Sự thật đã chứng minh, vương quốc Lordaeron chưa bao giờ vững chắc như thép.

Gia tộc Menethil đặt nền móng thống trị của mình tại thành Lordaeron, bởi lẽ nơi đây vốn là cơ sở và trụ cột cho cuộc tiến quân về phía Bắc của Đế chế Arathor.

Loài người khởi nguồn tại cao nguyên Aralbi, mảnh đất đã nuôi dưỡng những thế hệ đầu tiên của họ.

Thế nhưng, khát v���ng tìm kiếm những vùng đất màu mỡ hơn đã thúc đẩy loài người không ngừng tiến về phía Bắc. Cứ điểm Caer Darrow chính là tiền đồn xa nhất về phía Bắc của loài người vào thời điểm đó, là tuyến đầu chống lại đại quân Troll.

Sau khi Đại đế Thoradin cùng Cao đẳng Tinh linh liên thủ đánh bại Đế chế Troll, bước chân bành trướng của loài người không còn bị gò bó.

Vì vậy, Đế chế Arathor trên thực tế đã bị phân liệt.

Dòng dõi trực hệ của Đại đế Thoradin xuôi về phía Nam tìm kiếm đất dung thân; phe quý tộc thủ cựu thì ở lại Stromgarde Keep khai khẩn vùng đất khởi nguyên. Trong khi đó, phần lớn dân cư đô thị lại tiếp tục hướng về phía Bắc, vượt qua Hillsbrad Foothills, vượt qua dãy núi Alterac, tiến vào Silverpine Forest và cuối cùng là Hearthglen.

Tương tự như việc gia tộc Barov chiếm cứ cứ điểm Caer Darrow thời Đế chế Arathor, biến pháo đài giữa hồ thành tài sản riêng của mình, những người khai hoang tiến về phía Bắc, về bản chất, đều đang xẻ chia di sản của Đế chế xưa.

Trong số đó, dĩ nhiên thành công nhất chính là gia tộc Menethil.

So với khu vực hồ Lordamere, cao nguyên Aralbi quá cằn cỗi.

Thành Lordaeron vừa được thành lập đã trở thành thành phố quan trọng nhất ở phương Bắc, và từng bước biến mình thành trung tâm, trái tim của thế giới loài người.

Cho nên, các quyền quý của Hearthglen đã lựa chọn thần phục và gia nhập.

Nhưng điều này không có nghĩa là cư dân Hearthglen thật lòng khâm phục sự thống trị của gia tộc Menethil.

Dù sao, tính đến thời điểm Binh đoàn Undead Scourge giáng lâm, khoảng cách từ lúc Đế chế Arathor phân liệt cũng chỉ vỏn vẹn trăm năm.

Việc Anduin Lothar dùng quyền vương hợp pháp của Đại đế Thoradin để đổi lấy thỏa hiệp phục quốc cho thành Stormwind cũng chỉ mới hơn hai mươi năm. Người dân vùng núi Hearthglen công nhận quyền uy của thành Lordaeron, nhưng lại lên án sự chèn ép của Terenas Menethil Đệ nhị.

Chính vì vậy, Tirion Fordring trong thời khắc nguy nan này đã dễ dàng giành được sự ủng hộ của người dân Hearthglen.

Không phải bởi vì ông từng là đại lãnh chúa trên danh nghĩa của Hearthglen.

Mà là bởi vì người kế nhiệm của ông có một kiểu thu thuế khắc nghiệt, và quá mức vô năng trong quân sự.

Trước những đợt tấn công điên cuồng của thiên tai, người dân đương nhiên càng tin tưởng vào những chiến tích huy hoàng của cựu đại lãnh chúa Tirion Fordring.

Bách tính thì chất phác, nhưng cũng rất tinh ranh...

Ai có thể dẫn dắt chúng ta sống sót, người đó chính là đại lãnh chúa của chúng ta, không có gì phải chê trách.

Hearthglen, đúng như tên gọi, quần sơn bao quanh thung lũng này như một chiếc lò sưởi. Địa hình nơi đây vừa dễ thủ khó công, đồng thời cũng cắt đứt khả năng chạy trốn của người dân.

Mặc dù vẫn còn người hoài nghi thảm án ở thành Lordaeron chỉ là một trò đùa kém cỏi, nhưng quân đoàn xương trắng không thể giả được, Binh đoàn Undead Scourge đã thực sự đến rồi.

Tirion Fordring khó khăn lắm mới thuyết phục được những người trung lập, và tàn nhẫn trấn áp những kẻ phản đối, cuối cùng đã khiến người dân Hearthglen tin tưởng một điều —— vương quốc Lordaeron đã tàn đời, bây giờ khắp nơi đều là xương trắng, nhất định phải vượt qua quần sơn, thông suốt lối đi đến Andorhal mới có thể giành được an toàn thực sự.

Vì sao?

Bởi vì Vương quốc Alterac có quân đội tinh nhuệ và những chiến thuật tàn độc!

Khi thành Lordaeron đã thất thủ, chỉ còn lại Vương quốc Alterac của gia tộc Barov có vẻ rất có khả năng chống đỡ.

Ngay cả Carlos, người nhạc phụ "thiên quốc" trên cao của ông, cũng biết rằng Terenas đã từng vì muốn chèn ép Alterac mà rầm rộ truyền bá tin tức về sự cai trị sắt máu của gia tộc Barov tại đây.

Trong những năm tháng hòa bình, điều này dĩ nhiên là một tin tức tiêu cực, sẽ khiến những người dân tự do có xu hướng di cư phải cân nhắc kỹ về sự an toàn tài sản của bản thân.

