Khi Đại tù trưởng Zuluhed của tộc Dragonmaw thần phục trước sức mạnh vĩ đại của Rồng Đen Chi Vương Neltharion, thì số phận nghiệt ngã của quê hương Grim Batol đã được định đoạt, không còn thuộc về Người Lùn Wildhammer.

Trước sự uy hiếp từng bước của đại quân Orc và Ogre của Bộ Lạc, những Người Lùn Wildhammer cố thủ tại Grim Batol cuối cùng nhận ra mình đã lâm vào thế cô lập, không nơi nương tựa. Cuối cùng, Falstad đã thuyết phục được phần lớn các lãnh chúa, và những Người Lùn Wildhammer vốn bướng bỉnh đã quyết định di chuyển lên phía bắc, đến Aerie Peak thuộc vùng Hinterlands.

Nekros Skullcrusher, một tâm phúc của Zuluhed và là người được Neltharion – Kẻ Hộ Vệ của Địa Cầu đã sa đọa – đích thân chọn lựa, dưới mưu kế và sức mạnh của Rồng Đen Chi Vương, đã hoàn thành một hành động vĩ đại mang tính sử thi.

Lợi dụng thần khí Demon Soul (Linh Hồn Quỷ Dữ), Nekros Skullcrusher đã nô dịch Nữ Hoàng Rồng Đỏ, Alexstrasza – một trong Ngũ Đại Long Vương Hộ Vệ và là kẻ ràng buộc sinh mệnh.

Nữ Hoàng Rồng Đỏ Alexstrasza, Long Vương Hộ Mệnh Sự Sống, vừa cao quý vừa hùng mạnh. Để nhốt nữ hoàng rồng đỏ vào Grim Batol, nơi đã bị Người Lùn Wildhammer bỏ hoang, Nekros Skullcrusher thậm chí đã ra lệnh dỡ bỏ cánh cổng thành để có thể đưa Alexstrasza vào sâu bên trong pháo đài.

"Neltharion, sự điên cuồng của ngươi cuối cùng sẽ hủy diệt ngươi, bây giờ quay đầu còn kịp." Alexstrasza, bị Demon Soul trói buộc chặt, nhìn Neltharion trong hình dạng con người, không kìm được mà cất lên tiếng rên rỉ đầy phẫn hận và tiếc nuối.

"Điên cuồng? Không, ta chưa bao giờ tỉnh táo đến vậy, Alexstrasza. Nếu ngươi chịu lắng nghe chân lý của thế giới này, ngươi sẽ hiểu sự phẫn nộ và nỗi thống khổ của ta." Neltharion dù vẫn giữ hình dạng Orc, nhưng lại mang phong thái cao quý bậc nhất của nhân loại, hắn lịch thiệp cúi chào người bạn cũ.

"Đáng chết, ngươi rõ ràng đã bị chính tù nhân của ngươi tẩy não rồi, ngươi hoàn toàn điên rồi!" Alexstrasza từ con người Neltharion đang đắc ý quên mình mà cảm nhận được hơi thở của Thượng Cổ Chi Thần.

"Lẽ ra ta không nên dung túng ngươi trước đây, Neltharion, ngăn cản Malygos báo thù ngươi chính là sai lầm lớn nhất của ta, ngươi đã bị những con quái vật xúc tu ghê tởm và những con mắt khổng lồ đó nô dịch hoàn toàn rồi!" Nữ Hoàng Rồng Đỏ, khi hiểu rõ chân tướng, không khỏi bi phẫn tột cùng, nhưng bị Demon Soul trấn áp khiến thân thể không thể cử động, chỉ riêng việc giao tiếp bằng lời nói cũng đã khiến Alexstrasza mệt mỏi không chịu nổi.

