Khadgar là một người đặc biệt. Carlos nói. Turalyon ký tên đóng dấu. Tất cả mọi người đều biết. Vẻ ngoài già dặn, lắm mưu nhiều kế, cùng với tâm hồn trẻ trung, tinh quái như thể đã lưu ban mười lăm năm, đã tạo nên truyền thuyết độc nhất vô nhị về vị đại pháp sư trẻ tuổi nhất lịch sử mang tên hắn. Đừng quên, Khadgar làm học đồ cho Medivh ở Karazhan khi mới mười sáu tuổi, vậy mà đã bao nhiêu năm trôi qua đâu.

Bởi vậy, khi Cánh Cửa Hắc Ám một lần nữa được Vua Thép mở ra, quân viễn chinh Liên Minh hân hoan trở về nhà, chỉ có Khadgar cứ dây dưa mãi không muốn dời đi thành quả nghiên cứu của mình. Đúng là một kẻ dây dưa có hạng. Ngay cả khi Vua Thép hạ tối hậu thư, hắn cũng không chịu thua, Khadgar chạy đi tìm Naaru Adar nhờ nói giúp, đòi thêm thời gian. Thế nhưng, hắn có thể dây dưa mãi với Vua Thép ở Draenor tan vỡ, nhưng lại không thể lãng quên lời triệu tập từ Azeroth.

Tại quán trọ The Gilded Rose ở Stormwind, Khadgar đặt giấy bút xuống, lòng mệt mỏi, chỉ muốn trở về Draenor.

"Cái pháo đài bay này, đúng là một ý tưởng thiên tài! Ai là người chủ trương, ai xây dựng, ai thiết kế, rồi ai sẽ là người bị nhét vào để thử pháo đây? Exodar này coi như hết cứu, cứ để Carlos xem ai không vừa mắt thì ném thẳng lên đầu người đó đi, một quả bom lớn thế này mà lãng phí thì quá đáng tiếc."

Turalyon, vì sự tôn trọng và dè chừng đối với hoàng thất Wrynn, đã không ở trong pháo đài Stormwind Keep, nên khi gặp Khadgar cũng chọn một quán trọ. Thế nhưng, sau khi ném dữ liệu Exodar cùng phương án giải quyết của Dạ Tinh Linh Suramar cho Khadgar, do tính cách nghiêm cẩn của một pháp sư, Khadgar đã lấy giấy bút ra, cẩn thận tính toán lại một lượt.

Kết quả là, mụ già Suramar kia chính là kẻ chuyên lừa đảo kinh phí tái phạm nhiều lần. Toàn bộ kế hoạch đều chỉ là cái gọi là "có thể đạt được trên lý thuyết", hoàn toàn không hề cân nhắc đến độ khó khi thi công.

"Carlos tìm ngươi giải quyết vấn đề, chứ không phải để ngươi chê bai đồng nghiệp của mình."

Một câu nói của Turalyon như đổ thêm dầu vào lửa Khadgar.

"A ha, cứ gặp phải vấn đề không giải quyết được là chỉ biết la oai oái: Khadgar ơi, mau dùng phép thuật vô địch của ngươi mà nghĩ cách đi hả?"

"Số tiền này ngươi không kiếm thì coi như để người khác hưởng lợi thôi."

Turalyon mặt không cảm xúc uống một ngụm trà.

"Tiền gì?"

Khadgar tỉnh táo ngay lập tức, cứ như thể dòng máu băng giá đã được kích hoạt trong người.

"Rắc rối lớn lần này không bắt các ngươi phải giải quyết theo nghĩa vụ, Liên Minh đã mở ra một khoản kinh phí treo giải khổng lồ."

"Bao nhiêu?"

Turalyon dùng ngón tay phác họa vài con số lên mặt bàn, khiến khuôn mặt già nua của Khadgar lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn sợ hãi, một vẻ thô kệch nhưng ẩn chứa sự trang nghiêm, cứ như một thiếu niên đã từng trải đang muốn thách thức cả trời đất.

