Không thể đánh đồng vận may của mỗi người. Ngày trước, trong lúc bị đóng cứng thành băng, ông lão Tirion vẫn may mắn nhặt được sợi dây cương vô địch.

Lần này, vận may của Tirion Fordring cũng chẳng biết là tốt hay xấu...

Trên đường tiến về Andorhal, những vùng đất từng yên bình, an nhàn giờ đây đã bị Scourge giày xéo, biến thành quỷ vực âm u. Ngoại trừ số ít người tị nạn chạy lên vùng núi, dọc đường đi đã không còn một bóng người.

Cẩn thận né tránh những đại đội binh lính Tai Ương, Tirion Fordring đã biết được thông tin quý giá về động tĩnh của Scourge từ những người sống sót ít ỏi, và đưa ra phán đoán: Andorhal vẫn đang ngoan cường chống cự, nhưng tình hình thì cực kỳ tồi tệ.

Mặc dù những chàng trai trẻ của Hearthglen đều là những người lính giỏi, nhưng nếu nói về sức chiến đấu thực sự... Xin lỗi nhé, thành thật là một đức tính tốt, và lão Fordring không muốn nói trái lương tâm. Sau hai mươi năm hưởng thụ cuộc sống hòa bình, thế hệ trẻ này thực sự không được khéo cho lắm trong chiến đấu.

Vì vậy, Tirion Fordring quyết định đi vòng qua nông trường Fels để tránh đại quân vong linh. Dù sao Hearthglen nằm ở phía tây bắc Andorhal, nếu chạy thẳng một mạch theo con đường phía tây, chỉ mất một ngày là có thể đến thành trấn. Nhưng Tirion Fordring không có cái liều lĩnh đó, không chơi trò kỵ binh liều chết xông thẳng, xuyên qua bức tường máu thịt xương của hàng vạn hài cốt binh lính và Ghoul. Vậy nên, đi đường vòng là lựa chọn tốt nhất.

Thế nhưng, việc đi đường vòng này khiến Tirion Fordring phải đi xa hơn rất nhiều. Qua sông ư? Chắc chắn là không thể nào. Vài ngàn kỵ binh mà cố vượt sông ở thượng nguồn nước chảy xiết thì đúng là đầu óc có vấn đề. Vì vậy, ông phải đi vòng về phía đông trước, rồi men theo bờ sông trở về hướng tây, tránh khu vực Undead Scourge tập trung đại lượng binh lực, cuối cùng phát động tấn công, một đòn đột phá vòng vây đang vây hãm Andorhal từ phía bắc.

Đây chính là lộ trình mà Tirion Fordring đã vạch ra. Việc phải đi đường vòng này có vẻ đáng xấu hổ, nhưng lại vô cùng hữu ích. Không còn thời gian và điều kiện để Tirion Fordring chiêu mộ thêm binh lính hay tập hợp lực lượng, việc khẩn cấp bây giờ là hội quân với Carlos.

Và rồi, Tirion Fordring thật đúng lúc, lại tình cờ gặp được Carlos và Morgraine cùng với nhóm pháp sư Undead Scourge mà bấy lâu nay họ đang khổ công tìm kiếm. Ba Deathknight, hơn năm mươi tên thông linh sư cùng vong linh pháp sư – những lực lượng nòng cốt của Scourge này đang tập trung tại một chỗ. Những nồi dịch bệnh lớn bốc lên những làn khói mù tà ác, che khuất tầm nhìn dò xét của pháp sư. Các phù văn bất lành tỏa ra khí tức đáng sợ. Tại một khoảng rừng trống, chưa đầy mười cây số tính từ Andorhal, nhóm nanh vuốt của Lich King đang thực hiện những thủ đoạn đê hèn của chúng.

Tirion Fordring rất muốn tìm hiểu kẻ địch định làm gì, nhưng thời gian đã không cho phép. Mặt trời sắp lặn, nếu không thể nhân cơ hội xông thẳng vào Andorhal và hội quân với đồng minh, thì những kỵ binh trên hoang dã vào màn đêm thậm chí còn không có sức chiến đấu bằng trọng trang bộ binh. Vì vậy Tirion Fordring từ bỏ việc dò xét và tính toán, quyết định cứ thế mà lao vào là xong chuyện. Bất cứ điều gì kẻ địch muốn thực hiện, chúng ta nhất định phải phá hoại; bất cứ điều gì khiến kẻ địch khó chịu, chúng ta nhất định phải làm.