"Không, không, không, ta không tin vào Thượng Cổ Chi Thần nào cả, nhưng đôi khi lời nói của kẻ thù lại rất có lý lẽ. Đứng ở những góc độ khác nhau để quan sát thế giới, ta mới có thể nhìn rõ bản thân mình. Titan, Thượng Cổ Chi Nhân, thậm chí chính bản thân chúng ta, những Long Tộc, rốt cuộc tồn tại vì ý nghĩa gì? Chứng kiến Đấng Sáng Tạo Sargeras sa đọa, ta cảm thấy lạc lối. Sau khi suy nghĩ, ta bắt đầu nghĩ lại ý nghĩa của sinh mệnh, còn ngươi, chính là một phần trong thực tại vĩ đại của ta. Chào mừng ngươi gia nhập kế hoạch vĩ đại này, kế hoạch của riêng Neltharion ta." Rồng Đen Chi Vương giữ phong thái lịch thiệp không chê vào đâu được, nhưng sự điên cuồng ẩn chứa trong từng lời nói lại khiến Alexstrasza kinh hãi tột độ.

"Ngươi sẽ không thành công, Nozdormu sẽ ngăn cản ngươi!" Nữ hoàng rồng đỏ buông lời đe dọa.

"Ta đang mong đợi." Neltharion nói xong, quay người bỏ đi.

Tại Lordaeron, đối diện với Wetlands qua biển cả, Anduin Lothar đang đứng tại một bến cảng nhỏ nằm ở phía nam Lordaeron, nơi không xa thị trấn Southshore, nơi những nạn dân từ Vương quốc Stormwind lần đầu cập bến. Lothar lựa chọn đóng quân ở đây vì nơi này nằm ở trung tâm dải đất, có thể nhanh chóng dùng thuyền di chuyển đến bất kỳ nơi hẻo lánh nào trên đại lục Lordaeron. Các đơn vị quân đội Liên Minh đang đóng quân bên ngoài, huấn luyện và nghỉ ngơi theo kế hoạch. Ông cùng các vị vua của Lordaeron, và một số phó tướng do chính ông chọn lựa, đang tụ tập quanh một chiếc bàn, nhìn chằm chằm tấm bản đồ trải trên đó. Lothar đã chọn Uther làm người liên lạc giữa ông với Hiệp Sĩ Bàn Tay Bạc và Giáo hội. Khadgar là người liên lạc của ông với các pháp sư, đồng thời cũng là cố vấn khách quan nhất của ông. Proudmoore chỉ huy hải quân, còn Turalyon trẻ tuổi được bổ nhiệm làm phó chỉ huy. Người thanh niên này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho cả ông và Khadgar; dù vẫn xem Lothar như một huyền thoại, nhưng sự thông minh, trung thành và cần cù của anh ta đều đã được thể hiện rõ ràng. Lothar tin chắc rằng chàng trai trẻ này sẽ nhanh chóng trưởng thành, huống hồ, ông cũng không nghĩ ra còn ai khác có đủ tư cách để đảm nhiệm vai trò trợ thủ của mình. Turalyon rõ ràng vẫn chưa quen với gánh nặng trách nhiệm này; Lothar đã không dưới một lần nhắc nhở anh ta đừng lo lắng đến mức cứ đâm vào bản đồ, và ít nhất thì đừng dùng dao găm. Tin tức về động thái mới nhất của Bộ Lạc đã được những Người Lùn Wildhammer di cư về phía bắc mang đến, trong khi hải quân Kul Tiras lại đưa tới một tin tức đáng lo ngại hơn: những tên cướp biển hám tiền có khả năng đã bị Bộ Lạc mua chuộc.

Trong suốt tháng gần đây, các nhà lãnh đạo Liên Minh vẫn không ngừng tranh luận về cùng một vấn đề – Bộ Lạc có khả năng nhất sẽ tiến quân theo con đường nào, chúng sẽ tấn công ở đâu và làm thế nào để nhanh chóng điều động quân đội Liên Minh đến các khu vực đó. Đúng lúc Genn Greymane nhiều lần nhấn mạnh rằng quân đội Liên Minh nên được bố trí ở biên giới Gilneas – vì ông ta tin rằng những kẻ sáng lập Bộ Lạc sẽ xuất hiện ở đó trước tiên – thì một binh sĩ vội vã chạy vào sở chỉ huy. Sau khi cúi đầu chào tất cả mọi người ở đó, binh sĩ nói to: "Bọn họ đã đến rồi!"

"Ai đến rồi, binh sĩ, hãy thở một hơi, rồi nói rõ ràng." Lothar cau mày. Ông cố gắng đọc vị điều gì đó từ vẻ mặt bối rối của người lính gác. Dù sao đi nữa, ít nhất người lính không hoảng loạn, điều này khiến Lothar thở phào nhẹ nhõm, cố gắng làm dịu trái tim đang đập mạnh của mình.