"Ngươi nhìn xem, làm quốc vương thật là xa hoa, bạn cũ sao có thể không ủng hộ chứ? Phi vụ này... À không, vấn đề khó khăn này ta sẽ giúp Carlos giải quyết."

"Vậy ngươi phải nhanh lên một chút đấy, tiền treo giải lần này được ghi vào sổ công quỹ của Liên Minh, Thành Ngân Nguyệt, Dalaran, các Thượng Tinh Linh mới đến, và Dạ Tinh Linh hải ngoại cũng đang nhăm nhe rồi đấy. Chậm tay lỡ bị người khác giải quyết mất thì tiền cũng không còn đâu."

"Vậy được, ta chuẩn bị một chút, ngày mai sẽ lên đường."

"Ừm, ta tạm thời chưa đi được, còn phải nán lại Stormwind một thời gian. Ngươi giúp ta đưa tận tay phong thư này cho Carlos nhé."

"Không thành vấn đề."

Nói xong chuyện chính, hai người lại tán gẫu thêm một lúc, rồi cùng nhau ăn cơm trưa. Turalyon và Khadgar đều là những người bận rộn nên nhanh chóng giải tán.

Thế nhưng, nghĩ đi nghĩ lại, tiền bạc quả là thứ động lòng người. Khadgar không đợi đến ngày mai mà trực tiếp truyền tống ba lần liên tiếp: từ Stormwind đến Ironforge, rồi từ Ironforge truyền tống đến Welland, đi qua lối đi ma lực được đả thông trong cuộc chiến tranh Orc năm đó để trở về Dalaran.

Mặc dù bị mắc kẹt ở Draenor nhiều năm, nhưng Khadgar không hề quên mình chính là thành viên của Hội Đồng Sáu Người. Dù không có trợ cấp cho công việc bên ngoài, thì tiền lương chức vị mấy năm nay ít nhất cũng phải được thanh toán một lần chứ.

Khi vừa đến Dalaran, Khadgar đã cảm thấy toàn bộ đô thị ma pháp được bao phủ bởi một bầu không khí học thuật mà mắt thường cũng có thể cảm nhận được. Vừa hỏi ra thì ôi chao, thật bất ngờ, tất cả đều đang nghiên cứu vấn đề liên quan đến dự án "Kiếm Chỉ Bổ Thiên Thạch". À không, chính xác hơn là vấn đề làm thế nào để cứu vớt Exodar và người Draenei.

Carlos ra giá quá hậu hĩnh. Trở lại Dalaran, Khadgar mới biết, Turalyon vẫn chưa nói rõ ràng mọi chuyện. Cái gọi là khoản treo giải kếch xù, thực ra không chỉ đơn thuần là vấn đề tiền bạc. Mà là vấn đề quyền chủ đạo toàn bộ hệ thống công trình. Ai có thể đưa ra phương án giải quyết đáng tin cậy, người đó sẽ là người phụ trách chính của công trình này: muốn tiền có tiền, muốn quyền có quyền, muốn vật liệu có vật liệu, muốn kỹ thuật có kỹ thuật. Điều này còn hấp dẫn hơn cả những đồng vàng đơn thuần làm lay động lòng người chứ.

Dù sao ở Azeroth, tiền không mua được nhiều thứ đâu. Nhưng ở Vương Quốc Phía Đông, những vấn đề mà Liên Minh không giải quyết được thường không liên quan đến tiền bạc.

Không nói đâu xa, phương án của Dạ Tinh Linh tuy bị Khadgar bôi nhọ đến mức không còn ra thể thống gì, nhưng lý niệm làm chậm bằng pháp trận trọng lực mà Đại Ma Đạo Sư Elie tang trác đưa ra thực ra là có tính khả thi. Nhóm Đại Ma Đạo Sư may mắn còn sót lại của Thành Ngân Nguyệt thậm chí đã lâu lắm rồi không liên kết lại để chuẩn bị giành lấy phần tiền thưởng kếch xù này, nhằm giải quyết vấn đề nhập siêu nghiêm trọng của Quel'Thalas.

