Thành khó giữ, ngay cả Đoàn Quân Bất Tử không cần ăn uống vẫn như vậy.

Quyết tâm tấn công của Carlos tan rã trước ý chí phòng thủ ngày càng kiên cố của Quân Đoàn Bất Tử. Không còn cách nào khác, tấn công là để giành chiến thắng, chứ không phải để thỏa mãn trước khi lâm chung.

Năm trăm ngàn đại quân, nói suông thì sướng thật, nhưng số quân lính này thực sự đang ăn lúa gạo của nhà Barov. Không thể nào, không thể nào lại có người nghĩ rằng lúa mì của thành Stromgarde sẽ được cung cấp miễn phí cho quân Liên Minh chứ.

Mặc dù việc quân Undead ở thành Lordaeron chủ động rút binh trong mắt quân Liên Minh có vẻ rất ngu ngốc, nhưng quyết sách này đã thành công bóp chết khả năng chiến dịch tốc chiến tốc thắng. Nguyên nhân rất đơn giản, thành Lordaeron là thành phố hùng vĩ nhất của loài người từ trước đến nay.

Vào thời kỳ đỉnh cao, thành Lordaeron có đến hàng triệu dân cư sinh sống bên trong tường thành.

Nếu Quân Đoàn Bất Tử vẫn giữ chấp niệm tiêu diệt người sống, thì Carlos đã có thể dẫn dắt quân Liên Minh mạnh mẽ tấn công vài trận, rồi suất lĩnh những tinh binh dũng mãnh vào thành quét sạch những Undead còn sót lại, thành Lordaeron xem như đã được thu hồi.

Thế nhưng bây giờ, tổng hợp tình báo trinh sát trên không cho thấy, thành Lordaeron, nơi có thể nuôi sống một triệu người, lại đang ẩn chứa ít nhất bốn trăm ngàn Undead Scourge.

Người bình thường ai muốn đánh trận chiến đô thị chứ?

Ngươi có bình thường không? Ta không đánh. Carlos cũng khẳng định mình sẽ không đánh trận đó.

Cứ hai căn nhà lại ẩn chứa một Ghoul, ngay cả một nhà kho cũng có thể là nơi đặt bom ôn dịch. Hệ thống cống ngầm của Dalaran, từng là biểu tượng của nền văn minh, giờ đây lại là đường vận chuyển quân đội kinh hoàng. Thành Lordaeron này, quả thực không thể đánh được.

Đúng vậy, xây cứ điểm thôi.

Ai cũng biết Carlos Barov là một bậc thầy chiến thuật, tinh thông chiến thuật bộ binh, kỵ binh và tác chiến cơ động lập thể. Thế nhưng, tuyệt kỹ làm nên tên tuổi của chính Carlos – công tác xây dựng công trình phòng ngự – lại bị phong ấn do áp lực và sự phản đối dai dẳng qua nhiều năm.

Lại xây lô cốt! Carlos lại bắt đầu xây lô cốt rồi.

Alessandro Mograine, vị lão tướng Silver Hand, vẫn giữ tư tưởng chiến thuật cơ bản của cuộc viễn chinh Burning Steppes của Vương quốc Lordaeron là tiến công vững chắc kết hợp phục kích. Vì thế, ông ta tự tin rằng mình am hiểu việc xây dựng pháo đài.

Nhưng đồng chí Ashbringer không hiểu, một cứ điểm thiếu đi ma pháp và cơ giới thì không có linh hồn.

Hàng trăm năm kể từ khi loài người thành lập vương quốc, các kiểu lô cốt cơ bản không có nhiều thay đổi. Điều này là do kết cấu gạch đá có những giới hạn nhất định. Những cứ điểm hình ba tầng nổi, một tầng hầm, cùng các pháo đài nguyên bản đã chứng minh qua hàng trăm, hàng ngàn cuộc chiến rằng chúng là những kiến trúc kinh điển, trường tồn.

Azeroth từ xưa đến nay chưa bao giờ thiếu học giả, họ đã sớm nắm rõ các nguyên lý về trọng tải và đòn bẩy.

