Cuộc chiến này hoàn toàn là một vở kịch, và sự khốn khổ chẳng có giới hạn nào.

Ngay cả trận đại chiến sinh tồn giữa loài người và thú nhân năm ấy cũng không khiến Carlos phẫn nộ đến vậy.

Con người không thể, không nên, ít nhất cũng đừng hành động như thế.

Nhưng những kẻ đã đầu hàng Lich King thì quả thực quá tàn nhẫn.

Nếu như trước đây, quân đo��n vong linh vây thành chỉ đơn thuần là áp đảo về số lượng, thì bây giờ, tại Andorhal, đó chính là một màn phô bày sự suy đồi nhân tính ở quy mô lớn.

Quân đoàn Scourge có trật tự rõ ràng, cấp bậc nghiêm ngặt. Tuy nhiên, vì Lich King đã rút đi một lượng lớn Tử Kỵ Sĩ và các pháp sư để thực hiện những nhiệm vụ khác, nên đội quân vong linh bao vây Andorhal thực chất đang gặp vấn đề về khả năng chỉ huy.

Một số ít thông linh sư và Tử Kỵ Sĩ điều khiển bộ xương binh lính, cương thi sống lại cùng lũ Ghoul khát máu, chỉ có thể hạ đạt những mệnh lệnh vô cùng mơ hồ.

Ví dụ như: tiến lên, rút lui, hoặc đứng yên tại chỗ.

Không phải những lực lượng trung cấp của Scourge này không muốn điều khiển chi tiết, mà là họ không thể làm được điều đó; chỉ có Lich King mới sở hữu năng lực ấy.

Vì vậy, trước đây, Andorhal chỉ phải đối mặt với sự nghiền ép thuần túy về số lượng từ quân đoàn Scourge.

Bây giờ, khi một lượng lớn lực lượng nòng cốt, đặc biệt là các chỉ huy, đã trở về vị trí, Andorhal ngập tràn nguy cơ.

Tuyến phòng thủ của loài người từng giờ từng phút đều bị đội quân tử thi tấn công. Thương vong chỉ là thứ yếu; trên chiến trường tàn khốc này, chết rồi là hết chuyện. Những người sống sót mới phải chịu đựng sự hành hạ đồng thời về cả thể xác lẫn tinh thần.

Carlos trong tay dường như nắm giữ năm vạn quân phòng thủ, nhưng nếu tính cả những người luân phiên nghỉ ngơi, những người chiến đấu thâu đêm, và những người đã bị tổn thương tâm lý, lực lượng thực tế mà ông có thể sử dụng chưa đầy một nửa so với con số trên giấy tờ.

Anhalt vốn là tên của cả vùng đất này, bao gồm cả thị trấn và ít nhất một trăm ngàn mẫu đất canh tác của nông dân, tất cả đều được gọi chung là Andorhal.

Sau thảm kịch Lordaeron, khi tình thế bắt đầu căng thẳng, và trước khi làn sóng nạn dân ập đến, một lượng lớn người dân địa phương đã chọn tìm đến tị nạn ở quận Caer Darrow và cao nguyên Alterac.

Chính vì thế mà Andorhal mới có cục diện hiện tại: dân số và vật tư suy giảm nghiêm trọng. Thị trấn và công sự phòng thủ của nó giờ đây chính là toàn bộ Andorhal.

Khi đó, Carlos tin chắc đội quân của mình có thể quét sạch mọi yêu ma quỷ quái, chỉ cần trụ vững ở Andorhal một thời gian là đủ.

Thế nhưng, kế hoạch không bao giờ theo kịp những thay đổi nhanh chóng, và Quốc vương Alterac một lần nữa phải đối mặt với một chiến dịch đầy gian nan.

Ông ấy buộc phải chiến đấu một trận phòng thủ kiên cường trong điều kiện lòng người bất ổn.

Bởi vì, từ Stratholme, một sứ giả đã vượt qua dãy núi tách biệt Darrowshire và Caer Darrow, mang đến một bức thư cầu viện.

Khi Carlos nhận được thư cầu viện chuyển từ Caer Darrow, đã là ngày thứ năm kể từ khi sứ giả rời Darrowshire.

Năm ngày trước đó, nanh vuốt của Undead Scourge đã bắt đầu giày xéo vùng phía tây Stratholme. Lực lượng phòng thủ lẻ tẻ và dân quân tự phát ở địa phương hoàn toàn không thể chống cự lại sự tiến công của Scourge. Các quý tộc tại thành Stratholme, hiếm khi tỏ ra sáng suốt, đã đưa ra quyết định tập trung binh lực phòng thủ tại ngã ba Colin.

Quyết định này không thể nói là không hợp lý, nhưng lại vô cùng tàn nhẫn.