Còn các Thượng Tinh Linh di dân từ Eldre'Thalas cũng không cam chịu sự cô đơn, họ đã lục tìm trong đống giấy vụn và tìm thấy ma pháp tinh linh thượng cổ, chuẩn bị liên kết với các Gnome để nghiên cứu thiết bị phản trọng lực. Thậm chí ngay cả bộ tộc Troll cũng không chịu khoanh tay đứng nhìn, họ đề xuất rằng có thể nghĩ cách giải quyết với con nhện Loa, để bán thần động vật đan một tấm lưới cực lớn bao trùm Exodar. Về phần người Orc, họ chỉ bày tỏ: "Tháp Llorkh!!!"

Tại Thành Lordaeron, nội chiến giữa vong linh vẫn tiếp diễn. Giữa phe Giác Tỉnh giả phản kháng Lich King và phe ngoan cố thần phục Lich King, pháo lửa ngập trời. Quân đội ở tiền tuyến, bên nào cần xây lô cốt thì xây lô cốt, bên nào cần vận chuyển lương thảo thì vận chuyển lương thảo. Sau một thời gian dài giao tranh, quân đội Liên Minh cũng không còn quá hứng thú can dự vào nội chiến vong linh nữa. Mặc dù chiến tranh còn chưa hoàn toàn kết thúc, nhưng toàn bộ không khí trên bản đồ quyền lực của các thế lực nhân loại Lordaeron đã bước vào trạng thái cuồng nhiệt xây dựng lại sau chiến tranh.

Việc Khadgar trở về cũng không gây ra sóng gió lớn ở Dalaran. Một phần là vì hắn có ít học trò nhất, một phần khác là thế giới pháp sư không phải là nơi để so xem ai dùng hỏa cầu to hơn, tròn hơn, mà thực chất vẫn phải dựa vào thành quả học thuật để nói chuyện. Mà ở phương diện này, Khadgar lại là người yếu thế. Dù sao thì thân phận thành viên Hội Đồng Sáu Người của hắn có được là nhờ việc tiếp quản Karazhan trống.

Thế mà mọi chuyện lại vừa vặn làm sao, vào chính ngày Khadgar trở lại Dalaran, sứ giả của Jaina cũng đã đến Dalaran, mang theo một phương án cứu Exodar hoàn toàn mới.

Không đề cập đến các chi tiết kỹ thuật bí mật, Jaina cho rằng nên tận dụng triệt để ưu thế của tàu chiến không gian mới nhất của Liên Minh: điều động một lượng lớn pháp sư từ Exodar, bắt đầu phù phép từ bên trên tầng khí quyển, lợi dụng một lượng lớn phiêu phù thuật để làm chậm tốc độ rơi của Exodar, dẫn dắt nó rơi xuống khu vực biển sâu. Như vậy có thể tận dụng ưu thế của hải quân Liên Minh để tiến hành cứu viện tối đa cho các nhân viên trên tàu.

Hay lắm, Khadgar chỉ cần liếc mắt nhìn qua, đập vào mắt đều là bốn chữ to tướng "ăn chặn bắt chẹt". Các từ khóa chính: đại lượng pháp sư, hải quân, cứu viện. Chậc chậc, Jaina, cô nàng chuyên vòi tiền, quả nhiên danh bất hư truyền.

Khadgar, với những thành tựu khảo cổ học từ Draenor, chỉ dùng nửa giờ để vẽ ra một bản kế hoạch, liền chuẩn bị đi đến Thành Alterac để gặp người bạn tốt Carlos. Đừng hiểu lầm, chủ yếu là để tâm sự ôn lại chuyện cũ, tuyệt đối không phải để đi lo lót.

Bản văn này đã được truyen.free dày công biên tập.