Phàm là pháp sư, ai mà chẳng có lúc hứng khởi bất chợt.

Antonidas có cảm giác chẳng lành. Ông luôn cảm thấy có chuyện gì đó sắp xảy ra.

Thế là, thành Lordaeron bị công phá.

Dalaran và Lordaeron chỉ cách nhau một hồ Lordamere, một ở bờ phía nam, một ở bờ bắc, đi thuyền mất chừng một ngày là có thể đi lại được. Khoảng cách như vậy căn bản không đủ để tạo ra một cuộc tấn công chiến lược chiều sâu. Bởi vậy, khi đội tiên phong của quân đoàn Scourge xác sống xuất hiện, Antonidas chỉ có thể lựa chọn phương án ứng phó ổn thỏa nhất, cũng là tồi tệ nhất – đó là dùng kết giới áo thuật phong tỏa thành.

Hơn hai mươi năm hòa bình có được không dễ. Nền văn minh pháp thuật phồn thịnh thuộc về toàn bộ Liên minh, nhưng lúc này, Dalaran chẳng khác nào giọt sương dưới ánh trăng, hoàn toàn không thể chịu nổi sự tôi luyện của lửa chiến tranh.

Vì sao ư?

Trong số sáu thành viên Hội đồng, chỉ mỗi Antonidas ở lại thành, còn hơn ba trăm Đại pháp sư có tên trong danh sách thì tản mát khắp nơi trên thế giới. Lực lượng phòng thủ của Dalaran lúc này yếu đến đáng sợ.

Mặc dù trước đó Dalaran từng bị Ogrim Doomhammer cướp phá một lần, sau đó đã chuyển từ quần đảo Klose về bờ nam hồ Lordamere và tăng cường xây dựng hệ thống phòng thủ thành phố. Nhưng thành là vật chết, con người mới là sinh mạng. Nếu không có ai trấn giữ, chỉ dựa vào kết giới ma pháp thì có thể chống đỡ được bao lâu?

Antonidas theo thói quen định viết thư cho Terenas, nhưng chợt nhận ra...

Lúc này, ông chỉ có thể trông cậy vào gia tộc Barov.

Nhưng Carlos đang cầm quân tác chiến ở Arathi, liệu có thể đến kịp không?

Sự thật chứng minh, Alexi Barov vẫn đáng tin.

Vào chiều hôm đó, ba trăm binh lính tư gia của gia tộc Barov đã tiến vào Dalaran, nhận lệnh đồn trú và hoàn toàn tuân theo sự điều động của Antonidas.

Hiệu quả hết sức xuất sắc.

Không phải Dalaran thiếu ba trăm người này. Trên thực tế, số lượng quân chư hầu đồn trú tại Dalaran là đủ. Thế nhưng, việc có quân đồng minh tiến vào đồn trú chứng tỏ Dalaran không hề bị bỏ rơi. Điều này giúp sĩ khí tăng lên đáng kể.

Nhưng càng nhiều tin tức được tập hợp về, tâm trạng Antonidas càng trở nên tồi tệ. Thậm chí ngài Đại pháp sư còn công khai nghi ngờ tính chân thực của thông tin.

"Arthas công khai giết cha ngay trong lễ đội vương miện của bản thân? Vương quốc Lordaeron tự hủy diệt kinh đô của mình? Là lão già lẩm cẩm này đầu óc không ổn, hay là thời đại này có vấn đề rồi?"

Không chỉ riêng Antonidas cảm thấy hoang đường, bất kỳ ai có đầu óc bình thường khi lần đầu nghe được tin tức này đều sẽ cảm thấy quá sức tưởng tượng.

Nhưng đôi khi, cuộc sống lại diễn ra theo cách không tưởng như vậy.

Dưới sự dẫn dắt của Kel'Thuzad – kẻ chỉ điểm đường đi, Arthas đã suất lĩnh một đội quân tinh nhuệ nhỏ, đánh úp các điểm yếu trong phòng tuyến của Dalaran, trực tiếp phá hủy kết giới áo thuật mà Antonidas đã dày công bố trí.