Dưới sự chỉ dẫn của hai "phàm là" tư tưởng ấy, Tirion Fordring phi ngựa xông lên, dẫn dắt kỵ binh Hearthglen phát động một đợt xung phong "ô lạp". Không còn cách nào khác, không phải vì kiểu xung phong "ô lạp" là vô địch thiên hạ, cũng không phải lão Fordring không biết chiến thuật kỵ binh, mà là Hearthglen vốn không có những kỵ binh thiện chiến bẩm sinh. Binh lính cưỡi ngựa chiến đấu đương nhiên có thể gọi là kỵ binh, nhưng kỵ binh với kỵ binh cũng có sự khác biệt. Kỵ binh chân chính không chỉ đơn giản là cưỡi ngựa vung vẩy vũ khí chém giết. Trừ dân sơn cước ở cao nguyên Alterac và dân du mục ở Aralbi Highlands, không có lãnh chúa nào ở vùng Lordaeron dám tự xưng rằng con dân của mình đều là những kỵ binh bẩm sinh. Bởi vì hai vùng đất này vốn là những vùng sản sinh ngựa chiến chủ yếu của liên minh, đó là tố chất bẩm sinh, không thể so sánh được. Kỹ thuật cưỡi ngựa là một kỹ năng, con trai ngốc của một địa chủ cũng có thể cưỡi con ngựa cao lớn của mình, vung vẩy cây xiên cỏ giết chết thợ săn ma. Nhưng kỵ binh là kỷ luật, là sự tín nhiệm lẫn nhau giữa đồng đội, là dũng khí tiến thẳng không lùi, chấp nhận cái chết. Chỉ những chiến sĩ trong lòng không hề có một tia sợ hãi mới có thể giữ vững khoảng cách chưa đầy một khuỷu tay với chiến hữu, ngay cả khi phi nước đại trên lưng chiến mã với tốc độ kinh người. Chỉ những quân đoàn đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn mới có thể, trong đợt xung phong không gì sánh kịp, xé nát mọi chướng ngại dám cản đường. Kỵ binh là một binh chủng đoàn kết, và chiến thuật kỵ binh là kỹ thuật tột đỉnh của việc sinh tồn giữa cái chết. Rất tiếc, những chàng trai Hearthglen không làm được điều đó. Vậy nên Tirion Fordring chỉ có thể dẫn đầu xung phong, đừng hỏi, cứ hỏi là "ô lạp!" ~~~~~~~

Và trận chiến này cũng hoàn toàn chứng minh quan điểm của Carlos. Trong tình huống binh lực yếu thế, Scourge thực sự quá yếu kém...

Đám Deathknight và vong linh pháp sư của quân đoàn bất tử canh giữ tại khoảng rừng trống này rõ ràng không phải loại tầm thường, nhưng số lượng của chúng quá ít, chỉ chừng hơn một ngàn tên. Dưới sự xung phong mãnh liệt của năm ngàn kỵ binh Hearthglen, những thiếu sót về sức chiến đấu cá nhân của binh lính Tai Ương liền lộ rõ. Vấn đề lớn nhất của nhóm Undead Scourge này là những pháp sư của chúng đều đang kéo dài quá trình dẫn dắt pháp thuật. Khi đối mặt với tình huống đột xuất, việc cắt đứt pháp thuật dẫn đến phản lực ma pháp khiến chúng không thể lập tức giáng những pháp thuật hủy diệt lên đầu kẻ địch. Vì vậy, sau khi Tirion Fordring một nhát chém chặt bay đầu của một Deathknight ngạo mạn, tự đại, không nhìn rõ thực tế, trận chiến liền mất đi mọi hồi hộp. Cũng như không phải mỗi kỵ binh đều có thể nắm vững đạo lý chiến thuật kỵ binh, không phải mỗi pháp sư cũng có thể dùng pháp trượng thi triển các loại võ kỹ như chém ngang, bổ nhào, hay chém giết. Mất đi thời gian phản ứng và không gian phòng vệ, lão Fordring dẫn quân trực tiếp giẫm nát toàn bộ những tử linh pháp sư này thành từng mảnh vụn.

Nhưng hai Deathknight còn lại thấy tình hình không ổn, liền quyết đoán bỏ chạy. Vì vậy, những chàng trai Hearthglen còn chưa kịp hô vang chiến thắng, đã phải lao vào cuộc chạy đua sinh tử. Bởi vì quân đoàn bất tử của Undead Scourge đã vây kín khắp nơi. Nếu không thể xông vào Andorhal, tất cả bọn họ đều sẽ chết!

