Tuy rằng Terenas có ý tốt, vì Liên Minh bổ sung hơn mười ngàn tân binh, nhưng tất cả các tư lệnh, kể cả Anduin Lothar, đều không khỏi đau đầu vì số tân binh này.

Trước khi đại chiến nổ ra, ở các vương quốc của Lordaeron, mỗi tân binh cần phải trải qua suốt nửa năm huấn luyện mới được đưa ra chiến trường. Còn việc huấn luyện tân binh ở vương quốc Alterac lại kéo dài đến một năm.

Tháng thứ nhất: Chạy bộ, luyện đội hình, bị các lão binh viện cớ giao đấu để hành hạ.

Tháng thứ hai: Chạy bộ, bắt đầu học cách sử dụng vũ khí cơ bản tùy theo binh chủng, tiếp tục rèn luyện đội hình, lại bị các lão binh viện cớ giao đấu để hành hạ.

Tháng thứ ba: Huấn luyện thể lực cường độ cao, học các yếu lĩnh chiến đấu bộ binh; không còn luyện đội hình nữa, chuyển sang luyện tập đối kháng theo nhóm, đội thua sẽ bị lão binh viện cớ "tăng cường huấn luyện" mà đánh đập.

Tháng thứ tư: Tiếp tục huấn luyện thể lực cường độ cao, đặc biệt là rèn luyện sức bền; đi sâu hơn vào các yếu lĩnh chiến đấu bộ binh; đội hình lại bắt đầu luyện tập; tiếp tục đối kháng theo nhóm, đội thắng cũng bị lão binh lấy cớ "chưa đủ trình độ" mà đánh đập.

Tháng thứ năm: Huấn luyện thể lực cường độ cao trở thành bài tập hằng ngày; song song với đó, huấn luyện đội hình kết hợp khoa mục phối hợp đội hình tiểu đội; những yếu lĩnh chiến đấu bộ binh thậm chí còn được áp dụng để dọn dẹp hố phân; tăng cường luyện tập đối kháng theo nhóm, lão binh thua thì khẩu phần ăn bị giảm một nửa.

Tháng thứ sáu: Tập thể lực hằng ngày đồng thời bắt đầu diễn tập đối kháng cấp trung đội; luyện tập đối kháng theo nhóm tiếp tục diễn ra, kẻ thua phải chịu trực gác đêm.

Tháng thứ bảy: Trại tân binh giải tán, tân binh được giao cho các đơn vị theo quy mô trung đội, việc huấn luyện do liên đội trưởng sắp xếp.

Tháng thứ chín: Trung đội tân binh giải tán, các tiểu đội tân binh được phân tán về từng trung đội, rồi được đưa ra huấn luyện dã chiến ba tháng.

Tháng thứ mười hai: Quân đội thống kê số lượng tiểu đội có thành tích ưu tú để các lãnh chúa và quý tộc ban thưởng theo quân số, những người không đạt yêu cầu sẽ bị điều đến đơn vị tuyến hai làm lính tạp dịch.

Trong chiến tranh, mọi thứ được giản lược. Ngay cả khi lấy tiêu chuẩn sáu tháng thông thường rồi giảm đi một nửa làm mức tối thiểu, nhóm tân binh này cũng không có đủ thời gian huấn luyện.

Kết quả là Lothar, không đành lòng để "lính mới" chịu chết, sau khi giao một nửa số tân binh đi, đã yêu cầu mỗi tư lệnh phải huấn luyện họ ít nhất hai tháng nữa mới được đưa ra chiến trường.

Việc bổ sung quân lính này khiến quân lực Liên Minh lại càng trở nên chật vật.

Trong khi đó, Bộ Lạc không tìm được hướng đột phá nào tốt hơn, đành giằng co với Liên Minh tại Hillsbrad Foothills, tiếp tục một cuộc chiến đẫm máu.

Chiến tuyến nhanh chóng được ổn định.

Carlos một bên huấn luyện tân binh, một bên thỉnh thoảng dẫn đội ra ngoài làm nhiệm vụ.

Sau vụ ám sát, cấp độ bảo vệ của Carlos tăng lên đáng kể. Danema không còn ở một mình trong lều nữa mà chuyển đến ở cùng Carlos; ngốc huynh, vừa về đến, đã tát cho mỗi thuộc hạ hai cái, khiến đám đạo tặc này không còn dám hống hách nữa; Phương Chuyên thúc, sau khi tham gia thẩm vấn tù binh Orc thích khách, nhận ra pháp trận cảnh báo của mình có sơ hở, liền dành toàn bộ thời gian cho việc cải tiến phép thuật.

