Carlos chỉ là một con người, không phải thần thánh. Vì vậy, hắn không thể biết được Scourge rốt cuộc đang âm mưu điều gì.

Dựa trên ký ức về trò chơi thời đại địa cầu, Carlos không khó để suy đoán rằng năng lượng của Giếng Mặt Trời cực kỳ quan trọng đối với Ner'zhul, là một mục tiêu chiến lược tối cần phải đạt được.

Suy ngược lại cũng rất dễ dàng.

Nếu có thể trực tiếp tấn công bất ngờ Quel'Danas từ ngoài biển, Scourge đã làm từ lâu rồi.

Vậy tại sao Undead Scourge lại không làm như vậy?

Đơn giản vì không thể làm được.

Thế nên, Ner'zhul muốn lợi dụng Arthas, muốn gây ra cuộc thảm sát tàn khốc nhất trần gian tại thành Lordaeron, muốn một đường tiến về phía bắc "lấy chiến nuôi chiến" để lớn mạnh Scourge, dùng binh lực tuyệt đối đánh bại Quel'Thalas, từ đó hoàn thành dã tâm của mình.

Kìa, một suy luận hoàn hảo, nhân quả rõ ràng.

Thời đại đã thay đổi rồi, đừng bận tâm những lời rỗng tuếch nữa, hãy chú ý xem Arthas đang mưu tính điều gì đi!

Tin tức về việc Magni, vị vua chân chính của gia tộc Bronzebeard, đang xây dựng quân viễn chinh viện trợ Lordaeron lan truyền, khiến lòng quân đại chấn.

Người sáng suốt đều biết, gia tộc Bronzebeard không còn dư dả quân lương, căn bản không cần ảo tưởng viện quân Ironforge có thể chỉ một nhát búa đã đánh bại Scourge. Thế nhưng, Magni thể hiện thái độ dứt khoát vào thời khắc quan trọng, có ý nghĩa phi thường trong việc vực dậy sĩ khí.

Chẳng qua, đối với Andorhal mà nói, nước xa không thể cứu được lửa gần.

Ngay cả viện quân Alterac mà Carlos mong đợi cũng không thể trông cậy vào, huống chi là viện trợ từ người lùn.

Cuộc vây hãm Andorhal của Arthas ngay từ đầu đã mang một không khí quỷ dị.

Thế nhưng, sự chênh lệch tuyệt đối về quân lực...

Ai nói xương khô binh là một đống xác chết vô hại đâu?

Theo thời gian trôi qua, phía loài người chịu thương vong ngày càng lớn. Tốc độ bổ sung lính dùng hỏa khí dần không theo kịp mức tiêu hao, khiến phòng tuyến Andorhal trở nên ngập tràn nguy cơ.

Sĩ khí suy giảm vẫn chưa phải là điều đáng ngại nhất, mà chính là sự tiêu hao tinh lực đến kiệt quệ.

Trận đại chiến ở Đồi Hillsbrad năm xưa có tính ngẫu nhiên và bất ngờ quá cao. Dù phía loài người tuy yếu thế về số lượng, nhưng sức chiến đấu lại là một lợi thế.

Trong trận chiến phòng ngự Andorhal, dù Carlos dẫn dắt đội quân yếu thế, có thêm sự hỗ trợ từ công sự phòng ngự, nhưng hắn cũng đã thực sự cảm nhận được sức mạnh đáng sợ của Scourge.

Undead Scourge, v��y mà lại khủng khiếp đến thế!

Những đợt tấn công không ngừng nghỉ, những trận chiến không biết mệt mỏi, không kể thương vong...

Tất cả những điều đó vẫn có thể chịu đựng được!

Kẻ thù chung của mọi sinh linh, kẻ phá hủy mọi luân thường đạo lý – Scourge đối với loài người mà nói, chính là sự ô nhiễm tinh thần, là nỗi hành hạ, là nguồn gốc của mọi căm hờn.

Khi hỏa lực tầm xa không còn đủ khả năng khóa chặt chiến tuyến, giao tranh cận chiến trực diện trở thành lựa chọn hiệu quả và thiết thực nhất.

Thế nhưng, có chiến đấu ắt có thương vong. Dù bên nào thắng lợi, thì đó cũng là tổn thương lớn lao đối với những người còn sống.

Khi đốt cháy hài cốt của những binh lính tử trận vì tai ương, người ta luôn có thể tìm thấy di vật của người thân, bạn bè trong đó.

Trên chiến trường rút lui, tất cả thi thể đồng đội không kịp mang đi đều bị Scourge biến thành những cỗ máy tàn sát vô tri.

Đó là cú sốc thị giác cực lớn, là sự đè nén tinh thần càng nghĩ càng sợ hãi, cộng thêm những tín đồ nguyền rủa trà trộn vào dòng người tị nạn ở Andorhal để gây rối.

Carlos không thể xác định phòng tuyến sẽ sụp đổ vào lúc nào.

Cái chết thật đáng sợ. Ở một dòng thời gian khác, Gavinrad, trong tình thế không thể lùi bước, đã tử thủ Andorhal, chiến đấu đến cùng và hy sinh dưới lưỡi kiếm của Arthas.

Thành công nhờ Alterac, mà thất bại cũng vì Alterac.

Trong khi vương quốc Alterac vẫn còn tồn tại, và vẫn còn lựa chọn rút lui, tinh thần chiến đấu của dân binh bắt đầu lung lay nghiêm trọng.

Không phải là họ không thể chiến đấu, mà là chẳng ai muốn tiếp tục nữa.

Tại sao những nạn dân trốn thoát từ thành Lordaeron có thể rút lui, mà chúng ta, những người dân Andorhal này, lại phải tử chiến?

