Những chiến hạm khổng lồ cùng cự pháo, quả nhiên là niềm lãng mạn của đàn ông.

Chiến hạm CoCo của Đô đốc Hải quân Daelin Proudmoore, con tàu huyền thoại từng chịu đựng hơi thở của Hồng Long trong chiến công vang dội năm đó, một bên mạn thuyền trang bị tới hai trăm khẩu pháo, chở theo một ngàn thủy thủ đoàn. Nó là kiệt tác vượt thời đại trong kỷ nguyên ma thuật H��c Ám, là anh hùng giữa những chiến thuyền buồm.

Dù hạm đội Liên minh không thể đưa CoCo trở thành chiến hạm chủ lực tiêu chuẩn, nhưng khi được đưa vào nội hồ, chiến hạm này vẫn là một vật khổng lồ mà lục quân chưa từng thấy.

Xưa kia, hồ Lordamere là hiện thân cho sự phồn vinh của vương quốc Lordaeron. Với vị thế tương tự biển Địa Trung Hải trên một hành tinh khác, hồ Lordamere đảm nhiệm nhu cầu giao thương thịnh vượng của vương quốc, nơi những đội tàu tấp nập qua lại, kết nối các lãnh địa của nhiều thế lực quanh hồ lớn, tạo nên mạng lưới vận mệnh chung cho cộng đồng loài người.

Thế nhưng, ngay cả tàu hàng lớn nhất hoạt động trên tuyến đường biển nội hồ, đứng trước những chiến hạm hải quân có thể theo gió vượt sóng băng qua đại dương, cũng trở nên nhỏ bé và yếu ớt.

Những thuyền bè nội hồ thông thường, chỉ vận chuyển ba đến năm trăm người đã phải chen chúc không lối thoát; vũ khí, trang bị phải vận chuyển riêng; lương thảo và ngựa chiến cần thêm tàu.

Hải quân chiến hạm lại hoàn toàn khác.

Sự khác bi���t ấy là vô cùng rõ rệt.

Bởi vì di chuyển trên sông, chín phần buồm được hạ xuống, một nửa số pháo được tháo dỡ, thủy thủ đoàn cũng chỉ cần một phần ba số lượng. Lại không cần mang theo lượng tiếp tế đủ cho mấy tháng viễn dương, một chiếc chiến hạm đã có thể chở hơn tám trăm lính trang bị đầy đủ.

Magni Bronzebeard có tâm tính ổn định, những chiến hạm khổng lồ như thế này Ironforge cũng có, chỉ cần không phải chiếc CoCo của Daelin, thì chưa đủ để khiến một vị vương tộc người lùn phải kinh ngạc. Trong khi đó, các tướng lĩnh khác của Liên minh liền cảm thấy chua chát.

Mỗi chiếc chiến hạm viễn dương được sản xuất từ Kul Tiras này đều là những chiến hạm được "phụ ma" (yểm bùa) dưới sự tham gia và ban phước toàn bộ quá trình xây dựng của các Tu sĩ Bão tố. Ngay cả Terenas Menethil lúc sinh thời muốn mua, cũng phải đặt hàng và xếp hàng chờ đợi.

Hơn nữa, đây là mặt hàng khan hiếm, bị hạn chế số lượng: hai năm mới có một chiếc, thời gian thi công ba năm, phải trả trước toàn bộ chi phí đóng tàu, và có thể phát sinh thêm phụ phí bất cứ lúc nào.

Quan trọng hơn là, việc họ chịu bán cho ngươi (và lừa tiền của ngươi) cũng là nể mặt ngươi lắm rồi. Những thế lực như Stromgarde Keep, vốn có quan hệ cạnh tranh mua bán với Kul Tiras ở vịnh Palatinate, thì lại càng không thể có dù chỉ một chiếc.

Carlos vung tay ra lệnh, năm chiếc chiến hạm liền được điều tới. Daelin Proudmoore đã nể mặt tiểu đệ hết mức, điều này đã uy hiếp hiệu quả các phần tử nội bộ Liên minh đang ngấp nghé.

Những cự hạm của hải quân này không thể cập bến những cầu tàu thông thường. Trong lúc chờ đợi chúng đến, các thợ thủ công đã sớm xây dựng ba cầu tàu dài hun hút. Chỉ có những cầu tàu dài gần trăm mét kéo dài từ bờ này mới có thể cho phép binh lính trực tiếp lên tàu mà không cần dùng thuyền nhỏ hay thang dây.

Cứ như vậy, một đại đội binh sĩ không cưỡi ngựa với tổng số 4.200 người đã xuất phát từ bờ phía bắc thành Alterac.

