Một ngày nọ, Azeroth lại một lần nữa run sợ nhớ về nỗi kinh hoàng từng bị Quân đoàn Rực lửa thống trị.

...

Đã một tháng trôi qua kể từ cuộc chiến thảm khốc giành lại thành Lordaeron giữa người sống và kẻ chết. Liên Minh giành chiến thắng mà dường như không thắng, còn Thiên Tai thất bại mà không hoàn toàn bại. Tất cả là bởi một sự kiện kỳ lạ xảy ra trên chiến trường.

Trong một khoảnh khắc nào đó, toàn bộ Undead Scourge dường như đồng loạt ngừng lại một giây. Sau thoáng dừng ngắn ngủi đó, Undead Scourge phát điên. Từ "điên loạn" vừa là lời mô tả, vừa là sự thật hiển nhiên. Mặc dù người sống không thể nào hiểu được làm sao những kẻ đã chết, vốn không còn trí óc, lại có thể phát điên, nhưng toàn bộ thành viên Thiên Tai còn lại trên lục địa Lordaeron dường như đồng loạt lâm vào tình trạng hỗn loạn tập thể chưa từng có tiền lệ.

Cuối cùng, âm mưu tại thành Lordaeron đã bị bại lộ. Bốn trăm nghìn binh lực chỉ là mồi nhử lớn nhất. Bên ngoài thành Lordaeron, Kel'Thuzad đã giở lại trò cũ, chôn giấu dưới lòng đất hơn ba trăm nghìn quân đoàn Undead Scourge. Chỉ cần Carlos dẫn quân đánh vào trong thành, đội quân Thiên Tai phục kích sẽ từ quan tài trỗi dậy, chặn đứng cửa thành và các lối hổng, tái diễn thế gọng kìm.

Đáng tiếc Liên Minh không mắc bẫy.

Kel'Thuzad ngàn tính vạn tính, cũng không lường trước được Carlos có những ký ức kỳ lạ không đáng kể. Đại nguyên soái Liên Minh e sợ thảm án tiêu diệt quân bắc phạt tại Cổng Nộ chưa từng xảy ra, sợ hãi và cũng cam chịu rằng Undead Scourge chắc chắn sẽ chôn giấu số lượng lớn bom dịch bệnh bên trong thành Lordaeron.

Vì thế, Carlos căn bản không có ý định đánh chiếm thành Lordaeron trong một trận, mà lựa chọn xây dựng cứ điểm, đắp pháo đài và dựng lô cốt.

Đồng thời, tin tức Darrowshire vẫn còn tồn tại được truyền đến, khí thế trong nội bộ Liên Minh như hồng. Điều này không hề lạ, vùng lân cận thành Lordaeron đã trở nên độc hại đến mức nào, ngay cả những người già trẻ của Lordaeron cũng không dám tranh giành Hillsbrad với Alterac, đó là một nỗi khổ tâm. Ban đầu, có tin đồn rằng quân kháng chiến Darrowshire vẫn đang kiên cường phòng thủ, mọi người chỉ có thể trên danh nghĩa gửi những lời chúc phúc tốt đẹp đến các dũng sĩ. Nay tin tức xác thực đã truyền đến, phần lớn đất đai của Darrowshire không hề bị ô nhiễm, và chủ lực Thiên Tai còn bị Carlos Barov vĩ đại phá hủy.

Ừm.

Năm đó ở thành Lordaeron, Undead Scourge đã tàn sát loài người, cuối cùng Quốc vương Terenas bệ hạ đã chọn cái chết để giữ bờ cõi. Lúc ấy, tôi nhìn thấy Carlos bệ hạ gục xuống ghế khóc không thành tiếng, cảnh tượng đó tôi cả đời khó quên. Khoảnh khắc ấy tôi đã nghĩ, nếu tôi có thể trở thành một chiến sĩ Liên Minh vinh quang, tôi nhất định phải giành lấy tất cả. Bây giờ Darrowshire đang ở ngay trước mắt, tôi nhất định phải cân nhắc đây có phải là cơ hội duy nhất trong đời tôi không. Tôi tin rằng Liên Minh có thể giành lại địa vị bá chủ ngày xưa, và công lao của Carlos bệ hạ là không thể bỏ qua. Phục hưng vinh quang Liên Minh, thế hệ chúng ta nghĩa bất dung từ!