Vì vậy, một tiếng cười lạnh lẽo, quá mức u ám đối v���i Undead Scourge, đã vang lên. Hai đội quân đang trong tuyệt vọng đã cứu vớt lẫn nhau. Trước khi tia sáng cuối cùng biến mất, Tirion Fordring, người đang bị trọng binh truy quét và tiêu diệt, đã xuất hiện trước mặt quân phòng thủ Andorhal đang đứng trên bờ vực sụp đổ.

"Đánh mở đường! Viện quân đến rồi, yểm trợ họ tiến vào!!!"

Morgraine không có thời gian hỏi ý kiến Carlos, ông ta liền lập tức đưa ra phán đoán, rồi phi ngựa xông ra ngoài. Ashbringer cảm nhận được sự phấn khởi của chủ nhân, ánh thánh quang rực cháy như lửa. Chỉ với một đòn, nó đã quét sạch mọi chướng ngại cản đường binh lính đang đột kích.

"Đẩy dạt hết mọi thứ sang một bên, là kỵ binh! Mở đường cho họ! Nhanh lên, xông lên, đừng để vong linh chặn kín lối đi!"

Trong bóng tối mờ mịt, thánh quang chỉ dẫn đường đi. Tirion Fordring thấy được ánh sáng của Ashbringer, không chút do dự đáp lại. Ông và chiến mã của mình, dưới sự che chở của thánh quang, kiên cố không thể phá vỡ, hòa làm một thể.

"Vì Liên Minh!"

Tirion Fordring hô to một tiếng, khí thế của kỵ binh Hearthglen ngay lập tức hừng hực. Tình huống chiến đấu đột ngột ở phía bắc đã kích thích trận chiến ở hai hướng khác. Mặc dù căn bản không rõ tình hình, nhưng viện quân từ phía bắc – cụm từ then chốt nhạy cảm này – đã khích lệ to lớn tinh thần của quân dân Andorhal. Mặc dù không biết vì sao, nhưng vì Liên Minh là được. Trong khoảnh khắc, Andorhal chìm vào sự cuồng nhiệt khó hiểu. Mặc dù thương vong thảm trọng, sau này khi kiểm kê số người, đã có hơn một ngàn bảy trăm người không thể phá vỡ vòng vây của Undead Scourge để tiến vào Andorhal.

Vào một thời điểm khác, Tirion Fordring có thể đã bị đưa lên tòa án quân sự vì trận chiến này. Nhưng ngay lúc đó, ông là một anh hùng không hề hổ thẹn. Nhờ sự anh dũng không sợ hãi của ông, Andorhal đã chịu đựng qua đêm gian nan nhất này.

Chiến đấu không ngừng nghỉ, đến giữa trưa ngày thứ hai, sự cuồng nhiệt trong lòng vẫn không hề biến mất. Ngay buổi chiều hôm đó, đợt viện quân đầu tiên của Carlos đã đến. Trận chiến cuồng nhiệt được tiếp thêm động lực. Đến sáng sớm ngày thứ ba, ba quân đoàn đã được chỉnh đốn và vào vị trí, Undead Scourge hoàn toàn mất đi khả năng đánh hạ Andorhal.

Ngày thứ năm, ba mươi bảy ngàn binh lính chuyên nghiệp từ Aralbi, những người đã hoàn thành việc chuyển trận sau khi quét sạch tiền tuyến thú nhân, đã cho các dân binh Andorhal, những người đã khổ chiến mười ba ngày, thấy thế nào là nh���ng cựu binh Liên Minh chân chính. Họ cũng cho Undead Scourge thấy, Liên Minh đã tồn tại cho đến tận ngày nay là nhờ vào điều gì.

Sắp hàng thành ba hàng dài đơn giản, những binh sĩ toàn thân trọng giáp dùng chùy đinh thô sơ và khiên nửa người tiến thẳng ra. Chỉ sau ba giờ chiến đấu, quân đoàn của Carlos đã quét sạch vòng ngoài Andorhal, đoạt lại toàn bộ các yếu địa chiến lược đã mất trước khi trận chiến bắt đầu. Với chưa đến bảy trăm người thương vong, họ đã tiêu diệt triệt để hơn mười ngàn hài cốt binh lính và Ghoul.

Đến đây, tình thế trận công phòng Andorhal đã hoàn toàn xoay chuyển.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi tin rằng nó sẽ mang lại nhiều trải nghiệm thú vị cho độc giả.