Vương quốc Stormwind này, giờ đây thực sự chỉ còn sót lại mỗi tòa thành mà thôi.

Sau khi đọc thư của Turalyon, Carlos nảy ra một ý tưởng hoang đường.

Hay là, xử lý xong Arthas rồi, kéo luôn ông nhạc phụ già lên để ông vực dậy lại lần nữa.

Tình hình hiện tại của thành Stormwind, quả thực là do Terenas Menethil Đệ nhị gây ra nghiệp chướng.

Lười biếng vốn là bản tính trời ban của con người, có thể phê phán nhưng không cần phản bác.

Thuở ban đầu, sự phục hồi của vương quốc vốn dĩ là sản phẩm của sự thỏa hiệp giữa nhiều thế lực. Ai mà chẳng thích vùng đất Elwynn trù phú ở phương nam? Đâu như Lordaeron, đất đai màu mỡ đều đã có chủ, khai hoang thì tốn thời gian, tốn công sức.

Bởi vậy, vương quốc Stormwind giờ đây dù trông như gấm hoa tươi đẹp, nhưng bản chất lại là một thực thể chính trị vô cùng lỏng lẻo.

Người chống đỡ Quốc vương Varian Wrynn chính là Terenas phương bắc cùng với Brotherhood of the Horse do Lothar để lại.

Đây cũng là lý do Turalyon có thể nhúng tay vào công việc nội chính của thành Stormwind.

Turalyon chính là con trai của Lothar và hiện là lãnh tụ của Brotherhood of the Horse.

Theo số liệu trên giấy tờ, vương quốc Stormwind có hơn một triệu dân, riêng dân số thành Stormwind đã vượt quá sáu trăm nghìn người.

Trong bối cảnh thành Lordaeron thực tế đã bị hủy diệt hoàn toàn, thành Stormwind chính là thành phố lớn nhất trong các vương quốc loài người ở phía đông.

Thế nhưng,

Nền tảng thống trị của Varian yếu kém đến mức nào.

Brotherhood of the Horse, với vai trò là một trong những lực lượng chủ lực trong Cuộc Chiến Tranh Người và Orc lần thứ hai, đã chịu thương vong thảm trọng. Hơn nữa, đến giai đoạn sau, các thành viên cốt cán lại bị Vương quốc Lordaeron lôi kéo, phân hóa, khiến cho số lượng người trở về phương nam thực tế chẳng còn bao nhiêu.

Chỉ với vỏn vẹn chừng nghìn người này, cộng thêm sự ủng hộ của Terenas, họ đã đẩy Varian Wrynn lên ngai vàng của một vương quốc lớn với hàng triệu dân như vậy.

Năm đó Carlos lên ngôi, một phần là có Aiden làm tấm bia đỡ, mặt khác là nhờ nền tảng trăm năm của gia tộc Barov.

Hồi tưởng lại thuở ban đầu, việc dùng danh lợi mua chuộc lòng người, tiêu tiền như nước, cộng thêm cuộc vận động chỉnh đốn kéo dài đến hai mươi năm, ngay cả một nước nhỏ như Alterac cũng suýt chút nữa làm Alexi Barov kiệt sức. Đấy là trong tình huống quân quyền của cả quốc gia hoàn toàn nằm trong tay Carlos Barov.

Bởi vậy, Carlos không hề bất ngờ trước thực tế về cuộc sống không dễ dàng của Varian ở phương nam.

Thế nhưng, điều khiến Carlos không ngờ tới chính là, toàn bộ quân sự của vương quốc Stormwind lại bị lơ là đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Trên giấy tờ là hơn một triệu dân, nhưng số hộ khẩu đen và hộ khẩu ẩn chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn. Dám mạnh dạn suy đoán rằng, tổng dân số toàn phương nam vượt quá hai triệu người là điều không có gì đáng ngạc nhiên.

Thế nhưng, quân đội thì sao?

Trong thư, Turalyon đã tiết lộ cho Carlos một phần ngọn ngành: Varian danh nghĩa có sáu quân đoàn, nhưng chỉ có Hoàng gia Vệ binh thành Stormwind là đủ ba nghìn người. Năm quân đoàn còn lại cộng gộp cũng chưa đến mười nghìn người.

Thật đáng báo động!

Đây mới chính là nguyên nhân Turalyon không dám triệu hồi quân viễn chinh về phương bắc.

Đội quân viễn chinh chưa tới ba mươi nghìn người này, đã là đỉnh cao sức mạnh quân sự tuyệt đối của phương nam...

Turalyon sợ rằng chỉ cần mình vừa rời đi, thành Stormwind sẽ xảy ra chuyện lớn.

Nhất là trong bối cảnh dư luận Liên minh hiện tại, ngay cả Người Lùn Ironforge cũng có thành kiến với những người hàng xóm phương nam.

Hơn nữa, Gilneas đã nhận hình phạt. Genn Greymane, trong tình thế bị nhiều người trong nước thách thức, không muốn hoàn toàn cắt đứt liên hệ với đồng bào, mà mong muốn mượn danh tiếng của Carlos để trấn áp những kẻ phản đối.

Điều này không khó hiểu, chủ nghĩa cô lập chỉ là một xu hướng, vấn đề là Liên minh đã đưa ra điều kiện trừng phạt và Gilneas đã chấp nhận. Nếu không, chẳng phải tự chuốc lấy thua thiệt hay sao?

Dưới tình huống này, không khí dư luận về việc trừng phạt vương quốc Stormwind đã chín muồi.

Hơn nữa, cơ sở vật chất cũng đã đầy đủ.

Theo lời Turalyon, Liên minh căn bản không cần điều động đại quân hai trăm nghìn người viễn chinh Elwynn.

