“Những lời ấy thật hay, nhưng chúng thuộc về ta.”

Carlos trong cuộc đời ngắn ngủi này đã lĩnh ngộ một đạo lý: Loài người có những giới hạn riêng, và càng cố gắng chuẩn bị đối phó, lại càng dễ bộc lộ sơ hở. Bởi vậy, khi đối mặt với tình huống bất ngờ, hoảng sợ chỉ dẫn đến cái chết. Hoặc là liều lĩnh xông lên, hoặc là giả vờ ngốc nghếch.

Đứng cạnh Velen, cái gã Draenei vạm vỡ tự xưng là con trai mình...

Ai cũng biết Tiên tri Velen không bao giờ nói dối. Vậy thì, nếu không phải con ruột, hẳn đây là con nuôi của mình!

Carlos không muốn tự dối lòng, quả thực có sự rung động huyết mạch. Cái gã cường tráng mà ba năm tay cao thủ bình thường cũng khó lòng lại gần này, chắc chắn có liên hệ máu mủ với hắn.

Vậy thì...

Carlos bắt đầu quan sát từ đầu xuống chân. Thân hình đồ sộ này có thể sánh ngang với chính hắn. Xương trán của gã có vẻ mỏng hơn so với những người Draenei truyền thống như Velen, giống như một biến dị của xương lông mày. Cằm và cổ không hề có xúc tu. Bả vai rộng rãi, vạm vỡ. Cơ ngực cuồn cuộn. Vòng eo săn chắc, cân xứng với lồng ngực rộng. Bắp đùi rắn chắc.

Hả? Năm ngón chân!!!

À, nhớ rồi.

Carlos chợt nhớ ra, khi còn ở Draenor, trước cả lúc nổ ra chiến tranh, hắn từng có những “trao đổi sâu sắc” với một cô gái Draenei lai bán thú nhân nọ, thậm chí còn nhờ cô ấy nhắn lời cho Velen.

Chẳng lẽ...

“Mẫu thân ngươi...”

“Đường sá xa xôi vạn dặm, linh hồn mẫu thân đã về với tinh hải.”

Một vấn đề phức tạp giao thoa giữa ma pháp và khoa học. Velen đã ngồi chiếc phi thuyền vũ trụ Exodar từ Draenor, bay ròng rã hai nghìn năm mới đến được Azeroth. Trong suốt hành trình ấy, những người Draenei đi cùng ông đã sinh rồi tử, đổi bao nhiêu thế hệ. Ấy vậy mà, những người Draenei theo chân quân viễn chinh qua Cánh Cổng Tối để đến Azeroth lại vẫn là những người Draenei của năm đó.

Con trai hơn hai ngàn tuổi, cha hơn ba mươi tuổi. Mối quan hệ luân lý này thật rối rắm.

Carlos luôn đòi hỏi cao về đạo đức bản thân, nhưng lại không quá khắt khe trong vấn đề này. Đàn ông mà, cuối cùng thì ai cũng sẽ phạm phải vài sai lầm khó tránh. Những năm qua, hắn cũng giao du, đánh đấm không ít, nhưng huyết mạch nhà Barov thì chưa hề bị "loạn".

Bỗng dưng xuất hiện một đứa con lai từ hành tinh khác...

Carlos nhất thời không thể lý giải rõ ràng những mối quan hệ lợi ích phức tạp này, thôi thì cứ cho gã một cái ôm trước đã.

=================================================================================

Ngay trong ngày diễn ra cuộc gặp gỡ lịch sử giữa thủ lĩnh Draenei và Đại Nguyên soái Liên Minh, ba anh em nhà Bronzebeard cũng đã đoàn tụ tại Pandaria sau bao năm xa cách.

Hỏi: Vì sao Magni Bronzebeard không đến Thung lũng Bốn Gió?

Câu trả lời "cao cả": Vì rừng Emerald hàng trăm ngàn binh sĩ Liên Minh cần một người quản lý.

Câu trả lời thật: Vì Vua Ironforge không nỡ rời xa "đồ chơi lớn" của mình.

Sau trận hải chiến Vô Tận, gần như toàn bộ phi đội chiến hạm Liên Minh còn đang phục vụ đều bị tổn thất nặng nề, trong thời gian ngắn chỉ còn sót lại chiếc USS Enterprise thế hệ mới và chiến hạm Đồi Vua của Magni Bronzebeard. Là một vũ khí chiến tranh đang dần hoàn thiện, việc nâng cấp thiết bị là một khâu hậu mãi vô cùng quan trọng. Carlos không chỉ mang quân đội tới mà còn mang theo số lượng lớn kỹ sư và linh kiện.

Chuông lớn vang lên một tiếng, xức thánh dầu lên đầu mũi tàu.

Chuông lớn vang lên hai tiếng, khởi động lò động lực, mở van điều chỉnh dòng nước ổn định.

Chuông lớn vang lên ba tiếng, ca ngợi Omnissiah (Khoan đã, lôi cái xác dị giáo này đi, làm lại từ đầu)... Ca ngợi Thánh Quang!

