Carlos hiểu rõ tư duy của các quốc gia thuộc Lordaeron. Bởi lẽ, mọi sự tưởng tượng, suy cho cùng, đều được chắp vá từ những gì đã có. Nói cách khác, loài người không thể thấu hiểu những điều mà bản thân họ chưa từng biết đến.

Quay lại điểm cốt yếu, chính là Đế quốc La Mã Thần thánh. Ừm, cũng tương tự như cái "đế quốc" chẳng còn thần thánh, chẳng còn ch���t La Mã, chẳng còn đúng nghĩa một đế quốc ấy, đây chính là cái vòng xoáy nội bộ của Liên minh hiện tại. Người Lordaeron, khi hình dung về một thể chế chính trị, ngoài chế độ phong kiến vua – lãnh chúa – dân đen quen thuộc, thì chỉ còn mường tượng ra Đế quốc Arathor.

Liên bang ư? Chẳng phải chỉ là nơi đám quý tộc nhâm nhi trà đàm tiếu vô vị thôi sao? Liên bang ư? Chẳng phải chỉ là buổi hẹn hò mai mối cho con cái các gia đình quyền quý đó ư? Cộng hòa ư? Kẻ dị đoan ở đâu ra, lôi ra bắn tan xác! Đại hội công dân ư? Anh đã nộp thuế hôm nay chưa? Hiểu biết gì về dân chủ mà đòi tham gia?

Cái mà Carlos muốn trốn tránh khi ra biển, chính là cái thứ "Ý dân" chết tiệt này. Ai ai cũng đồn đoán vị đại thiếu gia nhà Barov sẽ là Carlos Đại đế tiếp theo. Nếu xét về huyết thống, gia tộc Barov thật sự có thể có mối liên hệ với Thoradin Đại đế. Không phải kiểu gán ghép miễn cưỡng, mà là một mối liên hệ thực sự có thể công khai tuyên bố. Dù sao thì Varian Wrynn là họ hàng của Carlos, mà ngay cả Arthas, dù không cưới chị gái Carlos, cũng vẫn là người thân của anh. Nếu không có cái chuyện chết tiệt của Anduin Lothar, Carlos thừa thế tiến lên mà làm Đại đế cũng không phải là điều không thể.

Thế nhưng trong tình hình hiện tại, Liên minh đã chính danh với vong linh, việc "triệu hồn" Đế quốc Arathor thì chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình. Chuyện này, đừng nói Carlos, ngay cả cha anh, một "người chơi" lão luyện đến vậy cũng không dám động tới. Không còn cách nào khác, đành phải ra biển tị nạn vậy.

Người thừa kế chính thống của Stromgarde Keep đã trở về. Danath Trollbane là người được Solas Trollbane đích thân chỉ định khi còn sống, lẽ ra việc anh ta lên nắm quyền, con cháu của Solas sẽ không thể có ý kiến. Vấn đề là Solas cũng đã bị Tai Ương triệu hồn.

Thành Lordaeron chưa thu hồi được, Stromgarde Keep không nhận được sự ủng hộ của dư luận, Dalaran công khai tuyên bố "chẳng liên quan gì đến ta", Silvermoon thì vĩnh viễn ủng hộ Liên minh, Gilneas vẫn trong diện cấm vận, Kul Tiras từ chối lên tiếng. Chỉ còn duy nhất vương quốc Alterac, được xem là "sạch sẽ", tỏ vẻ chuyện gì cũng được, thế nhưng gia tộc Barov lại chẳng thể nói năng gì. Một chuyện trọng đại như lập ngôi vương, nào có thể tự mình mở lời? Nhất định phải để đám tiểu đệ tâng bốc, nâng kiệu cho mình chứ.

