Đồng hương nhưng không cùng chung số phận, tai họa ập đến ai nấy tự lo. Nạn dân từ nơi khác đổ về Darrowshire, trong khi cư dân Darrowshire lại bỏ chạy lên phương Bắc. Thế nhưng, phần lớn cư dân Darrowshire lại chọn ở lại. Bởi vậy, việc thành lập dân đoàn trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết.

Nhờ việc Terenas chèn ép vương quốc Alterac để giảm bớt thâm hụt thương mại, gia tộc Barov đã bán một lượng lớn sắt thép ra các quốc gia khác. Điều này thực sự đã hỗ trợ Joseph Red Pasc rất nhiều. Bởi vì dù có thể cho phép dân binh mặc giáp da, thậm chí không mặc giáp, thì ít nhất vẫn phải trang bị cho cấp dưới một thanh vũ khí. Với một vùng đất như Darrowshire, nơi nông nghiệp, du lịch và nghỉ dưỡng là ngành kinh tế chủ đạo, làm gì có đủ kho vũ khí để dự trữ? Chẳng phải đành phải đem nông cụ bằng sắt nấu chảy ra để rèn thành đao thương sao? Vấn đề vũ khí được giải quyết, công tác biên chế nhân lực cũng tiến hành, đảm bảo những địa chủ quyết tâm duy trì sĩ khí cho dân đoàn Darrowshire.

Thế nhưng, quân đoàn Scourge cũng ngày càng tiến sát Darrowshire. Và trớ trêu thay, Darrowshire lại là vùng đất trống trải, không có bất cứ hiểm trở nào để phòng thủ, tình thế vô cùng nguy hiểm. Cuối cùng, mọi người đã bàn bạc và đưa ra một phương án: nên nghe theo một phần lời đề nghị của Quốc vương Carlos xứ Alterac, di tản người già, yếu, bệnh tật vào núi, còn những người đàn ông sẽ ở lại bảo vệ tài sản thiêng liêng không thể xâm phạm của mình. Dù đó là một quyết định chính trị hoàn toàn đúng đắn, vẫn có người phản đối, có người chỉ trích. Đội trưởng dân binh Joseph Red Pasc cảm thấy trong lòng có chút phiền muộn, rối bời.

Bởi Áo đen Marduk đã bí mật liên lạc với ông.

Quân đoàn Scourge là nanh vuốt của Lich King; chỉ cần Lich King truyền bá mệnh lệnh của mình thông qua Ngai Vàng Băng Giá, lũ vong linh bất tử sẽ tuyệt đối tuân theo. Đơn giản như một trò chơi chiến thuật thời gian thực (RTS). Nhưng hiện tại, Lich King Ner'zhul đã không còn quan tâm đến việc công thành đoạt đất. Nói cách khác, Lich King đã không còn hứng thú với việc điều khiển từng chi tiết nhỏ nữa. Bởi vậy, Arthas buộc phải dựa vào một lượng lớn những kẻ hữu dụng nhưng vẫn bị coi là phế vật để kiểm soát đám Ghoul khô lâu vô tri. "Nữ Vương Nữ Yêu cũng vậy, toàn bộ Undead Scourge đều là lũ phế vật," Arthas nói. (Ai đó hẳn đã cảm thấy bị xúc phạm...)

Nhưng tình hình hiện tại là, mục đích thực sự của Undead Scourge ẩn sau cuộc xâm lược quân sự lại là xây dựng những Tháp Thông Linh để điều chỉnh ma võng của Lordaeron, nhằm chuẩn bị tiền kỳ cho Đại tướng Archimonde. M��t lượng lớn các Necromancer và Death Knight bị rút về để thực hiện một số công trình kiến thiết mang đặc điểm của tai họa, nên Arthas buộc phải sử dụng nhiều hơn những thông tin viên mới gia nhập. Arthas không quan tâm đến tổn thất của Undead Scourge, điều hắn cần chỉ là hiệu suất. Việc mua chuộc, lôi kéo những nhân vật quan trọng trong lực lượng kháng chiến chính là cách làm hiệu quả nhất. Vì vậy, đại quân vong linh không tấn công Darrowshire ngay lập tức, đó không phải vì Scourge rộng lượng từ bi, mà là vì Áo đen Marduk muốn dọn đường cho kế hoạch của hắn.