Đừng bận tâm đến việc những đại quý tộc tư bản ngồi sau lưng đó nhìn thấy Carlos gục xuống ghế khóc không thành tiếng ra sao, hỏi thì cứ bảo cái ghế thành tinh đi, người thật việc thật đấy.

Cũng đừng bận tâm đến việc một chiến sĩ Liên Minh vinh quang chỉ cần là người, người lùn, Gnome từ mười lăm đến năm mươi tuổi, không phân biệt nam nữ, đều có thể đăng ký gia nhập để trở thành một thành viên.

Càng không nên bận tâm đến việc quân Liên Minh ở đâu khi Darrowshire cần tiếp viện.

Dù sao thì chủ lực vong linh đã tan rã, Carlos đại nguyên soái Quốc vương bệ hạ, chúng ta dứt khoát chặn cửa thành Lordaeron và cứ thế đi thẳng vào, thổ địa Darrowshire... À không, bá tánh Darrowshire vẫn đang chờ vương sư giải cứu kia mà!

Trong chưa đầy một tháng, Liên Minh chịu thương vong gần hai trăm nghìn người. Mặc dù chiến quả huy hoàng, nhưng so sánh tổn thất giữa người sống và kẻ chết, cũng không biết rốt cuộc ai mới là kẻ ngu ngốc.

Vì thế, Carlos một mặt gia cố phòng tuyến đường núi Bạc Lỏng, một mặt lợi dụng tuyến đường thủy nội địa tiện lợi để vận chuyển số lượng lớn khí giới công trình, trực tiếp đắp dựng các cứ điểm, lô cốt và đào chiến hào đối diện ba cửa thành Lordaeron.

Thật sự mà nói, khi số lượng quân đội đồn trú bên ngoài thành Lordaeron giảm xuống còn mười vạn người, các quan tiếp liệu Liên Minh cảm thấy trời xanh nước biếc, ngay cả những bông hoa dịch bệnh mọc sau thảm họa cũng trở nên rực rỡ đến vậy.

Bởi vì Undead Scourge bên trong thành Lordaeron không có hành động gì, các cứ điểm được dựng lên khá nhanh.

Quân đội được rút về nhanh chóng vượt qua các trạm kiểm soát để đến vùng Stratholme, một trận đại chiến được vạn người mong đợi.

Ít nhất Kael'thas là vô cùng mong đợi.

Năm đó Carlos đã đối xử tử tế với Quel'Thalas thế nào, giờ đây các tinh linh cấp cao liền khen ngợi Liên Minh như vậy. Không còn cách nào khác, thành Stratholme giống như thanh gươm Damocles treo lơ lửng trên đầu các tinh linh cấp cao. Tổn thất lớn về nhân khẩu và vật chất, thậm chí cả thành Silvermoon cũng bị công phá, mất đi ánh sáng rực rỡ của Giếng Mặt Trời, thực tế thảm đạm đó đã buộc những tinh linh Quel'dorei kiêu hãnh phải nhận ra sự thật – ma lực không hề rẻ.

Về phần vấn đề nghiện ma lực, ngược lại không mấy nghiêm trọng. Nguyên nhân rất đơn giản, không phải chỉ có Giếng Mặt Trời mới có thể cung cấp ma lực, nếu đúng là vậy, chẳng phải ngay cả pháp sư không phải người cũng phải tự sát sao?

Dựa lưng vào một Liên Minh lớn mạnh như vậy, dù Quel'Thalas đã suy yếu vẫn có đủ gia tài để trao đổi các loại sản phẩm ma lực với các vương quốc loài người. Các tinh linh Quel'dorei, hay nói đúng hơn là những tinh linh thượng tầng ngày xưa, đã nắm giữ kỹ thuật rót ma và phụ ma từ hàng vạn năm trước, đồng thời cũng tinh thông việc cố định và chiết xuất ma lực.