Điều tiếc nuối duy nhất là sau sự kiện Garona, Gul'dan đã cải tiến phép nguyền rủa cho thuộc hạ của mình, khiến một khi thích khách bị bắt muốn trả lời những câu hỏi mấu chốt, chúng sẽ phải chịu đựng sự tra tấn linh hồn đến từ phép nguyền này. Ngốc huynh đã ép chết một tên, không dám tiếp tục ép chết tên còn lại, khiến công việc thẩm vấn rơi vào bế tắc.

Còn Alexei Barov, khi giao mật tín cho Máy Dò để mang đến Carlos, lại còn mang đến một tin xấu khác.

Hoàng hậu của Aiden bệ hạ đã xác nhận có thai, chỉ còn nhiều nhất hai tháng là hạ sinh, nhưng chưa rõ liệu có phải là cốt nhục của dòng họ Perenolde hay không, cần tiếp tục xác minh.

Trong mật tín, Alexei uyển chuyển nhắn nhủ con trai mình đừng lo lắng, "ta sẽ lo liệu mọi việc ổn thỏa cho con." Trước mắt, danh vọng của Carlos tại Liên Minh ngày càng cao, những lời đồn đại như "vị tướng quân duy nhất biết đánh trận ở chiến tuyến phía nam" đang lan truyền khắp nơi. Alexei sẽ vận động để Carlos có được vị trí tư lệnh cánh quân, và dặn con trai phải giữ gìn sức khỏe, chú ý an toàn.

Nghe được tin Aiden có con, tâm trạng Carlos bình tĩnh một cách kỳ lạ.

Chưa kể đến việc liệu đứa bé có phải con ruột hay không, chỉ riêng tình trạng sức khỏe của Aiden thôi đã là một vấn đề. Carlos và Aiden đã ở cùng nhau quanh trấn Southshore nhiều tháng, rõ ràng biết rằng vị sư vương của Alterac thực sự đã già yếu, nếu không tiết chế, e rằng sẽ không sống quá năm mươi tuổi. Không có Aiden hộ giá hộ tống, đứa con vài tuổi của hắn thậm chí không cần gia tộc Barov động thủ, cũng sẽ bị những thế lực ngầm đen tối ở thành Alterac thủ tiêu.

Bây giờ, Carlos chợt nhận ra mình không còn quá coi trọng vương vị nữa. Carlos lo lắng việc Aiden có con nối dõi sẽ ảnh hưởng thế nào đến sự kiện Alterac phản bội Liên Minh trong lịch sử gốc.

Carlos không rõ liệu Aiden Perenolde sẽ vì có con trai mà kiên định giữ vững niềm tin vào Liên Minh, hay vì ngai vàng của con trai mà sẽ dứt khoát dốc sức đầu quân cho Bộ Lạc.

"Chẳng có ai để tâm sự, Carlos khẽ lẩm bẩm trong lòng. "Không biết cảm giác của Rồng Đồng Vàng là thế nào, còn ta, cái giả tiên tri này, giờ đã biết mình sắp phải đối mặt với chứng sợ hãi lựa chọn rồi, thật thống khổ! Thà rằng chẳng biết gì, cứ liều mạng làm theo bản năng còn hơn."

Cùng lúc đó, tại đại doanh của Bộ Lạc, Ogrim đang triệu kiến Gul'dan.

"Gul'dan, hãy chấm dứt nụ cười giả dối của ngươi! Nó khiến ta buồn nôn. Bộ Lạc cần sức mạnh của ngươi, đừng quên, chúng ta là những kẻ chung một chiến tuyến." Ogrim nói với Gul'dan không chút khách khí, trong tình huống không có binh sĩ xung quanh.

"Đại tù trưởng, khi ngài xử tử các Warlock thuộc hạ của ta, ngài không nghĩ đến sẽ có lúc cần đến sức mạnh của họ sao? Hay ngài nghĩ chỉ mình Gul'dan ta có thể chống lại tất cả pháp sư loài người?" Gul'dan tiếp tục duy trì nụ cười rợn người.