Bởi vì toàn bộ khu vực phía nam ngã ba Colin xem như đã bị bỏ rơi.

Vì vậy, Darrowshire, nằm ở phía đông nhất, trở thành khu vực nguy hiểm nhất, bởi vì người dân Darrowshire căn bản không kịp di tản.

Bảo vệ Andorhal, Carlos ít nhất còn có thể giữ chân một lượng lớn quân phòng thủ tại đây, đồng thời duy trì khả năng cắt đứt liên hệ giữa quân đoàn Scourge tiến về phía đông với thành Lordaeron.

Bảo vệ Andorhal, dù có gian nan đến mấy, Carlos vẫn có quyền lựa chọn chiến lược.

Nếu không, mất đi Andorhal, mất đi quyền lựa chọn chiến lược, Carlos chỉ còn một lựa chọn duy nhất: tấn công trực diện thành Lordaeron.

Có lẽ trong mắt người khác, việc khôi phục thành Lordaeron mới là đúng đắn, thế nhưng Carlos hiểu rõ mưu đồ của Lich King, biết mục tiêu thực sự của Undead Scourge. Ông không thể nào từ bỏ vùng Stratholme rộng lớn, cũng không thể từ bỏ Quel'Zaram – đồng minh tinh linh cấp cao này.

Ít nhất là không thể từ bỏ hoàn toàn.

Mỗi bước nhượng bộ của ông chỉ khiến Scourge càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cuộc chiến phòng thủ Andorhal khởi đầu từ bao giờ không thể xác định rõ, nhưng cách thức kết thúc trận chiến lại rất rõ ràng.

Có ba điều kiện then chốt.

Thứ nhất, Undead Scourge ở phía tây Andorhal đang tấn công mạnh khu vực trước cầu, cố gắng phá hủy hoặc áp chế hỏa lực tầm xa của Carlos, tiêu hao ma lực của các pháp sư.

Nếu hai tháp canh mất khả năng yểm trợ hỏa lực hoặc các pháp sư cạn kiệt ma lực, Scourge sẽ dễ dàng đóng băng con sông hộ thành.

Nếu Quân đoàn Vong linh đạt được điều kiện này, phe loài người chắc chắn thất bại.

Thứ hai, Undead Scourge ở phía bắc Andorhal đang đối mặt với cuộc tấn công khó khăn nhất. Bởi vì đây là "cửa chính" của thị trấn, nơi có tường thành kiên cố nhất cùng số lượng công sự phòng ngự nhiều nhất. Alessandro Morgraine đang dẫn dắt ba liên đội mạnh nhất mà Carlos giao cho ông, cùng với tất cả các Thánh Kỵ Sĩ (trừ Carlos), chờ đợi thời cơ hành động. Chỉ cần tình hình chiến đấu tiếp tục giằng co, Scourge chắc chắn sẽ tập trung Tử Kỵ Sĩ và các pháp sư để tìm kiếm đột phá. Tiêu diệt chỉ huy của quân đoàn vong linh là cơ hội chiến thắng duy nhất cho phe loài người.

Nếu phe loài người đạt được điều kiện này, dù không trực tiếp đánh bại quân đoàn Vong linh, chúng cũng sẽ phải tan rã.

Thứ ba, ở phía đông Andorhal, đặc biệt là phía đông bắc, quân đoàn Vong linh đang đối mặt với đoàn quân sự cuối cùng còn sót lại của Lordaeron sau khi thành Lordaeron sụp đổ, đó chính là Kỵ binh đoàn Lordaeron của Garithos. Đối mặt với kỵ binh hạng nặng và hạng nhẹ được huấn luyện bài bản tại khu vực này, lực sát thương của bộ xương binh lính và Ghoul có hạn. Quân đoàn vong linh hiển nhiên không xem đây là trọng điểm đột phá chính, nhưng không thể loại trừ khả năng có âm mưu khác.

Nếu quân đoàn Garithos bị đánh bại, Carlos sẽ thua toàn diện.

Trước ba điều kiện then chốt của các chiến trường này, còn có hai tiền đề quan trọng.

Đó là việc ba vạn quân tinh nhuệ của Carlos sẽ đến Andorhal trong vòng hai ngày tới, và tinh thần chiến đấu đang lung lay của quân phòng thủ Andorhal, những người bị phong tỏa đường lui để ngăn chặn dịch bệnh lây lan vào nội địa.

Tình trạng chiến trường dường như cân bằng, nhưng trên thực tế, đây lại là tuyệt cảnh lớn nhất mà Carlos phải đối mặt kể từ khi ra đời.

Bởi vì Lich King xưa nay không hề chuẩn bị một trận chiến "vinh dự" với Carlos.

Quân đoàn Scourge, đã mất hết nhân tính, có quá nhiều chiêu trò ngoài chiến trường.