Với Joseph Red Pasc, là trưởng nam của gia tộc Red Pasc, ông có niềm kiêu hãnh và trách nhiệm lớn lao đối với gia đình và bản thân. Người em gái Jessica Red Pasc đang phục vụ tại Lordaeron, sống chết không rõ. Người em trai khác, Calim Red Pasc, đang phục vụ tại thành Stratholme, hiện tại vẫn an toàn. Người em gái Ma Llane đã tới Alterac. Nếu Andorhal không bị vong linh công phá, thì hẳn là cô ấy vẫn an toàn. Lúc này, điều Joseph lo lắng nhất chỉ có cô con gái Pamela của mình. Đây là điểm yếu trong tâm hồn ông, cũng là lời hứa thưởng mà Áo đen Marduk dành cho ông. Chỉ cần khiến Đội trưởng Red Pasc khuất phục Lich King và được người dân tin tưởng, ông cùng gia đình và bạn bè sẽ có được một tấm vé thông hành trong thế giới mới do Scourge thống trị. Đây là một lời đảm bảo, nhưng cũng là một cái bẫy. Về số phận của cư dân trong một quốc gia vong linh, người thông thái ắt sẽ hiểu rõ.

Joseph Red Pasc không hề có chút niềm tin nào vào cuộc chiến sắp tới. Từng tham gia Chiến tranh Orc lần thứ hai, ông có những hiểu biết quân sự cơ bản nhất. Darrowshire chỉ thích hợp để làm nông, chứ không thích hợp để cố thủ. Với địa hình trống trải, căn bản không có nơi hiểm yếu nào để phòng thủ. Một Darrowshire rộng lớn như vậy mà bấy lâu nay chỉ có vỏn vẹn hai trăm cảnh vệ, chủ yếu dùng để giải quyết các tranh chấp giữa người dân địa phương với khách lữ hành... và thu thuế. Dù hiện tại đã miễn cưỡng tập hợp được một dân đoàn năm ngàn người, nhưng thực sự chẳng có chút hy vọng nào. Không thể nào giữ được. Mặc dù sâu thẳm trong nội tâm hiểu rằng cuộc chiến này không thể kết thúc với chiến thắng của Darrowshire, nhưng niềm kiêu hãnh của Joseph Red Pasc đã thúc đẩy ông từ chối lần tiếp xúc đầu tiên của Áo đen Marduk.

Tuy nhiên, Áo đen Marduk sẽ không chỉ liên hệ mỗi Joseph. Có quá nhiều kẻ sẵn lòng làm tay sai cho Lich King. Bầu không khí ở Darrowshire trở nên kỳ lạ dưới sự giật dây của Tà giáo Nguyền rủa. Vì vậy, Thánh Kỵ Sĩ Davi Lai Fall, không thể nhẫn nhịn thêm nữa, đã đứng dậy hành động. Dưới sự phán xét của Thánh Quang, những kẻ thuộc về quỷ vực đã lộ nguyên hình. Sau khi đưa những tên phản bội loài người này lên giàn thiêu, ý chí kháng chiến của Darrowshire cuối cùng cũng trở nên kiên định. Thế nhưng, hành động phán xét của Davi Lai Fall đã khiến Joseph Red Pasc toát mồ hôi lạnh. Thánh Kỵ Sĩ duy nhất của Darrowshire đã không nghĩ tới rằng chính đội trưởng cấp trên trực tiếp của mình, Joseph Red Pasc, cũng từng tiếp xúc với nanh vuốt của thế lực hắc ám. Hội đồng Quận Darrowshire và thành Stratholme xưa nay vẫn luôn bất đồng. Nếu Đại Giáo đường Stratholme không thuộc quyền quản hạt trực tiếp của thành Stratholme, e rằng Davi Lai Fall đã bị điều đi nơi khác rồi. Nhưng vào lúc này, Davi Lai Fall thực sự là một anh hùng không hổ thẹn. Dư âm đáng sợ từ việc những kẻ phản bội bị đưa lên giàn thiêu đã khiến toàn bộ Darrowshire nhanh chóng được động viên. Cuối cùng, một cuộc họp nội bộ của dân đoàn đã quyết định củng cố thị trấn và chống trả kẻ thù ngay tại đó. Còn về những kẻ quê mùa tin rằng mình có thể may mắn thoát nạn khi trốn trong hầm ngầm của nhà mình, dân đoàn đã không còn quan tâm tới nữa. Kể từ đó, kế hoạch liên quan đến việc di tản phụ nữ và trẻ em vào núi cũng tự nhiên bị trì hoãn.