Việc không hoảng sợ chứng tỏ đó không phải là Bộ Lạc.

Trên mặt người lính gác có chút sợ hãi, nhưng lại xen lẫn sự tôn trọng, thậm chí là kính nể. Lothar chưa từng thấy một biểu cảm phong phú đến vậy.

"Là Tinh Linh, thưa trưởng quan." Người lính gác gần như hét lên. "Là các Tinh Linh đã đến."

Carlos đang ngủ gật ở một bên chợt tỉnh táo hẳn, cuối cùng cũng đã đợi được cảnh này rồi sao.

"Tinh Linh?" Anduin Lothar tròn mắt nhìn chằm chằm người lính gác, rồi quay người, ánh mắt đầy suy tư lướt qua các vị vua có mặt. Khi ông đang miên man suy đoán, thì một vị vua trong số đó ho khan một tiếng và lộ vẻ vô cùng áy náy.

"Chúng ta cần đồng minh." Terenas giải thích. "Tinh Linh là một chủng tộc hùng mạnh, tôi nghĩ tốt nhất chúng ta nên nhanh chóng liên lạc với họ."

"Trong khi chưa hề bàn bạc với tôi?" Lothar lộ ra rất tức giận. "Nếu họ cử tất cả quân đội đến, rồi đột ngột tuyên bố chúng ta phải chấp nhận sự chỉ huy của họ thì sao? Thậm chí nếu họ chấp nhận sự chỉ huy của chúng ta, nhưng khi chúng ta đang sáp nhập họ vào quân đội của mình mà Bộ Lạc đã đến nơi thì sao? Ngươi không nên giấu giếm những thông tin này với Tổng tư lệnh quân đội của ngươi. Điều này rất có thể sẽ mang đến tai họa khủng khiếp cho chúng ta, ít nhất là khiến phần lớn chúng ta phải hy sinh." Lothar vô cùng tức giận, khi chỉ huy đại quân tác chiến, điều đáng sợ nhất chính là mất đi khả năng kiểm soát quân đội.

"Ngươi nói không sai." Terenas thành khẩn gật đầu tạ lỗi với tất cả mọi người ở đó. Người càng có quyền lực càng e ngại việc thừa nhận sai lầm của mình, nhưng Terenas lại sẵn lòng chịu trách nhiệm cho mọi hành động của ông, bất kể là đúng hay sai.

Điều này làm cho Carlos không khỏi nâng cao đánh giá của mình về cha của Arthas; bất kể trong lịch sử gốc Terenas có tư tâm hay không khi xử lý gia tộc Barov, vào giờ phút này, vị vua của Lordaeron là một người đàn ông có sức hút và nhân cách đầy đủ.

"Tôi thực sự nên bàn bạc với chư vị trước, tôi chỉ là cảm thấy thời gian quá gấp rút... Nhưng đây không phải lý do, chuyện như vậy sẽ không xảy ra lần nữa." Terenas làm ra cam đoan.

Lothar hít thở thật sâu hai lần, bình tâm lại, sau đó gật đầu.

"Để chúng ta đi xem những Tinh Linh trông như thế nào." Lothar dẫn đầu bước ra khỏi lều, những người khác theo sát phía sau ông.

Khi Lothar bước ra khỏi lều, trước mặt ông là một biển người, binh lính Liên Minh chật kín tầm mắt tới tận chân trời. Trong khoảnh khắc, Lothar cảm thấy một loại tự hào và tin tưởng. Làm sao có thể có bất cứ ai, hay bất cứ điều gì, chống lại được một đội quân hùng mạnh đến thế? Thế nhưng ngay sau đó, ông lại nhớ đến cảnh Bộ Lạc tàn sát Vương quốc Stormwind, đó là một làn sóng xanh lục không thể cản phá.

Anduin Lothar rất nhanh ổn định tinh thần. Ít nhất, đội quân Liên Minh này mạnh hơn quân đội Vương quốc Stormwind gấp mấy lần, một trăm ngàn chiến binh đang sẵn sàng chiến đấu, từng giây phút chuẩn bị bảo vệ quốc gia.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần nguyên tác.