Khi Carlos điều Garithos ra tiền tuyến, hắn đã mất đi quyền chủ động chiến lược.

Đây là chiến tranh, là cuộc chiến giữa người sống và vong linh, là cuộc chiến đáng sợ hơn rất nhiều so với cuộc chiến tranh giành không gian sinh tồn giữa Liên Minh và Bộ Tộc năm xưa.

Cuộc chiến tranh này đã phá vỡ ranh giới sinh tử; cái chết đối với loài người không còn là d���u chấm hết.

Nhưng thường dân thì không nghĩ nhiều đến thế, họ cũng chẳng bận tâm, họ chỉ muốn được sống.

Carlos không có cách nào chỉ trích dân chúng.

Lỗi thuộc về Ner'zhul và những kẻ đang dòm ngó Azeroth, chứ không phải dân chúng.

Thế nhưng, đã cố thủ được năm ngày rồi. Chỉ cần kiên trì thêm hai đến ba ngày nữa, viện quân sẽ tới.

Dù quân số đã phân tán ở Hillsbrad, chỉ còn hơn ba mươi ngàn quân trở về nước, cộng thêm chuyến đi dài khiến người ngựa mệt mỏi.

Nhưng chỉ cần đại quân tiến tới, giữ vững vị trí cực kỳ quan trọng là Andorhal, Carlos có thể rút người để cắt đứt đường hành quân của Arthas.

Bởi vì thời gian đối với cả hai bên đều vô cùng quý báu.

Carlos cần thời gian để tập trung lực lượng, Ner'zhul cũng vậy, cần thời gian để biến những chiến thắng ở thành Lordaeron thành sức mạnh cho Scourge.

Do đó, vào lúc này, quân Undead Scourge, trên thực tế, binh lực đang bị dàn trải.

Đoàn quân Lordaeron của Garithos, với đầy đủ kỵ binh, nhân sự chỉnh tề và ý chí chiến đấu cực cao.

Nếu có thể trong giai đoạn giằng co, làm đội dự bị tham gia phản công, đột phá vòng vây Andorhal, chắc chắn sẽ tạo nên hiệu quả bất ngờ.

Nhưng chẳng có cái "nếu như" nào cả.

Để ổn định lại phòng tuyến ngập tràn nguy cơ, Carlos đã phải tung đội quân dự bị cuối cùng này vào trận.

"Nếu bỏ Andorhal, ta buộc phải chia quân phòng thủ hai tuyến Caer Darrow và dãy núi Alterac. Ngươi có hiểu sự khác biệt lớn lao giữa hai lựa chọn đó không?"

"Ta hiểu, chỉ là có những người không hiểu."

"Ngay từ đầu, ta đã chuẩn bị tâm lý bỏ Andorhal, thế nhưng tận mắt thấy có thể giữ được..."

"Chúng ta đều là người sống, không phải những cỗ máy chiến tranh lạnh lẽo."

Morgraine không nói một lời khuyên nhủ nào.

Hắn hiểu nỗi không cam lòng của Carlos.

Vuột mất trong gang tấc và chỉ có thể đứng nhìn từ xa, hai điều đó khác biệt quá lớn.

Ngay từ đầu, Carlos vì bảo toàn dân số, quả thực đã chuẩn bị tinh thần bỏ Andorhal.

Trong tình huống đành chấp nhận không thể giữ được, đó là một lựa chọn hợp lý.

Thế nhưng, trong tình huống hiện tại, Andorhal có thể giữ được, nhưng lại đứng trước nguy cơ thất thủ chỉ vì vấn đề tinh thần.

Điều này ai mà chịu nổi?

Huống chi, việc có giữ được Andorhal hay không không đơn thuần là vấn đề của một vị trí chiến lược trọng yếu, mà còn là quyết định vận mệnh của hàng triệu cư dân vùng Stratholme.

Giống như Carlos có thể dựa vào địa hình Andorhal để kìm chân những đợt tấn công như thủy triều của Scourge, nếu rút đi, Scourge cũng có thể dựa vào địa hình Andorhal để chặn đứng cuộc phản công tiếp theo của Carlos.

Thời gian, cả hai bên đều đang tranh đoạt thời gian.

Sau khi tận mắt chứng kiến Scourge biến đổi thi thể thành binh lính như thế nào, Carlos không dám tưởng tượng Scourge sẽ hùng mạnh đến mức nào sau khi tàn phá Stratholme.

Và nếu mất Andorhal, trong kết quả tồi tệ nhất, Carlos có thể sẽ phải từ hướng Rừng Bạc, từ tây sang đông, tấn công thành Lordaeron trước, và lại một lần nữa đi trên con đường mà Undead Scourge đã đi qua.

Chỉ nghĩ thôi đã thấy đáng sợ.

"Thế nhưng, hậu quả của việc ý chí sụp đổ, ta càng không thể chịu đựng được, trong khi Scourge cũng chưa dốc toàn lực."

Carlos nắm chặt Strom'kar.

Rút lui hay tử thủ đều có thể là bẫy rập. Với tư cách là người đưa ra quyết định cuối cùng, áp lực của hắn là quá lớn.

Không có thêm bất kỳ tin tức tình báo nào, Carlos chỉ có thể dựa vào trí tuệ của mình để phán đoán. Hắn không chắc chắn liệu Arthas rốt cuộc có muốn dùng kế "khiêu chiến yếu ớt" để cố tình đánh Andorhal, hòng tiêu diệt toàn bộ quân phòng thủ; hay chỉ đơn thuần muốn cầm chân Carlos để hắn có thể tấn công vùng Stratholme trước.

"Thực sự vẫn là không đủ binh lực."

Morgraine thở dài.

Mọi bản quyền biên tập của câu chuyện này đều được bảo vệ và thuộc về truyen.free.