Cứ thế, ba ngày sau, Áo đen Marduk dẫn đầu đại quân Ghoul tràn vào Darrowshire. Là một cán bộ quân đoàn mà đầu óc còn chưa hoàn toàn bị hủy hoại, Marduk xem thường những binh lính xương cốt chậm chạp, nhưng lại vô cùng hài lòng với lũ Ghoul. Đặc biệt là các chủng Ghoul biến dị đã được đặc hóa bởi các pháp sư ôn dịch. Dân đoàn Darrowshire dựa vào kiến trúc kiên cố của thị trấn để ngăn chặn các đợt tấn công của Ghoul. Đám Ghoul tập tễnh không đáng sợ lắm, ngoại trừ việc khó tiêu diệt ra thì chúng chẳng gây ra mối đe dọa quá lớn. Loại Ghoul tốc độ cao thì lại khác, dù thân thể thối rữa nhưng chúng có thể chạy nhanh hơn ngựa, khá khó đối phó. Ghoul ôn dịch là mối đe dọa lớn nhất đối với dân đoàn. Những quái vật sưng vù này sẽ tự nổ tung khi bị tiêu diệt, dịch thể hôi thối và chết người của chúng sẽ giết chết những dân binh không được chữa trị kịp thời. Nhưng kẻ đáng sợ nhất đích thực là con quái vật khổng lồ đó: Vua Ghoul Hougus. Lớp lông cứng màu trắng bệch của nó không sợ đao kiếm chém vào, chỉ một cú vồ của nó cũng đủ sức phá nát tấm khiên. Hougus đến đâu, không một ai sống sót.

Mặc dù Vua Ghoul không thể địch lại, dân đoàn Darrowshire vẫn không từ bỏ chống cự, bởi vì phía sau họ là cố hương, là người thân yêu. Họ có thể chết, nhưng không thể thua. Áo đen Marduk cũng chẳng thèm để ý đến sự ngoan cường của Darrowshire, bởi hắn biết thời cơ đã chín muồi. Khi dịch bệnh lan tràn, những người lính dân quân tử trận cứ thế từng người một đứng dậy, biến thành Ghoul mới, đó là lúc các dân binh Darrowshire rơi vào tuyệt vọng.

"Davi, đưa những người khác vào núi! Để ta cản con quái vật này!" Joseph Red Pasc kéo Thánh Kỵ Sĩ ra phía sau, giải cứu Davi khỏi tay Hougus. "Pamela, giao cho ngươi đấy." Nhận thấy sự giác ngộ quyết tử trong mắt đội trưởng, Davi Lai Fall không hề do dự, xoay người rời đi. Trận chiến này đã không còn hy vọng chiến thắng, nhưng Davi Lai Fall nhất định phải bảo vệ lấy niềm hy vọng sống sót cho con dân Darrowshire.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, với mỗi từ ngữ được chắt lọc kỹ lưỡng để mang đến trải nghiệm độc đáo.