Kế hoạch thì không bao giờ diễn ra đúng như dự kiến.

Theo kế hoạch ban đầu, Carlos chỉ hy vọng lợi dụng Andorhal để kìm chân bước tiến về phía đông của Undead Scourge, tạo điều kiện cho bản thân tập trung lực lượng tiến hành một trận tiêu diệt quy mô lớn.

Ý tưởng thì rất hay, nhưng thực tế lại cho Carlos biết thế nào là bất ngờ tột độ.

Điều đáng kinh ngạc là tốc độ phát triển của Undead Scourge đã vượt xa mọi dự đoán. Thế nhưng, quân tiếp viện mà anh chờ đợi ở phía bắc Hillsbrad Foothills lại giành được một chiến thắng tiêu diệt đẹp mắt, gây thương vong nặng nề cho quân đoàn Scourge đang tiến về phía tây. Đáng ngạc nhiên hơn nữa là Andorhal, vốn là một khu vực đệm quân sự, giờ đây đã trở thành một cứ điểm chiến lược không thể bị chiếm đóng dù chỉ một tấc đất. Điều bất ngờ nhất, có lẽ là biên kịch số phận đã đổi người viết.

Việc đưa quân đoàn của Garithos vào trận đã ngăn chặn hiệu quả nguy cơ sụp đổ của chiến tuyến. Thế nhưng, đây chỉ là thắng lợi về mặt chiến thuật, mà thực chất lại là thất bại về mặt chiến lược. Điều này đồng nghĩa với việc Carlos không còn khả năng huy động lực lượng để cơ động chiến thuật, và Undead Scourge, ngay cả khi không công chiếm được Andorhal, vẫn giành được lợi thế chiến lược cực lớn.

Bởi vì Carlos không còn cách nào ngăn cản Arthas tiến về phía đông đến Andorhal.

Biết cưỡi ngựa chưa chắc đã là kỵ binh.

Đội kỵ binh của anh ta hiện vẫn đang cơ động ở Hillsbrad. Đoàn kỵ binh của Garithos gần như là những kỵ binh cuối cùng của Lordaeron, và ngay cả khi quân tiếp viện đến được, việc dựa vào bộ binh mà đuổi theo đội quân undead không ngừng nghỉ chẳng khác nào một kế hoạch điên rồ.

Không thể gây ra mối đe dọa chiến lược hiệu quả cho Scourge, điều đó có nghĩa là họ sẽ mãi mãi chậm chân hơn.

Ngược lại, chỉ cần Arthas không phải là kẻ ngốc, khi nhận ra Carlos đã đưa đoàn kỵ binh vào chiến trường chính ở Andorhal, hắn sẽ lập tức phân tán lực lượng.

Vậy thì vấn đề đặt ra là, Arthas có ngốc không?

Đây vẫn là một bí ẩn.

Việc Arthas mãi không xuất hiện khiến Carlos theo bản năng nghi ngờ. Theo như Carlos hiểu biết về Arthas, tiểu vương tử đã bị ông nhạc phụ Terenas và Uther đáng ghét kia kìm nén bấy lâu, đây chính là thời điểm để bộc lộ khao khát thể hiện bản thân. Vậy mà hắn vẫn mãi không xuất hiện trên chiến trường chính để gây hấn với người anh rể này.

Điều đó thật bất thường.

Terenas anh minh hiển hách một đời, nhưng lại không phải một người cha xứng đáng. Vương quyền nặng nề đè ép khiến Terenas không còn sức lực để quan tâm đến việc giáo dục con cái, do đó, trong ký ức tuổi thơ của Arthas, người cha luôn uy nghiêm và áp đặt.

Nói một cách dễ hiểu, trong những cuộc đối thoại thời thơ ấu giữa Terenas và Arthas, Arthas luôn là "đứa trẻ nhà mình" (đứa trẻ không được như kỳ vọng). Còn về phần "đứa trẻ nhà người ta" là ai ư? Đôi khi là Turalyon, đôi khi là Carlos, nhưng phần lớn thời gian lại là Varian.