"Ta biết rõ những thủ đoạn nhỏ của ngươi, đừng coi ta là kẻ đần. Nhưng ta có thể tạm tha cho hành vi của ngươi." Ogrim ngồi trên vị trí thuộc về đại tù trưởng, đưa ra điều kiện trao đổi của mình.

"Bộ Lạc do chính tay ta gây dựng, lẽ dĩ nhiên ta sẽ không khoanh tay nhìn nó đi đến diệt vong. Nói đi, thưa đại tù trưởng của ta, ngài đang gặp phải rắc rối gì." Giờ phút này, nụ cười của Gul'dan càng thêm rạng rỡ.

"Các pháp sư của Liên Minh dường như đã xuất hiện, khiến các Warlock và Shaman của chúng ta có vẻ lực bất tòng tâm. Dù các Kiếm Thánh không e ngại các Paladin của loài người, nhưng số lượng của họ quá nhiều, Bộ Lạc cần nhiều chiến binh cường tráng hơn nữa." Ogrim nói ra nỗi phiền muộn của mình.

"Vĩ đại Doomhammer, không cần buồn rầu, chỉ cần ngài đồng ý, cho phép ta triệu tập một số thuộc hạ từ Draenor, thì các pháp sư của loài người sẽ chẳng đáng nhắc đến. Còn về các chiến binh cường tráng, ta có hai cách giải quyết." Gul'dan đưa ra giải pháp.

"Được thôi, ta sẽ ra lệnh cho lính gác Cánh Cổng Đen, cho phép ngươi điều động năm trăm Warlock đến thế giới này. Nói đi, biện pháp của ngươi là gì." Ogrim vui vẻ chấp thuận đề xuất của Gul'dan.

"Đầu tiên là chiêu mộ bộ tộc Ogre Huyền Chùy." Gul'dan nói.

"Không được, Margauck không đáng tin!" Ogrim lập tức từ chối.

"Vậy thì biện pháp thứ hai..." Gul'dan úp mở nói tiếp, "Teron Gorefiend."

"Ồ? Kể ta nghe xem." Ogrim dù biết Teron Gorefiend, nhưng không rõ tình hình cụ thể của hắn.

"Lợi dụng sức mạnh to lớn của linh hồn tổ tiên và bóng tối, hồi sinh những dũng sĩ đã hy sinh, ban cho họ thân thể và sức mạnh vượt trội. Đó là những chiến binh không biết sợ hãi mang tên Death Knight." Đôi mắt Gul'dan lóe lên ánh đỏ khát máu.

"Ta không cho phép ngươi báng bổ thi thể của những Anh linh!" Ogrim đứng dậy, tỏ ra rất tức giận.

"Cũng không nhất thiết phải là thi thể của Orc chúng ta. Thưa đại tù trưởng của ta, ngài không nghĩ rằng việc dùng thi thể của những cường giả loài người để tạo ra những Death Knight phục vụ cho Bộ Lạc Orc chúng ta là một việc khiến người ta phấn khích sao?" Tiếng cười của Gul'dan trở nên âm trầm và xảo quyệt.

Ogrim là một Orc cao quý, nhưng sự cao thượng của hắn chỉ dành cho đồng tộc. Đối với kẻ thù, Ogrim không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn.

"Ta sẽ sắp xếp thuộc hạ thu thập một số thi hài kẻ địch cường đại." Ogrim đã đồng ý với kế hoạch B của Gul'dan.

"Xin hãy cố gắng đảm bảo sự nguyên vẹn của thi thể." Gul'dan lộ vẻ càng thêm sung sướng.

Sau khi Gul'dan lui ra, trong đại sảnh trống trải của cứ điểm, Ogrim chậm rãi bước đi.

Đại quân Troll của Zul'jin vẫn bị Ogrim kiềm chế, không thể hành động; các đặc sứ phái đến Hinterland để liên hệ với những thị tộc Troll khác cũng chưa có hồi âm, nhưng những điều này chưa đủ để khiến Doomhammer phải đắn đo.

Điều thực sự khiến Ogrim không thể hạ quyết tâm chính là mật tín từ Aiden, quốc vương của vương quốc loài người Alterac.

Là cơ hội hay một cái bẫy, Ogrim vẫn chưa thể quyết định.

Tuyệt tác này do truyen.free dày công biên soạn, là tâm huyết được gửi gắm vào từng con chữ.