Ở những dòng thời gian khác, Kael'thas vì bước đường cùng chỉ có thể liều một phen, đi theo Illidan đến Ngoại Vực. Một phần là do Garithos xa lánh, mặt khác cũng là bởi loài người Lordaeron chính họ cũng thất bại thảm hại. Giờ đây, mặc dù số lượng tinh linh cấp cao sống sót ở Silvermoon nhiều hơn, nhưng không tính vương quốc Stormwind phía nam, riêng lục địa Lordaeron phía bắc vịnh Palatinate cũng còn có hơn ba trăm bốn mươi vạn loài người. Mỗi ngày chỉ riêng các loại đá quý ma lực khai thác từ mỏ cũng có thể tính bằng tấn. Thành Silvermoon chỉ thiếu ma lực, không thiếu tiền.

Trong bối cảnh này, lời hô hoán của Uther: "Ta không kêu gọi tăng viện, Carlos ngươi không được qua đây, thành Lordaeron, thành Lordaeron cao hơn hết thảy!" đã hoàn toàn bị phớt lờ.

Sau đó, một trăm năm mươi nghìn quân đội trực tiếp di chuyển thẳng đến phía đông sông Bạch Thủy, ngay cả Sylvanas cũng chuẩn bị tiến về phía nam. Thật sự mà nói, tác chiến nội tuyến, áp lực hậu cần giảm đi đáng kể. Một lượng lớn tinh binh cường tướng vùng Đông Dịch, mặc sức tung hoành, tình hình chiến sự rất khả quan.

Sau đó, Undead Scourge phát điên.

Với ưu thế binh lực quân đội, Uther cũng không phải kẻ câu nệ hình thức, đã chuẩn bị kế hoạch chiếm lại tuyến đường Colin. Kết quả, tin khẩn từ thành Lordaeron ập đến.

Mặc dù có phòng tuyến cứ điểm sơ bộ quy mô, nhưng mười vạn quân phòng thủ được chuẩn bị vật chất dựa trên giả định chỉ có bốn trăm nghìn vong linh ở Lordaeron. Kết quả, ba trăm nghìn quân dịch bệnh chui ra từ lòng đất đã khiến binh sĩ Liên Minh đang ở trong lô cốt sợ đến chết khiếp. Hơn nữa, Carlos để ổn định lòng người, đã giải tán một trăm nghìn người đầu tiên.

Điều đó có nghĩa là, kể cả các bệnh nhân nhẹ ở trại thương binh, Liên Minh lúc này chỉ có ba trăm nghìn quân dã chiến, một trăm nghìn ở Lordaeron và hai trăm nghìn ở vùng Stratholme. Xin lỗi, Troll và Thú Nhân vẫn chưa được tính vào số lượng quân chính quy của Liên Minh.

Kết quả là nếu Carlos không muốn gây ra biến động lớn trong xã hội, thì chỉ có thể một lần nữa điều quân từ Uther để tiếp viện thành Lordaeron. Uther ngược lại không có vấn đề gì. Dù sao, trận chiến bảo vệ Darrowshire hữu kinh vô hiểm đã thành công, việc chiếm lại tuyến đường Colin lúc nào cũng không ảnh hưởng lớn. Ông quả quyết phân ra một trăm hai mươi nghìn quân đội quay về phòng thủ, bản thân dẫn theo tám vạn binh lính loài người cùng hơn ba mươi nghìn Thú Nhân, Troll và tinh nhuệ vong linh do Arthas để lại tiếp tục tham chiến.

Thế cuộc của Liên Minh lúc này là từ thắng lợi này đến thắng lợi khác. Về phần vong linh bạo động ở thành Lordaeron, thì cũng chỉ là một chút khúc mắc nhỏ mà thôi.

Chỉ có Kael'thas là kẻ không được thuận lợi. Không chỉ bởi vì Liên Minh trì hoãn chiến dịch dọn dẹp vùng Stratholme, đặc biệt hơn là vì Alleria Windrunner đồng hành. Bậc trưởng bối, lại là nữ giới, uy vọng cực cao và đặc biệt thiện chiến. Alleria dọc đường đồng hành, dọc đường giáo dục Kael'thas rằng chàng quá mềm yếu. Đại vương Quel'Thalas bao giờ lại phải chịu đựng những lời này? "Cha tôi còn chưa từng mắng tôi!"