Đợi đến khi những tháng ngày thơ ấu tốt đẹp kết thúc, Uther – người vừa là thầy vừa là cha của Arthas – lại xuất hiện một cách uy nghi. Với Uther, Arthas là niềm vinh dự và trách nhiệm, là đệ tử quan trọng nhất, và là vị quân vương tương lai của hắn.

Do đó, Uther không hiểu rằng điều Arthas muốn không phải sự công chính và lòng cống hiến, mà là sự công nhận, hắn khao khát một tình cảm của người cha, dù có phần thiên vị.

Căn cứ vào những phán đoán đó, Carlos cho rằng việc Arthas không tìm đến để "giải quyết ân oán" với mình là cực kỳ bất thường.

Chẳng qua là dù có "ký ức tiền kiếp" làm công cụ, Carlos vẫn không thể hiểu được ma pháp triệu hoán Archimonde giáng lâm Azeroth lại khiến các pháp sư phát điên đến mức nào. Dù sao trong trò chơi, chỉ cần dùng cuốn sách của Medivh, ào ào mở cánh Cổng Dịch Chuyển là xong chuyện. Thế nhưng, trong thế giới đã không còn Medivh này, ngay cả Lich King Ner'zhul và pháp sư thiên tài Kel'Thuzad, dù có được những chỉ dẫn tác nghiệp mẫu mực từ các đại lão của Quân đoàn, vẫn đau đầu như búa bổ.

Đây mới là nguyên nhân thực sự khiến quân đoàn undead trên chiến trường chính Andorhal không tung ra pháp sư.

Những nỗ lực của Argent Dawn trong hơn một năm qua không hề vô ích, và những cố gắng của Carlos suốt mấy chục năm qua cũng không phải là hoài công. Bất kể thiên tai có giày xéo đến mức nào, vương quốc Alterac vẫn sừng sững ở đó.

Chừng nào tia hy vọng chưa bị dập tắt, thì sự tuyệt vọng và điên cuồng cuối cùng cũng có giới hạn của nó.

Vì thiếu vắng lượng lớn pháp sư loài người bị Cult of the Damned lôi kéo, đầu độc vào hàng ngũ Scourge, nên lực lượng ma pháp của Undead Scourge yếu hơn rất nhiều so với những đồng loại ở các dòng thời gian khác.

Đến mức Lich King buộc phải trực tiếp ra lệnh cho Arthas phải ưu tiên phối hợp với Kel'Thuzad để bố trí các tháp triệu hồi linh hồn ở những khu vực đã thất thủ của Lordaeron.

Bất kể là Kil'jaeden hay Archimonde, cả hai đều sở hữu sức mạnh đáng sợ có thể hủy diệt cả một hành tinh. Nỗi sợ hãi đối với Kil'jaeden đã vượt qua cả cấp độ DNA, khắc sâu vào linh hồn của Ner'zhul.

Mặc dù biết rõ Archimonde chưa chắc đáng tin, nhưng Lich King vẫn mong muốn tin tưởng Kẻ Ô Uế sẽ giữ lời cam kết. Dù sao chỉ có Archimonde mới có thể ngăn cản sự bức hại của Kil'jaeden đối với mình.

Vì thế, Lich King đã ra lệnh cho Arthas coi việc bố trí tháp triệu hồi linh hồn là quan trọng nhất.

Chính mệnh lệnh này đã mang lại cho Carlos thời gian suy nghĩ và cơ hội thở dốc. Nếu không, chỉ với những dân binh và nạn dân đang hoang mang ở Andorhal, mà muốn chống cự lại cuộc tấn công trực diện của quân đoàn undead chủ lực thì...

Nằm mơ giữa ban ngày!

"Còn bao lâu nữa?"

Arthas thầm hỏi Kel'Thuzad trong đầu.

"Rất nhanh thôi, ngày mà Vị Thần vĩ đại giáng lâm đã không còn xa. Ta đã nghe thấy được âm thanh của Người, đó là Chúa tể, là Thần linh!"

