Hạnh phúc không phải tự tạo ra, mà là nảy sinh từ sự so sánh.

Nếu trên hành tinh bé nhỏ Azeroth này chỉ có loài người, cuộc đời Carlos sẽ là một chuỗi đấu tranh không ngừng. Thầy tướng số từng nói với cha hắn khi hắn mới chào đời: đứa bé này có mệnh cách đặc biệt, "nhất tướng công thành vạn cốt khô", trời sinh là kẻ có số làm phản.

Nếu trên hành tinh bé nhỏ Azeroth này chỉ có Liên Minh, cuộc đời Carlos sẽ là một bi kịch hào hùng. Với Quân đoàn Burning Legion gieo rắc tai ương, mọi người sẽ đoàn kết sống chết có nhau. Khẩu hiệu lúc đó sẽ là: Đại trượng phu sống giữa trời đất, giương đao là để giết ma! (Ghi chú: Đấu với trời, đấu với rồng, đấu trí đấu dũng với cả lão nhạc phụ!)

Nếu trên hành tinh bé nhỏ Azeroth này chỉ có Liên Minh và Bộ Tộc, cuộc đời Carlos sẽ vô cùng phong phú. Hắn sẽ cống hiến cả đời mình cho sự nghiệp vĩ đại nhất, tận tụy đến chết để thực hiện lý tưởng cao cả về một thế giới thống nhất, chung một niềm tin cho toàn bộ tinh cầu.

Thế nhưng, trên hành tinh bé nhỏ Azeroth này, ngoại trừ người đứng đắn thì ít, còn lại cái gì cũng nhiều, đặc biệt là ma thú thì vô số kể, nên nó còn được mệnh danh là World of Warcraft.

Niềm vui nỗi buồn giữa những người lãnh đạo chẳng hề tương thông; niềm vui thì ai nấy tự hưởng, còn nỗi buồn thì luôn bị phơi bày quá nhiều.

Đại ma đạo sư Elie tang trác chất vấn, chẳng qua chỉ là mượn lợi thế sân nhà để gây áp lực ngoại giao cho Carlos mà thôi.

Yến tiệc nghênh tân, người đông miệng lắm, nào phải là nơi bàn chuyện chính sự. Dưới vỏ bọc hòa bình hữu hảo, Elie tang trác chẳng qua chỉ là mượn ý tưởng "vạn bang triều bái" để củng cố quyền uy của mình mà thôi. Nếu không thì làm sao có thể để Garrod Shadowsong và tiểu tùy tùng Dunjidmaa của hắn vào đây?

Carlos lăn lộn chốn chính trường cũng không phải ngày một ngày hai, tự nhiên sẽ không ngây ngô đến mức không hiểu không khí xung quanh.

"Ta đến đây vì tình hữu nghị giữa Liên Minh và tộc Nightborne, mang theo phồn vinh, thịnh vượng, mang theo giao thương và trao đổi. Xin nâng ly kính Đại Sư Elie tang trác đáng kính, xin các vị cùng ta cạn ly!"

Lần trước Carlos đi Suramar bằng đường biển, trong yến tiệc còn có màn tỷ võ, người Nightborne kính trọng võ lực của loài người, và công nhận thực lực cá nhân của Carlos. Lần này không có chiến thuyền trên không nào hộ tống, người Nightborne cuối cùng đã thừa nhận sự thật rằng Liên Minh là một thế lực khổng lồ. Họ tôn kính thân phận Đại Nguyên Soái Liên Minh của Carlos, và kính sợ sức mạnh mà thân phận đó đại diện.

Vì vậy, giọng nói không hề sôi nổi của Carlos vẫn nhận được sự hưởng ứng.

Không cần phải vội vã nếu không nghe rõ khách quý nói gì, chỉ cần nâng ly theo là xong chuyện.

Cái này gọi là gì?

Suramar lắng nghe ngài thanh âm!

Chỉ cần quan sát chuyện nhỏ như việc nâng ly uống rượu tại yến tiệc, Carlos liền có thể khẳng định Elie tang trác đang sống những ngày không mấy dễ chịu.

Thật thú vị, vô cùng thú vị. Đấu đá nội bộ là truyền thống của những sinh mệnh có trí tuệ; đã khó chịu thì cứ chết đi, chẳng ai có thể đứng ngoài cuộc.