Nhưng vấn đề trước mắt chẳng phải là sự bùng nổ của Binh đoàn Undead Scourge sao!

Những chính sách từng bị coi là sắt máu, vô tình, nay trong thời khắc sinh tử lại trở thành tia hy vọng.

Tirion Fordring đã thuyết phục đại đa số lãnh chúa của Hearthglen, khiến họ tin rằng cố thủ không có lối thoát, mà nhất định phải thông suốt liên lạc với thành Alterac mới có thể thực sự vượt qua nguy cơ.

"Các ngươi bảo vệ Hearthglen, ta dẫn người đánh đi ra!"

Tinh thần hy sinh "không sợ hãi" của Tirion Fordring đã cảm động người dân Hearthglen.

Những đại lãnh chúa giả dối yêu cầu cấp dưới bỏ tiền của, góp sức lực để cố thủ, còn đại lãnh chúa chân chính thì dẫn đầu xông pha.

Vì vậy, vị đại lãnh chúa Hearthglen do thành Lordaeron chỉ định thì bị giam trên tháp cao, còn Tirion Fordring khó khăn lắm mới chọn lựa được sáu ngàn người từ lực lượng dân binh Hearthglen để chuẩn bị đột phá vòng vây.

Trước nạn thiên tai, toàn thể người dân Hearthglen đều cầm vũ khí. Hơn ba vạn dân binh tận dụng lợi thế địa lý cố thủ Hearthglen, khiến Arthas nhất thời quả thật không thể đánh vào được. Nhưng Hearthglen có ruộng, có mỏ, lại không có mục trường. Sau khi vét sạch khắp thung lũng, kể cả những con ngựa thồ già nua nhất, thì việc cấp phát cho sáu ngàn người đã là cực hạn rồi.

Cứ như vậy, ba lần đi qua cửa nhà mà không vào, Tirion Fordring chỉ kịp liếc nhìn vợ mình từ xa trong đám đông tiễn biệt, rồi cưỡi lên chiến mã, chuẩn bị xuất chinh.

Mặc dù khi Lordaeron thất thủ, Tirion Fordring đã phán đoán chính xác rằng dựa vào sức mạnh còn sót lại của thành Lordaeron là không thể nào ngăn cản sự tàn phá của Scourge, nhưng ông hoàn toàn không ngờ rằng tốc độ càn quét của Binh đoàn Undead Scourge lại nhanh đến thế.

Ban đầu, Tirion Fordring tính toán sẽ trên đường thu nạp thêm nạn dân để mở rộng thực lực, sau đó tiến về Andorhal hội quân cùng Carlos.

Nhưng thực tế thì Fordring gặp may mắn, Arthas đã quay về thành Lordaeron, tạo ra một khoảng cách với ông. Nếu không phải ông ấy dẫn dắt sáu ngàn binh lính này, việc liệu họ có thể thoát ra khỏi Hearthglen hay không vẫn là một ẩn số.

Không khỏi không cảm thán, tài nguyên gỗ và khoáng sản phong phú của Hearthglen đã nuôi dưỡng nên những người dân vùng đồi núi tinh quái này.

Kéo gỗ thô cần sức kéo của súc vật, vận chuyển khoáng thạch cũng cần sức kéo của súc vật. Mặc dù Hearthglen không có nhiều ngựa chiến, nhưng số lượng ngựa thồ thì không hề ít.

Phải nhấn mạnh lại rằng, khác với vị thế trung tâm của thành Lordaeron trong vương quốc, và cũng không thể sánh với cao nguyên Aralbi hay cao nguyên Alterac – những nơi có ngành chăn nuôi phát triển, việc Hearthglen có thể huy động sáu ngàn con ngựa thực sự là một kỳ tích không nhỏ.

Khi phát động tấn công, dù Tirion Fordring dẫn đầu xung phong, dù có kỵ binh trọng giáp mở đường, cuộc chiến phá vòng vây vẫn diễn ra vô cùng gian khổ.

Lợi thế v��� số lượng của Scourge quá đáng sợ.

Khi thoát ra khỏi lối đi vùng đồi núi và đến vùng bình nguyên đất nông nghiệp để kiểm kê quân số, con số 713 người tử trận đã hiện ra, khiến người ta kinh hãi.

Hơn nữa, những trang viên đông dân cư từng có đã hóa thành vùng đất quỷ dị, chỉ còn lại những lính gác xương trắng lang thang và tiếng Ghoul khàn khàn gào thét phá vỡ màn đêm tĩnh mịch.

"Fordring đại nhân, chúng ta làm sao bây giờ?"

Niềm vui sướng khi thoát khỏi vòng vây còn chưa tan hết, một trận chiến đấu căng thẳng đã kích thích tinh thần các binh lính Hearthglen, khiến sĩ khí của đội quân dưới trướng Tirion Fordring vẫn tạm ổn.

Vì vậy, Tirion Fordring không nói lời nào u ám, chỉ ra lệnh mọi người ăn chút lương khô, cho vật cưỡi ăn chút hạt đậu và lúa mạch, sau đó phái kỵ binh trinh sát đi dò xét xung quanh.

Kỵ binh trinh sát báo cáo tình hình rất tệ.

Căn bản không có bất kỳ làn sóng nạn dân nào.

Lúc này, Tirion Fordring mới ý thức được ý đồ thực sự của Carlos từ Argent Dawn.

"Còn kiên trì được sao?"

"Không thành vấn đề, Fordring đại nhân."

"Triệu tập mọi người, lên đường ngay trong đêm, chạy tới Andorhal."

Tirion Fordring đưa ra quyết định, nhất định phải nhanh chóng hội hợp cùng Carlos.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này thuộc về truyen.free, không được sao chép hay phân phối lại.