Trong tình thế không còn cách nào khác, Antonidas đành hoảng loạn ứng phó, dẫn theo các pháp sư học việc của mình đối đầu trực diện với người học trò trên danh nghĩa của ông.

Trận chiến này chẳng có chút vinh dự nào đáng kể.

Với việc một mình chống đỡ kết giới ma pháp, Antonidas chẳng khác nào tự trói hai tay. Nếu từ bỏ việc duy trì kết giới áo thuật, Dalaran chắc chắn không thể nào thoát khỏi sự tàn phá của quân đoàn Scourge. Nhưng khi duy trì kết giới áo thuật, Đại pháp sư làm sao có thể là đối thủ của kỵ sĩ cầm trong tay thanh Kiếm Băng (Frostmourne) chết chóc kia được?

Sau khi bốn người học việc chết thảm dưới lưỡi kiếm của Arthas, Antonidas hoàn toàn nổi giận. Ngài Đại pháp sư chuẩn bị phóng ra một ma pháp với uy lực cực lớn để kết thúc cuộc đời tội lỗi của Arthas.

Ngay sau đó, Kel'Thuzad với linh hồn bất diệt, đã dùng sức mạnh tích lũy bấy lâu cùng với sự hiểu biết sâu sắc về ma pháp và người thầy của mình, thực hiện một đòn phản phép.

Rồi sau đó, Kiếm Băng đâm xuyên qua cơ thể Antonidas.

Đại pháp sư cứ thế bỏ mạng.

Nhưng dẫu sao, Đại pháp sư vẫn là Đại pháp sư, là cường giả tối cao đã thống trị Dalaran suốt mấy chục năm. Ngay cả Kiếm Băng cũng không thể nô dịch linh hồn ông ở Dalaran.

"Không vấn đề, hãy tìm cuốn sách của Medivh."

Dưới ảnh hưởng của Kiếm Băng, nhân tính của Arthas đã sớm mất, tình cảm cũng dần trở nên lạnh nhạt. Kỵ sĩ Tử vong không hề có chút hối hận nào khi giết Antonidas, cũng chẳng có một tia tự hào nào trong lòng. Đơn giản chỉ là một nhiệm vụ mà thôi.

Sau khi phát tín hiệu, Scourge bắt đầu công thành. Dưới sự dẫn dắt của Kel'Thuzad, Arthas dễ dàng tìm thấy cuốn sách của Medivh trong hang kho báu bí mật của Kirin Tor và mang đi. Nếu Krasus không kịp thời đến, Dalaran đã lại một lần nữa rơi vào hiểm cảnh.

Từ bỏ khu ngoại thành, đưa tòa tháp Violet cốt lõi nhất bay lên trời, dưới sự chủ trì của Krasus, Dalaran đã bảo tồn được phần tinh hoa nhất của mình.

Thế nhưng, Dalaran lại một lần nữa bị cướp phá.

Chỉ có điều, khi quân đoàn Scourge xác sống cố gắng tiếp tục tiến xuống phía nam để tấn công Alterac, chúng lại gặp khó khăn bởi địa hình cao nguyên hiểm trở từ dưới lên. Ngay cả đội quân xương khô cũng không thể không tuân theo quy tắc vật lý, phải không?

Trời mới biết gia tộc Barov điên rồ đến mức nào, và vũ khí của họ độc đáo ra sao! Trong tình huống cả nước có bảy mươi ngàn quân tinh nhuệ trấn áp các bộ tộc Orc, một vương quốc Alterac nhỏ bé lại còn có một lượng lớn quân đội chính quy đồn trú. Đội quân Scourge, vốn chỉ có ý định nghi binh, sau khi hứng chịu màn "tắm rửa" của vô số tên nỏ, pháo máy và máy bắn đá, đã từ bỏ ý định tấn công thành Alterac.

Vì thời gian không còn đứng về phía Lich King, Ner'zhul muốn đạt được mục đích thì nhất định phải tranh thủ từng giây từng phút. Vị trí chiến lược của Alterac quá thấp.