Vì vậy, Mograine nghi ngờ quyết định của Carlos.

Trong tình cảnh quân Undead chủ lực vẫn còn tồn tại trong thành Lordaeron, bên ngoài thành cũng chẳng yên ổn, việc hao phí nhân lực vật lực xây cứ điểm thì để làm gì?

Điều này không phải Mograine không hiểu về bốn kiểu cứ điểm, mà đó chỉ là hệ quả của sự "nội cuốn" trong vương triều phong kiến mà thôi.

Thật sự không phải bôi nhọ, ngay cả người nguyên thủy hay nô lệ dưới chế độ nô lệ cũng có thể "nội cuốn", thì các lãnh chúa quý tộc phong kiến sao lại không "nội cuốn" chứ?

Sao ư? Đương nhiên là phải loại bỏ sự cạnh tranh nội bộ đó rồi.

Khó khăn lắm mới được sinh ra trong một dòng dõi tốt, ngươi lại muốn các lãnh chúa quý tộc tự động lao vào cạnh tranh nội bộ, dựa vào cái gì? Tất cả đều là thân thích, giới thượng lưu cả, ai lại chủ động nâng cao hiệu suất sản xuất?

Đều là những kẻ hút máu người, đừng có làm vậy, ai gây sự thì diệt kẻ đó!

Vương quyền vĩnh cửu có được không hả? Hãy gào thét lên!

Ngay cả các pháp sư Dalaran còn tạo thành chính trị học phiệt, vậy mà còn trông cậy vào loài người Lordaeron làm cách mạng công nghiệp, chẳng phải là chuyện nực cười sao?

Vì vậy, Carlos không cố gắng ngăn chặn sự bùng phát của Quân Đoàn Bất Tử, mà dốc toàn lực để bù đắp những tổn thất toàn diện của loài người.

Dưới áp lực sinh tồn cực lớn, những ràng buộc giai cấp cố hữu mới có thể bị phá vỡ, và thể chế sáng tạo mới có thể được thực hiện. Không phá thì không thể dựng, đại khái là ý đó.

Tuy nhiên, vấn đề Carlos phải đối mặt là: ở Azeroth, nơi ma pháp và các lực lượng siêu phàm tồn tại, giai cấp quý tộc lâu đời không hoàn toàn mục nát, đọa lạc. Muốn phá bỏ nhưng lại không thể phá bỏ hoàn toàn. Bản thân Carlos là vua của Alterac, và tỷ lệ các lãnh chúa quý tộc tử chiến không lùi, lấy thân tuẫn quốc cao hơn rất nhiều so với bình dân.

Hơn nữa, sự khó khăn trong việc phổ cập giáo dục đã khiến tầng lớp nhân dân thấp kém, với quan niệm thị phi đơn giản, thường dễ bị dư luận phức tạp dẫn dắt mà làm ra những chuyện xấu nhân danh chính nghĩa.

Thật nan giải.

Vì thế, một đội quân quy mô năm trăm ngàn người, thực sự không thể duy trì thêm nữa. Nhất định phải rút quân thôi.

Khi Carlos chính thức gửi văn thư kết thúc giai đoạn một của chiến dịch về hậu phương, toàn bộ đại lục Lordaeron như trút được gánh nặng, hân hoan như thể đã giành được thắng lợi toàn diện.

Giới hữu sản ở hậu phương căn bản không quan tâm thành Lordaeron ra sao, họ chỉ hiểu một điều: loài người đã ổn, cuộc sống lại có thể tiếp diễn.

Bốn vạn kỵ binh từ Tường Chắn Quan, qua Andorhal nghỉ dưỡng sức ba ngày, lập tức tiến về phía sông Nước Trắng, nơi Lightbringer vĩ đại đang huyết chiến!

Thế nhưng, khi đến trận địa của Uther, họ mới phát hiện Uther dường như không hề vội vã cần được cứu viện. Thậm chí bản thân ông ấy cũng không có mặt ở tiền tuyến, nơi chặn đánh quân Undead trong núi.