Tình hình vùng vương quốc phía đông đã không còn là trọng tâm quan tâm của Lich King và Kel'Thuzad nữa. Dù cho Undead Scourge ở Lordaeron và Stratholme bị Liên Minh do Carlos chỉ huy tiêu diệt gần hết thì cũng đã không còn quan trọng.

Bởi vì mục đích đã đạt được.

Arthas đã trở thành Lich King. Dấu ấn tâm linh của Kel'Thuzad cũng được giải phong. Dùng lõi khô héo của Naaru để hồi sinh quả nhiên đã lừa được Ner'zhul. Shaman chỉ là một pháp sư hạng xoàng. Các tháp thông linh mà Kel'Thuzad xây dựng khắp vương quốc phía đông chính là một phần của nghi thức triệu hồi Archimonde.

Và đó không phải là tất cả.

Bay đến Silithus đầy cát vàng, năng lượng từ Naxxramas phù không đại mộ địa nhanh chóng quét sạch Night Elf và các loại bọ dị chủng xung quanh. Theo lệnh của Kel'Thuzad, những phần cuối cùng của nghi thức triệu hồi nhanh chóng thành hình, tính bằng giờ. Carlos không biết rằng ma lực mất tích của Eldre'Thalas đang ẩn mình dưới lớp cát vàng vô tận của Silithus.

Khi Kel'Thuzad chủ trì nghi thức bí ẩn, ma lực cực lớn bắt đầu hội tụ. Tiếng hô của Ma Vương vang vọng trở lại, cánh cổng vặn vẹo xé toạc không gian. Kẻ thống trị hùng mạnh đã giáng lâm nơi đây, hãy chiêm ngưỡng sức mạnh kinh thiên động địa này!

Đôi tay Archimonde đưa ra trước, xuyên qua Cổng Dịch Chuyển không gian đang bất ổn, tạo thành một xoáy nước ma lực hội tụ. Thân thể hùng vĩ và tà ác của Eredar Chí Cao, sau vạn năm theo tính toán của thời gian Azeroth, cuối cùng một lần nữa giáng lâm thế giới này. Không cần quỳ lạy, không cần sùng kính, chỉ riêng việc hắn đứng sừng sững trên đại địa cũng khiến bầu trời Silithus trở nên ảm đạm, gió bão ngừng thổi.

Archimonde thưởng thức thế giới đã từng khiến hắn xấu hổ, ánh mắt hắn vượt qua mọi giới hạn khoảng cách, khiến tim Arthas ngừng đập, linh hồn run rẩy. Archimonde nhìn chăm chú vào Sa Ẩn lừa dối dưới chân, vẫy nhẹ ngón tay liền khiến Sách của Medivh hướng về Cánh Cửa Cát Lún tùy ý chỉ một cái, sự hy sinh vĩ đại của Long tộc trong nháy mắt hóa thành hư không, những kẻ bị ô nhiễm bị C'Thun âm thầm quan sát cũng phải chịu đả kích tàn nhẫn, Thiên Nhãn Chi Ma mất đi năm trăm mắt.

Archimonde cảm nhận được sự tồn tại của Cây Thế Giới, hắn nhíu mày, tỏ vẻ nghi hoặc, sau đó nở nụ cười, vui mừng khôn xiết. Giờ khắc này, sự bất kính của Arthas, quá khứ thất bại của Azeroth, hay cuộc viễn chinh bùng cháy của Sargeras cũng sẽ không còn quan trọng nữa.

"Quân đoàn hãy nghe lệnh ta, các vệ sĩ hãy đến bên cạnh ta!"

Archimonde làm phép lần nữa, dùng soái hạm của mình kẹp chặt Cổng Dịch Chuyển không ổn định này. Sau một khắc, vô vàn ác quỷ thuộc Quân đoàn, vốn phục tùng tuyệt đối Archimonde, ào ạt nhảy vọt qua, một bóng dáng nhỏ bé trà trộn giữa chúng.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.