Trong Liên Minh cũng đang có nội đấu, không kể đến những Night Elf chưa có sự tiếp xúc đủ sâu. Loài người thì nội đấu liên miên, chưa bao giờ ngừng nghỉ; nếu mỗi năm kể từ khi Đại đế Thoradin khai sáng đế quốc loài người được tính là một chương, thì cuốn sách hơn tám trăm chương đó, nếu đọc kỹ dưới ánh nến, sẽ thấy trong từng câu chữ đều nhuốm đầy hai chữ "ăn thịt người". Người lùn cũng nội đấu; khi Anvilmar còn sống, họ còn có thể trơ trẽn nói nội bộ chỉ có cạnh tranh chứ không có đấu tranh, và đó là sự cạnh tranh có thể kiểm soát được. Nhưng sau khi Anvilmar qua đời, cuộc chiến War of the Three Hammers đã trực tiếp xé nát cái gọi là tình nghĩa dịu dàng thắm thiết giữa những người lùn thành từng mảnh vụn. Người Gnome cũng nội đấu, không chỉ nội đấu mà còn sâu sắc hơn nhiều; nếu không thì căn nguyên sự thất thủ của Gnomeregan là gì, chẳng có cách nào giải thích cả. Còn Cao đẳng Tinh linh có được gọi là nội đấu không? Họ đang đi từ một cuộc nội chiến này sang một cuộc nội chiến khác. Đừng quên vì sao Dath'Remar Sunstrider và các đồng minh của ông phải phiêu bạt trăm năm trên biển vô tận mới tìm được một mảnh đất để sinh sôi nảy nở ở vương quốc phía đông. Càng đừng quên vì sao Quel'Thalas lại suy yếu đến mức không thể chống đỡ cuộc tấn công của Undead Scourge vào thành Silverymoon.

Được rồi, nếu chỉ nhìn vào nội bộ Liên Minh, dường như loài người, người lùn, Gnome, và Cao đẳng Tinh linh toàn bộ đều là phế vật vô dụng.

Nhưng nếu mở rộng tầm nhìn, dường như tất cả những chủng tộc có cơ cấu xã hội phức tạp hơn một chút đều chẳng khác gì nhau.

Troll, ông tổ của nội đấu, phông nền mạnh nhất Azeroth, ăn không ngồi rồi chỉ biết đánh Troll. Chưa kể những chuyện xấu của hai đại đế quốc Amani và Gurubashi, ngay cả khi chia nhỏ hơn nữa, giữa các thị tộc khác nhau, chém đầu đã là nhẹ, huyết tế được coi là màn dạo đầu.

Trùng nhân, có lẽ những người bọ Aqir cổ xưa nhất đã từng có một ý chí tối cao như "Chủ não" chăng? Nhưng nhìn ba chi tộc trùng nhân ở phía bắc Southshore ngày nay, sống cả đời chẳng ai qua lại với ai, thì thật hết lời để nói.

Nightborne cũng là một nhánh tách ra từ đế quốc Kaldorei, làm sao có thể thoát khỏi lời nguyền đấu đá nội bộ của chủng tộc mình?

Địa vị cá nhân của Elie tang trác rất vững chắc. Nàng không chỉ là người mạnh nhất về thực lực của tộc Nightborne, mà còn đại diện cho lợi ích căn bản của đông đảo tinh linh Shal'dorei, nên nhận được sự ủng hộ rộng rãi.

Nhưng địa vị thống trị của Elie tang trác lại không vững chắc, bởi vì trước khi Đại Tai Biến một vạn năm kia xảy ra, nàng chẳng qua chỉ là một pháp sư tinh linh thượng tầng có thực lực xuất chúng sống ở Suramar, chứ không phải một "Vương tử" được Nữ hoàng Azshara tự tay phong tước.

Night Elf bây giờ, là nhờ các Long vương đã ban cho Thế Giới Thụ Nordrassil lời chúc phúc bất lão, giúp họ có được đặc tính "bất tử" một cách gián tiếp.

Nhưng năm đó, trong đế quốc Kaldorei, các tinh linh thượng tầng chỉ cần cứ tám mươi, một trăm năm một lần đi diện kiến Nữ hoàng bệ hạ, cảm thụ ánh sáng chói lọi của The Well of Eternity là cũng có hiệu quả tương tự.

"Vương tử" thời kỳ đế quốc Kaldorei không thể sánh với thân vương của các đế quốc loài người; họ đều là con nuôi của Nữ hoàng Azshara!

Tước vị "Vương tử" cao quý này tương ứng với địa vị "Chủ mẫu" rạng rỡ của Azshara.

Cũng giống như cái tên Kéo Vince Khải. Quạ Đen, trên thực tế chỉ là một biệt hiệu mang tính châm biếm.