Ngựa chiến thì Alterac và Stromgarde Keep không thiếu, vùng Andorhal lại càng là nơi tập trung ngựa chiến.

Tuy nhiên, có báo cáo từ tiền tuyến cho biết, Thiên Tai Undead đã bắt đầu dùng ôn dịch để ô nhiễm những vùng đất chiếm được.

Andorhal vẫn còn an toàn; những trận chiến cường độ cao khiến Thiên Tai Undead không dám để những pháp sư của chúng, vốn có khả năng tấn công tầm xa, lộ diện dưới tầm mắt quân đội Liên minh. Thế nhưng, chỉ cách Hearthglen một con sông, khu vực nông nghiệp truy���n thống kia đã bị tàn phá nặng nề.

Tệ hơn nữa là, lực lượng Thiên Tai ở thành Lordaeron thậm chí đã bắt đầu ô nhiễm nguồn nước hồ Lordamere.

Vì vậy, Carlos hoàn toàn không thể nào đưa ngựa chiến lên tàu chở đi.

Ngay cả việc thả chúng tùy ý gặm cỏ cũng không thể thực hiện, bởi áp lực hậu cần để nuôi dưỡng ngựa chiến có thể đè sập bộ hậu cần mới thành lập.

Không có ngựa thì đành chịu, chỉ cần kiên trì rằng mình là kỵ binh, thì không có ngựa cũng vẫn là kỵ binh.

Điều kiện thủy văn nội hồ và ngoại hải khác nhau một trời một vực. Hơn nữa, chiến hạm lại phải đi ngược dòng, vì vậy cần thêm người chèo và những thuyền nhỏ dẫn đường trợ lực.

Cũng may, nơi đây là Azeroth, Gnome đã phát triển thành công công nghệ động cơ hơi nước. Chỉ cần cải tiến động cơ hơi nước của xe tăng một chút, là có thể tạo ra động cơ cho tàu thủy. Với phương thức các thuyền nhỏ kéo nối dài, cảnh tượng 'Thuyền phu hồ Lordamere' từng được ví như danh họa thế giới đã không còn xuất hiện.

Những chiến hạm hải quân chuyên nghiệp đi trên tuyến đường sông, dù có bao nhiêu tình thế bất lợi cũng không thành vấn đề, bởi ưu thế hỏa lực của chúng thực sự quá lớn.

Thành Lordaeron là tinh hoa của vương quốc Lordaeron, nơi hàng triệu con người đã tích lũy tài sản suốt mấy trăm năm.

Dựa vào những của cải này, Thiên Tai Undead không chỉ có thể chuyển hóa một lượng lớn đơn vị tác chiến cấp thấp, mà còn có thể sản xuất thêm nhiều binh chủng phép thuật.

Ví dụ như đơn vị không chiến Gargoyle.

Các Kỵ sĩ Gryphon đã sắp không thể trụ vững. Người lùn Wildhammer thậm chí đã tuyên bố, nếu trung đội Gryphon không được trang bị số lượng thiết bị bay Gnome tương ứng, họ sẽ không tiếp tục bay nữa.

Nếu dùng thuyền nhỏ trên tuyến đường thủy nội hà để vận chuyển những quân đội giá trị cao như của Carlos và Magni, thì Thiên Tai Undead dù phải bán cả nồi sắt cũng sẽ mở cuộc tấn công tiêu diệt.

Nhưng trước mặt các chiến hạm hải quân chuyên nghiệp, việc không thể vận chuyển vũ khí hạng nặng qua các bức tường phòng thủ đã khiến thủ đoạn của Thiên Tai Undead trở nên vô cùng hạn chế.

Mất đi sự phối hợp của các đơn vị mặt đất, đơn thuần muốn dựa vào các đơn vị không quân để đánh chìm chiến hạm chủ lực của hải quân Liên minh, chẳng khác nào dùng đòn xuyên phá để tấn công đơn vị công thành sao?

Thật là một ý tưởng dại dột.

Hơn nữa, chiến hạm và tàu tuần tra nội hồ từ ý tưởng thiết kế đến cấu trúc công trình đều khác biệt.

Chiến hạm nội hồ chủ yếu được thiết kế để đối phó với các đơn vị mặt nước và tấn công từ bờ bên kia, trong khi chiến hạm viễn dương lại coi trọng khả năng phòng không.

Khi đại quân Gargoyle phủ kín bầu trời từ hướng thành Lordaeron bay tới, Carlos liền vỗ vai trấn an Magni, người đang nóng lòng muốn ra tay thị uy.

Người ngoài nghề chỉ huy người trong nghề là điều tối kỵ, Carlos tin tưởng các thuyền trưởng của Kul Tiras.