Quân đoàn kỵ binh chủ lực của Lordaeron vốn bất mãn với việc một Orc da nâu làm tổng chỉ huy ở tiền tuyến, nhưng số lượng lớn Troll và Orc Lục Da ở hiện trường đã khiến họ phải giấu kín sự bất mãn này trong lòng.

Vừa hỏi ra mới biết, Uther đã giấu kín tình hình chiến sự ở vùng Stratholme để không ảnh hưởng đến quyết tâm của Carlos. Tirion Fordring là đồng lõa.

Uther đã hiểu ra vấn đề khi quân tiếp viện từ Orc và Troll tới. Ông ấy cố thủ ở đó là để chặn đứng số quân Undead này, vốn có ý định thay đổi cục diện chiến tranh, lại ở phía đông sông Nước Trắng.

Thế nhưng, so với sự "cơ trí" của các chỉ huy Undead ở Lordaeron, những binh lính Undead kỳ cựu do Arthas để lại rõ ràng có một thống soái đáng tin cậy hơn nhiều. Những Undead này cũng chưa tấn công dữ dội quân của Uther, thậm chí các quân sĩ Liên Minh cũng không biết những Undead này đã phân binh từ lúc nào.

Kết quả là Darrowshire cấp báo, còn Quân Đoàn Bất Tử thì lại dùng kế "vây Ngụy cứu Triệu".

Trong tình cảnh phần lớn vùng Stratholme đã bị ôn dịch ô nhiễm, Darrowshire trở thành một cứ điểm hiếm hoi của Liên Minh trên bản đồ. Uther vốn không muốn cứu viện Darrowshire, bởi vì những khó khăn về tiếp liệu mà Carlos gặp phải ở Lordaeron cũ, ông cũng đang đối mặt.

Khi chặn đánh Undead ở cửa núi vùng đồi, ít ra vẫn có thể lấy nước từ sông Nước Trắng, và điều lương thực, quân giới từ Anhalt để tiếp liệu. Đi xa hơn về phía đông, thẳng tắp hơn hai trăm dặm qua vùng đất hoang ô nhiễm không người, phải đến tận Darrowshire mới có thể nghỉ ngơi và tiếp sức.

Phải biết, cũng chính vì vấn đề nước uống của quân đội, mà danh tiếng của loài người trong phe Nguyên Tố Nước đã sắp trở thành sự thù hằn.

Thế nhưng Uther vẫn đi, bởi ông biết tình hình của vương quốc Lordaeron, lại nghe nói Darrowshire còn có hai trăm ngàn mẫu đất canh tác không bị ô nhiễm.

Đợt này các kỵ binh lại thấy phiền muộn, họ nhận lệnh là cứu viện đội quân của Uther, và quyền chỉ huy bốn vạn kỵ binh sau khi hội quân sẽ thuộc về Uther hoàn toàn.

Giờ đây Uther căn bản không ở cửa núi, vậy phải làm sao đây?

Họ băn khoăn.

Cùng với văn kiện về kế hoạch hành động và những biến cố mà đoàn kỵ binh điều tra được, trên bàn Carlos còn có điều tra chất vấn do thành Alterac gửi đến, và bản sao tin tức từ tàu USS Enterprise.

Kael'thas và Magni mang đến hai tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là họ đã cùng Kel'Thuzad đấu trí đấu dũng suốt chặng đường, vô số lần phá hỏng âm mưu quỷ kế của tên pháp sư tà ác, đồng thời đã hội ngộ với Turalyon ở phía bên kia. Turalyon nghe theo lời khuyên của Carlos, tạm thời ở lại thành Stormwind để xử lý các công việc hậu chiến của quân viễn chinh. Còn Danath Trollbane và Alleria Windrunner đã chọn cùng Kael'thas và mọi người trở về Lordaeron.

Về phần tin xấu, đó là Magni đã tuyên bố chịu trách nhiệm về thất bại của chiến dịch, khi Naxxramas đã thoát khỏi đại lục và biến mất trên biển.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và nó mang trong mình niềm đam mê không ngừng dành cho nghệ thuật kể chuyện.