Gia tộc Kéo Vince Khải là một gia tộc quyền thế nằm trong nội bộ đế quốc Kaldorei, thế nhưng lại không hợp với tể tướng Xavius, lại không đuổi kịp thời đại vàng son khi liên tục đánh bại Troll ngày xưa, thành ra có chút dở dang, không cao không thấp.

Thế nhưng đến khi Kur'talos Kéo Vince Khải trở thành chủ nhà, gia tộc Kéo Vince Khải lại phất lên.

Kur'talos được Nữ hoàng Azshara bổ nhiệm làm lãnh chúa Quạ Đen.

Sự sắc phong này có ý nghĩa không tầm thường, bởi vì Quạ Đen Bảo là cứ điểm bảo vệ Tân Azshara.

Carlos nghe Elie tang trác và Garrod người tung kẻ hứng kể chuyện năm xưa, đại khái đã hiểu rõ đế quốc Kaldorei năm xưa ngông cuồng đến mức nào.

Tân Azshara, thủ đô huy hoàng nhất của đế quốc Kaldorei vĩ đại, là một thành phố song sinh. Nơi đây bao quanh Giếng Vĩnh Hằng, nơi tẩm cung của nữ vương và các khu dân cư quý tộc khổng lồ không ngừng mở rộng được xây dựng. Đi thẳng từ Ashenvale về phía đông là có thể đến vòng ngoài của Azshara. Nếu quan sát kỹ những tàn tích lục địa hình vòng hồ còn sót lại sau vụ nổ của Giếng Vĩnh Hằng ngày nay, là có thể hình dung được Azshara năm xưa có quy mô đồ sộ đến nhường nào.

Thế nhưng sự huy hoàng của Azshara chủ yếu là nhờ Giếng Vĩnh Hằng và Nữ hoàng Azshara; nếu chỉ nói riêng về sự phồn vinh, thì Azshara so với thành phố chị em Suramar không chỉ chênh lệch một chút ít.

Dù sao thì chức năng định vị của hai thành phố cũng khác nhau.

Azshara là nơi độc quyền của giới thượng tầng tinh linh quyền quý, còn Suramar lại là trung tâm văn hóa, kinh tế đậm đặc hơi thở cuộc sống.

Thành Suramar mà Nightborne đang chiếm giữ bây giờ chẳng qua chỉ là một phần nhỏ của thành Suramar ngày xưa, vốn là hành cung và biệt viện của Nữ hoàng Azshara. Chính nhờ vào kết giới ma pháp mạnh mẽ của vương cung, mà tổ tiên tộc Nightborne mới may mắn sống sót qua trận Đại Tai Biến long trời lở đất đó.

Nghe đến đó, Carlos có chút sửng sốt. Thành Suramar bây giờ chỉ là hành cung của nữ vương và khu dân cư phụ cận năm xưa. Vùng Suramar hiện tại chỉ là một phần nhỏ của thành Suramar năm xưa. Hầu hết các hòn đảo thuộc Quần Đảo Broken bây giờ, bản thân chúng chính là những khu vực còn sót lại từ sự đổ vỡ của Azshara và thành Suramar năm đó.

Azsuna bây giờ là khu học viện của thành Suramar năm xưa, còn Val'sharah bây giờ là một phần của khu thần điện của thành Suramar năm xưa.

Phía bắc Tân Azshara là dãy núi cao lớn chạy dọc từ Núi Hyjal, một phần còn sót lại chính là Chí Cao Lĩnh (Highmountain) bây giờ. Hướng đông nam là một dãy núi hình cung khác, bao quanh Azshara và Suramar.

Quạ Đen Bảo chính là trọng địa quân sự duy nhất trấn giữ lối đi trên đất liền phía tây thủ đô của đế quốc Kaldorei.

Bởi vì Kur'talos Kéo Vince Khải được sắc phong làm lãnh chúa Quạ Đen Bảo, theo lẽ thường, mọi người có thể gọi ông là Kur'talos Quạ Đen.

Nhưng vị Kéo Vince Khải này, nói dễ nghe thì là cúc cung tận tụy báo đáp quân ân, nói khó nghe thì là bổ nhiệm người thân, giao toàn bộ các vị trí quân sự trọng yếu tại Quạ Đen Bảo cho tộc nhân của mình. Vì thế, ông mới bị ngầm châm biếm thành Kéo Vince Khải. Quạ Đen.

Nhưng Carlos vẫn cảm thấy như vậy thì thật quá đáng rồi. Dù có cộng thêm một thành phố lớn trong trí nhớ thì sợ rằng cũng không thể hình dung hết diện tích của thành Suramar mà những lão yêu quái vạn năm này nhắc đến. Kiến trúc ma pháp quả nhiên thật đáng kinh ngạc.

Vừa nghe chuyện vừa uống rượu, yến tiệc một mảnh vui vẻ thuận hòa. Carlos chuẩn bị tìm cơ hội nói chuyện về Cổng Dịch Chuyển với Elie tang trác một cách âm thầm. Rất hiển nhiên Garrod và Dunjidmaa cũng có tính toán tương tự; mọi người đều không muốn có chuyện không vui xảy ra trên yến tiệc khi bàn chuyện chính sự.

Câu trả lời chỉ có một.

Đã có vị khách không mời mà đến.

Nếu tầm nhìn chân thật của Thợ Săn Ác Ma được xem là kỹ năng tìm địch số một ở Azeroth, thì cảm ứng Thánh Quang của Thánh Kỵ Sĩ có tiềm năng tranh giành vị trí thứ hai.

Carlos đánh hơi được khí tức ác ma.

Alleria vẫn ngồi gần Carlos, xem trò vui và nghe chuyện phiếm, biểu hiện vô cùng nhẹ nhàng thoải mái.

Không có cách nào, ngay cả bạn thân, thậm chí chồng và con trai cũng cảm thấy ngươi có bệnh, thì nói gì cũng vô ích.

Alleria đã giải thích rằng nàng chẳng qua chỉ là tâm tình có chút kích động, trên thực tế sau một giấc ngủ đã bình tĩnh lại, và nàng cũng nên đứng ra làm chút chuyện vì Quel'Thalas, vì Liên Minh.

Đối với lần này, Carlos chỉ có một câu nói.

Có thật không, ta không tin.

Để Alleria ở Lordaeron chẳng khác nào ngồi trên thùng thuốc súng mà hút thuốc. Lirath đã là một Deathknight, bất kể có thoát khỏi sự khống chế của Lich King hay không, lập trường của hắn đối với Liên Minh cũng rất lúng túng, kéo theo lập trường của Alleria cũng trở nên khó nắm bắt.

Bởi vậy, chi bằng đưa Alleria đi nơi khác, chờ kết quả điều tra từ các mật thám Liên Minh và những kẻ mách lẻo về Tai Ương đến thì cũng chưa muộn.

Dù sao cũng là chiến hữu cùng nhau vào sinh ra tử năm đó. Carlos chỉ cần nhíu mày một cái, Alleria liền hiểu có chuyện xảy ra. Hai ánh mắt giao nhau, Alleria đứng dậy, dường như muốn kính Garrod một chén rượu.

Lợi dụng thân hình Alleria để che chắn, Carlos dùng khẩu hình nói với Elie tang trác một câu, Đại ma đạo sư nhướng mày rồi khẽ gật đầu.

Vì vậy, Carlos lại một lần nữa bưng ly rượu lên, đề nghị mọi người cùng nâng ly kính Garrod Shadowsong.

Khi mọi người cũng giơ ly rượu lên, Carlos không hề báo trước đã phát động Thần Thánh Bão Táp.

Hiệu ứng ánh sáng mạnh mẽ mặc dù làm các Nightborne giật mình, nhưng lễ rửa tội Thánh Quang tôi luyện thân thể đã xoa dịu sự căng thẳng của đám đông.

Trừ kẻ bị Dread Lord nhập hồn ra.

Trong cơn đau đớn, Dread Lord đã thoát ra khỏi vết nứt trong tâm linh của kẻ bị nhập hồn.

Chiêu trò hù dọa của Dread Lord không biết có hù được Nightborne không, nhưng đã làm Chromie, người đang ẩn thân ăn uống miễn phí nhờ khả năng tuyệt đỉnh của mình, giật mình.

Elie tang trác quát lên một tiếng "Giữ yên lặng!", sau đó thi triển pháp thuật thời gian hùng mạnh để cố định lại khu vực yến tiệc ngoài trời, kéo Dread Lord đã hóa thành bầy dơi ám ảnh để chạy trốn trở lại.

Chromie đầu tiên là sững sờ, sau đó mừng như điên. Cô bé tiến đến gần sân thượng, liền một chiêu đơn lập cánh tay nhảy rào bỏ chạy mất hút.

Tại sao là đơn lập cánh tay?

Bởi vì trong tay Chromie vẫn còn đang nắm một chùm nho.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, xin trân trọng.