Pháo trên boong thuyền thay đạn tới tấp, mỗi nỏ liên hoàn đều được kéo dây, lắp tên. Cung mạnh, nỏ hạng nặng đã vào vị trí sẵn sàng, dưới sự bảo vệ của các tấm chắn lớn bọc thép, những pháp thuật hủy diệt được khởi động.

Đợt công kích đầu tiên của Gargoyle không mấy thành công.

Bởi vì các đòn tấn công phép thuật của chúng quá yếu ớt đối với những chiến hạm được phụ ma này.

Vì vậy, Gargoyle rất nhanh thay đổi sách lược, phép thuật không hiệu quả thì chuyển sang tấn công vật lý, đội cảm tử Thần Phong xuất kích!

Quyết định của Carlos rất nhanh đã được chứng minh là sáng suốt.

Hầu hết các sĩ quan cao cấp trên tàu đều là tướng lĩnh bộ binh và kỵ binh. Nếu thực sự để họ nắm quyền chỉ huy, ngoài những câu lệnh như 'Mau bắn đi!', 'Đánh mạnh vào!', e rằng sẽ chẳng có chỉ thị nào khác.

Các thuyền trưởng thì lại khác hẳn, thực sự rất khác.

Dù đối mặt với những đợt tấn công tầm xa như cuồng phong bão táp của Gargoyle, các thuyền trưởng vẫn cắn răng không phản kích.

Không với tới được thì chính là không với tới được; tầm bắn không đủ, dù có gào thét lớn đến mấy cũng chỉ là bắn cho vui.

Song, khi Gargoyle thay đổi chiến thuật, tiến đến gần để tấn công, hạm đội cuối cùng đã ra tay.

Thuyền tốt, binh tinh.

Chỉ riêng Gargoyle với những kỹ năng cơ bản này mà cũng muốn gây sóng gió sao?

Magni Bronzebeard, người vốn đã quen với núi công văn và biển khổ hình thức, lộ ra nụ cười hiểu ý.

Tiểu đệ Carlos thì thứ gì cũng thiếu, chỉ riêng sắt thép và các kim loại nặng thì không hề thiếu.

Vì thế, mỗi người lùn tham gia hành động này đều được phát mười chiếc chiến chùy không được phụ ma.

Chúng dùng để ném đi, chứ không phải loại có thể tự quay về.

Cảm giác cầm chắc tay, trọng lượng vừa phải, một chiếc búa ném ra, một Gargoyle vỡ nát thành từng mảnh, thật sảng khoái.

Gargoyle là một đơn vị bay, tính cơ động cao, với cơ thể đá, răng nanh móng vuốt sắc nhọn, còn có thể tấn công phép thuật tầm xa. Tiếng rít khi tấn công tập thể của chúng càng mang theo năng lực uy hiếp tinh thần.

Phía Garithos đã bị đại đội Gargoyle hành hạ khốn khổ không tả xiết, các binh lính thậm chí còn đặt cho chúng biệt danh 'Tiếng rít Tử thần'.

Nhưng Ner'zhul, ngay cả khi còn là tộc trưởng Orc, cũng không phải là một chiến lược gia ưu tú. Lại dùng binh chủng có ưu thế trên không như Gargoyle để tấn công hạm đội, quả thực là một ý tưởng đáng thất vọng.

Carlos vẫn luôn không ra tay, vì hắn lo lắng lỡ như kẻ điều khiển Gargoyle đột nhiên nhận ra điều đó và ra lệnh cho Gargoyle bổ nhào thẳng đứng xuống ngay trên đỉnh các con thuyền, thì thiệt hại sẽ không thể chấp nhận được.

Vô cùng may mắn chính là, Gargoyle dù sao cũng không phải Ghoul, chi phí sản xuất mỗi con cũng không hề thấp. Trong số hơn ngàn con Gargoyle lao đến, không có bất kỳ đơn vị tinh nhuệ nào.

Đến khi các kết giới phép thuật liên hợp được hoàn thành, các Gargoyle vẫn không thay đổi chiến thuật.

Khi Lich King cuối cùng phát hiện ra điểm yếu của chiến hạm Liên minh là dễ bị oanh tạc thẳng đứng, các Kỵ sĩ Gryphon và đại đội bay Gnome cũng đã kịp thời tới nơi.

Trận chiến này, là sự thất bại của đại sư vi thao Ner'zhul.

Magni Bronzebeard: Mười bảy chùy, mười bảy mạng.

Số lượng địch bị Carlos hạ gục: Không. Bản quyền chương truyện này thuộc về truyen.free.