Carlos không có cái thứ "khiết phích đạo đức" đó, cũng chẳng có tâm tư làm cái gọi là dân chủ hay cộng hòa. Với một thế giới "bựa" như Azeroth, nơi thủ lĩnh cứ xông pha là được, hiệu suất quan trọng hơn công bằng rất nhiều. Bởi vậy, nếu không tận dụng được thời điểm Liên minh đang nắm giữ lợi thế tuyệt đối sau chiến thắng, việc thống nhất các thế lực e rằng không biết đến bao giờ mới thành.

Malfurion muốn dẫn dắt tộc Dạ Tinh Linh hoàn toàn ổn định lại trong cái thời kỳ hỗn loạn hậu Burning Legion này. Vì vậy, Đại Druid và vợ mình chia quân làm hai ngả: Malfurion đích thân tiến quân dọc theo Ashenvale đến Auberdine, chuẩn bị nối lại liên lạc với các khu vực sản xuất chính. Còn Tyrande thì dẫn quân về phía nam, không ngừng thu gom các đội quân đồn trú rải rác, chuẩn bị một lần nữa giành lại quyền kiểm soát Desolace.

Còn Carlos, anh ta mang theo 10 Druid chuyên gia nông lâm nghiệp do Malfurion "tài trợ hữu nghị", ngồi trên tàu USS Enterprise quay về. Gần hai tháng trôi qua, phía Lordaeron vẫn chưa giải quyết được mâu thuẫn. Ai ai cũng hiểu, với quân quyền và chính nghĩa trong tay, nếu Carlos muốn làm Hoàng đế thì chẳng ai ngăn cản được. Vì thế, cũng chẳng cần phải ngăn cản.

Vấn đề cốt lõi liền bi��n thành một trò chơi tổng bằng không về phân chia quyền lực: ai là khách, ai là heo bị giết. Vốn dĩ Gilneas là một "con heo béo" tiềm năng, nhưng Carlos không cho phép giết. Quel'Thalas cũng là một "con heo rừng" béo bở, nhưng Carlos cũng chưa cho phép động đến. Quê hương Lordaeron đã bị tàn phá một nửa, nửa còn lại Carlos đã cùng mọi người chia chác lợi ích. Những người từng hưởng lợi kiên quyết ủng hộ một chế độ ngăn chặn việc phục hồi vương quyền chuyên chế.

Vậy thì "con heo" duy nhất có thể làm thịt, chỉ còn lại vương quốc Stormwind. Suốt cuộc chiến chống lại Tai Ương Bất Tử, thành Stormwind chỉ "có công mà không có sức", khiến người dân phương bắc đã sớm bất mãn. Nền tảng "ý dân" đã có sẵn, chẳng cần phải kích động thêm. Ngay cả người lùn Ironforge cũng có chút bất mãn với thành Stormwind phương nam. Một cuộc chiến tranh trừng phạt dường như là không thể tránh khỏi. Thế nhưng Carlos lại chưa đồng ý, bởi vậy anh ta nhất định phải quay về. Có thể trừng phạt, nhưng không thể gây chiến.

Carlos viết thư hồi đáp cha mình lưu loát mấy trang liền, nhưng cuối cùng chỉ đọng lại một câu nói ấy. Với lợi khí trong tay, sát tâm tự khắc trỗi dậy. Sau khi giải trừ quân bị vẫn còn hai trăm ngàn quân thường trực, trong khi loài người đang "thương cân động cốt". Liên minh lại đang sở hữu quân lực lớn nhất trong lịch sử, đây chính là căn nguyên của mọi hỗn loạn.

Phương án giải quyết không phải là không có. Sự thật đã chứng minh, phát triển sức sản xuất có thể hóa giải hiệu quả các mâu thuẫn nội bộ. Trước sức sản xuất khủng khiếp của các đại công xưởng, giá đất ở vùng đồi Hillsbrad đã tăng gấp mười lần so với thời điểm trước khi Tai Ương Bất Tử bùng nổ. Thậm chí Magni Bronzebeard cùng các đại công tượng còn đang bàn bạc về việc xây dựng đường hầm đường sắt dưới biển nối từ Ironforge đến Stromgarde Keep. Một bên là mâu thuẫn nội bộ ngày càng leo thang, một bên là sự sản xuất lớn mạnh, phồn vinh đầy hứng khởi.