Đối với những lời lẩm bẩm nhỏ nhẹ của Kel'Thuzad, Arthas không hề mâu thuẫn hay khó chịu. Arthas, bị Frostmourn nô dịch, đã mất đi phần lớn nhân tính, nhưng cũng không phải là hoàn toàn mất đi dục vọng. Hắn muốn được chiến đấu với Carlos, muốn dùng Frostmourn chặt đứt thanh kiếm Vương Giả mà hắn từng vô cùng khao khát – Strom'kar.

Arthas chủ động liên lạc Lich King.

"Việc chuẩn bị vẫn còn thiếu sót, ta không thể tự mình chủ trì nghi thức, nhất định phải do Kel'Thuzad thay mặt chấp hành. Đây là sự sống vĩnh hằng mà ta đã hứa với ngươi. Hãy tìm một vật chứa thích hợp, hồi sinh hắn, hồi sinh Kel'Thuzad!"

Bởi vì Kel'Thuzad đang ẩn chứa trong cơ thể Arthas, nên chỉ thị của Lich King có vẻ hơi mơ hồ. Nhưng Arthas vẫn hiểu rõ nhiệm vụ của chủ nhân là gì. Đó là tìm kiếm một bình tro cốt thích hợp, như một vật phẩm thiết yếu để hồi sinh Kel'Thuzad.

Vậy thì liệu có tồn tại một thứ như vậy không...

Có chứ!

Chính người cha ruột Terenas của Arthas là vật chứa hoàn hảo. Cho dù tia sáng cuối cùng trong sâu thẳm linh hồn hắn vẫn được sức mạnh vĩ đại bảo vệ, biển ý thức của Arthas vẫn không hề bình yên.

"Vậy thì còn chờ gì nữa, trở về thành Lordaeron, đốt cháy người cha vĩ đại kia của ta đi."

Đằng sau những lời lẽ cay nghiệt của Arthas là khao khát chiến đấu cuồng nhiệt, điều này khiến Kel'Thuzad không khỏi ngạc nhiên.

"Không cần lo âu, Vương tử điện hạ của ta, không có gì có thể ngăn cản Undead Scourge. Hãy kiên nhẫn chờ đợi quả ngọt chiến thắng tự khắc rơi vào tay người."

Arthas cũng không để ý tới Kel'Thuzad.

Lấy thành Lordaeron làm nơi phát nguyên của chiến tranh, đội quân xương trắng và máu thịt đang không ngừng khuếch tán ra bốn phía. Mỗi khi chinh phục được một mảnh đất, cả người sống lẫn người chết đều sẽ bị Lich King sử dụng.

Mỗi một phút, mỗi một giây, lực lượng của Undead Scourge đều không ngừng được tăng cường.

Vì thế, Arthas có đủ cái vốn để tùy ý hành động.

Hai trăm ngàn binh lính vong linh đang bao vây Andorhal, trong mắt vị vương tử điện hạ này, căn bản không đáng để nhắc tới. Họ chẳng khác nào rác rưởi có thể tái chế, chỉ là vật phẩm tiêu hao thông thường.

Vì thế, Arthas cưỡi con chiến mã yêu quý bất bại của mình, ngược dòng những binh đoàn vong linh đang không ngừng tiến về phía trước, rời khỏi vùng Hearthglen, cố ý trở về thành Lordaeron.

"Ta biết ngay mà! Tirion Fordring, cái kẻ ti tiện không đáng tin cậy đó! Hắn chắc chắn đã dẫn quân bỏ trốn rồi, cái kẻ phản bội đáng xấu hổ đó!"

Trên đỉnh tháp cao, người lãnh chúa Hearthglen đang bị giam cầm tuyệt vọng nhìn Tirion Fordring tập hợp binh lính, rồi dùng những suy nghĩ tồi tệ nhất để phán đoán về hắn.

Mọi bản quyền nội dung này đều được giữ bởi truyen.free, xin vui lòng ghi rõ nguồn khi chia sẻ.