Ví dụ như đẩy những người dân b��� bắt nhưng chưa bị giết ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn.

Đây chỉ là những thủ đoạn thông thường, không có gì lạ, và quân đồn trú Andorhal cũng sẽ không băn khoăn về việc có nên khai hỏa hay không.

Thế nhưng, khi những người vô tội bị bắt làm thành cương thi tự sát, bị chính những kẻ mà họ quen biết kéo đi, đó mới thực sự là thảm họa.

Khi xe ném xác chết, thuật mây độc, thuật sợ hãi quần thể được sử dụng, và quân đoàn Vong linh thực sự bắt đầu dùng chiến thuật, tinh thần của quân đồn trú Andorhal càng thêm suy sụp.

Và Carlos cũng buộc phải tăng nhanh tốc độ luân phiên đội quân.

Không thể không luân phiên, vì rất nhiều người trước đây chỉ là nông dân trên đồng ruộng, chỉ là thị dân bình thường của thành Lordaeron, họ chỉ vì hết cách mới phải chọn chiến đấu.

Khi cả đồ ăn và nghỉ ngơi cũng không thể trấn an nỗi sợ hãi trong lòng họ, mà cái chết lại cận kề.

Huống chi, những kẻ ẩn mình của Cult of the Damned luôn khuấy động phong ba.

Mười bảy kho ngũ cốc khổng lồ của Andorhal đơn giản chính là mục tiêu quá dễ d��ng.

Nếu không phải Phương Chuyên toàn tâm toàn ý truy bắt những kẻ phản bội này, khủng hoảng lương thực đã có thể làm Andorhal sụp đổ.

Phá hoại thì đơn giản hơn xây dựng rất nhiều, và ở Andorhal hiện tại, việc tìm kiếm chất nổ thật quá dễ dàng.

Thế nhưng ngay cả một pháp sư như Phương Chuyên cũng nhận ra rằng thế cuộc không thể lạc quan.

Không phải Carlos bất tài, mà là những lá bài ông nắm giữ quá tệ.

Số ít không thể thắng số đông, kẻ yếu không thể thắng kẻ mạnh. Lúc này ở Andorhal, loài người chính là bên yếu thế.

Vào giờ hoàng hôn, trận chiến kéo dài cả ngày cũng không vì mặt trời lặn mà kết thúc.

Cuộc chiến tàn khốc vẫn tiếp diễn. Carlos đã lần lượt điều động hai vạn người luân phiên, nhưng với cường độ chiến trường này, thậm chí chưa kịp đón bình minh ngày mai, nhóm binh lính đầu tiên được luân phiên rút về đã phải ra trận lần nữa.

Morgraine với vẻ mặt mệt mỏi tìm đến Carlos.

"Hoàn toàn không tìm thấy sơ hở, chúng ta thực sự không thể tìm ra điểm yếu của Scourge. Tối nay hãy để ta phát động một cuộc tấn công bất ngờ."

"Vô ích thôi. Đến đêm mai, viện quân có thể đã đến rồi. Kiên trì chính là chiến thắng."

Carlos bác bỏ kế hoạch mạo hiểm của Morgraine. Vì vậy, Alessandro trở về vị trí của mình.

Thế nhưng, tâm lý tuyệt vọng lan tràn quá nhanh chóng, và sự xuất hiện của những kẻ đào ngũ là điều không thể tránh khỏi.

"Giết tôi đi. Chết dưới tay người mình dù sao cũng tốt hơn là biến thành quái vật."

Người lính đào ngũ bị bắt, vẻ mặt thản nhiên như được giải thoát.

Hắn không cho rằng mình đã làm sai, cũng không hề hối hận về tất cả những điều này.

Đội chấp pháp sẽ không vì những lời ấy mà tha thứ cho hắn.

Chẳng qua là chứng kiến quá nhiều máu của đồng bào, nên họ cũng trở nên chai sạn.

Carlos lại bắt đầu cân nhắc lại kế hoạch mạo hiểm của Morgraine.

Mặt trời đã lặn, nhưng trời vẫn chưa tối hẳn.

Không ai dám chắc mình còn có thể nhìn thấy mặt trời ngày mai.

Điều này khiến toàn bộ binh lính vong linh đang tấn công dường như cũng chững lại.

Điều này thật bất thường.

Ngay sau đó, mặt đất rung chuyển dữ dội.

"Là kỵ binh, số lượng lớn kỵ binh!"

Các sĩ quan Alterac, những người dày dặn kinh nghiệm chiến đấu với kỵ binh, phát hiện bụi mù phía bắc.

Vào những khoảnh khắc cuối cùng trước khi màn đêm buông xuống, cờ xí Hearthglen xuất hiện trên đường chân trời.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.