Carlos còn phải đối mặt với rắc rối lớn từ Exodar, khiến anh vô cùng phiền não. Các Dạ Tinh Linh Suramar xem ra khá đáng tin. Dù Đại Ma Đạo Sư Elie Tang Trác điên cuồng than vãn rằng những quả bom lớn đã quá hạn và vô dụng, thì Carlos vẫn sẵn lòng chi tiền. Khách hàng là thượng đế. Một nhóm nhân tài ma pháp cao cấp đã tính toán đi tính toán lại, và bất ngờ tìm ra phương án giải quyết. Chỉ có ma pháp mới có thể đánh bại vật lý (các định luật).

Exodar quá nặng, lại có gia tốc quá nhanh. Muốn dùng biện pháp thông thường để giảm tốc, thì những "thổ dân" ở Azeroth chưa có công nghệ đó. Vì vậy, các Dạ Tinh Linh đề nghị Carlos tạo ra một khẩu "phao vị diện". Kỹ thuật thì đã có sẵn. Là hàng tồn kho từ thời kỳ Đế quốc Kaldorei. Nguyên lý chính là mở một Cổng Dịch Chuyển Vị Diện (phase portal) đủ lớn trên quỹ đạo rơi của Exodar. Bằng cách đó, Exodar đang rơi sẽ liên tục "nhảy" vào và ra khỏi tầng khí quyển, tạo ra ma sát cực lớn để làm suy yếu động năng. Nhờ vậy, con tàu sẽ không bao giờ thực sự "rơi" mà chỉ "lướt", cuối cùng hạ cánh an toàn.

"Công nghệ dịch chuyển vị diện..."

"Hiệu suất cao, nhưng không an toàn. Thành Silvermoon chúng ta đã sớm không dùng nữa."

Carlos b��� ngoài tai những lời lảm nhảm của Kael'thas, cái kiểu "bôi nhọ họ hàng xa để giữ thể diện", trực tiếp lật đến mấy trang cuối của bản thiết kế, cuối cùng tìm thấy con số đại diện cho ngân sách dự kiến.

"Thôi bỏ đi. Vội vàng, mệt mỏi quá. Exodar thì sao chứ, kệ nó!"

"Đừng mà, Carlos! Đây chỉ là dự toán ban đầu, dùng để chứng minh tính khả thi thôi. Ngân sách thực tế sẽ thoáng hơn nhiều. Nếu ngài thực sự muốn chế tạo pháo vị diện, chúng tôi có thể tinh giản chi phí. Suy nghĩ mà xem, đây chính là một siêu vũ khí không hề thua kém 'Vương cây hang'!"

"Elie Tang Trác, ta sẽ chiết khấu cá nhân cho ngươi mười phần trăm. Ngươi nói thật đi, con số tổng này có thể bớt đi mấy số 0?"

Đại Ma Đạo Sư suy nghĩ một lát, giơ ba ngón tay lên. Thấy vẻ mặt Carlos không hề bất ngờ, hắn lại giơ thêm một ngón tay nữa.

"Ha ha ha ha ha."

Carlos cũng không biết mình đang cười điều gì, chỉ là không thể nhịn được.

"Không phải thế, ngươi cứ thêm hai số 0 vào, ta sẽ cho ngươi hai mươi phần trăm chiết khấu cá nhân."

Đề nghị của Elie Tang Trác "quá ưu tú", Carlos quyết định tìm một nhà cung cấp giải pháp khác. Chẳng hạn như Khadgar, người cũng tinh thông phép thuật dịch chuyển.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả một bản biên tập công phu, giữ trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện.