùn Dark Iron tại Bình Nguyên Lửa Cháy này, Trạm gác Morgan là địa điểm duy nhất Brann có thể tiếp tế. Chắc chắn ở đó sẽ có người biết tung tích của nhà khảo cổ kiêm thám hiểm này.

"Quỷ thần ơi, sao ở đây lại có người rồng chứ?"

Từ xa đã có thể nhìn thấy tháp canh của Trạm gác Morgan, nhưng đoàn người lùn lại bị một đám Bán Long Nhân chặn đường. Trời đã sẩm tối, nếu đi đường vòng thì đêm nay những người lùn sẽ phải nghỉ lại ngoài trời.

"Edward và Jacob, hai đứa hãy chăm sóc tốt A'moora và lũ dê núi. Còn lại bọn tiểu tử, mặc xong áo giáp, chuẩn bị đánh nhau một trận ra trò đi, để có được một căn phòng có mái che!" Muradin ra lệnh tác chiến.

"Vì món súp rau củ và bánh mì nóng hổi!"

"Vì không cần phải canh gác đêm!"

Tiếng hò reo chiến đấu của những người lùn tuy rằng rất khôi hài, nhưng ý chí chiến đấu lại cao ngút.

Những người cùng xuất phát với Muradin đều là các thanh niên ưu tú của thành Ironforge, vì vậy việc chuẩn bị chiến đấu nhanh chóng hoàn tất.

Lợi dụng nham thạch và địa hình để tiếp cận công sự thô sơ của Bán Long Nhân, Muradin dẫn đầu xông lên. Sau khi phát hiện kẻ địch, phù thủy Bán Long Nhân định phóng ra phép thuật ngăn cản, nhưng đã bị Muradin dùng búa nện văng xuống đất. Trước mặt đơn vị chiến đấu chủ lực của người lùn, Mountain King, con Bán Long Nhân cao hai mét cũng chỉ là một con gà béo cỡ lớn. Không một Bán Long Nhân nào có thể sống sót quá ba chiêu trước chiến chùy và lưỡi búa của Muradin, với những chiêu thức đơn giản nhưng thực dụng như nện chân, đập ngực, vỡ đầu.

Cái gì? Vì sao không đập vỡ đầu ngay lập tức?

Bởi vì Muradin không tìm thấy chiếc quần lót đóng băng của mình.

Sau khi con Bán Long Nhân cuối cùng ngã xuống, Muradin vẫn chưa thỏa mãn, liền đập chiến chùy xuống đất, quét mắt nhìn bốn phía, rồi gắt lên: "Chẳng có lấy một đứa ra hồn để đánh đấm gì cả!"

Bốn chữ cái của người lùn trên chiến chùy, nếu đọc ngang là "hoàng gia chùy tước". Còn nếu đọc dọc lại là "hoàng chùy gia tước".

Đám người lùn Bronzebeard đã được như nguyện dùng bữa tối nóng hổi tại Trạm gác Morgan.

Trong bóng đêm, một đội người lùn Dark Iron rời khỏi cứ điểm của mình, trong đó có cả Quốc vương Dagran Thaurissan của người lùn Dark Iron.

Vào thời điểm này hàng năm, vị vua của Dark Iron đều tiến về di chỉ thành Thaurissan năm xưa để tưởng nhớ phụ thân của mình.

Bạn có thể tìm đọc nhiều bản dịch chất lượng tại truyen.free, nơi những câu chuyện sống động được dệt nên.