Để đối phó với sát khí của Pandaria, các tu sĩ Thánh chức đã chỉ huy đội ngũ kỹ sư thực hiện nghi lễ chúc phúc Thánh Quang cho chiến hạm Đồi Vua. Magni Bronzebeard vừa quan sát với vẻ thích thú, vừa chiêm ngưỡng "đồ chơi mới" mà hai người em trai mang đến cho Liên Minh: Bộ giáp cơ khí hỗ trợ Mark IV được Thánh Quang bảo hộ hoàn toàn, gọi tắt là Thánh Y Mark IV.

Đây là thành quả mới nhất của chủ nghĩa duy vật ma pháp Liên Minh, dựa trên nền tảng kỹ thuật "gang quang" được nghiên cứu trong Chiến tranh Orc lần thứ hai, kết hợp sâu sắc với phù văn Thánh Quang khắc ấn và giáp xương ngoài động lực arcane, tập hợp mọi sự điên rồ và kỳ quái vào một thể duy nhất, lại thêm phong cách thiết kế đầy cố chấp của Carlos. Mang đậm phong cách của những Chiến binh Hỗn mang vũ trụ được Thần chọn, đầy bạo ngược và đáng sợ. Ngay cả lớp sơn phủ cũng là màu đỏ của lòng trung thành cuồng tín.

Chỉ có thể nói quả không hổ là những anh em tốt cùng mê "đồ chơi lớn". Magni Bronzebeard ngay lập tức yêu thích bộ Thánh Y được chế tạo đặc biệt cho người lùn mà Carlos tặng. Đến mức Muradin và Brian phải xuýt xoa ghen tị suốt buổi chiều, sau đó ba anh em đã lăn ra đánh nhau một trận tơi bời. Chủ yếu là Muradin "đấu chính diện", còn Brian thì chơi "hạ gục lén lút".

“Hai đứa không phải đi khảo cổ à, sao lại có mặt ở Pandaria?”

Brian thở dài. “Chúng ta đã lùng sục khắp Vương quốc phương Đông, nhưng tất cả đầu mối đều chỉ về Northrend. Khi báo cáo thành quả ban đầu, Carlos có nhắc rằng các Lorewalker ở Pandaria lưu giữ tài liệu lịch sử rất chi tiết, nên ta đã đến đây.”

Magni Bronzebeard gật gật đầu. “Muradin, còn ngươi?”

“Ta... ta chỉ muốn Liên Minh nhanh chóng giải quyết xong mớ rắc rối ở Pandaria này, rồi sau đó Bắc phạt Northrend, và trực tiếp hỏi Arthas xem rốt cuộc vì sao!” Muradin có chút u buồn trả lời anh trai.

Nếu Uther có mặt, chắc chắn ông ấy sẽ hiểu được nỗi buồn của Muradin. Theo một khía cạnh nào đó, mối quan hệ thầy trò còn gắn bó hơn cả huyết thống cha con, đó là sự truyền thừa của niềm tin và đạo lý. Hành động giết cha, hủy nước của Arthas đã làm tổn thương rất nhiều người.

Nhưng huynh đệ trùng phùng thì luôn là chuyện đáng mừng. Đặc biệt là khi Pandaria lại thú vị đến vậy, Brian Bronzebeard nhanh chóng lao vào một "sự nghiệp vĩ đại" mới mẻ của những khám phá bất tận. Đặc biệt hơn nữa, ông anh cả Magni Bronzebeard vốn luôn yêu thương cậu em thứ hai, đã bổ nhiệm Muradin làm Phó chỉ huy thứ hai của chiến hạm Đồi Vua, còn bản thân thì tranh thủ lúc rảnh rỗi giữa công việc chính sự và quân vụ để bắt đầu sơn phết lại "đồ chơi" mới của mình.

Quân viễn chinh "giả tạo" thì chỉ biết khoác lác và bày ra đủ thứ khó khăn, từ việc giữ gìn tài chính cho đến dịch vụ khách hàng.

Còn quân viễn chinh "thực sự" thì lại thiếu thốn đủ đường, muốn gì cũng không có, cần gì cũng thiếu, cứ thế mà lận đận mãi.

Kế hoạch ban đầu của Carlos là dẫn theo thủ hạ, giải cứu cả mục tiêu cứu viện lẫn những nhân viên cứu hộ đang gặp nạn rồi cùng nhau trở về Vương quốc phương Đông. Ở Lordaeron còn một đống chuyện lộn xộn chưa giải quyết, Liên Minh lúc này can dự quá sâu vào Pandaria thật sự không phải là lựa chọn sáng suốt.

Nhưng ai ngờ Pandaria lại "béo bở" đến vậy. Đến khi các đoàn thuyền chở đầy đặc sản địa phương trở về Vương quốc phương Đông, bộ chỉ huy Liên Minh, vốn đang thiếu vắng vị lãnh đạo tối cao, đã bắt đầu tự ý trưng binh. Anduin Lothar chẳng màng phương Nam xa xôi có gì, ông chỉ quan tâm đến việc Bắc phạt Northrend.