Mục tiêu tiếp theo của Scourge nằm ở phía bắc, tại Quel'Zaram. Dù là để ho��n thành cam kết, hay để đạt được mục đích đã định, việc hồi sinh Kel'Thuzad cần đến Giếng Mặt Trời, và để mở ra cánh cổng cho Archimonde đến Azeroth cũng cần Giếng Mặt Trời tương tự. Vì thế, Thành Silvermoon chính là mục tiêu kế tiếp của Scourge.

Chẳng qua trước đó, có hai trở ngại nhỏ cần vượt qua. Đó là Tường Chắn Quan, và Stratholme.

Nếu không hạ được Tường Chắn Quan, đại quân vong linh sẽ không thể thuận lợi tiến về phía đông từ thành Lordaeron. Nếu không phá hủy Stratholme, khi tấn công Rừng Rậm Eversong sẽ có nguy cơ bị cắt đứt đường lui.

Kể từ khi cướp được cuốn sách của Medivh, nghi thức triệu hồi Archimonde đã bắt đầu. Thế nhưng, Kel'Thuzad càng cố gắng thử nghiệm, càng nhận ra sự chênh lệch giữa mình và Medivh, thì ông ta càng oán hận Dalaran bất công, và càng cho rằng lựa chọn của mình là đúng đắn.

Mặc dù Ner'zhul đã có được kiến thức cấm kỵ hắc ám của Burning Legion, nhưng Kil'jaeden sẽ không ban cho hắn những kỹ thuật liên quan đến dịch chuyển không gian. Vì vậy, việc dựa vào Kel'Thuzad trở thành lựa chọn duy nhất của Lich King. Một Kel'Thuzad không có thân thể thì không thể phục vụ Lich King một cách tốt nhất. Vì thế, việc hồi sinh Kel'Thuzad là điều bắt buộc phải làm.

"Thưa Nguyên soái, tại sao chúng ta phải từ bỏ Tường Chắn Quan?" Garithos không hiểu hỏi.

Carlos đã ngủ mê man suốt năm ngày, bỏ lỡ cơ hội cứu viện Dalaran. Thực ra, anh ấy chỉ kiệt sức mà thôi. Sau khi hồi phục, dĩ nhiên là đã tỉnh lại.

Sau khi Carlos tỉnh dậy, Garithos đương nhiên đã trao trả quyền chỉ huy quân đội. Garithos rất hài lòng khi được làm phó quan cho Carlos. Niềm vui được phục vụ một vị tướng quân một lần nữa khiến Garithos cảm thấy vô cùng vinh dự.

Không đúng, lúc này Carlos đã là Nguyên soái Liên minh.

"Giữ đất mà mất người, thì người và đất đều mất. Tường Chắn Quan quả thực là nơi dễ thủ khó công, nhưng phần lớn thiết kế phòng ngự lại nằm ở phía Lordaeron, với mục tiêu chính là phòng bị từ hướng Hearthglen. Dựa vào Tường Chắn Quan để ngăn cản quân đoàn Scourge xác sống, có lẽ có thể trì hoãn một hai ngày, nhưng xét cho cùng thì chẳng có ý nghĩa gì." Carlos giải thích.

"Sao lại không có ý nghĩa chứ? Chúng ta càng kiên trì thêm một ngày, càng có nhiều bá tánh được cứu..."

"Được cứu ư?" Carlos cắt ngang lời Garithos, khiến những binh lính Lordaeron xung quanh đang lắng nghe cũng tò mò.

"Để tôi đính chính một sai lầm trong nhận thức của các anh." Carlos nở một nụ cười tự tin, loại nụ cười có sức thuyết phục phi thường. "Xét về thực lực, Liên minh chúng ta vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối. Ở Arathi, tôi có đến bảy mươi ngàn quân, Uther chỉ cần không phải kẻ ngốc thì giờ này đã bò đến cảng Menethil rồi. Chỉ cần hợp nhất lực lượng, đám vong linh kia căn bản không phải đối thủ của chúng ta."

Lời giải thích của Carlos đầy hào khí, nhưng Garithos dù sao vẫn là một chàng trai thẳng thắn.

"Thế nhưng, điều này có mâu thuẫn gì với việc chúng ta cố thủ Tường Chắn Quan không?"

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý vị theo dõi tại trang chính thức để ủng hộ tác giả.