Chỉ cần huy động Ironforge một cách tùy tiện, phái ba đến năm vạn quân là có thể tiếp quản Stormwind, biết đâu trăm họ còn vui vẻ đón chào vương sư nữa.

Thật là vô lý...

Carlos có đủ tự tin phái năm vạn người xuôi nam không?

Tất nhiên là có!

Anduin Sir Lothar khi còn sống là một người có uy tín, sau khi chết vẫn là một người chết có uy tín.

Cuộc nội chiến giữa vong linh ở thành Lordaeron khốc liệt hơn cả nội chiến giữa người sống. Những kẻ thức tỉnh thù hận Lich King thật sự không tiếc mạng sống, nhất định phải truy cùng diệt tận nanh vuốt của Lich King, chiến đấu còn hung tợn hơn cả Liên minh.

Một cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy không thể che giấu được. Hiện tại, số lượng những kẻ thức tỉnh ở thành Lordaeron tuy ít hơn so với nanh vuốt của Scourge, nhưng sức chiến đấu và ý chí chiến đấu của họ lại mạnh mẽ hơn. Cộng thêm mối quan hệ mà Sir Lothar đã gây dựng khi còn sống, họ trực tiếp mua vũ khí từ Liên minh, bất ngờ tạo nên thế cân bằng với nanh vuốt của Lich King trên chiến trường.

Bởi vậy, mối đe dọa lớn nhất đối với quân đội Liên minh lúc này thực tế lại là thành Stratholme.

Không giống như thành Lordaeron nơi có thể tiến hành trinh sát gần kề, vùng Stratholme, do bị ô nhiễm nặng nề bởi ôn dịch, là một khu vực tai họa nghiêm trọng, môi trường tự nhiên đã hạn chế khả năng tiến quân của Liên minh.

Sau khi giành lại con đường đến Colin, bất kể là Tinh Linh Tối Cao hay quân đội loài người, cũng không còn mấy hứng thú trong việc quét sạch thành Stratholme.

Ngược lại, tuyến giao thông đã được khai thông rồi, cùng lắm thì mỗi lần đoàn thương buôn đi qua, phái thêm đội quân hộ tống là được chứ sao.

Ở một nơi mà ngay cả nguồn nước an toàn cũng không được đảm bảo, điều động đại quân chinh phạt chẳng phải là muốn làm cạn kiệt binh lực và khuấy đảo quốc gia hay sao?

Trong thế cuộc như vậy, Carlos tận dụng cơ hội quyền uy của mình không ai dám phản bác, đẩy nhanh tiến độ thống nhất các thế lực loài người. Ngay cả việc Troll lại lôi thần linh Loa ra cũng chẳng buồn can thiệp, huống hồ là Stormwind ở phương nam.

Đúng vậy, kế hoạch giải cứu Exodar do Troll đề xuất đã khuấy động một làn sóng lớn trong nội bộ Liên minh.

Ngay cả bán thần Loa cũng được lôi ra, các ngươi Troll rốt cuộc muốn làm gì?

Kết quả là Carlos đã để Uther dẫn đầu một đoàn điều tra với thành phần phức tạp, ngồi trên hai chiếc tàu chiến không gian tân trang đến Jintha'Alor điều tra nghiên cứu. Sau đó, làn sóng phản đối liền lắng xuống.

Pháo của Liên minh? Ổn.

Bán thần Loa? Không được.

Ngay cả một lượt bắn của pháo chính cũng không thể chống lại được thần linh Loa, vậy thì Troll muốn nghiên cứu cứ nghiên cứu đi.

Ngược lại, nhiều thành viên đoàn điều tra lần đầu đến Hinterlands lại phát hiện rằng Troll và Orc đã phát triển Jintha'Alor không tồi, với nhiều loại hàng hóa đặc sắc có tính cạnh tranh cao, đóng góp rất lớn vào việc tạo ra ngoại hối từ xuất khẩu cho Jintha'Alor.

Undead Scourge đã phá hủy trật tự cố hữu của Lordaeron, nhưng đối với Carlos mà nói, tình trạng hỗn loạn nhưng vẫn giữ được sự thiện lương hiện tại của Liên minh lại là một cơ hội tương đối tốt.

Ba triệu người dân Lordaeron vẫn giữ thái độ kiêu ngạo nhưng thiện chí đối với các chủng tộc khác. Trước mặt Undead Scourge, Orc và Troll là những công dân hạng hai có thể chấp nhận được, còn Tinh Linh Tối Cao và Tinh Linh Thượng Đẳng thì là những người hàng xóm muốn chiếm tiện nghi.

Mặc dù kiêu ngạo, nhưng ít nhất vẫn còn giữ được lòng thiện lương.

Nhất là sự kiện lớn nhất hiện tại, chính là chiến dịch giải cứu Exodar.

Toàn bộ người Liên minh đều biết, chỉ còn hai tháng nữa, một phi thuyền từ hành tinh khác sẽ rơi xuống Azeroth, và Liên minh đang nghiên cứu phương án cứu viện.

Bất kể là những liên minh pháp sư đáng tin cậy thực sự hay các nhà khoa học dân sự, vì số tiền thưởng lớn và chủ nghĩa nhân đạo, đều đang nghiên cứu phương án cứu viện.

Bởi vậy, trong khoảng thời gian này, luận điệu trừng phạt thành Stormwind không thể gây ra sóng gió.

Cho mãi đến khi Turalyon gửi tới bức mật thư thứ hai.

Carlos kinh ngạc.

Bởi vì tiểu biểu đệ Varian Wrynn đã mất tích.

Xin hãy nhớ rằng, bản thảo này thuộc về truyen.free.