Việc Liên Minh chuyển hướng chú ý khiến nhóm "Kẻ thức tỉnh" cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chúng âm thầm giấu đi nanh vuốt, bắt đầu mở rộng nhân sự trong bóng tối. Thành Lordaeron, với những kẻ thức tỉnh đang ẩn mình có chủ đích, giống như một tòa quỷ thành trong tiểu thuyết kỵ sĩ. Chỉ có những kẻ buôn lậu tham lam lợi nhuận khổng lồ từ chợ đen mới biết tàn tích thành Lordaeron rốt cuộc cất giấu thứ tài phú kinh người đến mức nào.

Pandaria mang đến đại cơ duyên, nhưng cũng là đại phiền toái. Liên Minh chưa sẵn sàng, tộc Mantid chưa sẵn sàng, tộc Mogu và Troll Zandalar cũng chưa sẵn sàng. C'Thun chưa sẵn sàng, Malfurion cùng Tyrande chưa sẵn sàng, Jaina đang toan tính hủy diệt Orgrimmar cũng chưa sẵn sàng. N'Zoth chưa sẵn sàng, Azshara chưa sẵn sàng, Nefarian chưa sẵn sàng, toàn bộ Ngũ Sắc Long Đoàn đều chưa sẵn sàng.

Chỉ có Arthas cảm thấy mình đã chuẩn bị đâu ra đấy.

Ở Northrend xa xôi, vùng đất của gió rét và băng tuyết, Thiên tai Bất tử đã cắt đứt những xúc tu nhà tù lộ ra của Yogg-Saron, và bắt đầu cuộc tấn công quân sự đầu tiên vào Vách Đá Bão Tố. Tại bờ biển Đông Kalimdor, những Orc đang vội vàng xây dựng quê hương mới đã vô tình bị cuốn vào cuộc giằng co thảm khốc kéo dài giữa tộc Night Elf và tàn dư của Burning Legion.

Thế nhưng Thrall không muốn gây rắc rối, thì rắc rối lại tự tìm đến cửa. Tộc Night Elf yêu cầu Bộ lạc của Thrall gánh vác nhiều trách nhiệm và nghĩa vụ hơn; cô gái trẻ Jaina cùng người cha nóng nảy của cô thì dòm ngó hạm đội Orc mới thành lập; xung đột giữa thị tộc Warsong và Frostwolf cũng có dấu hiệu leo thang. Trăm mối tơ vò đè nặng lên đầu Thrall, đến cả những người bạn thân như Rexxar và Trần Bão Bia cũng từ giã anh.

Đúng lúc này, Thrall, trong một khoảnh khắc linh quang chợt lóe, đã bất ngờ tìm ra một giải pháp tuyệt vời từ chuyến đi Pandaria mà anh đang chuẩn bị. Cha con Proudmoore ở Theramore lo lắng Orgrimmar ngày càng lớn mạnh. Thế nhưng hai cha con đáng ghét này lại quên mất rằng, dù Thrall thống lĩnh gần bốn trăm ngàn Orc, thì riêng phe Liên Minh đã có tới bốn triệu người.

Bộ lạc cần nghỉ ngơi phục hồi sức lực hơn Liên Minh nhiều. Orc chỉ dũng cảm chứ không ngu ngốc, mà bá chủ Kalimdor hiện tại vẫn là tộc Night Elf. Thrall đang khó chịu vì phải tìm cớ từ chối hành vi ác ý của Night Elf khi muốn biến họ thành vật hi sinh. Lúc này, ngọn lửa chiến tranh bùng lên ở Pandaria đã mang đến cho Thrall một lý do tuyệt vời. Liên Minh đứng về phía Pandaria, bản thân Thrall cũng có những mối quan hệ bạn bè ở Pandaria. Như vậy, chỉ cần mình cũng đứng về phía Pandaria, Bộ lạc sẽ có lý do để giao thiệp với Liên Minh.

“Tất cả mọi người đều đến giúp Pandaria trợ chiến, Carlos à, mau quản mấy người Kul Tiras của Liên Minh các ngươi đi chứ!”

Tuyệt vời! Thrall càng nghĩ càng thấy khả thi. Chỉ cần tham gia Pandaria một cách tượng trưng, Thrall có thể từ chối những lời dụ dỗ của Night Elf, lợi dụng Liên Minh để gây áp lực cho Theramore, và thậm chí chuyển hướng những mâu thuẫn nội bộ của Orc ra bên ngoài. Điều quan trọng nhất là còn có thể thể hiện rõ ràng "lòng bảo vệ chính nghĩa" của Bộ lạc Thrall.

Tuyệt vời!

Trong bữa tiệc chia tay của ông Trần, Thrall đã dành tặng cho anh và Grom Hellscream một bất ngờ lớn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.